Chương 6: Đêm Thâm Nhập Thẩm Phủ

Đêm đen như mực, một bóng hình nhẹ nhàng tựa linh miêu, chỉ vài lần thoắt ẩn thoắt hiện đã lặng lẽ đáp xuống nóc nhà ngoài Thính Vũ Hiên.

Thanh Từ hạ thấp thân mình, ánh mắt tinh tường dò xét bố cục sân viện và lối đi hành lang dưới ánh trăng.

Dưới ánh nguyệt quang, tầm nhìn rõ ràng, những lớp lớp sân viện của Phủ Thượng Thư thu hết vào đáy mắt. Sự phân bố chính phụ, nơi nào canh gác lỏng lẻo, nàng đều âm thầm ghi nhớ mạch lạc của tòa phủ đệ rộng lớn này.

Phủ đệ này còn rộng lớn hơn nàng tưởng tượng. Thanh Từ không vội vã hành động, nàng kiên nhẫn quan sát, ghi nhớ từng lối đi, phương vị và những nơi có thể ẩn nấp.

Nàng rút từ trong tay áo ra một cuộn giấy nhỏ cùng bút than, mượn ánh trăng nhanh chóng phác họa đường nét đại khái và đánh dấu các điểm trọng yếu, sau đó cẩn thận cất đi.

Đêm nay, dò đường là đủ.

Liên tiếp mấy ngày sau đó, Thính Vũ Hiên một mảnh yên bình.

Thanh Từ mỗi ngày hoặc là nhìn ra ngoài cửa sổ thất thần, hoặc là ôm một cuốn thi tập hay kinh thư trông có vẻ bình thường, an tĩnh ở trong phòng.

Bán Hạ hầu hạ bên cạnh, thấy nàng an phận thủ thường như vậy, ngoài việc thỉnh thoảng dâng chút canh thang điểm tâm, cũng không dám quấy rầy quá nhiều, chỉ là đôi mắt kia luôn không dấu vết mà lưu ý nhất cử nhất động của Thanh Từ.

Đầu ngón tay Thanh Từ lướt qua trang sách, nhưng tâm tư lại dồn hết vào bản đồ phác thảo giấu dưới đó. Mạch lạc và nhân sự trong phủ đã dần rõ ràng trong lòng nàng.

Lại một đêm khuya nữa, vạn vật đều im lìm, ngay cả tiếng mõ của canh phu tuần đêm cũng trở nên xa xăm. Sau khi xác nhận Bán Hạ đã ngủ say vì trà an thần, Thanh Từ thay bộ đồ bó sát màu tối, thân hình thoắt cái đã hòa vào màn đêm thăm thẳm.

Lần này, mục tiêu của nàng đã rõ ràng—thư phòng của phụ thân, Thượng Thư đại nhân.

Bên ngoài đồn rằng viên giải độc châu có thể hóa giải bách độc đang được phụ thân cất giữ, và nơi có khả năng giấu kín nhất chính là thư phòng. Thư phòng ngày thường phòng vệ nghiêm ngặt, nhưng đêm khuya lại là lúc thị vệ dễ dàng lơ là mệt mỏi nhất.

Thanh Từ tránh né vài nơi sân viện đèn đuốc sáng trưng cùng đám gia đinh tuần tra, dựa vào bản đồ đã thuộc lòng và kinh nghiệm đêm thâm nhập, nàng nhẹ nhàng lướt đến vòng ngoài thư phòng.

Cổng viện thư phòng đóng chặt, bên trong hắt ra ánh nến yếu ớt, hiển nhiên vẫn còn người. Thanh Từ kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi tia sáng cuối cùng tắt hẳn, lại qua thời gian một nén hương, nàng mới lặng lẽ lẻn vào trong viện.

Cửa sổ đã được cài then từ bên trong. Thanh Từ vòng đến một ô cửa sổ tương đối kín đáo, dùng công cụ nhỏ đặc chế cẩn thận gạt then cửa, không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào. Nàng thoắt cái đã lọt vào thư phòng, một luồng hương mực nhàn nhạt cùng mùi sách cũ xộc thẳng vào mặt.

Mượn ánh trăng yếu ớt lọt qua cửa sổ, Thanh Từ nhanh chóng đánh giá bài trí bên trong thư phòng.

Từng hàng giá sách ngay ngắn, bàn viết chất đầy văn kiện, giá bày đồ cổ kính... Nàng nhanh chóng lật tìm những nơi có thể cất giấu đồ vật, nhưng không thu hoạch được gì.

Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại trên bức tường phía sau bàn viết, nơi treo một bức tranh sơn thủy hùng vĩ.

Thanh Từ bước đến trước bức họa, quan sát tỉ mỉ, ngón tay nhẹ nhàng lướt dọc theo mép khung, gõ nhẹ, cảm nhận sự khác biệt tinh vi.

Bức họa được đóng khung tinh xảo, các góc cạnh kín kẽ, không hề lộ ra sơ hở nào. Nàng chăm chú nhìn kỹ thế núi trong tranh, chợt nhận ra một đỉnh núi có hướng đi khác biệt. Khác với sự trùng điệp liên miên của các ngọn núi khác, đỉnh núi này đột ngột nhô lên như bị đứt gãy.

Ngón tay Thanh Từ nhẹ nhàng ấn vào chỗ đó, cảm giác chạm vào hơi khác biệt so với những nơi khác. Nàng nín thở, ấn vài cái theo một trình tự và lực đạo đặc biệt, chỉ nghe thấy tiếng "cách" khẽ vang lên, bức tranh im lìm trượt sang một bên, để lộ ra một ngăn mật hình vuông chỉ vừa đủ một cánh tay thò vào.

Bên trong ngăn mật lặng lẽ đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn vừa bằng lòng bàn tay. Thanh Từ lấy hộp ra mở, bên trong là một viên châu trắng ngời, chính là Giải độc châu! Nàng nhanh chóng giấu viên châu sát người, đặt chiếc hộp rỗng về chỗ cũ, khôi phục lại ngăn mật và bức họa như ban đầu, không để lại chút dấu vết nào.

"Ai đó? Thư phòng của lão gia có người!" Tiếng hô lớn này xuyên thủng màn đêm, phá vỡ toàn bộ kế hoạch của Thanh Từ.

Nghe thấy tiếng động, Thanh Từ không kịp rút lui. Nàng lập tức dập tắt ánh nến trong thư phòng, thân hình ẩn mình sau giá sách, nín thở.

Bên ngoài thư phòng truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập, vài tên gia đinh tay cầm đao kiếm đẩy cửa xông vào.

Thượng Thư mơ màng ngồi dậy khỏi giường, thấy trong phòng đã chật kín người.

"Đồ hỗn xược, la hét ầm ĩ, người đâu?" Thượng Thư giận dữ quát.

"Lão gia thứ tội, tiểu nhân vừa rồi rõ ràng thấy một bóng đen lướt qua trong thư phòng, tưởng là có thích khách!" Tên thị vệ run rẩy đáp lời.

Sắc mặt Thượng Thư tái xanh, ông ta nhìn quanh, nghiêm giọng: "Lục soát! Lục soát kỹ lưỡng! Không được bỏ qua bất kỳ góc nào!"

Đám gia đinh lập tức tản ra, bắt đầu lục soát mọi ngóc ngách trong thư phòng.

Thanh Từ ẩn mình trong bóng tối của giá sách, tim đập nhanh hơn.

Vạn nhất bị phát hiện, hậu quả sẽ không thể lường được. Nàng phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Lợi dụng lúc đám gia đinh đang lục soát khoảng trống ở giá sách phía đối diện, Thanh Từ thân hình khẽ động, thoắt như bóng ma lao đến bên cửa sổ. Nàng đang định phá cửa sổ thoát ra thì nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Thượng Thư: "Không cần lục soát nữa, kẻ trộm chắc chắn chưa đi xa. Mau phong tỏa toàn bộ sân viện, không được để lọt một con ruồi nào!"

Lời nói của Thượng Thư khiến Thanh Từ sống lưng lạnh toát, hiểu rằng đã không còn đường lui. Nàng không chút do dự lùi vào góc tối nhất của giá sách, cuộn mình sau đống sách, ẩn giấu thân hình.

Đám gia đinh lục soát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong thư phòng, nhưng không thu được gì. Thượng Thư mặt mày âm trầm, phất tay: "Rút! Tăng cường tuần tra, một khi phát hiện kẻ khả nghi, giết không tha!"

Chờ đám gia đinh rời đi, Thanh Từ vẫn không hề manh động, cho đến khi xác nhận xung quanh đã hoàn toàn an toàn, nàng mới lặng lẽ trèo ra từ cửa sổ sau thư phòng, chọn một con đường nhỏ hẻo lánh hơn để trở về Thính Vũ Hiên, nhằm tránh né đội tuần tra có thể đã được tăng cường.

Khi đi đến gần chính viện của Triệu thị, một tràng đối thoại đắc ý bị đè thấp giọng truyền đến. Thanh Từ lập tức ẩn mình vào bóng tối dưới tường viện.

"...Lần này gả nó đi, bên Tĩnh Viễn Hầu phủ đã thỉnh Thánh chỉ ban hôn, lợi lộc chắc chắn không ít. Nếu không phải Thế tử bệnh nguy kịch, chuyện tốt này làm sao đến lượt nó?" Đó là giọng của Triệu thị, mang theo một tia tính toán và tiếc nuối khó nhận ra.

"Phu nhân cao minh! Chờ Thế tử ốm yếu kia chết đi, nó là một quả phụ không nơi nương tựa, chẳng phải mặc cho chúng ta định đoạt sao? Đến lúc đó, Nhị tiểu thư lại..."

Những lời phía sau trở nên mơ hồ, dường như đã bị Triệu thị giơ tay ngăn lại.

Triệu thị hừ lạnh một tiếng, ngữ khí mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn và cảnh giác: "Chỉ là không ngờ, nha đầu đó nhìn thì đần độn, tính tình lại cứng cỏi lắm, chuyện hồi môn đã gây ra một trận ầm ĩ. Phải nghĩ cách răn đe nó thêm, kẻo nó đến Hầu phủ lại không an phận, làm hỏng chuyện của chúng ta. Còn cả cái lão câm kia nữa, cũng phải trông chừng kỹ, đừng để bà ta chạy mất."

Lão câm? Ám bà bà!

Thanh Từ tim chợt thắt lại, nắm tay siết chặt đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Lời nói của Triệu thị như mũi băng nhọn tẩm độc đâm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng nàng.

Phủ Thượng Thư đã sớm "vạch kế" cho số phận góa bụa của nàng, biến nàng thành quân cờ có thể tùy ý sắp đặt, thậm chí còn phải dọn đường cho một kế hoạch nào đó của Nhị tiểu thư trong tương lai!

Mà bọn họ quả nhiên biết Ám bà bà là nhược điểm của nàng, lại muốn dùng Ám bà bà để kiềm chế nàng!

Thanh Từ chỉ cảm thấy một luồng hàn khí dâng lên từ đáy lòng, nàng cắn chặt môi, không phát ra bất kỳ tiếng động nào, từ từ rút lui khỏi bóng tối, biến mất trong màn đêm.