Chương 13: Chân Tướng

Dữu Đông nghe lời, tâm trí mờ mịt, chẳng rõ việc Đại Tuyển của Hoàng thượng có can hệ gì đến sự giúp đỡ này.

Mạc thúc thấy rõ vẻ mặt hoài nghi của Dữu Đông, bèn cười hỏi: "Gả cho một công tử lãng đãng, cùng gả cho quân vương một nước, cái nào là ưu việt hơn?"

Dữu Đông bỗng nhiên tỉnh ngộ. Gả vào Thiên gia, dĩ nhiên là tốt hơn vạn lần so với gả vào Từ gia, mà Từ gia cũng chẳng dám ngăn trở.

Sự khâm phục trong lòng Dữu Đông càng lúc càng đậm, xen lẫn kinh ngạc. Người trong hoàng thất bình thường, tuyệt không có quyền lực chi phối việc Đại Tuyển, nhưng lời nói của vị trưởng giả trước mặt lại nhẹ nhàng vô cùng, tựa hồ như chỉ cần lật bàn tay là có thể xoay chuyển càn khôn.

Quyền thế này, tuyệt đối không phải là điều mà một hoàng thân quốc thích tầm thường có thể đạt được. Mạc thúc mỉm cười nhấp trà, dung mạo hiền hòa, nhưng giữa đôi mày lại ẩn chứa khí độ phi phàm, ánh mắt thâm trầm sắc bén, quả không phải người nhà thường.

"Dữu Đông xin tạ ơn Mạc thúc..." Dữu Đông chắp tay thi lễ, "Song, vẫn còn một điều chưa tường tận."

"Nói."

"Vì sao Mạc thúc lại muốn giúp ta?"

Mạc thúc ngừng tay nâng chén trà, nghiêm nghị nhìn thẳng Dữu Đông, dường như đã hạ quyết tâm, thở dài một tiếng rồi mới chậm rãi lên tiếng.

"Ngày Lâm gia sụp đổ, ngươi chỉ biết thống lĩnh cấm quân là Tiểu Cố, nhưng lại chưa từng nghĩ đến kẻ nào đứng sau bày mưu tính kế."

Trong đầu Dữu Đông như có tiếng sấm nổ, lời đáp này chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang trời.

Hắn vạn lần không ngờ, Mạc thúc, người luôn khai sáng, dẫn dắt, thậm chí không tiếc phơi bày sự thật cho hắn, lại chính là kẻ chủ mưu của mọi tội lỗi. Hắn nhất thời mất hết phương hướng.

"Ngươi có biết, vì sao ta muốn Lâm gia phải diệt vong không?"

Dữu Đông ngây dại lắc đầu.

"Lâm Nghiêm, gia chủ Lâm gia, đường đường là Thượng Đô Hộ, đáng lẽ phải vỗ về chư hầu, dẹp yên ngoại bang, bảo vệ sự bình an cho Đại Đường ta. Nhưng hắn lại cấu kết với Đột Quyết, mưu đồ cướp đoạt vạn đời vinh hoa của Đại Đường ta! Ngươi nói xem, có đáng bị tru diệt hay không!"

Lời nói càng lúc càng hùng hồn, khiến Dữu Đông bị áp chế, không còn lời nào để biện bạch.

"Thôi đi." Trưởng giả dần dần trở lại vẻ bình tĩnh, phất tay, "Ta vốn không có ý định nói những điều này với ngươi."

Dữu Đông lặng thinh, những điều hắn vừa nghe được khiến hắn không thể nào hoàn hồn ngay lập tức. Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ vị trưởng giả trước mặt rốt cuộc là địch hay là bạn.

Đối với Cố Khâm, trưởng giả hiển nhiên là bằng hữu; nhưng đối với bản thân hắn và Lâm Hề Ngọc, lại không thể nào đoán định được thái độ của đối phương. Dẫu sao, người đang nhấp trà trước mặt hắn, không phải ai khác, mà là một nhân vật lớn có thể hô phong hoán vũ khắp cõi Đại Đường này. Nếu đối phương là địch, hắn tuyệt đối không còn đường sống.

Trưởng giả vẫn nhìn hắn, trong mắt lại thoáng qua một nỗi bi ai khó nhận thấy, nói: "Ta giúp ngươi, cũng chẳng khác gì giúp chính ta."

Mấy ngày sau đó, Dữu Đông cùng Cố Khâm không hề có nhiều lời lẽ trao đổi, thậm chí còn bỏ qua cả những lời thăm hỏi thường nhật. Cuộc đối thoại duy nhất giữa họ, chỉ xoay quanh công việc quân sự.

Lâm Hề Ngọc cũng nhận ra sự khác lạ của hai người, nhiều lần gặng hỏi nhưng đều không có kết quả. Bởi lẽ, không ai trong số họ muốn nói thêm điều gì.

Họ đã trở nên xa lạ như người dưng.

Thoáng chốc, một tháng đã trôi qua. Uy tín của Dữu Đông trong quân đội ngày càng cao, đã trở thành chuẩn thống lĩnh hữu quân, dự kiến sẽ kế nhiệm vị trí của Cố Khâm.

Đại Tuyển sắp đến, danh sách hoa danh cũng được ban phát đến ngàn nhà. Cố gia là danh môn vọng tộc, dĩ nhiên cũng nhận được một bản.

"Ôi, nếu không phải Khâm nhi đã hứa gả cho người ta, ta thực sự muốn đưa nó vào cung. Với dung mạo ấy, làm Quý phi cũng chẳng phải là không thể..." Cố Trường Thanh lật xem danh sách, trong mắt thoáng hiện vẻ không cam lòng.

Đúng lúc này, một vị trưởng giả bước qua cửa, tiếng cười sang sảng lập tức tràn ngập nội viện, lớn tiếng nói: "Cố lão đệ, nếu ngươi thực lòng muốn, ta giúp ngươi là được!"

Cố Trường Thanh thấy người đến, cười đứng dậy nghênh đón, nói: "Mạc đại ca nói đùa rồi. Cố mỗ và con gái đều có chút tự biết thân phận, việc nhập cung tuyệt đối không thể làm bừa."

Trưởng giả xua tay, tự tìm một chỗ ngồi xuống, nói: "Ngươi thật sự không động lòng sao?"

"Không dám giấu Mạc đại ca, ta không phải là không muốn thử, mà là không thể thử, không dám thử. Thứ nhất, ta đã hứa gả Khâm nhi cho Từ gia. Thứ hai, nếu Khâm nhi vào cung chỉ làm nô tỳ, thị nữ, thể diện Cố gia ta còn đâu?"

"Ha ha!" Trưởng giả cười lớn, "Có ta tiếp dẫn trong cung, tệ nhất cũng là Quý phi! Nếu nó có triển vọng, trở thành Thái tử phi, thậm chí là Hậu một nước, mẫu nghi thiên hạ, lúc đó, há sợ cái Từ gia nhỏ bé kia sao?"

Những lời này, đối với Cố Trường Thanh, người luôn mong muốn làm rạng danh gia tộc, quả là một sự cám dỗ chí mạng. Lời trưởng giả nói không sai, có ông ta tiếp ứng, Quý phi là vị trí tệ nhất, thậm chí ngôi vị Hoàng hậu cũng là điều rất có thể.

Cố Trường Thanh không khỏi trầm tư hồi lâu, rõ ràng là đã động lòng.

"Nhưng danh sách hoa danh đã chỉ định người rồi..." Cố Trường Thanh ngập ngừng nói ra mối lo cuối cùng.

Trưởng giả nghe vậy, cười vỗ vai Cố Trường Thanh, nói: "Việc bên Hộ bộ cứ để ta lo liệu, Cố lão đệ không cần bận tâm."

Cố Trường Thanh nghe xong, trong lòng không khỏi mừng rỡ, chắp tay vái chào: "Xin đa tạ Mạc đại ca. Ân huệ này đối với Cố gia, không biết lấy gì báo đáp, thực sự cảm thấy hổ thẹn."

Mạc đại ca giả vờ giận dữ nói: "Giữa huynh đệ chúng ta, tình như tay chân, còn cần phải giữ lễ nghi như vậy sao?"

"Ôi, xin lỗi xin lỗi, là tiểu đệ ta đã quá sơ suất."

Trong thư phòng, Cố Khâm đứng trước giá sách, ngón tay ngọc lướt qua các điển tịch, đôi mắt phượng chăm chú nhìn từng hàng sách, dường như đang tìm kiếm điều gì.

Tìm kiếm hồi lâu, ánh mắt và ngón tay ngọc dừng lại ở một cuốn sách dày, bìa đã ngả màu vàng úa. Nàng đưa tay kéo ra.

Cầm sách trên tay, nàng nhẹ nhàng thổi, lau đi lớp bụi, để lộ mấy chữ lớn trên bìa: "Trà Sơn Cống Bồi Ca".

Cố Khâm mở sách, ngón tay ngọc khẽ lật, các trang sách xào xạc, cuối cùng dừng lại ở trang in "Trà Cấp Trình".

Nàng mở sách hoàn toàn, đặt phẳng trên án thư, một câu thơ đập vào mắt: "Thập nhật vương trình lộ tứ thiên, đáo thời tu cấp Thanh Minh yến." (Mười ngày vương trình bốn ngàn dặm, đến nơi phải kịp tiệc Thanh Minh.)

Cố Khâm chậm rãi nhẩm đọc, tiện tay lật sang trang kế tiếp.

"Trà cống đến kinh thành, trước tiên dâng lên tông miếu, sau đó ban thưởng cho hoàng thân, cận thần. Trà cống là Dương Tiễn ở Nghi Hưng, Tử Duẩn ở Trường Hưng."

Cố Khâm đọc xong, không khỏi cười khổ: "Cố Chử Tử Duẩn, xem ra hắn đã biết từ lâu rồi..."

Giữa lúc thở dài, chợt có một tiếng ồn ào truyền đến: "Đại hỷ! Đại hỷ rồi, tiểu thư!"

Lời vừa dứt, một bóng người hầu gái vội vã xuất hiện, vẻ mặt vô cùng kích động.

"Tĩnh dì chậm thôi, nói từ từ, không cần vội." Cố Khâm vội vàng bỏ sách xuống, đỡ Tĩnh dì.

Bà ấy hít thở sâu, nắm chặt vạt áo Cố Khâm, nói: "Đại tiểu thư, đây là một chuyện tốt không thể tốt hơn được nữa. Người đoán xem, Lão gia nói muốn cho người nhập cung làm Quý phi, làm Hoàng hậu!"

Cố Khâm nghe xong, cũng ngẩn người, trong lòng không khỏi kinh ngạc nghi hoặc: "Vậy... vậy Từ gia..."

"Người sắp nhập cung, Từ gia còn dám ngăn cản sao? May mà Lão gia có một vị bằng hữu quyền thế trong cung, nên mới dám đưa người vào. Bằng không, Từ gia nhất định sẽ trăm phương ngàn kế ngăn trở. Xem ra, trời muốn hưng thịnh Cố gia ta!"

Tĩnh dì càng lúc càng kích động, Cố Khâm vội vàng vỗ nhẹ lưng bà, thúc giục bà bình tĩnh lại.

Chẳng hiểu vì sao, sau khi biết tin mình sắp nhập cung, ngoài sự kinh ngạc, nàng lại không hề có chút vui mừng nào. Nàng đã không còn hiểu rõ chính mình nữa.

"Đại tiểu thư sao lại không vui?"

"Không có, làm gì có chuyện đó. Có thể nhập cung dĩ nhiên là tốt nhất. Hay là thế này, đêm nay gọi tất cả mọi người đến, mở tiệc ăn mừng một phen thế nào?"

Tĩnh dì không khỏi cười nói: "Lão gia đã cho người chuẩn bị rồi!"