Chương 1765: Người già

“Nói về đặc chất lớn nhất của Luyện Kim Hội các ngươi, chính là biết nhẫn nhịn.”

“Các ngươi quá khao khát trường sinh, các ngươi biết rõ dù bản thân có già đi, vẫn có thể tự phong ấn dưới lòng đất Thái Sử Ty. Để rồi một ngày nào đó, hậu nhân sẽ tìm ra phương pháp trường sinh, đưa tất cả các ngươi cùng nhau bất tử...”

“Vì vậy, các ngươi sẵn lòng trả mọi giá vì trường sinh, từ thời gian, tinh lực cho đến tâm huyết... Dẫu sao sau này vẫn còn thọ nguyên vô tận để phung phí, đánh cược vài mươi năm cuộc đời để gây dựng lòng tin với Bệ hạ thì đã sao?”

“Thế là, hết đời Hội trưởng này đến đời Hội trưởng khác, dẫn dắt từng lớp thành viên Luyện Kim Hội thiêu rụi cả đời mình, xây nên những bức tường cao sừng sững như kỳ quan cho tám đại giam cầm, dựng lên vô số cao tháp ngăn chặn tai ách, điên cuồng chế tạo những chuyến tàu giới vực xuyên qua các ngục giam...”

“Sùng đại nhân... ngươi đã từng cưỡi lừa chưa?”

“Treo một củ cà rốt trước mặt con lừa, là có thể dụ nó làm việc không biết mệt mỏi suốt cả ngày... Trên đời này, còn chuyện gì tốt đẹp hơn thế nữa?”

Sùng Tri Thu ngơ ngác nhìn Triệu Quốc Công, cảm thấy suy nghĩ trong đầu như bị xé nát... Hơn ba trăm năm qua, Luyện Kim Hội bọn họ luôn tự đắc vì có được sự tin tưởng của Hoàng đế, mượn vỏ bọc Thái Sử Ty để vững vàng phát triển. Lão vẫn còn nhớ rõ Hội trưởng đời trước từng lén kéo tay mình, phân tích cách lợi dụng lòng tham trường sinh của Đế vương để từng bước đoạt lấy quyền lực lớn hơn...

Nhưng giờ nhìn lại, tất cả chẳng qua chỉ là một màn tự mình đa tình kéo dài hơn ba trăm năm của Luyện Kim Hội. Ngay từ đầu, Doanh Phúc đã chẳng hề để mắt tới bọn họ, mà chỉ coi họ như những con lừa chạy bằng động cơ vĩnh cửu!

“Không thể nào... Ngài ấy là Thủy Hoàng Đế! Ngài ấy không muốn trường sinh sao?! Ngài ấy thật sự cam lòng già chết như vậy sao?!”

Sùng Tri Thu như vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, gào thét một cách khàn giọng.

“Ai nói với ngươi, Bệ hạ đương triều chính là vị của năm xưa?”

Triệu Quốc Công hừ lạnh một tiếng.

Sắc mặt Sùng Tri Thu lại một lần nữa cứng đờ.

“Chưa nói đến Hiền Giả Chi Thạch chỉ có thể giúp tinh thần con người trường sinh... Cho dù có phương pháp khiến nhục thân bất tử thì đã sao? Trên đời này thần đạo lộ kính nhiều như sao sa, ngươi thật sự tưởng rằng Bệ hạ chỉ có mỗi chiếc gậy chống là Luyện Kim Hội các ngươi thôi sao?” Triệu Quốc Công thong thả nói tiếp.

“Huống hồ ba trăm năm qua, không chỉ các ngươi mượn vỏ bọc Thái Sử Ty để ngầm phát triển thế lực, mà Bệ hạ cũng mượn cái lõi của Luyện Kim Hội để từng chút một mở rộng Thái Sử Ty... Dù là phương pháp luyện chế Hiền Giả Chi Thạch hay những truyền thừa khác của Luyện Kim Hội, đều đã có người nắm giữ toàn bộ.”

“Đừng nói chỉ là giết ngươi lúc này, dù có đồ sát sạch sành sanh cả Luyện Kim Hội, cũng sẽ lập tức có người thay thế vị trí của các ngươi... Khi mặt trời mọc, Thái Sử Ty vẫn là Thái Sử Ty đó, là cánh tay trái phải trung thành nhất của Bệ hạ.”

Triệu Quốc Công giơ tay vỗ vỗ vai Sùng Tri Thu, lời lẽ đầy thâm thúy:

“Cho nên...”

“Đừng quá coi trọng bản thân mình, Sùng đại nhân.”

“Trong mắt Bệ hạ... các ngươi, chẳng là cái thá gì cả.”

Sùng Tri Thu bị đóng đinh trên tảng đá lớn, đôi môi khô khốc, mặt xám như tro tàn...

Lão biết, dù lão và Luyện Kim Hội có liều chết phản kháng thế nào cũng sẽ không có kết quả gì nữa... Sự diệt vong của Luyện Kim Hội đã thành định cục, bọn họ giống như quân cờ bị Doanh Phúc vắt kiệt giá trị, tùy tay ném vào hồ nước, ngay cả một chút gợn sóng cũng không thể dấy lên.

“Dù sao đi nữa, cũng cảm ơn Luyện Kim Hội các ngươi đã cống hiến cho nhân loại...”

“Dẫu sao, nếu không có các ngươi liều mạng thiêu đốt chính mình như vậy, làm sao có được pháo đài nhân loại kiên cố như bàn thạch ngày nay?”

Dứt lời, khí tức Thư Thần Đạo của Triệu Quốc Công lại bùng nổ. Những nét bút mực dày đặc che trời lấp đất tuôn ra từ hộp gỗ sau lưng lão, trong nháy mắt nhấn chìm Sùng Tri Thu đang kinh hoàng vào bên trong.

...

Thừa Thiên giới vực.

Ngự thư phòng.

Ngọn bút lông thanh mảnh khẽ lướt qua, những nét chữ sắc sảo thấm sâu vào mặt giấy, hương mực thoang thoảng lan tỏa trong không trung. Một bóng người ngồi sau bức rèm châu mỏng manh, chỉ có thể lờ mờ thấy được một đường nét già nua.

Đột nhiên, bóng người đó như cảm nhận được điều gì, ngòi bút đang lướt đi trôi chảy bỗng khựng lại...

Người đó nhấc bút, im lặng trong không trung một lát rồi chậm rãi đặt xuống.

“Bệ hạ, ngài sao vậy?”

Hà Kính đang hầu hạ trước rèm châu cung kính hỏi.

“Sùng Tri Thu chết rồi.” Giọng nói của Doanh Phúc bình thản vang lên.

Chân mày Hà Kính khẽ nhướng lên, nhưng dường như hắn không hề ngạc nhiên trước kết quả này, thong thả mở miệng: “Thái Sử Ty trên dưới bị Trào Tai đồ sát sạch sẽ, nguyên Chủ ty Sùng Tri Thu bị tập kích bỏ mạng tại Hôi Giới... Tin tức này sẽ sớm truyền khắp triều đình thôi.”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Thái Sử Ty là cột trụ của Thừa Thiên, nay đã bị đồ sát sạch, tự nhiên phải bổ sung nhân thủ mới... Những thế gia quyền quý kia e rằng lại sắp tranh giành đến sứt đầu mẻ trán vì mấy cái danh ngạch này rồi.”

“Có miếng mồi béo bở mới xuất hiện, lũ sói đói kia chắc cũng sẽ yên vị được một lúc, dời tầm mắt khỏi người Bệ hạ mà tập trung vào việc đấu đá lẫn nhau.”

“Tất nhiên, cuối cùng ai có thể vào Thái Sử Ty, ai không thể, vẫn là do Bệ hạ quyết định.”

Hà Kính vừa dứt lời, một tràng ho khan yếu ớt vang lên từ sau rèm châu.

“Khụ khụ khụ khụ khụ...”

Sắc mặt Hà Kính biến đổi, lập tức hỏi: “Bệ hạ, có cần thần đi gọi ngự y ngay không?”

“... Ngự y cũng khó lòng bồi thêm thọ nguyên.” Doanh Phúc dừng lại một chút, dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm, “Dù khoảng trống của Thái Sử Ty có thể thu hút sự chú ý của lũ sâu mọt đó... nhưng nếu Trẫm một ngày không lộ diện, bọn chúng vẫn sẽ một ngày không yên lòng.”

“Ý của Bệ hạ là...”

“Cũng sắp đến lúc rồi.” Doanh Phúc chậm rãi mở lời, “Hà Kính... ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

Sắc mặt Hà Kính lập tức trở nên nghiêm nghị, hắn quỳ sụp xuống trước rèm châu, không chút do dự đáp:

“Thần nguyện vì Bệ hạ hiến dâng tính mạng bất cứ lúc nào!”

“Không cần tính mạng của ngươi... Trẫm chỉ cần mười năm là đủ rồi.”

Doanh Phúc tùy ý phất tay sau rèm châu, bức tường bên hông ngự thư phòng liền xoay chuyển như bàn cờ, để lộ ra một mảng tường màu đen đỏ... Ở rìa bức tường đó, một chiếc bàn đánh bạc tinh xảo đặt tĩnh lặng, bụi bặm phủ đầy, dường như đã rất nhiều năm không hề đụng tới.

Hà Kính hít sâu một hơi, đi thẳng đến ngồi xuống một bên bàn bạc, ánh mắt nhìn về phía trước, giữa đôi lông mày viết đầy vẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Cùng lúc đó, một bóng hình già nua mặc y phục trắng giản dị chậm rãi bước ra từ sau rèm châu.

Đó là một lão nhân với khí độ uy nghiêm toát ra từ đôi lông mày, mái tóc bạc trắng như những cành khô sắp héo tàn trong mùa đông giá rét. Lão khom người, hơi thở nông và dồn dập, nhưng uy áp đế vương toát ra trong từng cử chỉ vẫn khiến người ta không khỏi rùng mình kinh hãi.

Lão cứ thế chậm rãi ngồi xuống bên bàn bạc, đôi mắt thâm trầm nhìn về phía Hà Kính. Hắn cảm thấy tâm thần run rẩy, như thể đang chiêm ngưỡng một vùng tinh không bao la bát ngát.

“Bắt đầu thôi...”

Doanh Phúc nhấc chiếc cốc tròn màu đen trên bàn lên, một viên xúc xắc đang nằm lặng lẽ bên trong.