Chương 14: Sa Cơ Thất Thế

Chiều tà, ánh đêm dần buông xuống. Trong trạch viện Cố gia, chén rượu giao hoán, đèn đuốc sáng trưng, quả là một buổi yến tiệc náo nhiệt.

Trên bàn tiệc, Cố Trường Thanh liên tiếp kính Mạc thúc mấy đại chén, tỏ lòng tri ân sâu sắc. Ngay cả Cố Khâm cũng uống vài tuần, gương mặt đã ửng lên chút men say. Dữu Đông, thân là nam nhi, dĩ nhiên không thể từ chối, sau mấy chén rượu lớn, mặt chàng đã đỏ gay. Lâm Hề Ngọc ngồi bên cạnh, vì ít giao thiệp nên không cần phải uống, nàng bận rộn gắp thức ăn vào bát Dữu Đông, bàn tay ngọc khẽ vỗ lưng chàng, giúp chàng áp chế hơi men.

Trong cơn chếnh choáng hơi men, Cố Khâm nhận thấy Dữu Đông và Lâm Hề Ngọc thân mật đến nhường nào. Dẫu lòng đã cố gắng chai sạn, vẫn không tránh khỏi một trận đau nhói. Nàng không ngừng tự nhắc nhở, cố gắng đoạn tuyệt tơ tình, nhưng mọi sự đều thất bại. Thật là bi ai và nực cười xiết bao. Nàng bắt đầu cảm thấy bản thân mình thật vô giá trị, thật thấp hèn. Giữa lúc nâng chén, một giọt lệ trong suốt khẽ rơi. Thoáng chốc, nàng đã vội vàng lau đi, thay vào đó là nụ cười gượng gạo. Nàng và Dữu Đông, chỉ cách nhau vài thước trên bàn tiệc, nhưng lại tựa như Ngân Hà xa cách, nàng không thể nào bước qua, cũng không xứng đáng để có được. Lâm Hề Ngọc tinh ý, dĩ nhiên nhận ra sự khác thường của Cố Khâm. Sau vài phen suy đoán, nàng đã hiểu được tám chín phần tâm tư của đối phương. Cùng là nữ nhi, làm sao có thể che giấu được nhau?

Vài canh giờ trôi qua, yến tiệc vui vẻ rồi cũng tàn. Cố Trường Thanh vội vàng vái Mạc thúc mấy vái lớn, đích thân tiễn ông ra khỏi Cố trạch. Chỉ còn lại ba người. Ngoại trừ Dữu Đông, hai người còn lại đều đã thấu hiểu tâm tư của nhau. Sau bữa tiệc rượu, Cố Khâm vẫn không dám kính Dữu Đông một chén rượu, hay nói với chàng một lời nào. Trách nàng quá nhút nhát, trách chàng quá ngây ngô.

Liên tiếp mấy ngày, Cố trạch vô cùng yên bình, không có quá nhiều ồn ào hay lời lẽ. Vì biên ải Thổ Phồn thỉnh thoảng xâm phạm, Cố Trường Thanh phụng chỉ đi trấn áp. Giờ đây, người ngồi trấn giữ Cố gia dĩ nhiên là Cố Khâm. Đông đến, thời tiết chuyển lạnh, mọi người đều khoác lên mình áo ấm, số lần ra ngoài cũng giảm đi nhiều.

Lâm Hề Ngọc đưa chiếc lò sưởi tay vào lòng Dữu Đông, khẽ nói: "Cố tỷ tỷ sắp nhập cung rồi." Dữu Đông đáp: "Phải đó, tốt biết bao, lần này Cố gia ta sẽ được một phen vẻ vang." Chàng nắm lấy chiếc lò sưởi, cùng với đôi tay ngọc của nàng, ôm vào lòng. Lâm Hề Ngọc tựa vào người Dữu Đông, hỏi: "Chàng rất mong Cố tỷ tỷ đi sao?" Dữu Đông nghiến răng: "Cái ôn thần đó! Đi càng sớm càng tốt, suốt ngày chỉ biết châm chọc ta." Lâm Hề Ngọc ngước nhìn chàng, nghe ra lời chàng nói không thật lòng. Nàng cười mắng: "Cố tỷ tỷ đối với chàng tốt như vậy, chàng còn mong nàng ấy đi, đồ bạch nhãn lang!" Dữu Đông cũng cười, vươn tay ôm chặt Lâm Hề Ngọc. Thân thể mềm mại tựa không xương của nàng nép trong lòng, khiến tim chàng cũng mềm nhũn đi vài phần. Chàng nói: "Nàng muốn nàng ấy ở, ta sẽ muốn. Nàng không muốn, ta cũng không muốn. Mọi sự đều tùy nàng." Tháng Mười trời lạnh, nhưng gò má thiếu nữ lại ửng hồng.

Đêm ấy, vì quân doanh thiếu người, Dữu Đông tạm trở về lo liệu công việc, cốt là để Cố Khâm được nghỉ ngơi vài ngày sau những ngày lao tâm. Tại phòng Lâm Hề Ngọc. Đèn sáng, màn ấm, hương thơm thoang thoảng. Gương mặt thiếu nữ xinh đẹp ửng hồng, làn da như ngọc muốn tan chảy, ánh mắt thu thủy lưu chuyển, chứa đựng vô vàn dịu dàng. "Đợi chàng trở về..." Lâm Hề Ngọc mỉm cười, nhưng cũng có chút e thẹn. Nàng khẽ cởi đai lưng ngọc, để lộ một mảng da thịt mềm mại như tuyết. Mái tóc xanh buông xuống, thân thể trắng ngần hiện ra, tựa như tiên nữ vừa hạ phàm, làm kinh diễm cả đất trời.

Chẳng bao lâu sau, tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. Thân thể Lâm Hề Ngọc khẽ run lên, tim nàng đập nhanh hơn trong chốc lát. Nàng hỏi: "Ai đó?" "Là ta, Cố tỷ tỷ của nàng." Giọng nữ vang lên ngoài cửa. Lâm Hề Ngọc nghe vậy, lòng dâng lên một nỗi thất vọng, nhưng cũng đầy nghi hoặc. Nàng tùy tiện khoác một chiếc sa y mỏng rồi đứng dậy mở cửa. Vừa mở cửa, nàng sững sờ tại chỗ, gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Nàng thấy Cố Khâm đã cởi bỏ chiến giáp, chỉ mặc y phục nhẹ, đang quỳ trước cửa. Gió lạnh cuốn vài lọn tóc xanh của nàng, để lộ khuôn mặt xinh đẹp đã đỏ ửng vì lạnh. "Cố tỷ tỷ!" Lâm Hề Ngọc hoảng hốt, vội vàng đưa tay đỡ nàng dậy. "Mau đứng lên, Cố tỷ tỷ làm gì thế này!" Nhưng sức nàng quá nhỏ, còn Cố Khâm lại quá cố chấp, dù nàng dùng hết sức lực cũng không thể đỡ Cố Khâm đứng lên. "Cố tỷ tỷ! Trời rét căm căm, quỳ nữa sẽ bị đông cứng mất!" Lâm Hề Ngọc sốt ruột giậm chân, nhưng cũng đành bất lực.

Cố Khâm khẽ mấp máy đôi môi đã nứt nẻ vì lạnh, chậm rãi nói: "Hề Ngọc có thể hứa với ta một chuyện không?" "Đứng dậy rồi hãy nói!" Lâm Hề Ngọc vô cùng lo lắng. "Có thể... xin Hề Ngọc thay ta nhập cung không?" Lời vừa thốt ra, như tiếng sấm giữa trời quang, lại nặng tựa ngàn cân, làm không khí ngưng đọng, gió lạnh cũng như ngừng thổi. Lâu thật lâu, cả hai đều im lặng, có lẽ vì cả hai đều thấy lời thỉnh cầu này thật hoang đường.

Dẫu ôn nhu như Lâm Hề Ngọc, nàng cũng không thể chấp nhận lời thỉnh cầu như vậy. Nàng đành phải dứt khoát từ chối. Vì sự cố chấp và chấp niệm, Cố Khâm đã quỳ đến tận nửa đêm. Dù có tài giỏi đến mấy, nàng cũng chỉ là một nữ nhi, làm sao chịu đựng nổi cái lạnh thấu xương này? Khi Tĩnh Dì đỡ nàng về, nàng đã mê man vì lạnh, một chuỗi lệ châu rơi xuống nền tuyết trắng.

Ngày hôm sau, Cố Khâm sốt cao không dứt, nằm liệt trên giường. Gương mặt xinh đẹp vốn có giờ trắng bệch vô sắc, đầu óc nàng như mớ tơ vò, vô cùng choáng váng. Dữu Đông vội vã trở về, chưa kịp thay chiến giáp đã nhanh chóng đi thẳng đến phòng Cố Khâm. "Nàng thế nào rồi?" Dữu Đông còn chưa bước vào cửa đã cất tiếng hỏi. Cố Khâm đã không còn sức để đáp lời, chỉ khẽ nâng tay ngọc ra hiệu chàng lại gần. Dữu Đông bước đến bên giường, ghé tai sát đôi môi Cố Khâm. Giữa hai người chỉ cách nhau một tấc, hơi nóng từ người Cố Khâm và hơi lạnh từ người Dữu Đông, cả hai đều cảm nhận rõ ràng.

"Chàng..." Cố Khâm khẽ động đôi môi, vô tình chạm nhẹ vào vành tai Dữu Đông, hỏi: "Hận ta không?" "Vì sao phải hận nàng?" "Ta muốn dùng thủ đoạn đê hèn đó để cướp chàng khỏi Hề Ngọc." "Thì đã sao?" "Nhưng..." "Không hận." "Vì sao?" "Không vì sao cả."

"Tiểu đệ đệ." "Hử?" "Nếu không có Hề Ngọc, chàng có cưới ta không?" "Nếu không có Hề Ngọc, ta nhất định cưới nàng."

Nói xong, Cố Khâm khẽ nhắm mắt lại, nụ cười khổ sở kéo theo một giọt lệ trong suốt lăn dài từ khóe mắt xuống vành tai, rồi từ từ nhỏ giọt. Chẳng hiểu vì sao, Dữu Đông đứng bên cạnh cũng cảm thấy lòng mình âm ỉ chua xót, chàng nhíu mày nhìn Cố Khâm.

Lúc này, Lâm Hề Ngọc đứng ngoài cửa sổ bỗng sững sờ tại chỗ, không thể bình tâm lại được. Vì đêm qua đã từ chối thẳng thừng, lòng nàng sinh ra hổ thẹn, nên đặc biệt mang thuốc đến cho Cố Khâm. Vừa đi đến cửa sổ, nàng đã thấy hành động vô cùng thân mật của hai người, và nghe rõ bốn chữ cuối cùng kia. "Ta nhất định cưới nàng..." Nàng bỗng chốc vạn niệm câu hôi, chén thuốc trên tay lặng lẽ rơi xuống đất. Từng hàng lệ nóng hổi cũng tuôn rơi, tiếng nức nở khe khẽ không thể che giấu. Nàng quay người, chạy trốn về phòng mình. Bước chân nàng thất thần, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Trong lòng nàng là nỗi đau không thể nói thành lời, là lời thề ước đã tan vỡ. Hóa ra, cuối cùng chính mình lại là kẻ quấy rầy uyên ương sao? Nếu không yêu ta, cớ gì lại đối đãi với ta tốt đến vậy? Nếu không yêu ta, cớ gì không nói sớm cho ta hay? Nếu không yêu ta, cớ gì lại bầu bạn cùng ta lâu đến thế? Nếu không yêu ta, cớ gì lại hứa hẹn cả đời với ta?

Mấy ngày sau đó, những cuộc trò chuyện giữa Lâm Hề Ngọc và Dữu Đông bỗng nhiên thưa thớt đi rất nhiều, không còn được như một phần mười thuở trước. Nàng đau lòng, chàng không hay. Nàng khổ sở, chàng không hiểu. Đã có lúc nào, nàng vì chàng mà thức khuya, chờ chàng trở về giữa đêm khuya có người mở cửa, nàng khoác sa y mỏng, nấu sẵn cơm canh, đứng đợi bên cửa hơn nửa canh giờ. Đã có lúc nào, nàng vì một câu hỏi của chàng mà thức trắng đêm tra cứu điển tịch, không hề chợp mắt. Đã có lúc nào, nàng sợ chàng ở quân doanh chịu khổ mà đích thân nấu cơm mang đến. Đã có lúc nào, nàng sợ chàng bị lạnh mà dậy sớm nửa canh giờ, làm ấm lò sưởi tay rồi đặt vào lòng chàng. Tất cả những điều đó, dường như đã hóa thành hư vô, hay vốn dĩ đã chẳng hề có ý nghĩa gì.

"Cố tỷ tỷ." "Hề Ngọc, sao nàng lại khóc?" "Cố tỷ tỷ, ta thay nàng nhập cung."