Chương 601: Ông lão khô cằn

Sau khi uống thuốc, tình trạng của Mạnh Xuân và mọi người rõ ràng đã khá lên rất nhiều. Cảm giác u ám trong đáy mắt tan biến hẳn, bước chân cũng vững vàng trở lại, ngay cả tiếng nói cũng tràn đầy khí thế.

Chứng kiến cảnh đó, Tiêu Cẩm Nguyệt mới thực sự yên tâm. Lúc nãy nàng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nếu thuốc của Bách Lý Mông không có tác dụng, nàng buộc lòng phải tiêu hao linh lực để giúp họ ép độc tố ra ngoài. Giờ mọi chuyện đã ổn, nàng cũng đỡ được một phen tốn sức.

“May quá, cuối cùng cũng thoát khỏi cái cảm giác mệt mỏi đến mức không nhấc nổi mí mắt rồi. Vừa nãy làm tôi hú vía, cứ tưởng là sẽ bỏ mạng trong cái thung lũng này luôn chứ.” Mạnh Xuân xoa xoa thái dương, vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

“Đúng thế, chất độc này đến thật âm thầm, chẳng có chút dấu hiệu báo trước nào cả. Nghĩ lại vẫn thấy bất an, đến tận bây giờ chúng ta vẫn chưa biết nguồn gốc của nó nằm ở đâu.” Sở Li đưa mắt nhìn quanh cây cỏ xung quanh, giọng nói đầy vẻ kiêng dè.

“Tiếp theo chúng ta phải cẩn thận hơn nữa, đừng chạm vào bất cứ thứ gì. Lúc đi đứng cố gắng tránh xa mấy cành lá ra, ngay cả thở cũng phải nhẹ nhàng thôi.” Nguyệt Hải dặn dò, bước chân vô thức nép vào giữa lối đi.

Cả nhóm vừa trò chuyện vừa tiến sâu vào thung lũng. Đi chẳng được bao xa, trước mắt họ bỗng xuất hiện một khu rừng kỳ lạ.

Cây cối ở đây không cùng một loại, nhưng có một loài cây chiếm đến sáu bảy phần mười, nổi bật nhất giữa tầm mắt.

Loài cây đó có hình dáng vô cùng quái dị, thân cây gầy guộc như những cây tre khô, cành lá mang một màu mực thẫm, uốn lượn ngoằn ngoèo vươn lên cao. Lá cây có màu đen đồng, chất liệu cứng ngắc như được rèn từ kim loại, mọc thưa thớt trên cành, trông chẳng có chút sức sống nào.

Cả cái cây chỉ cao khoảng ba bốn mét, dáng vẻ gầy gò đứng trong sương mù trông giống hệt những lão già khô héo đang còng lưng, toát ra vẻ quỷ dị khó tả.

Ngay khi khu rừng này xuất hiện, Tiêu Cẩm Nguyệt đã ngửi thấy một mùi hương nồng nặc xộc vào mũi. Đó là một mùi hỗn tạp, đặc quánh, cực kỳ giống mùi sơn trộn lẫn với nước sơn móng tay, xộc thẳng vào khoang mũi gây khó chịu.

“Ư... khó ngửi quá, mùi gì thế này?” Mạnh Xuân lập tức đưa tay bịt mũi, đôi lông mày nhíu chặt, vô thức nín thở.

Tiểu Vũ cũng vội vàng dùng tay quạt gió trước mũi, ánh mắt nhanh chóng đảo quanh rồi dừng lại trên những cái cây trông như lão già khô héo kia, giọng nói nghèn nghẹt: “Hình như mùi tỏa ra từ mấy cái cây đó... Tôi không dám ngửi nhiều đâu, cảm giác cái mùi này có độc.”

“Đúng là giống như có độc thật.” Nguyệt Hải bóp mũi, giọng nói cũng trở nên đục ngầu, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào đám cây, “Mọi người nhìn xem, thân cây khô khốc đen sì như gỗ chết từ lâu, lá thì như bị dán cứng vào cành, nhìn kiểu gì cũng thấy không ổn.”

Mọi người đồng loạt gật đầu. Quả thực, loài cây này từ trên xuống dưới đều toát ra tử khí, lại mọc giữa một Ma Âm Cốc rực rỡ sắc màu thế này nên càng trở nên lạc quẻ và kỳ quái.

“Cẩn thận một chút, đi nhanh lên, đừng dừng lại ở đây lâu.”

Ngay cả Bách Lý Mông sau khi ngửi thấy mùi hương nồng nặc này cũng nghiêm nghị dặn dò. Thế là cả nhóm đồng loạt tăng tốc, gần như nín thở, lặng lẽ lướt nhanh qua khu rừng đó, không ai dám liếc mắt nhìn thêm cái nào.

“Thế nào? Có ai thấy khó chịu ở đâu không?”

Đi được một quãng xa, Tiêu Cẩm Nguyệt mới lên tiếng hỏi han. Lúc này khu rừng kia đã bị bỏ lại phía sau, không còn thấy bóng dáng đâu nữa, mùi hương nồng nặc trong không khí cũng tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại hương vị thanh đạm của cỏ cây.

Nghe vậy, Mạnh Xuân và mọi người dừng bước, nhắm mắt cảm nhận kỹ lưỡng một hồi rồi đều lắc đầu vẻ không chắc chắn.

“Hình như không có chỗ nào khó chịu cả.”

“Người cũng không thấy nặng nề, chưa phát hiện ra điều gì bất thường.”

“Mọi người dùng cái này thử xem.” Bách Lý Mông lại lấy ra bông hoa đá, nhưng lần này anh không tự thử mà đưa cho Tiểu Vũ đứng bên cạnh.

Bản thân anh có khả năng kháng độc nhất định, nếu lượng độc nhỏ thì anh sẽ không cảm nhận được. Giao cho những đồng đội có khả năng kháng độc bình thường thử nghiệm sẽ cho kết quả chính xác hơn.

Tiểu Vũ nhận lấy hoa đá, làm theo cách cũ, dùng dao nhỏ rạch một vết trên đầu ngón tay, nhỏ giọt máu lên hoa. Thấy hoa đá vẫn giữ nguyên màu đỏ nhạt, cô lắc đầu: “Không có độc, hoa đá không có phản ứng.”

Nghe vậy, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, dây thần kinh đang căng như dây đàn cũng hơi giãn ra, sau đó lại cảm thấy buồn cười.

“Ha ha, có phải chúng ta đang thần hồn nát thần tính quá không? Chỉ là một khu rừng nhỏ trông hơi lạ mắt thôi mà, xem chúng ta bị dọa đến mức không dám thở mạnh kìa.” Tiểu Vũ cất hoa đá trả lại cho Bách Lý Mông, cười trêu chọc.

“Cẩn thận vẫn hơn, Ma Âm Cốc này chỗ nào cũng là bẫy, cảnh giác thêm một chút thì bớt đi một phần nguy hiểm.” A Mộc Ninh xua tay, giọng điệu vẫn rất điềm tĩnh.

Lời vừa dứt, giọng nói lạnh lùng của Tiêu Cẩm Nguyệt đã vang lên đúng lúc, ánh mắt nàng xoáy sâu vào màn sương mù phía trước, khẳng định chắc nịch: “Phía trước có người.”

Đây không phải là nhìn bằng mắt thường, mà là linh thức của nàng đã bắt được vài luồng hơi thở lạ từ xa, lúc ẩn lúc hiện trong sương mù.

Cả đội lập tức đề cao cảnh giác tối đa, vô thức tụ lại gần nhau, ai nấy đều nắm chặt vũ khí trong tay, mũi đao đầu tên hơi lộ ra, sẵn sàng tư thế nghênh chiến.

Mọi người nín thở, chậm rãi tiến về phía trước thêm gần trăm bước. Màn sương phía trước hơi tản ra, cuối cùng họ cũng nhìn thấy vài bóng người mờ ảo đứng dưới bóng cây phía xa. Đếm sơ qua cũng phải đến tám chín người, nhiều hơn hẳn số lượng thành viên trong đội của họ.

Điều này khiến sắc mặt của nhóm Mạnh Xuân càng thêm nghiêm trọng, họ hạ thấp giọng nhắc nhở: “Người đông đấy, tất cả cẩn thận, đừng hành động thiếu suy nghĩ.”

Cùng lúc đó, đối phương rõ ràng cũng đã nhận ra sự hiện diện của họ. Bước chân đang tiến tới bỗng khựng lại, vài ánh mắt xuyên qua màn sương mờ ảo nhìn sang, mang theo sự cảnh giác và dò xét tương tự.

Hai bên cùng nhích thêm vài bước, cuối cùng gặp nhau tại một khoảng đất tương đối trống trải, cách nhau chừng vài trượng. Những ánh mắt giao nhau, bầu không khí lập tức trở nên đông đặc.

Lúc này mọi người mới nhìn rõ, nhóm đối diện đều ăn mặc theo kiểu thợ săn, trên người dính đầy bùn đất và cỏ vụn, trên vai treo vài con dã thú vừa săn được. Trong đó có một người đeo gùi tre, bên trong chất đầy các loại thực vật vừa hái, lá cây vẫn còn đọng hơi nước tươi mới.

Sau khi chạm mặt, cả hai bên đều đứng yên tại chỗ, giữ khoảng cách vài trượng để dè chừng nhau. Ánh mắt họ quét qua quét lại trên người đối phương, hơi thở cũng giữ thật nhẹ. Sương mù xung quanh dường như cũng ngưng đọng lại, chỉ còn tiếng xào xạc nhỏ vụn của cỏ cây lay động.

Nhóm người kia thấy nhóm của Tiêu Cẩm Nguyệt đi tay không, trên người tuy có dấu vết chiến đấu nhưng lại chẳng có lấy một con mồi hay thảo dược nào, sự cảnh giác trong mắt họ lập tức tăng thêm vài phần. Có người lén lút giấu chiếc gùi ra sau lưng, có người vô thức nắm chặt lấy con dao săn bên hông, lộ rõ vẻ lo sợ nhóm của nàng sẽ nảy lòng tham mà cướp đoạt vật tư.