Chương 9

Chu Khanh Khanh hiểu rõ bản thân nhất định phải giữ lấy thể diện. Dẫu nàng buộc phải nương nhờ vào đại bá phụ và đại bá mẫu, mà đại bá phụ cùng đại bá mẫu cũng phải dựa vào Chu gia để sinh tồn, nhưng nàng vẫn biết cách trân trọng danh dự của mình, bằng không sẽ bị người đời coi khinh.

Trong phòng có hai nha hoàn cùng một bà tử hầu hạ, trông ai nấy đều lanh lợi, hiểu chuyện. Họ chăm sóc Khanh Khanh vô cùng chu đáo, tuyệt nhiên không có nửa phần chậm trễ. Nàng lặng lẽ tắm rửa sạch sẽ, rồi theo sự sắp xếp của đại nha hoàn Lạc Mai mà lên giường nghỉ ngơi. Vì quá đỗi mệt mỏi, nàng vừa đặt lưng đã chìm vào giấc nồng, mãi đến khi Lạc Mai gọi dậy dùng bữa mới tỉnh giấc.

Nàng đang trong kỳ đại hiếu nên không được dùng đồ mặn, nhưng bữa tối chẳng hề sơ sài, các món từ trứng và đậu phụ đều được chế biến rất khéo, thậm chí còn có cả sữa dê mà mẫu thân thường cho nàng uống khi còn ở nhà. Khanh Khanh vui mừng uống cạn chén sữa rồi mới chợt nhớ ra: Thứ này chắc là khó tìm lắm nhỉ. Theo nàng biết, ngay cả những gia đình giàu sang cũng hiếm khi dùng món này, trừ phi trong nhà có người già, người bệnh hoặc trẻ nhỏ thể trạng yếu ớt.

Lạc Mai hào phóng đáp: Cũng không hẳn vậy, Lão phu nhân nhà chúng ta ngày thường vốn thích dùng thứ này, trong phủ có nuôi dê nên sạch sẽ và tiện lợi hơn bên ngoài nhiều. Trước khi các cô nương đến, Thái thái đã sai người dò hỏi thói quen của cô nương, biết người ở nhà thường dùng sữa dê nên đã dặn dò chuẩn bị sẵn. Sau này ngày nào cũng sẽ có, cô nương không cần để tâm quá đâu.

Chu Khanh Khanh im lặng không nói. Nếu Chu gia đối đãi với đại đường tỷ như vậy thì có thể xem là thương xót cháu ngoại, nhưng nàng có đức có tài gì mà lại được coi trọng đến thế? Trong lòng không khỏi bất an, nàng bèn gọi Lạc Mai đi cùng mình tìm đại bá mẫu, định xin bà một món đồ kim khí để đổi lấy bạc vụn phòng thân.

Chu Đại Thái Thái ở cách chỗ nàng không xa, nhưng trong viện không một tiếng động. Nghe bà tử gác cổng nói bà vẫn chưa về, Khanh Khanh đoán chừng các bậc trưởng bối vẫn chưa bàn bạc xong chuyện đại sự, bèn ngoan ngoãn men theo đường cũ trở về.

Đi được một đoạn, bỗng có người đến tìm Lạc Mai, nàng ấy vội vàng tạ lỗi với Khanh Khanh. Thấy dáng vẻ gấp gáp của nàng ấy, Khanh Khanh nói: Ta nhận ra đường mà, tự mình về được.

Quy củ Chu gia nghiêm ngặt, hậu viện không có kẻ xấu, cũng chẳng ai dám chậm trễ vị khách như Khanh Khanh, nên Lạc Mai cũng không quá lo lắng, dặn dò vài câu rồi rời đi. Khanh Khanh đi dọc theo con đường nhỏ lát đá cuội, chợt thấy phía trước có bóng người đứng đó, nàng bèn dừng bước quan sát kỹ, không dám tùy tiện tiến lên.

Người nọ đột nhiên bật cười: Sao lần nào gặp ta muội cũng không dám tiến lại nói chuyện vậy? Ta nhớ trước đây muội vốn là người gan dạ nhất mà.

Đó là Chu Gia Tiên. Hai người dần trở nên thân thuộc, huynh ấy cuối cùng cũng đã biết trêu đùa nàng. Khanh Khanh thấy huynh ấy thì vô cùng vui mừng, mỉm cười tiến tới hành lễ: Nhị biểu ca, đa tạ huynh.

Chu Gia Tiên vừa mới tắm gội xong, trên người vẫn còn vương mùi hương thanh khiết của bồ kết, mái tóc vì còn ẩm nên càng thêm đen bóng, mượt mà, trông thật chỉnh tề. Huynh ấy rũ mắt nhìn Khanh Khanh, mỉm cười hỏi: Thích không?

Nàng không nói lời cảm tạ vì chuyện gì, huynh ấy cũng chẳng hỏi nàng thích cái gì, nhưng cả hai đều hiểu rõ đối phương đang ám chỉ điều chi. Khanh Khanh mỉm cười: Thích, nhưng lại thấy bất an.

Chu Gia Tiên hơi ngẩn ra, thấy ánh mắt nàng trong trẻo, đôi má ửng hồng, vận tố phục với mái tóc đen tuyền, trong thoáng chốc đã toát lên vẻ thanh lệ của một thiếu nữ. Biết nàng đã trưởng thành rất nhanh, huynh ấy thầm cảm thấy an lòng, nghiêm sắc mặt nói: Biết bất an là chuyện tốt, nhưng không cần phải bất an.

Câu nói này có nhiều cách hiểu, Khanh Khanh tự nhiên liên tưởng đến lời hứa trước đó của huynh ấy, gương mặt lại đỏ bừng lên. Nàng biết huynh ấy còn một câu chưa nói ra, đó là: Ta đã hứa sẽ chăm sóc muội thật tốt.

Thấy nàng cúi đầu e lệ, dáng vẻ yếu mềm hiếm thấy, Chu Gia Tiên không khỏi động lòng, giọng nói cũng trầm xuống: Nam nữ hữu biệt, ta không thể thường xuyên gặp muội, nhưng nếu muội gặp khó khăn gì, cứ bảo Lạc Mai truyền lời cho ta, việc gì ta làm được nhất định sẽ làm.

Khanh Khanh gật đầu, tiếng nhỏ như muỗi kêu: Đa tạ Nhị biểu ca.

Chu Gia Tiên mỉm cười, lại thấp giọng nói: Tổ mẫu ta thích đồ ngọt, cũng thích sữa dê, hiềm nỗi người trong nhà không thạo chế biến. Nghe nói Tam muội ở nhà thường dùng món này, chắc hẳn có vài phương pháp hay?

Khanh Khanh đang lo không có cơ hội báo đáp sự tiếp đãi nồng hậu của Chu gia, vội vàng đáp: Có chứ, có chứ, mẫu thân muội có mấy phương pháp gia truyền rất hay, muội về sẽ viết ra ngay rồi sai người gửi tới.

Chu Gia Tiên không nhịn được cười, con người đơn thuần này, hễ thích ai, muốn tốt với ai là sẽ dốc hết lòng dạ chẳng giữ lại chút gì, hèn chi Chu lão gia tử lại yêu thương nàng đến thế, lúc lâm chung vẫn còn đau đáu khôn nguôi. Nhớ lại lúc Chu gia chưa xảy ra biến cố, nàng đứng trên bờ tường đường hoàng nhìn trộm huynh, rồi lại đứng đó khóc lóc làm nũng tỏ vẻ bất mãn, thật là ngây ngô bướng bỉnh. Huynh ấy quyết định trêu chọc nàng một chút, bèn nghiêm nghị hỏi: Muội chắc làm vậy là tốt sao?

Khanh Khanh ngẩn người: ... Chẳng lẽ không tốt sao? Không tốt ở chỗ nào ạ? Chợt nhận ra giọng điệu mình có chút không đúng, nàng bèn đổi lời: Xin Nhị biểu ca chỉ dạy cho muội.

Chu Gia Tiên nghiêm mặt giáo huấn: Tổ mẫu ta tuổi tác cũng ngang bằng tổ phụ muội, muội từ xa đến làm khách, dùng chung sữa dê của người, có phương pháp hay lại không tự tay làm lấy để dâng lên, mà chỉ viết một tờ giấy quẳng qua là xong sao? Sao muội biết trù nương nhà ta có thể làm ra được hương vị tuyệt hảo như thế? Làm vậy chẳng phải khiến người ta thấy muội quá kiêu ngạo sao.

Sao mà phức tạp thế này? Tâm trí Khanh Khanh rối bời, ngốc nghếch nói: Muội không phải muốn lười biếng, nhưng muội không biết nấu nướng, ngộ nhỡ làm lãng phí củi lửa dầu muối và nguyên liệu của nhà huynh thì biết làm sao?

Chu Gia Tiên nhíu mày hỏi ngược lại: Hóa ra trong lòng muội, nhà ta là hạng người nghèo hèn đến mức phải chi li từng tí một như thế sao.

Khanh Khanh vội vàng xua tay phủ nhận: Muội không có ý đó. Càng giải thích càng cuống quýt, càng cuống quýt lại càng không nói rõ được, lòng nàng nóng như lửa đốt.

Thấy Chu Gia Tiên lặng lẽ nhìn mình, trong đôi mắt đen thẳm ấy sương mù ngày càng đậm, khóe môi như cười như không, nhịp tim nàng bỗng mất kiểm soát, cảm giác như sắp ngất đi đến nơi. Nàng vội vàng túm chặt vạt áo, trợn tròn mắt khẽ nói: Nhị biểu ca, huynh đừng nhìn muội như vậy, muội sắp không thở nổi rồi.

Quả nhiên vẫn là Chu Khanh Khanh, sau những u sầu bi thương, nàng lại nhanh chóng trở về vẻ rạng rỡ, thẳng thắn. Chu Gia Tiên hít một hơi thật sâu, hạt giống vùi lấp trong lòng bỗng chốc nảy mầm, điên cuồng vươn lên. Huynh ấy không có ý định kìm nén, thậm chí còn mặc cho nó phát triển không ngừng. Huynh ấy nghe thấy chính mình đang mặt dày hỏi nàng: Tại sao muội lại không thở nổi?

Khanh Khanh không cách nào diễn tả được tâm trạng lúc này, nhưng nàng hiểu rõ huynh ấy đang bắt nạt mình. Cảm giác hoảng loạn không hề giảm bớt, nhưng cũng không còn căng thẳng như trước. Nàng khẽ liếc Chu Gia Tiên một cái rồi cúi đầu im lặng, hai bàn chân vô thức giẫm qua giẫm lại, chẳng mấy chốc đã khiến đôi hài trơn nhẵn bị giẫm đến biến dạng.

Chu Gia Tiên lại dâng lên một tầng tội lỗi. Huynh ấy mười tám tuổi, từ nhỏ đã theo phụ thân bôn ba khắp chốn, kiến thức sâu rộng, chuyện gì cũng đã tường tận. Còn Chu Khanh Khanh chẳng qua chỉ là một tiểu nha đầu mới bước chân ra đời, cái gì cũng không hiểu, thậm chí vào lúc này, nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ non nớt. Huynh ấy quả thực vô sỉ đúng như lời Lương Phụng Ca nói. Có điều nhân duyên trên đời này, trượng phu lớn hơn thê tử vài tuổi là chuyện thường tình, cũng chẳng có gì to tát. Chu Gia Tiên thở dài, khẽ nói: Đừng giẫm nữa, nữ nhi nhà lành sao lại có thói quen này?

Khanh Khanh sợ tới mức vội vàng đứng thẳng, đỏ mặt thành khẩn nhận lỗi: Lần sau muội không thế nữa đâu. Mẫu thân đã mắng muội nhiều lần, tổ phụ cũng phạt rất nhiều lần, nhưng muội mãi không sửa được, sau này muội nhất định sẽ sửa.

Chu Gia Tiên có chút không nỡ, nhưng vẫn cứng rắn nói: Vậy thì phải nhớ cho kỹ, đừng để người ta lấy những chuyện nhỏ nhặt này ra mà quở trách muội, không đáng đâu.

Khanh Khanh gật đầu lia lịa. Dẫu biết huynh ấy muốn tốt cho mình, ngữ khí và thái độ vô cùng chân thành, nhưng nàng vẫn không nhịn được mà nhớ đến Lương Phụng Ca. Nếu là Lương Phụng Ca, nhất định hắn sẽ hùng hổ chạy tới giẫm lên chân nàng, cũng chẳng dùng sức mấy đâu, chỉ là làm bẩn hài của nàng mà thôi. Khi đó nàng sẽ kéo hắn lại giẫm ngược trở lại, hài của ai bẩn nhất thì người đó thua. Hắn thường là kẻ thua cuộc, thế là nàng liền chạy đến chỗ Lương gia bá mẫu mà cáo trạng: Lương Phụng Ca lại giẫm hài trêu con rồi! Lương gia bá mẫu sẽ lôi Lương Phụng Ca đi mắng cho một trận tơi bời. Hắn vừa cúi đầu nghe mắng, vừa lén lút tìm cơ hội lườm nàng, nghiến răng trợn mắt cảnh cáo, còn nàng thường sẽ đắc ý làm mặt quỷ với hắn. Sau đó Lương Phụng Ca lại hùng hổ tìm nàng tính sổ, nhưng lần nào cũng dễ dàng bị nàng mua chuộc, thế là lại quên sạch hiềm khích cũ.

Khanh Khanh bỗng thấy tủi thân vô cùng, nàng không bao giờ quay lại được nữa rồi. Nếu có thể, nàng nguyện dùng mười con, không, một trăm con chim bách linh xinh đẹp và một trăm cái bể cá đầy ắp cá nhỏ tôm nhỏ để đổi lấy việc được trở về ngày xưa.

Thấy đôi mày nàng khẽ nhíu lại, Chu Gia Tiên vội vàng dừng lại, cẩn thận quan sát sắc mặt nàng, khẽ hỏi: Có phải ta nói lời hơi nặng không?

Khanh Khanh nén nỗi đau buồn, thấp giọng nói: Không đâu ạ, Nhị biểu ca tốt với muội, muội hiểu mà. Chỉ là nghe huynh giáo bảo như vậy, muội chợt nhớ tới phụ thân. Chẳng biết lúc này phụ thân đang ở phương nào, có biết trong nhà đã xảy ra chuyện lớn hay không? Nàng nhớ phụ thân quá.

Bẵng đi một lúc không nghe thấy tiếng Chu Gia Tiên, Khanh Khanh kỳ lạ ngẩng đầu nhìn huynh ấy. Chỉ thấy vẻ mặt Chu Gia Tiên vô cùng kỳ quái, nàng bèn tốt bụng hỏi: Nhị biểu ca có chỗ nào không khỏe sao?

Chu Gia Tiên buồn bực lắc đầu, nghiêm túc nói: Muội nhớ cho kỹ, ta chỉ lớn hơn muội sáu tuổi mà thôi, khoảng cách này không tính là lớn.

Chuyện này thì có liên quan gì đến việc hôm nay? Khanh Khanh không sao hiểu nổi, nhưng biết là phải lấy lòng huynh ấy, bèn thuận theo lời mà gật đầu: Nhị biểu ca vẫn còn rất trẻ.

Chu Gia Tiên không biết phải diễn tả tâm trạng lúc này thế nào, hít sâu hai hơi mới nói: Nhớ kỹ những lời ta nói với muội, đừng kể cho người khác, cũng hãy nhớ việc đã hứa với ta, điều này chỉ có lợi cho muội thôi.

Khanh Khanh nghiêm túc gật đầu. Nàng nhất định sẽ học được cách nấu nướng. Chu gia thu lưu một người không chút máu mủ như nàng, nàng nấu một bữa cơm cho Chu lão phu nhân cũng chẳng thấm tháp gì. Đạo lý ăn của người ba bữa, trả người một đêm nghỉ, nàng vẫn luôn thấu hiểu.

Chu Gia Tiên không còn lý do gì để nán lại lâu hơn, bèn cáo từ rời đi. Đi chưa được mấy bước, bỗng nghe thấy Khanh Khanh gọi mình. Huynh ấy quay đầu lại, thấy nàng đứng dưới ánh hoàng hôn, đôi mắt tròn đen láy phản chiếu ráng chiều rực rỡ. Nàng mỉm cười với huynh ấy: Nếu muội làm được, hy vọng có cơ hội mời huynh nếm thử.

Chu Gia Tiên vô cùng nghiêm túc đáp: Muội yên tâm, sau này có đầy cơ hội để nếm cho thỏa.