Chương 7: Giáo Tập Ma Ma

Trận phong ba đêm qua, tại phủ Thượng Thư dường như chẳng lưu lại bao nhiêu dấu vết. Phụ thân đã hạ lệnh tra xét, song lại không truy cứu đến cùng, cứ như ngầm thừa nhận kẻ gian lầm lỡ xông vào.

Thanh Từ ngồi bên song cửa, cuốn thư đã đặt xuống án. Giọng Bán Hạ mang theo chút lo lắng: “Tiểu thư, phu nhân đã dẫn theo giáo dưỡng ma ma từ Hầu phủ Tĩnh Viễn đến rồi ạ.”

Thanh Từ đứng dậy chỉnh trang y phục, thần sắc vẫn điềm tĩnh, không chút gợn sóng.

Triệu thị dẫn đầu, gương mặt chất chồng nụ cười, vừa giả dối lại vừa tỏ vẻ thân thiết. Theo sau là một phụ nhân chừng năm mươi tuổi, khoác áo gi-lê màu xanh thẫm, búi tóc chỉnh tề không chút xê dịch, tựa như một khuôn phép đúc sẵn. Bà ta dung mạo nghiêm nghị, ánh mắt sắc lạnh, mỗi bước đi đều toát ra khí độ của người giữ quy củ.

Chính là Lý ma ma từ Hầu phủ Tĩnh Viễn.

“Thanh Từ, mau đến ra mắt Lý ma ma.” Triệu thị nhiệt tình mời chào, “Vị Lý ma ma đây là người cũ của Hầu phủ, tinh thông lễ nghi quy củ. Sau này con phải theo học cho thật tốt, chớ để mất thể diện của phủ Thượng Thư ta và Hầu phủ.”

Thanh Từ tiến lên, cung kính thi lễ: “Thanh Từ bái kiến Lý ma ma.”

Lý ma ma chăm chú nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ dò xét và khắt khe, hồi lâu sau mới khẽ động mũi, mơ hồ đáp lời.

Triệu thị lại cười với Lý ma ma: “Ma ma vất vả rồi. Đứa trẻ này từ nhỏ đã nuôi dưỡng bên ngoài, quy củ còn nhiều sơ sót, nếu có điều gì chưa chu toàn, xin ma ma cứ tận tâm chỉ bảo, nghiêm khắc một chút cũng không sao.”

Lời nói ra vào đều ngầm ám chỉ Thanh Từ là kẻ “hoang dã”, dọn đường cho việc gây khó dễ.

Lý ma ma nhếch mép, cười mà như không cười: “Phu nhân cứ yên tâm, lão nô phụng mệnh đến đây, tự khắc sẽ dốc hết lòng.”

Mấy ngày sau đó, Lý ma ma bắt đầu công cuộc “giáo dưỡng”. Từ tư thế đứng, dáng ngồi, cách hành lễ, đến lời ăn tiếng nói... không một điều gì là không khắt khe.

“Lưng phải thẳng! Cằm hơi thu lại! Ánh mắt không được lơ đãng!”

“Khi hành lễ khuỷu tay phải khép vào! Biên độ phải nhỏ hơn nữa!”

“Đáp lời phải dịu dàng! Tốc độ nói phải chậm rãi!”

Giọng Lý ma ma đầy uy nghiêm, không ngừng vang vọng tại Thính Vũ Hiên. Bán Hạ đứng bên cạnh mà lòng kinh hồn bạt vía.

Thế nhưng Thanh Từ vẫn luôn điềm nhiên, hễ bị chỉ ra lỗi sai, nàng lập tức sửa đổi. Động tác chuẩn mực, nghi thái đoan trang, quả thực không thể tìm ra dù chỉ nửa điểm sơ suất.

Sau vài lần như vậy, sự khinh thường trong ánh mắt Lý ma ma dần thu lại, nhưng việc gây khó dễ vẫn chưa dừng, trái lại còn trở nên kín đáo hơn. Bà ta bắt đầu giăng bẫy ở những chi tiết nhỏ nhặt.

Hôm ấy, Lý ma ma sai người mang bộ trà cụ đến, “Hầu phủ thường xuyên đón tiếp quý khách, trà đạo cũng là thể hiện của giáo dưỡng.”

Thị nữ đặt vài hộp trà bằng thiếc lên bàn: Long Tỉnh, Bích Loa Xuân, Mao Tiêm, Phổ Nhĩ, Thiết Quan Âm.

Lý ma ma nhếch môi cười lạnh, chờ xem nàng bẽ mặt. Một nữ tử thôn dã, biết hết tên trà đã là may, làm sao hiểu được cách pha chế và thưởng thức?

Thanh Từ lướt mắt qua các hộp trà, thần sắc bình thản. Trà đạo nàng không tinh thông, nhưng khi theo sư phụ trên núi, nàng đã được tai nghe mắt thấy, lại thêm đọc qua vài cuốn sách.

Nàng đưa ngón tay thon dài chỉ vào Long Tỉnh: “Tây Hồ Long Tỉnh, sắc xanh, hương thơm, vị ngọt, hình dáng đẹp. Dùng nước tám mươi lăm độ, rót cao rót thấp, ngắm trà múa, thưởng vị thuần.”

Rồi chỉ sang Bích Loa Xuân: “Động Đình Bích Loa Xuân, cuộn tròn như ốc, bạch mao lộ rõ. Cho nước trước trà sau, nhiệt độ bảy tám mươi độ là đủ, trà thang trong suốt, hương khí nồng nàn.”

Từ sự thanh tú của Mao Tiêm, đến hương vị cổ kính của Phổ Nhĩ, rồi đến “vận Quan Âm” của Thiết Quan Âm. Nàng không chỉ nói chính xác đặc điểm và cách pha, mà còn tùy tiện bổ sung: “Trong ‘Trà Kinh’ có ghi, trà là cây quý phương Nam. Lục Vũ bình phẩm về nước và trà, thấy rõ sự tao nhã. Thiết Quan Âm này, còn có điển cố Quan Âm báo mộng, Vương Thuyết, Ngụy Thuyết, thật thú vị.”

‘Trà Kinh’ Thanh Từ chưa từng đọc qua, nhưng sư phụ nàng ngày ngày treo trên miệng, khiến tai nàng nghe đến mức muốn đóng kén.

Nụ cười trên mặt Lý ma ma cứng lại, ánh mắt không giấu được sự kinh ngạc! Điều này... tuyệt đối không phải là kiến thức mà một nữ tử thôn dã nên có! Bà ta trấn tĩnh lại, cố nén sự ngạc nhiên, chuyển hướng: “Trà đạo tạm ổn. Nhưng nhân sự Hầu phủ còn phức tạp hơn nhiều, sau này Đại tiểu thư cần ghi nhớ từng người, không được thất lễ.”

Lý ma ma bắt đầu kể về tông tộc chi thứ của Hầu phủ Tĩnh Viễn, mối quan hệ nhân vật rối rắm. Bà ta cố ý nói sai vài chỗ về vai vế và sở thích của một vị Lão Thái Quân, ngầm quan sát.

Thanh Từ lặng lẽ lắng nghe, hàng mi dài khẽ rủ xuống, che đi sự suy tư trong đáy mắt. Nàng mẫn cảm nhận ra những chỗ sai sót đó, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không chút biến sắc. Đợi Lý ma ma nói xong, bà ta yêu cầu nàng thuật lại.

Thanh Từ khẽ mỉm cười, giọng nói ôn hòa: “Ma ma dạy bảo chí phải. Nếu nói như vậy, vị Lục Thẩm Bà của tam phòng kia là thông gia với Tứ Biểu Cô Nãi Nãi của nhị phòng, bình thường hình như đều thiên vị Nam khúc? Còn vị Lão Thái Quân kia nghe nói so với đồ ngọt ngấy, lại thích chay tịnh thanh đạm hơn, có phải vậy không, ma ma?”

Thanh Từ chỉ mỉm cười tiếp lời, nhưng trong lời nói lại khéo léo tránh đi những chỗ sai sót. Vài câu hỏi đáp qua lại, ý tứ đã rõ ràng rành mạch, vừa giữ thể diện cho ma ma, lại vừa chứng tỏ mình không phải kẻ hồ đồ.

Lý ma ma trong lòng hơi rùng mình, nha đầu này tâm tư lại kín kẽ đến vậy! Khi nhìn lại Thanh Từ, ánh mắt bà ta không khỏi trở nên nặng nề hơn.

Sự gây khó dễ, vẫn tiếp diễn.

Khi dùng bữa, Lý ma ma cố ý dặn dò làm những món có hương vị cực đậm: canh thịt dê nồng mùi tanh, món xào cay nồng vị Tứ Xuyên. Trên bàn tiệc, bà ta dốc hết mười hai phần tinh thần, chăm chú nhìn Thanh Từ, từ việc ăn không nói, đặt đũa, đến việc múc canh không để muỗng chạm thành bát. Đủ loại quy tắc rườm rà, nhằm khiến Thanh Từ mất đi phong thái dưới áp lực của khẩu vị và sự khắt khe.

Thanh Từ lại một lần nữa khiến bà ta thất vọng. Nghi thái đoan trang, lưng thẳng tắp, động tác tao nhã thong dong.

Đối diện với canh thịt dê, Thanh Từ chỉ dùng đầu muỗng nhẹ nhàng múc một chút, nếm thử rồi dừng lại, mặt không đổi sắc. Món xào cay cũng chỉ gắp tượng trưng một đũa, rồi không chạm vào nữa.

Nghi thái dùng bữa của nàng không chê vào đâu được, cử chỉ đều hợp quy tắc, đối với những món không hợp khẩu vị, nàng cũng chỉ nếm qua loa, thần sắc tự nhiên, không hề tỏ vẻ miễn cưỡng.

Lý ma ma nhìn vẻ thong dong điềm tĩnh ấy của nàng, trong lòng chấn động: Nha đầu này chẳng phải lớn lên ở thôn trang sao?

Một nữ nhi bị bỏ rơi nơi thôn dã, sao lại có thể như thế này?

Sau vài vòng giao phong, thái độ của Lý ma ma đối với Thanh Từ đã thay đổi hoàn toàn, từ khinh thường gây khó dễ chuyển sang âm thầm kiêng dè và thận trọng. Bà ta không dám tùy tiện bắt bẻ nữa, khi dạy bảo cũng quy củ hơn nhiều, bớt đi sự cố ý mà thêm vài phần chân tâm chỉ dẫn.

Hôm ấy, Lý ma ma đặt thước giới xuống, nhìn Thanh Từ đang ngồi ngay ngắn trước án, ngữ khí đã hòa hoãn hơn nhiều: “Đại tiểu thư thông minh hơn người, có thể suy một ra ba. Nhiều quy củ lão nô chỉ cần nhắc nhở đôi chút, tiểu thư liền lĩnh hội được, sau này ở Hầu phủ nhất định có thể ứng đối tự nhiên.”

Thanh Từ ngẩng đầu khẽ cười, đáy mắt mang theo chút dò xét: “Ma ma quá lời rồi, Thanh Từ chỉ mới hiểu sơ qua, vẫn cần ma ma chỉ giáo thêm.”

Lý ma ma xua tay thở dài: “Lão nô phụng mệnh làm việc, Đại tiểu thư thiên tư thông minh lại chịu khó học hỏi, lão nô vô cùng khâm phục.”

Bà ta dừng lại, hạ giọng xuống, mang theo lời cảnh báo như có như không: “Chỉ là Hầu phủ này... nước sâu sóng lớn. Đại tiểu thư, vị Lục Thẩm Bà của tam phòng mà lão nô vừa nhắc đến, cháu gái nhà mẹ đẻ của bà ta chính là tâm phúc tùy phòng của Triệu thị trong phủ hiện nay. Người sau khi nhập phủ... vạn sự phải cẩn thận, cẩn ngôn thận hành.”

Thanh Từ lặng lẽ nhìn bà ta, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Xem ra, nước trong Hầu phủ còn sâu hơn nhiều.