Chương 7

Dẫu có đánh rơi vật gì quan trọng, lúc này cũng chẳng thể quay lại tìm. Nhìn thái độ của người trong nhà, tuyệt đối không ai chịu quay về vào lúc này. Chu Khanh Khanh sực nhớ đến gốc quế già mà tổ phụ từng nhắc, nàng lờ mờ hiểu ra, chắc hẳn dưới gốc cây ấy chôn giấu vật gì hệ trọng lắm. Nhưng vì tổ phụ đã dặn không được tiết lộ, nên nàng cũng đành thôi.

Chu Đại thái thái thấy nàng im lặng hồi lâu, ánh mắt càng thêm sắc sảo, vội vã hỏi: Là vật gì thế?

Dĩ nhiên là có ạ, con hổ nhỏ mẫu thân may cho con, cái chặn giấy bằng thủy tinh của tổ phụ, rồi cả con chuồn chuồn tre phụ thân đan nữa... Thấy vẻ mặt Đại thái thái dần trở nên mất kiên nhẫn, Chu Khanh Khanh vội vàng hiểu chuyện nói tiếp: Nhưng thôi ạ, đều là vật ngoài thân cả, vả lại chắc cũng bị lửa thiêu rụi rồi.

Chu Đại thái thái thở dài, lòng đầy nôn nóng.

Chu Duyệt Duyệt đảo mắt, dịu dàng kéo Chu Khanh Khanh vào lòng, đút cho nàng một viên kẹo rồi thấp giọng hỏi: Hôm ấy tổ phụ đã nói gì với muội thế? Sao hai người lại nói chuyện lâu đến vậy?

Tổ phụ hỏi muội có biết khi nào phụ thân về không, có phải Lương Phụng Ca đã cứu muội không, rồi dặn muội sau này phải theo mọi người mà sống cho tốt. Chu Khanh Khanh cảm thấy chán ngán, nàng cũng dần hiểu ra mọi chuyện. Nàng vốn không ngốc, chỉ là lười biếng chẳng muốn động não mà thôi. Ngày trước khi nghịch ngợm gây họa, nàng vẫn thường bịa chuyện lừa gạt cha mẹ trưởng bối, nhưng giờ đây nàng đã quá mệt mỏi, không muốn dây dưa thêm nữa.

Chu Duyệt Duyệt nản lòng ngả vào người Đại thái thái, nằm vật xuống đệm mà than ngắn thở dài. Chu Khanh Khanh ôm bài vị của mẫu thân, dáng người nhỏ nhắn lặng lẽ thu mình vào một góc, nhắm mắt thiếp đi.

Đường xá gập ghềnh, xe ngựa xóc nảy dữ dội khiến Chu Khanh Khanh trong mơ cứ chạy mãi không thôi, giống như đêm nọ chạy trốn khỏi sự truy sát. Một bàn tay lạnh lẽo, hôi hám chộp lấy nàng, nàng sợ hãi hét lên một tiếng rồi bừng tỉnh, nhận ra xe ngựa đã dừng lại. Chu Gia Tiên lo lắng nhìn nàng: Con bé lại phát sốt rồi. Ta thấy đừng để muội ấy xuống xe hóng gió lạnh nữa, đường xá xa xôi, thuốc men lại thiếu thốn, nếu bệnh tình nặng thêm thì biết làm sao?

Đại thái thái có chút khó xử: Nhưng chẳng lẽ lại để Tam đệ muội ra đi mà không có người thân đưa tiễn...

Chu Gia Tiên kiên quyết ngắt lời: Nếu Tam thẩm dưới suối vàng có linh thiêng, ta tin người nhất định không nỡ để đứa con gái duy nhất phải chịu khổ sở, nguy hiểm đến tính mạng vì những lễ nghi này.

Chu Khanh Khanh cảm thấy toàn thân đau nhức, cổ họng bỏng rát như lửa đốt, nhưng nàng biết nếu mình không kiên trì, nàng sẽ chẳng bao giờ được thấy mẫu thân nữa, thậm chí đến nấm mồ của người ra sao cũng chẳng hay. Sau này phụ thân hỏi đến, nàng biết trả lời thế nào? Nàng im lặng định ngồi dậy, Chu Gia Tiên lập tức ân cần đỡ lấy nàng, ôn tồn bảo: Muội đang bệnh nặng, đừng gượng ép bản thân. Chúng ta đều biết muội là đứa trẻ ngoan, không ai trách muội đâu.

Trên người Chu Gia Tiên có một mùi hương rất sạch sẽ, thoang thoảng chút hương mực, bàn tay huynh ấy vừa ấm áp vừa vững chãi, Chu Khanh Khanh biết mình rất thích huynh ấy. Mặt nàng ửng hồng, lại cảm thấy tâm tư nhỏ nhen không đúng lúc này thật đáng hổ thẹn, bèn cúi đầu khẽ nói: Con không thể để mẫu thân cô độc một mình được.

Chu Gia Tiên thở dài, định đỡ nàng xuống xe thì Chu Duyệt Duyệt chen ngang, nhìn chằm chằm vào mắt huynh ấy, gằn giọng: Nhị biểu ca, Khanh Khanh không còn là trẻ con nữa, qua năm nay muội ấy đã mười ba tuổi rồi.

Gương mặt thanh tú của Chu Gia Tiên bỗng đỏ bừng, huynh ấy vội vàng rụt tay lại, lúng túng ho nhẹ một tiếng, cụp mắt xuống: Ở đây chỉ có ta là biết chút y thuật. Lúc xuống xe, huynh ấy còn ngoái lại nhìn Chu Khanh Khanh, trong đôi mắt đen láy như phủ một lớp sương mờ: Đại tỷ muội nói đúng, muội không còn nhỏ nữa, phải biết tự chăm sóc mình. Nếu ngã bệnh đau đớn, không ai thay thế được muội đâu, càng phụ lòng mẫu thân đã khổ cực bảo vệ muội.

Chu Khanh Khanh hiểu ý, mắt rưng rưng gật đầu thật mạnh.

Chu Duyệt Duyệt bực bội: Muội lớn rồi, phải biết nam nữ hữu biệt, nếu không đến Chu gia sẽ bị người ta coi thường, lại còn liên lụy đến cả tỷ nữa, muội nghe rõ chưa?

Chu Khanh Khanh nắm lấy tay Chu Duyệt Duyệt, nũng nịu lắc nhẹ, ánh mắt đầy vẻ khẩn cầu. Chu Duyệt Duyệt tính tình nóng nảy, giận nhanh mà nguôi cũng nhanh, bị đôi mắt tròn xoe ướt át kia nhìn một lúc là mềm lòng ngay, nhưng vẫn đe dọa: Tóm lại muội phải nhớ kỹ lời tỷ nói hôm nay, nếu không sau này sẽ khổ đấy! Nếu tỷ không giúp muội, không thương muội nữa, muội có chết đói cũng chẳng ai màng đâu.

Chu Khanh Khanh ngoan ngoãn theo sau Chu Duyệt Duyệt xuống xe, thấy Diệp thúc vẫn luôn túc trực bên cạnh, lòng nàng bỗng thấy bình yên. Chẳng hiểu sao nàng biết rõ Diệp thúc đến đây là để bảo vệ nàng, chứ không phải như lời Chu Gia Tiên nói là chăm sóc hai vị muội muội. Chu Khanh Khanh thầm nghĩ, chắc là vì thúc ấy đã hứa sẽ chăm sóc nàng, lại biết Đại bá phụ bọn họ vốn tính tình đoảng vị chăng?

Vì mục đích chính là chạy nạn, tang lễ diễn ra vô cùng đơn giản, mọi thủ tục rườm rà đều được lược bỏ, chỉ cần an táng chu toàn là xong, cũng chẳng có đồ tùy táng. Nói đúng hơn, trong quan tài vốn đầy ắp vật quý giá, nhưng đã được lấy ra để làm lộ phí cho cả gia đình sau này.

Thời buổi loạn lạc, nếu để người ta biết đồ tùy táng phong phú sẽ rước họa vào thân. Chúng ta không ở lại đây trông nom mộ phần, chẳng phải sẽ khiến tổ phụ và mẫu thân muội không được yên nghỉ sao? Đại thái thái dịu dàng giải thích, Trong đó cũng có một phần của hồi môn của muội, sau này ta gả Đại tỷ muội thế nào, cũng sẽ gả muội như thế.

Chu Khanh Khanh mệt mỏi tựa vào người Chu Duyệt Duyệt, Đại thái thái nói câu nào nàng gật đầu câu nấy. Cuối cùng Chu Gia Tiên cũng bước tới gọi: Trời không còn sớm, phải mau chóng lên đường thôi, nếu để lộ tin tức cho Lương gia biết thì không hay.

Chu Đại lão gia lo âu: Ngựa nhà họ chạy nhanh, chúng ta lại đèo bòng già trẻ lớn bé, e là không thoát khỏi tay bọn họ.

Chu Gia Tiên lộ vẻ kiên định, tự tin: Cô phụ đừng lo, mấy ngày trước cháu đã sắp xếp người chuẩn bị thuyền ở bến đò, chỉ cần chúng ta đến được bờ sông lên thuyền, sẽ không sợ Lương gia đuổi kịp nữa.

Chu Duyệt Duyệt nhìn huynh ấy ngẩn ngơ: Thật là phong thái hiên ngang.

Chu Gia Tiên bất chợt quay đầu mỉm cười, mặt Chu Duyệt Duyệt đỏ bừng như máu, vội đẩy Chu Khanh Khanh lên phía trước: Nhị biểu ca, muội ấy bệnh nặng lắm.

Chu Gia Tiên bước tới, chẳng màng kiêng dè mà đưa tay sờ trán Chu Khanh Khanh. Nàng đang sốt đến mê man, cảm nhận được bàn tay mát lạnh của huynh ấy thì thấy dễ chịu vô cùng, vô thức cọ cọ vào lòng bàn tay đó.

Chu Gia Tiên vô thức mím chặt môi, nhíu mày nhìn nàng. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, gương mặt bầu bĩnh, trắng trẻo của cô bé đã gầy sọp đi, cằm nhọn hoắt, đôi mắt to tròn càng thêm vẻ thênh thang, chứa chan lệ nóng, trong veo như mắt hươu con, vừa thuần khiết vừa đáng thương.

Trái tim Chu Gia Tiên thắt lại, cảm thấy làn da dưới lòng bàn tay càng thêm nóng bỏng. Huynh ấy nhớ lại lời ủy thác và những ám chỉ mập mờ của Chu lão thái gia lúc lâm chung, trong phút chốc hạ quyết tâm: huynh ấy sẽ bảo vệ nàng, chờ nàng lớn khôn. Không chỉ vì chuyện kia, mà vì huynh ấy tự nguyện. Huynh ấy vốn là thứ tử, dù có gian khổ thế nào cũng định sẵn sẽ nhận được ít hơn, nhưng điều đó cũng có nghĩa là huynh ấy có thể sống phóng khoáng hơn một chút, làm theo ý nguyện của chính mình.

Chu Duyệt Duyệt nhận ra mình đã khéo quá hóa vụng. Tỷ ấy vốn muốn mượn bệnh tình của Chu Khanh Khanh để tiếp cận Chu Gia Tiên, nhưng sự quan tâm của huynh ấy dành cho Khanh Khanh lại vượt xa tưởng tượng, điều này khiến tỷ ấy không vui, bèn nhắc nhở: Tam muội bệnh nặng lắm phải không?

Chu Gia Tiên đã lấy lại vẻ bình tĩnh, lặng lẽ nhìn tỷ ấy một cái rồi ôn hòa bảo: Cho muội ấy uống nhiều nước vào, qua sông rồi sẽ tìm đại phu giỏi.

Chu Duyệt Duyệt ấm ức bĩu môi, Chu Gia Tiên có chút mất kiên nhẫn nhưng vẫn kiên trì dặn: Muội cũng phải tự chăm sóc mình, đừng để mọi người lo lắng.

Chu Duyệt Duyệt lập tức vui vẻ trở lại, sai bảo vú nuôi Hương tẩu đỡ Chu Khanh Khanh lên xe. Chu Khanh Khanh ngủ mê mệt suốt dọc đường cho đến khi bị gọi tỉnh. Vú nuôi cõng nàng trên lưng, Chu Duyệt Duyệt bên cạnh phấn khích nói: Khanh Khanh, muội nhìn kìa, trăng lên rồi! Trăng tròn và to quá! Khanh Khanh, muội chưa thấy cảnh sông nước bao giờ phải không? Đẹp tuyệt vời! Thuyền kìa, thuyền của chúng ta kìa! Chỉ cần lên thuyền là chúng ta an toàn rồi!

Chu Khanh Khanh gục đầu trên vai Hương tẩu, lặng lẽ nhìn dòng nước lấp lánh ánh bạc và con thuyền bên bờ sông, lòng đầy bùi ngùi. Nàng thực sự phải từ biệt Tân Thành, từ biệt Lương Phụng Ca rồi.

Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, sắc mặt mọi người đều biến đổi. Chu Đại lão gia cuống cuồng thúc giục: Đi nhanh lên! Ai chậm chân thì ở lại cho Lương gia chém đầu đấy!

Hương tẩu điên cuồng chạy về phía trước, xóc đến mức Chu Khanh Khanh suýt nôn sạch những gì còn trong bụng. Nàng cố gắng ngoái đầu nhìn lại, muốn chứng thực xem có phải Lương Phụng Ca đã lừa dối nàng, muốn lật lọng để đuổi tận giết tuyệt hay không.

Chu Gia Tiên vô cùng trấn tĩnh: Đừng vội, người đến không đông, không quá mười thớt ngựa, dẫu có phải đánh một trận, bọn họ cũng không thắng nổi chúng ta đâu.

Chu Đại lão gia hốt hoảng: Ai muốn liều mạng với bọn họ chứ? Đương nhiên là chạy đi cho rảnh nợ.

Mọi người lúng túng leo lên thuyền, phu thuyền thu ván nhảy, tháo dây thừng rồi chèo ra giữa dòng. Thuyền vừa đi chưa được bao xa, bỗng nghe thấy tiếng người trên bờ gọi lớn tên Chu Khanh Khanh: Chu Khanh Khanh, Chu Khanh Khanh, đồ dối trá!

Chu Khanh Khanh nép trong lòng Hương tẩu, lặng lẽ nhìn Lương Phụng Ca ở phía xa. Hắn vẫn mặc bộ y phục trắng đến nhức mắt ấy, nhảy xuống ngựa, lội nước chạy điên cuồng về phía họ, gầm lên đầy giận dữ: Chu Khanh Khanh, ngươi quay lại đây! Quay lại ngay cho ta! Ta sẽ không chấp nhặt với ngươi nữa!

Chu Khanh Khanh thấy có mấy người lao xuống nước kéo Lương Phụng Ca lại.

Hắn vùng vẫy như điên dại, khản giọng hét lớn: Các người nghe cho rõ đây, kẻ nào dám bắt nạt nàng, ta nhất định sẽ giết sạch cả nhà kẻ đó!