Chương 1540: Trước tiên thử thách thử thách

Khi A Khuê trở về Tô gia, trời đã sáng rõ.

Ngô Tích Nguyên đang giúp nhạc phụ dọn dẹp củi khô trước cửa. A Khuê từ xa trông thấy, thoạt tiên ngẩn người, rồi vội vàng bước nhanh hai bước đến bên cạnh Ngô Tích Nguyên, định đỡ lấy bó củi trong tay chàng.

“Đại nhân, để thuộc hạ làm cho.”

Ngô Tích Nguyên khẽ lắc đầu, “Cứ để ta.”

A Khuê nhìn theo bóng đại nhân mình vòng qua chàng mà đi vào sân, trên mặt lộ vẻ khó hiểu.

Lúc này, A Hưng đứng bên cạnh chàng, vươn tay vỗ vai chàng, “Đại ca, việc này huynh chưa hiểu rồi chăng?”

A Khuê quay đầu nhìn hắn một cái, thấy A Hưng nói rằng: “Đại nhân chúng ta đã bao năm không có dịp hiếu kính nhạc phụ. Nay có cơ hội này há chẳng quý báu sao? Chúng ta chớ nên xen vào làm gì.”

A Khuê ngẩn người, rồi chợt hiểu ra, cũng bật cười theo.

“Thì ra là vậy. Xem ra quả thật ta đã lo chuyện bao đồng.”

Hai người trò chuyện một lát ở cửa. Khi Ngô Tích Nguyên dọn dẹp xong xuôi trước cửa, Liên Sinh mới từ trong nhà chạy ra, hướng về Ngô Tích Nguyên mà gọi: “Anh rể! Mẫu thân gọi anh về dùng bữa!”

Ngô Tích Nguyên đáp lời, rồi theo cậu bé vào nhà.

Trần Bách Linh bưng một chậu nước nóng từ nhà bếp đi ra, nói với chàng: “Tích Nguyên, rửa tay trước đi, chuẩn bị dùng bữa.”

Khi Ngô Tích Nguyên rửa tay, Liên Sinh cứ thế tựa vào khung cửa mà nhìn chàng.

Ngô Tích Nguyên dùng khăn lau khô tay, vừa ngẩng đầu lên đã chạm ánh mắt của Liên Sinh, liền hỏi cậu bé: “Con đói rồi sao?”

Liên Sinh gật đầu, “Vâng, con đói rồi, anh rể. Trưởng tỷ và Châu Châu nhi đâu rồi? Sao không cùng đến với anh?”

Ngô Tích Nguyên mỉm cười, “Sáng sớm trời lạnh quá, anh rể đến trước. Trưởng tỷ và Châu Châu nhi có lẽ sẽ đến vào buổi trưa, khi đó các con sẽ cùng chơi đùa.”

Liên Sinh vui mừng khôn xiết, “Liên Sinh sẽ chăm sóc Châu Châu nhi thật tốt! Liên Sinh là cậu mà!”

Ngô Tích Nguyên dùng bàn tay đã lau khô véo nhẹ má cậu bé, rồi vươn tay nắm lấy tay cậu mà đi ra ngoài, “Đi thôi, chúng ta dùng bữa.”

Tô Cửu Nguyệt chưa đến buổi trưa đã tới, còn sớm hơn cả thời gian Ngô Tích Nguyên đoán định.

Sau khi Ngô Tích Nguyên rời đi, nàng hầu như không ngủ được. Đợi đến khi Châu Châu nhi thức giấc, hai mẹ con dùng bữa sáng xong liền vội vã lên đường đến trấn.

Hôm nay, không khí giữa Hoàng hậu và Cảnh Hiếu Đế cũng có chút kỳ lạ, nhưng về việc Ngô Tích Nguyên rời đi ngay trong đêm qua, không một ai mở lời hỏi thêm.

Khi Tô Cửu Nguyệt đến trấn, Huyện thái gia cũng đã dẫn theo thuộc hạ đến thăm hỏi.

Ông đích thân kiểm tra tình trạng hư hại của ngôi nhà, và hứa rằng quan phủ sẽ chi trả chi phí, nhanh chóng sửa chữa lại cửa sổ cho họ.

Ngô Tích Nguyên từ chối ý tốt của ông, chỉ nói rằng xin ông hãy nhanh chóng phá án, để người nhà họ Tô không còn phải lo lắng sợ hãi nữa.

Huyện thái gia đáp lời, rồi hỏi Tô Đại Ngưu xem có thù oán với ai không.

Tô Đại Ngưu cũng tỏ vẻ mơ hồ, “Không có ạ, cả đời này ta sống hòa thuận với mọi người, làm gì có thù oán với ai?”

“Thật sự không có sao? Gần đây cũng không có xích mích với ai ư?” Huyện thái gia truy hỏi.

Tô Đại Ngưu vẫn lắc đầu, “Không có ạ.”

Huyện thái gia nhíu mày, “Thật lạ lùng, nếu không có thù oán gì, sao người khác lại đến phóng hỏa nhà các ngươi?”

Đúng lúc này, Trần Bách Linh đứng bên cạnh Tô Đại Ngưu chợt kéo áo ông.

Tô Đại Ngưu ngẩng đầu nhìn, thấy Trần Bách Linh khẽ nói: “Đương gia, chàng quên rồi sao? Anh rể chàng đã đến đây hai hôm trước.”

Tô Đại Ngưu ngẩn người, Tô Cửu Nguyệt nghe vậy cũng nhíu mày.

Huyện thái gia thấy vậy đương nhiên phải hỏi cho ra nhẽ, “Chuyện này là sao?”

Tô Đại Ngưu thở dài, giải thích: “Đây đều là chuyện cũ rồi, hai mươi năm trước ta và nhà anh rể có xích mích, bấy nhiêu năm cũng không qua lại.”

Huyện thái gia nghe vậy liền lập tức truy hỏi: “Nếu đã nhiều năm không qua lại, sao hai hôm trước họ lại đột nhiên đến? Có phải vì Ngô đại nhân đã trở về không?”

Tô Đại Ngưu lắc đầu, “Họ đến để vay tiền.”

Tô Cửu Nguyệt nhíu mày càng chặt hơn, sau khi nàng từ chối cô mẫu, họ lại tìm đến cha nàng ư?

“Họ nói muốn cưới vợ cho cháu ngoại ta, còn thiếu mười lạng bạc sính lễ, muốn ta cho họ vay.” Tô Đại Ngưu kể.

“Ông không cho vay ư?” Huyện thái gia hỏi.

Tô Đại Ngưu lắc đầu, “Đương nhiên là không cho vay rồi. Nếu ít thì còn dễ nói, mười lạng bạc đâu phải số tiền nhỏ, ta phải làm bao nhiêu hoa giấy mới kiếm lại được? Hồi đó ông ta còn coi thường nghề của ta, nên hai nhà chúng ta mới đoạn tuyệt. Nay đã hai mươi năm không qua lại, ta còn chưa chắc có thể sống thêm hai mươi năm nữa, nếu cho họ vay, hai đứa con ta lấy gì mà đi học?”

Huyện thái gia nhíu mày, khẽ gật đầu, “Nếu đã vậy, thì nhà anh rể ông quả thật đáng nghi. Mấy ngày này bản quan sẽ nhanh chóng tăng cường nhân lực điều tra vụ việc, nhất định sẽ kết án trước Tết! Để các ngươi có một cái Tết an lành!”

Cả gia đình tiễn Huyện thái gia ra cửa, rồi mới trở vào nhà, lại quây quần bên nhau.

“Chẳng lẽ thật sự là do nhà cô mẫu làm?” Tô Cửu Nguyệt nhíu mày hỏi.

Tô Đại Ngưu lắc đầu, “Ban đầu ta cũng không nghĩ đến chuyện này. Hồi ta còn nhỏ, cô mẫu cũng rất chăm sóc chúng ta. Nhưng anh rể ta thì thật khó nói, năm đó bà mối nói lời hoa mỹ, nào ngờ lại là hạng người như vậy.”

Nói một hồi, ông lại thấy nói chuyện này trước mặt con cháu có vẻ không ổn, liền thở dài, “Thôi được rồi, chúng ta cũng đừng đoán mò nữa, dù sao cũng có Huyện thái gia lo liệu! Ông ấy đã nói rồi, sẽ cho chúng ta một lời giải thích trước Tết.”

Nói xong, ông vẫy tay với mọi người, “Tất cả giải tán đi.”

Ngô Tích Nguyên kéo Tô Cửu Nguyệt và Châu Châu nhi từ trong nhà đi ra. Liên Sinh gọi muốn dẫn Châu Châu nhi đi chơi, Ngô Tích Nguyên liền buông tay nàng ra.

Ngô Tích Nguyên nói với Tô Cửu Nguyệt: “Ta sẽ cho người đi điều tra trước.”

Tô Cửu Nguyệt gật đầu, nhìn Ngô Tích Nguyên muốn nói lại thôi.

Ngô Tích Nguyên thấy vậy, nắm tay nàng khẽ bóp nhẹ, “Sao vậy?”

Tô Cửu Nguyệt thở dài, nhíu mày nói: “Sáng nay thức dậy, thiếp thấy không khí giữa Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương có chút không ổn, thiếp lại lo không biết có phải mình nghĩ nhiều rồi không.”

Ngô Tích Nguyên biết nàng đang lo lắng điều gì, liền nói: “Không sao, binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Đợi khi trở về, chúng ta cứ thử dò xét thái độ của Hoàng thượng trước đã.”

Tô Cửu Nguyệt đáp lời, “Cũng chỉ có thể làm vậy thôi.”

Nhìn Châu Châu nhi nhỏ bé đang chơi đùa cùng Liên Sinh, vẻ mặt vô tư lự, Tô Cửu Nguyệt lại càng nhíu mày chặt hơn.

Hiệu suất làm việc của Huyện thái gia quả thật rất tốt. Chỉ trong ngày thứ ba sau khi sự việc xảy ra, người của ông đã điều tra được tin tức.

Có người nhìn thấy người họ Triệu kia, tức là anh rể của Tô Đại Ngưu, đã mua sáu bó củi từ chợ về. Nhưng khi họ lục soát khắp nhà họ Triệu, lại không hề tìm thấy dấu vết của những bó củi đó.