Chương 15

Lữ Tuấn Lương chợt ngả người ra sau, lại nhìn mặt nàng: "Trước mặt ta, nàng cứ nhất thiết phải cười như vậy sao?"

Ninh Thu khẽ giật mình, nụ cười trên môi từ từ tắt hẳn.

Lữ Tuấn Lương không nhìn nàng nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên con phố xe cộ tấp nập, một lão ông bán kẹo hồ lô bị thằng bé bán báo đụng ngã, tức giận mắng chửi "tiểu xích lão". Hắn nhớ ngày xưa Ninh Thu cũng thích ăn kẹo hồ lô.

Ninh Thu ngồi đối diện cũng nhân cơ hội ngắm nhìn hắn. Tóc hắn cắt ngắn gọn, đen nhánh, hài hòa với bộ cảnh phục đen tuyền, vành tai hiện rõ từng đường nét.

Nàng biết hắn có được ngày hôm nay đều do từng bước nỗ lực mà thành, không muốn hắn sa vào cảnh khốn khó này, liền lập tức mở lời như không có chuyện gì: "Thôi được, chàng hãy đưa những tài liệu cổ vật ta từng giám định cho họ xem qua, may ra ta có thể giúp được phần nào."

Lữ Tuấn Lương nhìn sang, rời ghế đứng dậy, rồi bước ra ngoài.

Ninh Thu ngỡ hắn đi gọi thư ký, nhưng chẳng mấy chốc hắn đã trở lại, tự tay đặt một túi hồ sơ dày cộm trước mặt nàng.

Nàng mở ra, lật nhanh vài trang, chợt thấy nơi xuất xứ của cổ vật được ghi chép, liền dừng lại.

Sao lại trùng hợp đến thế, những vật này hóa ra đều đến từ Tương Tây, lại còn gần như cùng một thời điểm rơi vào tay những người này. Khi ấy, những người này tìm nàng giám định là riêng lẻ từng người, nên nàng không để ý, giờ mới phát hiện ra mối liên hệ này. Xem ra, từng vụ án mạng liên tiếp này không phải là ngẫu nhiên.

Chưa kịp nói thêm, chợt nghe tiếng chuông đồng hồ trong văn phòng điểm liên hồi vài tiếng, Ninh Thu nhận ra thời gian không còn sớm, vội vàng đứng dậy: "Ta phải đi rồi."

Lữ Tuấn Lương từ nãy vẫn đứng ở cửa: "Có chuyện gì vậy?"

"Sư phụ ta đang bệnh, ta phải về chăm sóc người."

Hắn không nói gì, chỉ nhìn nàng vội vã chạy ra khỏi cổng sở cảnh sát, hòa mình vào dòng người.

Trên đường về, vì quá vội vã, Ninh Thu không cẩn thận trượt chân ngã, tay va vào đá vỡ một vết, máu tươi chảy đầm đìa.

Trên ngón tay chi chít những vết thương nhỏ, nhưng nàng lại làm ngơ, chỉ nhìn chằm chằm vào ngón tay đang chảy máu mà tiếc nuối.

Cuối mỗi tháng đều phải lấy giọt máu đầu tiên tươi mới nhất từ đầu ngón tay để làm thuốc dẫn cho sư phụ. Giờ bị thương thế này, giọt máu đầu tiên ấy coi như mất rồi.

"Ai..." Nàng thở dài một tiếng, đứng dậy lững thững quay về.

***

Bệnh tình của Phương Ngọc Sinh đến thật kỳ lạ, mà phương pháp chữa trị lại càng kỳ quái hơn.

Các loại dược liệu quý hiếm thì thôi không nói, vậy mà còn cần đến Kim Tằm Hổ Phách do người ta cất giữ, điều đó cũng đành, nhưng lại còn cần cả giọt máu đầu tiên từ đầu ngón tay của Ninh Thu mỗi tháng để làm thuốc dẫn.

Sở dĩ phải là Ninh Thu, là bởi thể chất đặc biệt của nàng.

Nàng trời sinh mang thể chất Chí Âm, thuở ban đầu cũng vì lẽ đó mà Phương Ngọc Sinh đã phá lệ thu nhận nàng làm đệ tử duy nhất. Tương truyền, những người như vậy đều có tài năng phi phàm.

Mãi đến khi Phương Ngọc Sinh lâm trọng bệnh, Ninh Thu mới hay biết người mang thể chất này còn có thể chữa bệnh cho người khác.

Lại đến cuối tháng, Ninh Thu lo lắng lấy giọt máu đầu ngón tay đưa cho Phúc Bá, rồi cứ đứng đợi bên ngoài rất lâu, cho đến khi chắc chắn sư phụ không gặp chuyện gì vì máu ấy mới yên tâm trở về.

Trải qua hai ngày yên bình, trong thành lại có thêm một vị quan không may qua đời tại tư gia.

Lại một tháng mới đã đến.

Lần này, Ninh Thu chủ động đến sở cảnh sát, vừa gặp Lữ Tuấn Lương đã thẳng thắn nói: "Ta e rằng chuyện này không phải là một vụ mưu sát thông thường."

Lữ Tuấn Lương vừa dẫn người đi tuần về, tháo súng đặt lên bàn: "Nàng nói xem?"

"Mỗi người đều đột nhiên thất khiếu chảy máu, điều này dường như là... bị người ta hạ cổ."

"Cổ ư?" Lữ Tuấn Lương nhíu mày: "Ninh Thu, nàng cũng là người có học, sao lại tin vào những thứ như vậy?"

"Chàng không tin là vì chàng chưa từng tiếp xúc, ta làm nghề này đã lâu, thấy nhiều rồi, khó tránh khỏi phải tin."

Sắc mặt Lữ Tuấn Lương chẳng hề dịu đi: "Những người chết lần này với mấy vị quan trước đó cũng không có điểm chung gì, điểm chung duy nhất là đều là quan chức. Bởi vậy ta vẫn nghĩ có lẽ là kẻ thù của chính phủ, có thể là Bảo Hoàng Đảng, hoặc phản cách mạng, chứ chưa từng nghĩ đến nguyên nhân là cổ. Nếu quả thật là thứ thần bí ấy, sao lại dùng lên thân các quan chức chính phủ?"

Ninh Thu lắc đầu: "Chàng cứ thử điều tra theo lời ta nói xem sao, nếu quả thật không tin thì thôi. Dù sao ta cũng chỉ muốn..."

Lữ Tuấn Lương ngẩng đầu nhìn nàng: "Muốn gì?"

Nàng do dự một lát, rồi lại khẽ cười như trước: "Muốn giúp chàng, điều này cũng đâu có gì sai trái?"

Lữ Tuấn Lương lần này không nhíu mày nữa, chỉ nhìn nàng.

Ninh Thu biết hắn tiếp nhận nhiều tư tưởng mới, khó lòng hiểu được suy nghĩ của mình, cũng không nói nhiều, chỉ nói "Để sau hãy nói" rồi vội vã rời đi.

Lúc sắp ra khỏi cửa, nàng khẽ liếc nhìn lại phía sau, hắn dường như vẫn đang nhìn về phía nàng.

***

Gần đây thân thể sư phụ dường như đã khá hơn, nỗi lo lắng của Ninh Thu cũng hoàn toàn vơi đi.

Hôm ấy, Tiểu Toàn bỗng nhiên thần thần bí bí ôm một khối hổ phách đến tìm nàng: "Ninh Thu tỷ, tỷ mau xem, khối hổ phách này đáng giá bao nhiêu?"

Ninh Thu nhận lấy xem xét, thấy bên trong phong ấn một con Kim Tằm, mắt nàng liền sáng rỡ: "Ngươi lấy được thứ này từ đâu?"

"Haiz, đương nhiên là thu mua được rồi." Tiểu Toàn thường ngày vẫn thu mua một số cổ vật trong dân gian để kiếm thêm tiền, coi như tiền ngoài. Lần này vận may, thu được một khối hổ phách. Hắn theo Ninh Thu đã lâu, ít nhiều cũng biết thứ này rất có giá trị, nên lúc này vô cùng phấn khởi.

"Ninh Thu tỷ, tỷ định giá giúp ta đi?"

Ninh Thu thấy hắn xoa tay vẻ mong đợi, bèn cụp mắt suy nghĩ một lát, rồi từ trong túi lấy ra mấy đồng đại dương đưa cho hắn: "Khối này ta mua, giá này tuyệt đối cao hơn giá thị trường, ngươi cứ yên tâm."

"A? Tỷ tự mình mua sao?"

"Ừm."

Vào buổi chiều tối, Ninh Thu phấn khởi xông vào phòng Phương Ngọc Sinh: "Sư phụ, con đã tìm được khối Kim Tằm Hổ Phách cuối cùng rồi, bệnh của người chắc chắn sẽ chữa khỏi!"

***

Lữ Tuấn Lương rốt cuộc vẫn đến tìm Ninh Thu.

"Ta đã có phần tin lời nàng nói rồi. Điều tra ngầm đến giờ vẫn chưa tìm ra được phần tử phản cách mạng nào có thể ám hại các quan chức chính phủ."

Ninh Thu rót cho hắn một chén trà, nhìn sắc mặt hắn, có lẽ ngay cả hắn cũng không nhận ra gần đây mình trông có vẻ tiều tụy.

"Chàng đừng vội, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ. Sở dĩ ta suy đoán như vậy, cũng là vì mấy vị quan trước đó đều từng đến Tương Tây, mà dáng vẻ khi họ qua đời rất giống với việc trúng cổ độc của người Miêu gia phát tác."

"Vậy nàng có cách nào không?" Lữ Tuấn Lương hỏi, giọng hơi trầm, vì đứng gần nàng, khi hắn cúi đầu, vừa vặn chạm vào bờ vai đang nghiêng về phía trước của nàng khi đưa trà.

Ninh Thu đứng thẳng người, không nhìn hắn, mới có thể giữ vững mà nói tiếp: "Ta không hiểu rõ về thứ này, nhưng sư phụ ta kiến thức uyên bác, hẳn sẽ có phương pháp."

Lữ Tuấn Lương chưa uống một ngụm nước nào: "Đưa ta đi gặp người."

Khi đi gặp Phương Ngọc Sinh, lòng Ninh Thu vô cùng bất an. Sư phụ nàng ưa tĩnh lặng, không thích bị quấy rầy, nàng tự ý làm chủ, đương nhiên không khỏi lo lắng.

Phương Ngọc Sinh vẫn nằm trên giường như cũ, sắc mặt đã tốt hơn trước rất nhiều, ánh mắt trong trẻo, nhìn chằm chằm vào Lữ Tuấn Lương trong bộ cảnh phục, nhưng không mở lời.

"Phương sư phụ, vãn bối Lữ Tuấn Lương, là... bạn học cũ của Ninh Thu." Hắn dừng lại một chút, liếc nhìn Ninh Thu: "Biết người đang bệnh, đặc biệt đến thăm, mong người đừng trách vãn bối đường đột."

"Bạn học của Ninh Thu à..." Phương Ngọc Sinh liếc nhìn Ninh Thu, gật đầu: "Quả thật có chút xứng đôi."

"Sư phụ..." Ninh Thu nghe vậy mặt liền đỏ bừng, cúi đầu không nói tiếng nào.

Lữ Tuấn Lương dường như không nghe thấy, nói: "Phương sư phụ, vãn bối hôm nay đến đây là vì một chuyện hiếm lạ, không biết Phương sư phụ có biết về thứ gọi là cổ độc không?"

Lời vừa dứt, Phương Ngọc Sinh liền ho khan, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại.

"Đây không phải là thứ mà các người trẻ tuổi nên hỏi. Dân quốc đề xướng khoa học, chi bằng đừng bàn luận nữa..."

Lữ Tuấn Lương bị lời ấy đáp lại, không tiện nói thêm gì nữa.

Ninh Thu thấy vậy, thầm thở dài một tiếng, lắc đầu với hắn.

Đợi Lữ Tuấn Lương rời khỏi phòng, Phương Ngọc Sinh lại ho khan một hồi, mãi một lúc sau mới dịu lại, ngẩng mắt hỏi Ninh Thu: "Con thích tiểu tử này sao?"

"Không có."

Ninh Thu lập tức phủ nhận, nhưng lại khiến hắn khẽ cười một tiếng: "Là sư phụ sơ suất rồi, con cũng không còn nhỏ nữa, dù sao cũng là một cô nương, vẫn nên gả cho người ta." Dừng một chút, giọng hắn bỗng trở nên nghiêm nghị: "Nhưng tiểu tử họ Lữ này không thích hợp."

Ninh Thu cúi đầu không nói gì.

Nàng không kể cho Phương Ngọc Sinh nghe về những chuyện cũ của mình với Lữ Tuấn Lương khi còn ở trường. Nếu không phải gặp biến cố rồi bỏ học, lẽ ra họ đã không như thế này. Là nàng đã dứt bỏ ý niệm, là nàng đã dứt áo ra đi.

Nay gặp lại, nàng chỉ muốn giúp hắn, còn mặt mũi nào mà nghĩ đến những chuyện đó nữa. Hắn Lữ Tuấn Lương là ai, lẽ nào lại đứng đó đợi nàng sao? Với thân phận địa vị như hắn, e rằng đã sớm có lương duyên rồi.

Đối mặt với sư phụ đã nuôi dưỡng và dạy dỗ mình, nàng không có cách nào cũng không cần thiết phải phản bác, chỉ cần im lặng chấp nhận là được.

Trước khi rời đi, nàng đắp lại góc chăn cho Phương Ngọc Sinh, vô tình liếc thấy trên bàn sách có đặt một chiếc hộp, không biết bên trong chứa gì mà lại thoang thoảng tỏa ra một vầng sáng vàng nhạt yếu ớt.

"A Thu, giọt máu đầu ngón tay nhớ ngày mai đưa đến. Vì đã tìm được hổ phách rồi, vi sư mong sớm ngày chữa khỏi thân thể này."

Ninh Thu thu lại suy nghĩ, cung kính đáp lời, rồi lui ra khỏi cửa.

***

Lữ Tuấn Lương sau này không còn đến tìm Ninh Thu nữa, điều đó lại khiến nàng có chút không quen.

Trong thành không yên bình, việc làm ăn của giới quan lại quyền quý giảm sút đột ngột, thu nhập của đương phô cũng ít hơn hẳn so với thường lệ. Tiểu Toàn bèn nhân lúc vắng khách này bắt đầu đối chiếu sổ sách, tránh đến cuối năm lại không kịp xoay sở.

Ai ngờ, khi đối chiếu sổ sách lại phát hiện ra điều bất thường. Hắn cầm cuốn sổ đến trước mặt Ninh Thu, tò mò hỏi: "Ninh Thu tỷ, những khối Kim Tằm Hổ Phách tỷ thu mua đâu rồi? Trừ khối tỷ tự mua, mấy khối còn lại đi đâu hết rồi? Chẳng phải là đồ chết đương sao?"

Ninh Thu há miệng, đang khổ sở suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, thì ngoài cửa chợt có một người hoảng hốt xông vào, nhìn kỹ lại, hóa ra là một cảnh sát.

"Ninh Đại Triều Phụng có ở đây không?"

"Có."