Chương 3

Cha mẹ Cố chẳng hề tỏ ra lo lắng, ngược lại mỗi ngày đều hớn hở như nhà sắp có hỷ sự. Họ che giấu cũng chẳng khéo léo gì cho cam, đến mức những người cùng Tô Tình giặt giũ bên sông cũng biết dạo này bên cạnh Mạnh tiểu thư ở thị trấn thường xuyên xuất hiện một người đàn ông. Hai người họ ra vào nhà nghỉ cùng nhau, trông xứng đôi vừa lứa như một cặp trời sinh.

Ngày hôm ấy tuyết rơi dày đặc, thuốc đông y của cha Cố cũng vừa vặn cạn sạch. Mẹ Cố túm lấy Tô Tình khi cô vừa đi giặt đồ về, cả người còn đang run cầm cập vì lạnh, bà ta gào lên: "Đồ vô dụng, mau lên thị trấn mua thuốc đi." Tiền ném vào tay cô chẳng dư lấy một đồng, ngay cả tiền đi xe cũng không có.

"Ngoài trời tuyết rơi dày lắm, đường xá lấp hết cả rồi, con không đi bộ nổi đâu." Tô Tình khẽ khàng van nài: "Mẹ, mẹ cho con thêm chút tiền để con bắt xe lừa đi được không?" Đáp lại cô là một cái tát nảy lửa giáng xuống mặt. Mẹ Cố mắng nhiếc: "Cái thứ tốn cơm tốn gạo, sao mà không đi bộ được? Chẳng phải lần trước mày cũng tự lết xác về đó sao? Ăn của nhà tao, uống của nhà tao, giờ còn muốn bòn rút tiền của nhà này à?"

Bà ta cầm chổi quét rác đuổi thẳng Tô Tình ra khỏi cửa. Khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm lại, trên người cô chỉ có manh áo mỏng manh. Tô Tình cứ thế bấm bụng, bước thấp bước cao trong tuyết lạnh, ròng rã một canh giờ mới tới được tiệm thuốc.

Vừa bốc thuốc xong, một giọng nói quen thuộc đột nhiên vang lên từ phía sau: "Thầy thuốc, bốc cho tôi một thang thuốc an thai." Cố Hồi Chu cười rạng rỡ như một kẻ ngốc, hân hoan nói: "Vợ tôi bảo cô ấy đã mang thai con của tôi rồi. Thầy ơi, trong lúc mang thai thì cần phải chú ý những gì ạ?"

Vị thầy thuốc vuốt chòm râu dài, cười chúc mừng rồi hỏi: "Được bao lâu rồi?" Cố Hồi Chu không giấu nổi hạnh phúc: "Chúng tôi chung phòng được một tháng rồi, sáng nay vợ tôi mới nói cho tôi biết." Giữa trời tuyết trắng xóa, Tô Tình cảm thấy như có một tia sét đánh ngang tai. Có lẽ vì quá đỗi vui mừng nên dù Tô Tình đang đứng ngay cạnh, anh cũng chẳng hề nhận ra. Cho đến tận lúc rời đi, nụ cười trên môi anh vẫn chưa từng tắt.

Cầm gói thuốc bước ra ngoài, mặt Tô Tình đã đẫm lệ. Cô không còn khóc thành tiếng được nữa, nhưng trái tim thì cứ như bị ai đó xé nát từng mảnh. Ngày hôm đó, cô bắt đầu sốt cao. Cơn sốt khiến cô không thể gượng dậy nổi, vậy mà mẹ Cố lại nhẫn tâm quấn cô vào một tấm chiếu rách rồi vứt vào nhà kho chứa củi.

Đôi môi nứt nẻ của cô mấp máy: "Mẹ... con cần uống thuốc..." Cô kiệt sức đẩy cánh cửa gỗ mục nát, vô tình nghe thấy tiếng mẹ Cố đang nói chuyện với cha Cố bên trong: "Cái thứ rẻ mạt này nếu cứ thế mà chết đi thì tốt biết mấy, chúng ta đỡ phải mang tiếng ác mà đuổi nó đi. Đến lúc đó, con trai mình cưới cô gái thành phố kia cũng dễ dàng hơn nhiều." Cha Cố nằm đó gật đầu, gương mặt lộ rõ vẻ tán đồng.

Tô Tình dùng chút tàn lực cuối cùng bò vào bếp, lấy cơm thừa nhét đầy cái bụng đã đói lả suốt ba ngày, rồi uống cạn một ấm nước lớn. Nghe thấy tiếng động, mẹ Cố mới lững thững đi tới. Trước mặt cô lúc này là một thùng quần áo đầy ắp và một chậu bát đĩa bẩn thỉu. "Cựa quậy được rồi thì mau làm hết đống việc tồn đọng đi, sau đó dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ."

Tô Tình không dám phản kháng, cô nén cơn đau nhức khắp cơ thể để hoàn thành công việc. Nhân lúc mẹ Cố đang ngủ trưa, cô vội vàng lấy kim chỉ ra luyện tập. Nhà máy dệt sẽ tuyển dụng công khai sau Tết, thời gian không còn nhiều, việc cấp bách nhất là phải nâng cao tay nghề. Trận ốm vừa rồi đã làm trì hoãn mất mấy ngày của cô. Kỹ thuật của cô vốn không tệ, đề tài cũng đã chọn xong, nhưng cô vẫn trăn trở mãi về cách bố cục. Thêu hai mặt vốn dĩ đã khó, mà khâu lên ý tưởng lại là thử thách lớn nhất.

Cô lấy tờ đơn tuyển dụng ra, không ngừng tự cổ vũ bản thân. Chỉ cần nỗ lực thêm một chút nữa thôi, cô sẽ có thể rời khỏi nơi địa ngục này. Đang mải mê thêu thùa, cô không hề hay biết Cố Hồi Chu đã trở về từ lúc nào.

Tròn một tháng không gặp, trông Cố Hồi Chu vô cùng hăng hái, tràn đầy sức sống. "Lại đang thêu thùa để giết thời gian đấy à?" Tô Tình giật mình, cây kim suýt chút nữa đã đâm vào ngón tay. "Sao anh lại về sớm thế?" Cố Hồi Chu véo nhẹ má cô, giọng nói đầy vẻ cưng chiều: "Vợ còn ở nhà, anh sao có thể ở mãi bên ngoài được chứ? Tình Nhi, anh nhớ em lắm, dạo này em sống thế nào?"

Trong một phút bất cẩn, Tô Tình để Cố Hồi Chu nhìn thấy tờ đơn tuyển dụng. Anh ta nhìn chằm chằm vào hai chữ "tuyển dụng", giật lấy rồi đọc một cách chăm chú. "Tình Nhi, em muốn vào nhà máy dệt làm việc sao?" Cô nhìn sâu vào mắt anh, cố tìm kiếm một chút manh mối nào đó, nhưng rốt cuộc chẳng nhìn thấu được gì. "Em chỉ sợ anh vất vả quá, muốn kiếm thêm chút tiền phụ giúp gia đình thôi."

Có lẽ vì giọng điệu của cô có chút khác lạ, Cố Hồi Chu bắt đầu nhận ra điều gì đó không ổn. Anh nhớ lại dạo gần đây Tô Tình quả thực rất hay thêu thùa, thậm chí đến mức mê muội. Anh thoáng chút hoảng hốt, nắm lấy tay cô: "Tình Nhi, em sẽ không rời bỏ anh đâu đúng không?"

"Tất nhiên là không rồi." Nhưng lời thề thốt, vốn dĩ chỉ có hiệu lực khi người ta còn yêu nhau mà thôi.