Chương 5: Đấu Tranh Ác Nô, Chính Thất Nổi Giận Lôi Đình

Sau khi Nhị tiểu thư dẫn người rời đi, Thính Vũ Hiên lại chìm vào tĩnh lặng. Nhưng sự tĩnh lặng này chẳng kéo dài được bao lâu. Chỉ chừng một chén trà, cửa viện lại vang lên tiếng gõ.

Lần này đến là Trương ma ma, người tâm phúc bên cạnh Lão phu nhân, thần sắc nghiêm nghị, mặt không chút biểu cảm.

"Đại tiểu thư, Lão phu nhân mời người qua đó có lời muốn nói."

Thanh Từ cẩn thận giấu Định Hồn Thảo trong tay áo, nét mặt khôi phục vẻ bình thản không gợn sóng, đáp lời: "Xin làm phiền ma ma dẫn đường."

Nàng theo Trương ma ma đi qua mấy lớp sân viện, tiến về chính phòng của chủ viện.

Lão phu nhân đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế Thái sư bằng gỗ tử đàn ở vị trí cao nhất, tay lần tràng hạt nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy tiếng bước chân, bà mới chậm rãi mở mắt. Đôi mắt ấy tuy đã già nua, nhưng sắc bén như chim ưng, không chút hơi ấm, chăm chú nhìn Thanh Từ, dò xét kỹ lưỡng.

Thanh Từ theo đúng quy củ tiến lên hành lễ: "Tôn nữ kính cẩn thỉnh an Tổ mẫu."

Lão phu nhân "Ừm" một tiếng, ra hiệu cho nàng đứng dậy, ánh mắt dừng lại trên người nàng một lát rồi từ tốn cất lời: "Nghe nói con không mấy cam lòng về chuyện thay người gả đi?"

Thanh Từ rủ mi mắt xuống, che giấu cảm xúc nơi đáy mắt, giọng nói cung kính: "Hoàng thượng ban hôn, tôn nữ không dám trái lệnh!"

"Con nghĩ được như vậy là tốt nhất." Giọng Lão phu nhân dịu đi đôi chút, nhưng ý cảnh cáo vẫn không hề mất đi. "Tĩnh Viễn Hầu phủ là gia thế cao quý, Thế tử Tiêu tuy thân thể yếu ớt, nhưng cũng là bậc nhân trung long phượng. Con gả qua đó phải tuyệt đối cẩn trọng lời ăn tiếng nói, giữ gìn phụ đạo, hầu hạ phu quân cho tốt, chớ nảy sinh những tâm tư không nên có. Chỉ có an phận thủ thường mới mong được lâu dài yên ổn."

Thanh Từ cúi đầu thuận theo: "Tôn nữ xin ghi nhớ lời Tổ mẫu dạy bảo."

Lão phu nhân tỏ vẻ hài lòng với sự phục tùng này, gật đầu, rồi vẫy tay gọi một nha hoàn đang đứng hầu bên cạnh. Nha hoàn đó chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mày mắt thanh tú, trông có vẻ lanh lợi.

"Đây là Bán Hạ, sau này sẽ ở lại bên cạnh con hầu hạ." Lão phu nhân thản nhiên nói.

Bán Hạ lập tức tiến lên, cung kính hành lễ với Thanh Từ: "Nô tỳ Bán Hạ, xin ra mắt Đại tiểu thư."

Gọi là chăm sóc, thực chất là giám sát. Thanh Từ trong lòng đã hiểu rõ, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản: "Tạ ơn Tổ mẫu ban ân."

Trở về từ chỗ Lão phu nhân, việc chuẩn bị gả chồng cho Thanh Từ chính thức được đưa vào lịch trình. Mọi việc đều do chính Triệu thị, chủ mẫu trong phủ, đích thân lo liệu, nhằm thể hiện sự coi trọng đối với mối hôn sự này.

Chẳng mấy ngày sau, đợt hồi môn đầu tiên được đưa đến Thính Vũ Hiên. Bản danh sách hồi môn chỉ vỏn vẹn vài trang giấy mỏng, những vật phẩm được liệt kê, dù là số lượng hay quy cách, đều kém xa sự thể diện mà một đích trưởng nữ Thượng Thư phủ nên có khi xuất giá, thậm chí còn có vẻ tồi tàn hơn cả hồi môn của nhiều thứ nữ chi thứ.

Triệu thị lại càng cách vài hôm lại sai người đến "chỉ bảo" đôi điều. Lời lẽ không phải là chê bai Thính Vũ Hiên dơ bẩn làm ô uế những món hồi môn "quý giá" sắp được đưa tới, thì cũng là ngấm ngầm răn đe Thanh Từ, nói rằng nàng có được mối hôn sự này là phúc lớn trời ban, chớ nên không biết đủ.

Những hạ nhân phụ trách mua sắm và sắp xếp hồi môn cũng bắt chước theo, thói đời nịnh hót kẻ trên, đạp đổ người dưới. Khi mang đồ đến, thái độ chúng kiêu căng, đồ vật thì tiện tay đặt bừa, lời nói cũng đầy vẻ khinh thường, chậm trễ. Thanh Từ chỉ lặng lẽ quan sát, ghi nhớ rõ ràng trong lòng từng món bị bớt xén, từng lời lẽ gây khó dễ.

Đợt hồi môn thứ hai được đưa tới, mấy bà tử tùy tiện ném vài chiếc rương hòm bên cạnh chiếc bàn đá bám đầy bụi trong sân. Thanh Từ không làm ngơ như mọi khi, mà bước thẳng tới.

"Mở rương ra." Nàng ra lệnh.

Mấy bà tử ngẩn người, nhìn nhau. Một người quản sự, mặt cười như không cười, nói: "Đại tiểu thư, những thứ này đều theo đúng danh sách, không thể sai được. Người là cành vàng lá ngọc, hà tất phải tự mình xem những món thô kệch này?"

Thanh Từ không để ý đến giọng điệu mỉa mai của ả, chỉ lặp lại một lần nữa: "Mở ra." Giọng nói không lớn, nhưng mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ.

Các bà tử miễn cưỡng mở rương hòm. Thanh Từ cúi người, đích thân cầm lấy vải vóc trong rương xem xét chất lượng, nhìn kỹ gỗ và cách chế tác của một món đồ nội thất nhỏ bên cạnh, thậm chí còn cầm một chiếc bát sứ lên, đưa ra ánh sáng xem men. Động tác của nàng thong dong bình tĩnh, ánh mắt chuyên chú và đầy sự soi xét.

Bọn hạ nhân thấy nàng "không biết điều" như vậy, chẳng những không kiềm chế mà còn càng thêm táo tợn. Khiêng những chiếc rương khác, chúng cố ý làm va chạm loảng xoảng, lúc đặt xuống thì tùy tiện xô đẩy, suýt chút nữa làm đổ một chiếc rương xuống đất.

"Đại tiểu thư quả là có mắt tinh tường," Ả quản sự lại lên tiếng, giọng điệu đầy châm chọc, "Chỉ là hồi môn này đều do phu nhân đích thân xem xét, cẩn thận lựa chọn, người cứ yên tâm nhận lấy, không sai được đâu."

Thanh Từ đặt xuống tấm lụa màu sắc ảm đạm, rõ ràng là hàng tồn kho cũ kỹ, rồi chậm rãi đứng thẳng người. Ánh mắt nàng lạnh lùng quét qua ả quản sự và mấy tên hạ nhân đang hả hê xung quanh.

"Ồ? Mẫu thân lại 'tinh tế' đến vậy sao?" Giọng nàng bình thản, nhưng khiến ả quản sự giật mình.

"Tuy ta từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, nhưng cũng từng nghe qua quy củ cơ bản của việc gả cưới nhà quyền quý. Đích nữ xuất giá, hồi môn phải có thể diện, để rạng rỡ gia phong. Vật phẩm Mẫu thân 'tinh tế' lựa chọn, nếu quả thật chỉ có chất lượng như thế này, khi đưa vào Hầu phủ cao môn, người ngoài sẽ nhìn Thượng Thư phủ ta ra sao? Là khen Mẫu thân tằn tiện giữ nhà, hay là chê cười Thượng Thư phủ bạc đãi đích nữ, làm mất lễ nghi?"

"Hay là, đây chính là ý của Mẫu thân?" Thanh Từ chuyển giọng, đẩy sự việc lên đầu chủ mẫu.

"Là do nô tỳ chúng con làm việc không chu toàn, chuyện này không hề liên quan đến Chủ mẫu!" Ả quản sự vội vàng nhận hết lỗi về mình.

Ả quản sự sợ đến tái mét mặt mày, mấy bà tử nha hoàn xung quanh vốn còn muốn xem trò cười cũng im thin thít như ve mùa đông, không dám thở mạnh. Ngày thường chúng quen thói ức hiếp vị Đại tiểu thư mới về phủ, tưởng chừng yếu đuối dễ bắt nạt này, nào ngờ nàng lại hiểu rõ những lễ pháp quy củ, còn dám trực tiếp vạch trần trước mặt, thậm chí còn lấy thể diện của Tĩnh Viễn Hầu phủ và Thượng Thư phủ ra để đè người! Nếu chuyện này thực sự làm lớn chuyện, phu nhân mà trách tội, bọn nô tài chúng nó làm sao gánh vác nổi?

Trong viện im ắng như tờ, mấy tên hạ nhân lắp bắp không dám nói lời nào, sau lưng đã toát mồ hôi lạnh. Chúng không dám chần chừ nữa, luống cuống thu dọn đồ đạc rồi vội vã bỏ chạy, cuống quýt đem lời của Thanh Từ bẩm báo nguyên vẹn cho Chủ mẫu Triệu thị.

Triệu thị nghe xong lời bẩm báo trong phòng, tức giận đến mức đập vỡ một chiếc chén trà ngay tại chỗ, sắc mặt xanh mét. Bà ta không ngờ nha đầu nhà quê đó lại còn biết dùng lễ nghi để phản kích! Nếu chuyện này truyền đến tai Lão phu nhân, hoặc bị bên Tĩnh Viễn Hầu phủ biết được, thì thể diện của bà ta còn đặt vào đâu? Dù trong lòng căm ghét Thanh Từ không biết điều đến cực điểm, nhưng Triệu thị hiểu rằng, những việc làm ngoài mặt, bà ta buộc phải làm cho đủ.

Mấy ngày sau đó, hồi môn đưa đến Thính Vũ Hiên cuối cùng cũng có chút cải thiện về số lượng và phẩm chất, ít nhất những món có lỗi rõ ràng, quá cũ kỹ không còn dám đưa tới nữa. Bọn hạ nhân tuy tạm thời thu liễm, nhưng sự gây khó dễ của Triệu thị chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó.

Thay vì bị động chờ đợi lần tính kế tiếp theo, chi bằng chủ động ra tay, dò xét xem phủ Thượng Thư sâu thẳm này rốt cuộc còn che giấu bao nhiêu chuyện dơ bẩn, để sớm có sự phòng bị. Huống hồ, có vài thứ, nàng nhất định phải tự mình đi lấy. Trong mắt Thanh Từ lóe lên một tia lạnh lẽo.

Màn đêm vừa buông xuống, Bán Hạ, người mới đến ban ngày, đã bận rộn cả ngày, sau khi uống một chén trà an thần do Thanh Từ đưa, đã ngủ say như chết. Thanh Từ thay một bộ y phục tối màu tiện cho việc hành động, rồi lặng lẽ trèo qua tường Thính Vũ Hiên.