Chương 19: Vật phong ấn

"Chúng ta là người bảo vệ, đồng thời cũng là những kẻ đáng thương luôn phải chống chọi với hiểm nguy và điên cuồng."

Hành lang ngoài cửa sổ bịt kín, tường đá lạnh như băng, trong phòng sáng bừng ánh đèn vàng vọt. Dư âm từ câu chuyện của Dunn Smith vẫn còn lẩn khuất trong không gian, gõ từng nhịp nặng nề vào trái tim Klein, khiến hắn nhất thời không nói nên lời.

Thấy Klein im lặng, Dunn lắc đầu cười nói:

“Có phải cậu rất thất vọng không? Người phi phàm không hề giống với những gì cậu tưởng, chúng tôi luôn cận kề hiểm nguy.”

“Có được thì phải có mất.” Klein hoàn hồn sau cơn chấn động, cân nhắc rồi đáp.

Hắn thật sự không ngờ tới một khía cạnh khác của những người phi phàm, vốn tưởng chỉ có vinh quang và siêu việt. Họ lại phải gánh chịu tai họa ngầm đến thế. Có lẽ vì chỉ mới nghe kể chứ chưa tận mắt chứng kiến, hoặc cũng có thể vì bản thân đã bị cuốn vào vòng xoáy này và biết rằng một sự kiện kỳ dị nào đó có thể ập đến bất cứ lúc nào, nên những cảm xúc như sợ hãi, bất an và lo lắng trong hắn đã giảm xuống mức có thể kiểm soát được. Tất nhiên, ý định lùi bước vẫn nảy sinh trong đầu, lởn vởn không dứt.

“Không sai, rất chín chắn, rất lý trí...” Dunn uống nốt chỗ cà phê còn lại rồi nói thêm:

“Với lại, người phi phàm cũng không mạnh như cậu nghĩ đâu. Những người phi phàm ở danh sách thấp… ha, tại sao lại dùng số 1 để chỉ cấp bậc cao nhất, còn 9 là thấp nhất chứ? Quá phi trực giác và logic. Thông thường, khi nói về danh sách thấp, chúng ta muốn chỉ cấp bậc thấp, tức là những con số cao, là điểm khởi đầu của con đường phi phàm.

Được rồi, tôi đang nói đến đâu nhỉ? À phải rồi, người phi phàm không hề mạnh như cậu nghĩ. Sức mạnh của người phi phàm danh sách thấp còn chẳng bằng súng ống, nói gì đến đại bác. Chỉ là ở những phương diện khác, họ kỳ diệu hơn súng pháo, khó đề phòng hơn. Nếu sau này cậu có cơ hội trở thành người phi phàm, nhất định phải suy ngẫm thật kỹ những lời tôi nói hôm nay, đừng đưa ra lựa chọn một cách liều lĩnh.”

Klein cười tự giễu:

“Tôi còn chẳng biết đến bao giờ mới có cơ hội nữa.”

Nếu có cơ hội, hắn cảm thấy mình sẽ không bỏ qua. Việc uống nhầm ma dược hay dùng ma dược vượt cấp đều có thể dễ dàng tránh được. Tai họa ngầm chủ yếu đến từ những ảnh hưởng phụ rất nhỏ của bản thân ma dược, và những "hiểm nguy" vô hình mà người ta có thể nghe thấy, nhìn thấy sau khi linh cảm được cường hóa.

Về ảnh hưởng của ma dược, hắn có thể tham khảo kinh nghiệm của những người đi trước. Chỉ cần không nóng vội thăng cấp mà dần nắm vững sức mạnh, xác suất mất khống chế sẽ tương đối thấp. Hơn nữa, mục đích chính của hắn khi tìm hiểu về thần bí học là để giải quyết mối nguy tiềm ẩn trước mắt và tìm cách quay về thế giới cũ, chứ không hề nhắm đến những "vị trí" ở danh sách cao. Nếu quả thật dễ mất khống chế, cùng lắm thì hắn không thăng cấp nữa, cứ ở lại danh sách ban đầu, dựa vào tri thức học được để lên kế hoạch "về nhà".

Còn về tai họa ngầm sau này thì càng không cần phải nói. Klein vẫn nhớ như in ký ức về những lời thì thầm ma quái suýt khiến hắn phát điên, đầu đau như búa bổ khi thực hiện "nghi thức chuyển vận". Đây là thứ mà dù không trở thành người phi phàm cũng chẳng thể tránh được. Nếu đã vậy, chi bằng nắm giữ chút sức mạnh để chống lại nó.

Nghĩ đến đây, Klein cảm thấy lợi và hại đã quá rõ ràng, ý định lùi bước trong đầu cũng tan đi quá nửa.

Dunn lại cầm tẩu thuốc lên, đôi mắt xám thoáng ý cười:

“Về chuyện này, tôi không thể cho cậu câu trả lời chính xác. Muốn trở thành người phi phàm, một là phải tích lũy đủ công lao. Biết đâu ngày mai, ngày kia cậu lại đọc hiểu được một tài liệu lịch sử cổ đại quan trọng, hoặc đưa ra cho chúng tôi một ý kiến hữu ích cho vụ án thì sao? Hai là, phải xem cấp trên có ý tưởng gì mới không, điều này thì không ai nói trước được. Được rồi, tôi nghĩ cậu đã hiểu rõ về người phi phàm và sẽ không đưa ra quyết định bồng bột trong tương lai nữa. Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu về công việc văn phòng của đội Kẻ Gác Đêm chúng ta.”

Anh ta đứng dậy, đi đến cửa, chỉ về hướng đối diện "cửa Chianese" và nói:

“Chúng tôi có một kế toán, một nhân viên chuyên mua sắm vật dụng thiết yếu, và một người phụ trách nhận vật tư từ giáo hội và sở cảnh sát kiêm lái xe. Họ đều là nhân viên chuyên trách, không cần luân phiên, mỗi tuần nghỉ ngày Chủ nhật. Ba nhân viên văn phòng còn lại là Roxanne, Bratt và Neil. Công việc của họ bao gồm: tiếp đãi khách đến thăm, dọn dẹp các phòng, ghi chép hồ sơ vụ án và danh sách vật phẩm cần báo cáo, và trông coi kho vũ khí, vật liệu cùng tài liệu lịch sử, thực hiện nghiêm ngặt việc đăng ký ra vào và nhận trả. Mỗi người được nghỉ một ngày trong tuần, trừ Chủ nhật. Ngoài ra, họ sẽ thay phiên nhau trực đêm, lịch nghỉ và trực do họ tự thỏa thuận.”

“Công việc của tôi cũng giống nhóm của Roxanne sao?” Klein gác lại những suy nghĩ về người phi phàm, xác nhận phạm vi công việc của mình.

“Không, cậu thì không cần, vì cậu là chuyên gia mà.” Dunn cười nói: “Trước mắt, cậu có hai việc cần làm. Thứ nhất, mỗi ngày dành ra buổi sáng hoặc buổi chiều để đi dạo phố, tập trung vào những con đường từ nhà cậu đến nhà Welch.”

“Hả?” Klein ngơ ngác. Đây là loại "công việc" gì thế này? Chuyên gia là thế này sao?

Dunn đút hai tay vào túi áo gió, giải thích:

“Sau khi xác nhận cậu thực sự mất trí nhớ, vụ án của Welch và Naya xem như đã khép lại. Đồng thời, cuốn nhật ký gia tộc Antigonus cũng hoàn toàn biến mất. Chúng tôi nghi ngờ rằng cậu đã mang nó theo và giấu ở đâu đó trên đường về nhà, đó là lý do chúng tôi không tìm thấy gì tại nhà cậu. Đó cũng là lý do tại sao cậu không ‘tự sát’ tại hiện trường mà lại trở về nhà. Mặc dù cậu đã hoàn toàn quên mất đoạn ký ức đó do ảnh hưởng của sức mạnh thần bí, nhưng linh hồn và tâm trí con người là thứ rất kỳ diệu, có lẽ vẫn còn sót lại dấu vết. Daly đã không thu được gì khi sử dụng năng lực của 'Người Thông Linh', nhưng không có nghĩa là những dấu vết đó không tồn tại. Có lẽ khi đến một nơi quen thuộc hoặc một địa điểm quan trọng, cậu sẽ có cảm giác 'hình như mình đã thấy' hoặc 'dường như mình đã làm việc này rồi'. Đó chính là điều chúng tôi mong đợi.”

“Tôi hiểu rồi.” Klein lúc này mới vỡ lẽ.

Suy đoán của các Kẻ Gác Đêm về tung tích cuốn nhật ký quả thực rất hợp tình hợp lý. Trong số những người có mặt tại hiện trường lúc đó, chỉ có hắn còn sống, và cũng chỉ có hắn mới có thời gian và "động cơ" để mang cuốn nhật ký đi giấu trên đường về nhà!

“Nếu tìm lại được cuốn nhật ký đó, cậu sẽ nhận được công lao đủ để trở thành người phi phàm.” Dunn Smith khích lệ một câu, gián tiếp tiết lộ tầm quan trọng của cuốn nhật ký.

“Hy vọng là vậy.” Klein gật đầu.

Dunn lại chuyển chủ đề về công việc:

“Thứ hai, mỗi tuần cậu được nghỉ một ngày, tạm thời có thể tự chọn. Những lúc không ra ngoài, cậu phải đến kho vũ khí để đọc các tài liệu lịch sử và điển tịch mà chúng tôi lưu trữ. Đó là công việc dành cho một chuyên gia lịch sử như cậu. Sau khi cậu đọc xong, chúng ta sẽ sắp xếp cho cậu thay phiên với nhóm của Neil.”

“Vâng, không vấn đề gì.” Klein thầm thở phào nhẹ nhõm. Không phải việc gì quá khó khăn.

Lúc này, Dunn quay người chỉ vào cánh cửa khắc bảy thánh huy ở hướng đối diện, nói:

“Đây là ‘cửa Chianese’, được đặt theo tên của người sáng lập hệ thống Kẻ Gác Đêm hiện đại, Tổng giám mục Chianese. Dưới mỗi giáo đường trung tâm ở các thành phố lớn đều có một cánh cửa như vậy. Nó được các thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm thay phiên nhau canh gác. Bên trong có ít nhất hai vị ‘Người Canh Giữ’ của giáo hội, cùng với vô số cạm bẫy. Cậu tuyệt đối đừng tùy tiện đến gần, nếu không sẽ gặp xui xẻo.”

“Nghe có vẻ lợi hại thật.” Klein nhận xét.

“Bên trong được chia thành nhiều khu vực để lưu trữ công thức ma dược của các danh sách nhất định và các loại vật liệu thần kỳ; tạm thời giam giữ những kẻ dị giáo, dị chủng, tín đồ tà đạo hoặc thành viên các tổ chức bí ẩn. Ha ha, cuối cùng thì họ cũng sẽ bị đưa đến Thánh Đường.” Dunn thuận miệng giới thiệu.

Thánh Đường? Trụ sở chính của Giáo hội Nữ thần Đêm Tối ở quận Lẫm Đông, phía bắc vương quốc, "Giáo đường Ninh Tĩnh"? Klein khẽ gật đầu ra vẻ suy tư.

“Ngoài ra, bên trong còn có bản sao của một số tài liệu lịch sử và điển tịch cao cấp. Chờ khi quyền hạn của cậu được nâng lên, có thể sẽ có cơ hội vào đọc.” Dunn ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Ở tầng sâu nhất phía sau 'cửa Chianese' còn có một vài vật phong ấn.”

“Vật phong ấn?” Klein lặp lại từ này, nghe như một danh từ chuyên ngành.

“Trong quá trình thu thập các vật phẩm phi phàm, có một số thứ quá quan trọng, quá thần kỳ, nếu để kẻ xấu có được sẽ gây ra thiệt hại khôn lường. Vì vậy, chúng phải được bảo mật và canh giữ nghiêm ngặt, đến nỗi ngay cả chúng ta cũng chỉ được phép sử dụng trong những trường hợp đặc biệt. Hơn nữa…” Nói đến đây, Dunn Smith dừng lại một chút rồi mới tiếp tục: “Hơn nữa, một phần trong số chúng có những đặc tính vô cùng dị thường, mang một loại đặc tính 'sống' nào đó. Chúng sẽ dụ dỗ người canh gác, ảnh hưởng đến môi trường xung quanh, tự tìm cách trốn thoát và gây ra những hậu quả thảm khốc. Vì vậy, chúng phải được kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt.”

“Thật thần kỳ.” Klein cảm thán.

“Tổng bộ Kẻ Gác Đêm chia những vật phong ấn này làm bốn cấp. Cấp '0' là cấp cực kỳ nguy hiểm, mức độ ưu tiên cao nhất, cấp độ bảo mật cao nhất. Không được tìm hiểu, không được thảo luận, không được miêu tả, không được nhìn vào. Chúng chỉ có thể được phong ấn sâu trong lòng đất tại Thánh Đường.”

Dunn giới thiệu tỉ mỉ:

“Cấp '1' là cấp độ nguy hiểm cao, có thể sử dụng trong thời gian có hạn, cấp độ bảo mật yêu cầu quyền hạn từ Giám mục giáo khu hoặc Chấp sự của Kẻ Gác Đêm trở lên. Giáo đường trung tâm của các tổng giáo phận tại Backland có thể lưu trữ một đến hai món, còn lại bắt buộc phải giao cho Thánh Đường.

Cấp '2' là cấp nguy hiểm, phải sử dụng một cách thận trọng và có giới hạn, cấp độ bảo mật yêu cầu quyền hạn từ Giám mục hoặc Đội trưởng Kẻ Gác Đêm trở lên. Giáo đường trung tâm của các thành phố lớn có thể lưu trữ từ ba đến năm món, những cái khác thì phải giao cho Thánh Đường hoặc tổng bộ giáo khu. Cấp '3' là cấp có mức độ nguy hiểm nhất định, phải sử dụng thận trọng. Cần có ít nhất ba người trong một đội hành động mới được phép xin sử dụng. Cấp độ bảo mật yêu cầu quyền hạn từ thành viên chính thức của Kẻ Gác Đêm trở lên. Sau này khi cậu đọc các tài liệu tương ứng, hãy nhớ những con số này đại diện cho điều gì. Ví dụ, 2-125, chính là vật phong ấn cấp nguy hiểm, số hiệu 125.”

Dunn nói xong, bỗng quay người trở vào phòng, kéo ngăn kéo dưới cùng ra, lật một trang giấy:

“Đúng rồi, cậu đọc cái này đi. Ba năm trước, một vị Tổng giám mục mới nhậm chức đã mất khống chế, không biết bằng cách nào đã vượt qua các lớp bảo vệ, mang theo một vật phong ấn thần bí cấp ‘0’ rồi mất tích. Cậu hãy nhìn kỹ ngoại hình của ông ta. Nếu phát hiện ra, tuyệt đối không được kinh động, không được tiếp cận, phải lập tức quay về báo cáo. Nếu không, cậu chắc chắn sẽ hy sinh vô ích.”

“Cái gì?”

Klein nhận lấy tờ giấy, thấy nó không có tiêu đề, chỉ có một tấm ảnh đen trắng và vài dòng chữ: "Ince Zangwill, nam, bốn mươi tuổi, cựu Tổng giám mục, thăng cấp ‘Người Giữa Cửa’ thất bại, bị ma quỷ dụ dỗ, sa đọa thành kẻ ác, mang theo vật phong ấn ‘0-08’ lẩn trốn, đặc điểm cụ thể là..."

Trên tấm ảnh, Ince Zangwill mặc áo choàng đen hai hàng cúc của giáo sĩ, đầu đội mũ mềm, tóc màu vàng sậm, đôi mắt xanh lam sâu thẳm. Ông ta có sống mũi cao thẳng, môi mím chặt, ngũ quan tựa như tượng điêu khắc cổ điển, không một nếp nhăn. Dấu hiệu đáng chú ý nhất là một con mắt bị mù.

“Thông tin về kẻ sa đọa thì chi tiết, còn vật phong ấn thì chỉ có một con số...” Klein nói ra cảm nhận đầu tiên của mình.

“Vì thế nó mới là cấp độ bảo mật cao nhất. Thông báo truy tìm vật phong ấn ‘0-08’ đều được truyền miệng, không ghi thành văn bản, và cũng chỉ có vài thông tin ít ỏi về nó.”

Dunn thở dài, nói:

“Ngoại hình của ‘0-08’ là một chiếc bút lông ngỗng thông thường, nhưng có thể viết mà không cần chấm mực, chỉ có vậy thôi.”

Dunn không nói nhiều về vấn đề này. Anh ta rút chiếc đồng hồ quả quýt màu vàng tinh xảo từ sợi dây xích trên áo gió, bật nắp xem giờ rồi chỉ ra cửa:

“Những gì cần nói tôi đã nói hết rồi. Cậu đến kho vũ khí tìm lão Neil, bảo ông ấy đưa cho cậu những tài liệu lịch sử cần đọc. Ông ấy không phải nhân viên văn phòng bình thường đâu, mà từng là một thành viên chính thức. Chỉ là do tuổi đã cao mà chưa được thăng cấp, sức khỏe lại không còn tốt, không thích hợp để xử lý các vụ án nữa. Ông ấy cũng không muốn chuyển vào làm 'Người Canh Giữ' hay về nhà dưỡng lão, chỉ muốn bầu bạn với đống tài liệu và điển tịch này thôi.”