Chương 8

Con thuyền càng đi càng xa, tiếng gọi của Lương Phụng Ca dần tan tác, cuối cùng chẳng còn nghe rõ. Chu Khanh Khanh nén lệ, tựa vào lòng Hương tẩu, khẽ nói: "Ta muốn chợp mắt một lát."

Chu Gia Tiên đích thân đến hỏi han: "Muội đã thấy trong người dễ chịu hơn chút nào chưa?"

Chu Khanh Khanh chẳng biết đáp sao cho phải. Trên thuyền, ai nấy đều hân hoan vì thoát khỏi Tân Thành loạn lạc, duy chỉ mình nàng mang nỗi sầu bi. Nàng bối rối lắc đầu, rồi lại sợ làm hỏng niềm vui của mọi người nên vội gật đầu.

"Muội đừng lo, sẽ không ai ức hiếp muội đâu. Kẻ nào dám làm vậy, ta nhất định không dung thứ." Khi nói lời này, vẻ mặt Chu Gia Tiên vô cùng nghiêm nghị, ánh mắt vừa như nhìn Chu Khanh Khanh, lại như đang răn đe những người xung quanh.

Chu Khanh Khanh lại gật đầu. Cho đến lúc này, số mệnh nàng vẫn luôn như thế — ngoài việc thụ động đón nhận thiện ý hay nộ khí của người đời, nàng chỉ biết cố gắng sống tiếp, có vậy mới không phụ tâm nguyện của mẫu thân.

Chu Gia Tiên khẽ thở dài, tiếng thở nhẹ bẫng: "Muội đang mang bệnh, không tiện nghỉ cùng đại tỷ tỷ, kẻo lại lây bệnh cho tỷ ấy. Trên thuyền vẫn còn chỗ, ta đã sắp xếp cho muội một gian riêng, như vậy cũng thoải mái hơn. Muốn dùng món gì, cứ việc sai người báo lại."

Hương tẩu chăm sóc nàng lấy làm mừng rỡ, vừa ngắm nghía bài trí trong khoang vừa kể: "Tam cô nương, người đừng chê chỗ này nhỏ hẹp, trên thuyền mà có được một gian thế này đã là quý lắm rồi. Ngay cả phòng của đại cô nương cũng chưa chắc hơn được đâu, đủ thấy Nhị công tử nói lời giữ lời."

Chu Khanh Khanh chẳng nhận ra căn phòng này tốt ở điểm nào, nàng chỉ thích làn gió sông lùa qua cửa sổ và vầng trăng ngoài kia, vừa tròn, vừa lớn, lại vừa sáng.

Có người mang vào bát cháo kê thơm lừng cùng ít dưa muối thanh đạm. Chu Khanh Khanh không có khẩu vị, chỉ dùng vài thìa rồi thôi. Hương tẩu khuyên nhủ không được, đành mang xuống ăn giúp. Khi quay lại, bà bưng theo một chiếc bát lớn, bên trong có mấy con tôm nhỏ trong suốt và vài cọng cỏ xanh, cười nói: "Con trai thuyền trưởng nuôi chơi đấy ạ, là Diệp thúc xin giúp cô nương."

Chu Khanh Khanh lặng lẽ nhận lấy, dưới ánh trăng, nàng chăm chú nhìn mấy con tôm rất lâu rồi mới yên giấc. Sáng hôm sau tỉnh dậy, thân thể đã nhẹ nhõm hơn nhiều, nàng ăn nửa bát cháo và nửa cái bánh bao, rồi nhờ Hương tẩu dìu ra ngoài hóng gió, ngắm cảnh sông nước.

Gia đình bác mẫu dường như đã quá mệt mỏi, ai nấy đều ẩn mình trong khoang nghỉ ngơi. Những người khác bận rộn việc riêng, chẳng ai để ý đến nàng. Chu Khanh Khanh trải một chiếc khăn trên boong tàu rồi ngồi xuống, lại bảo Hương tẩu mang mấy con tôm nhỏ ra phơi nắng.

"Xem ra muội đã khỏe hơn rồi." Chu Gia Tiên bước tới ngồi cạnh nàng, mỉm cười nhìn nàng đùa nghịch với mấy con tôm nhỏ: "Ta biết muội sẽ thích mà."

Dẫu có chậm chạp, Chu Khanh Khanh cũng nhận ra mấy con tôm này không phải do Diệp thúc chuẩn bị, mà là ý của hắn. Trong lòng nàng dâng lên niềm cảm kích và vui sướng, nàng nhìn Chu Gia Tiên, đôi mắt tròn xoe ánh lên tâm ý rõ rệt.

Chu Gia Tiên hiểu ý, dịu dàng mỉm cười, đưa tay ra muốn móc ngoéo: "Đừng nói cho đại tỷ tỷ muội biết. Tỷ ấy lớn tuổi rồi, không thích mấy trò trẻ con này, nhưng lại hay tị nạnh khi thấy người khác có thứ mình không có, ta chẳng muốn nghe tỷ ấy giáo huấn đâu."

Hắn quả thực rất hiểu tính nết của đại tỷ tỷ. Chu Khanh Khanh mím môi cười, cẩn thận đưa ngón út tay phải ra, ngượng ngùng móc nhẹ với hắn một cái rồi lập tức rụt về. Rất lâu sau đó, nàng vẫn cảm thấy đầu ngón tay ấy ấm nóng lạ thường.

Chu Gia Tiên nhìn vào mắt nàng, khẽ nói: "Được rồi, đây coi như là bí mật đầu tiên của chúng ta, không ai được tiết lộ."

Coi nàng như trẻ nhỏ mà dỗ dành. Chu Khanh Khanh không nhịn được cười cong cả mắt, chân thành nói: "Ta rất thích mấy con tôm này."

Chu Gia Tiên giơ tay định xoa đầu nàng, nhưng cuối cùng lại thu về, mỉm cười: "Muội còn thích gì nữa không? Sau khi về nhà, ta sẽ tìm cho muội. Muội muốn nuôi gì cũng được."

Chu Khanh Khanh ngẫm nghĩ một lát, nhỏ giọng đáp: "Nuôi chó thì hay chạy lung tung, lại còn cắn người, không tốt lắm; nuôi mèo thì nửa đêm chẳng chịu về nhà, lại còn tham ăn, hay trộm tôm... ngoài ra thì không còn gì nữa."

Ánh mắt Chu Gia Tiên lộ vẻ thấu hiểu, nghiêm túc nói: "Chỉ là mấy thứ nhỏ nhặt thôi. Ta đã nói muội nuôi được thì cứ nuôi, không cần lo nghĩ nhiều."

Chu Khanh Khanh biết hắn hiểu tâm tư mình. Phận làm khách không nên gây phiền hà cho chủ nhà, huống hồ nàng còn chẳng phải họ hàng thân thích, càng phải biết giữ kẽ. Vì thế, nàng càng thêm cảm mến Chu Gia Tiên, hắn thật sự quá hiểu nàng — dường như chỉ cần một ánh mắt, một câu nói, hắn đã thấu tận tâm can nàng.

Hoàn toàn khác hẳn với Lương Phụng Ca. Lương Phụng Ca chỉ biết đem tất cả những gì hắn cho là tốt nhồi nhét hết cho nàng, rồi bá đạo tuyên bố: "Đồ ta cho muội, cấm được tặng người khác! Con chó này nhất định phải nuôi cho tốt, nếu không muội sẽ gặp xui xẻo đấy!"

Nàng tất nhiên sẽ kiêu kỳ khước từ, cho đến khi hắn vừa đe dọa vừa năn nỉ, nàng mới miễn cưỡng, kén chọn mà nhận lấy một phần. Lương Phụng Ca thường tức đến nổ phổi, nhưng thấy nàng nhận đồ lại đắc ý cười: "Gu thẩm mỹ tốt giống ta đấy! Ta biết ngay là muội sẽ thích mà!"

Sao lại nghĩ đến Lương Phụng Ca nữa rồi? Chu Khanh Khanh cúi đầu, dùng cọng rơm khẽ chọc mấy con tôm trong bát, nhẹ giọng: "Để sau hãy hay."

Nàng không từ chối hẳn, Chu Gia Tiên lấy làm hài lòng. Thấy nắng đã lên cao, hắn liền dặn: "Về phòng đi, gió lớn nắng gắt, không tốt cho thân thể muội đâu."

Chu Khanh Khanh lặng lẽ hành lễ, không cần nha hoàn giúp sức, nàng trân trọng ôm chiếc bát lớn, cẩn thận quay về khoang thuyền.

Chu Gia Tiên nhìn theo bóng lưng nàng. Quả đúng như lời người ta nói, nàng không còn là đứa trẻ nữa, đã bắt đầu trổ mã, dáng dấp mang nét mềm mại của thiếu nữ. Ba năm nữa mãn tang, thời gian vừa vặn... tim hắn đập nhanh, mặt cũng nóng bừng, vội vàng quay đi, không dám để ai phát hiện mình đang nhìn một thiếu nữ chưa thực sự trưởng thành.

Ngày thứ bảy, cuối cùng họ cũng đến Chu gia.

Người nhà họ Chu quả nhiên như lời đồn, nhiệt tình chu đáo. Chu lão phu nhân là một bà lão hiền hậu, sau khi ôm con gái khóc một trận liền gọi Chu Duyệt Duyệt và Chu Khanh Khanh lên cho bà xem mặt.

Chu Duyệt Duyệt rất muốn phô trương trước mặt Chu Khanh Khanh rằng: "Đây là ngoại tổ mẫu thân yêu của ta, ta và ngươi khác biệt", nhưng lại bị sự đối xử công bằng của Chu lão phu nhân làm cho nản lòng, đành kéo Chu Gia Nhân tỏ vẻ thân thiết.

Chu Gia Nhân có đôi mắt rất giống Chu Gia Tiên, khi nhìn người thường tĩnh lặng như phủ một lớp sương mỏng. Nàng chẳng màng đến việc Chu Duyệt Duyệt là biểu tỷ, chỉ nhìn Chu Khanh Khanh một lúc, rồi mới có phần dè dặt đưa tay ra: "Ta là Chu Gia Nhân, lớn tuổi hơn muội, muội nên gọi ta là biểu tỷ."

Chu Khanh Khanh hơi ngượng, rồi vui vẻ cười, nắm lấy tay nàng: "Biểu tỷ."

Chu Duyệt Duyệt hừ một tiếng, lập tức bị Chu Đại thái thái liếc mắt một cái, liền ngoan ngoãn hẳn.

Chu Đại thái thái — mẫu thân của Chu Gia Tiên — cũng là người trầm tĩnh ôn hòa. Chu Khanh Khanh không nhìn ra bà có thích người nhà họ Chu đến hay không, chỉ thấy bà dịu dàng dặn dò mấy cô gái: "Trăm năm tu mới chung thuyền, đã làm tỷ muội lại càng không dễ. Các con phải yêu thương, đùm bọc lẫn nhau mới tốt."

Lại đặc biệt dặn Chu Gia Nhân và Chu Khanh Khanh: "Gia Nhân được nuông chiều hư rồi, ai trong các con chịu ấm ức cứ đến nói với ta, ta nhất định không tha cho nó."

Chu Khanh Khanh không để tâm lời ấy, nhưng thật lòng cảm thấy Chu Đại thái thái rất có phong thái, hèn chi có thể dạy dỗ ra một người như Chu Gia Tiên.