Chương 286: Mới lạ lễ vật

Chương hai mươi lăm: Món quà lạ lùng

"Nguyên Cát thúc, hai vị mau lại đây xem." Lý Minh Lâu ngồi xổm trên đất vẫy gọi. Nguyên Cát, Phương Nhị cùng Khương Danh thoáng kinh ngạc, bởi tư thái của Lý Minh Lâu. Nàng cột mái tóc đen nhánh thành bím, mặc y phục màu ráng mây, dáng ngồi xổm không hề bất nhã mà còn toát lên vẻ đáng yêu. Nguyên Cát liền ngồi xổm bên cạnh Lý Minh Lâu: "Đây là vật gì?" Phương Nhị và Khương Danh liếc nhau rồi cũng ngồi xuống theo.

"Đây là một con chó gỗ."

"Phố phường dạo này có thêm nhiều thợ thủ công tài tình, bán đủ thứ đồ chơi, lại còn có cả trò diễn kịch đèn bóng." Con chó gỗ này thô mộc, không phải hàng tinh xảo cao cấp, mà là thứ đồ chơi mà những gia đình không dư dả thường cắn răng mua cho con trẻ của mình – rẻ tiền, mộc mạc và bền bỉ. Giờ đây, những người đến dâng lễ vật cho Sở quốc phu nhân ngày càng nhiều, không phân biệt sang hèn, có người dâng trân châu lớn bằng quả trứng gà, cũng có người mang đến món trứng muối bí truyền của gia đình. Con chó gỗ này hẳn cũng là một trong số những lễ vật ấy. Lý Minh Lâu đưa tay vỗ đầu chó gỗ, nó liền lộn mèo trước sự dõi theo của Nguyên Cát, Khương Danh và Phương Nhị, rồi lè lưỡi như muốn làm nũng. Lý Minh Lâu bật cười ha hả.

"Vui không?" Nàng hỏi. Nguyên Cát mỉm cười gật đầu: "Vui ạ." Phương Nhị và Khương Danh cũng gật theo. "Ta nhớ ngày trước Đại Đô đốc từng mua hai con chó xồm từ biển về, một hơi có thể lộn mười vòng cơ." Khương Danh vuốt chòm râu ngắn nói. Hồi ấy tiểu thư ngồi trên ghế gấm thêu hoa ngũ sắc, chỉ mỉm cười mà không nói lời nào. Ngược lại, vị công tử nhỏ vừa biết đi, đứng bên cạnh vịn đầu gối của tỷ tỷ mà cười khanh khách. Những chú chó con chỉ lộn được vài lần, rồi được nuôi chung với gà cảnh, heo thơm, dê sữa, chim công và voi của tiểu thư công tử, vô lo vô nghĩ ăn, ngủ, vui chơi, nên chẳng mấy chốc đã không còn lộn mèo được nữa. Chắc tiểu thư nhớ lại hồi bé, nhớ đến phụ thân rồi chăng. "Thật ư? Ta chẳng nhớ gì cả." Lý Minh Lâu nói, nàng và Lý Minh Lâu mười bốn tuổi còn cách nhau mười năm trời, vả lại trong cuộc đời nàng, những kỳ trân dị bảo, những niềm vui thú nhiều đến nỗi chỉ thoáng nhìn rồi cười mà qua, chẳng có gì đặc biệt đáng nhớ. Nàng chỉ tay vào con chó gỗ đang ngồi xổm trước mặt.

"Do Võ Nha nhi tặng đó." Khương Danh trợn mắt: "Tặng cho mẫu thân hắn sao?" Mẫu thân hắn là người mù, làm sao nhìn thấy thứ này? Nghe tiếng chăng? Hay đây là kỷ niệm ấu thơ của mẹ con họ? Hay là ám hiệu? Ẩn chứa huyền cơ gì chăng? Khương Danh đứng thẳng lưng. Lý Minh Lâu cười nói: "Tặng cho ta đó." Nụ cười trên mặt Nguyên Cát, Khương Danh, Phương Nhị lập tức tắt ngúm, nhìn con chó gỗ ngốc nghếch trước mặt với vẻ mặt nghiêm trọng đầy cảnh giác.

"Vì sao lại tặng thứ này?"

"Trong cơ quan có ẩn giấu gì chăng?"

"Khương Danh, người không xem xét sao?"

"Hắn có nói đâu? Thư cũng chẳng nhắc." Nghe lời chất vấn, Khương Danh có chút ảo não. Thư của Võ Nha nhi hắn đích thân kiểm tra và tiêu hủy, nhưng bọc quà không cố ý nói cho tiểu thư mà chỉ nói cho mẫu thân hắn, nên hắn không mở ra từng món để kiểm tra. Bất cứ vật gì Võ Nha nhi gửi đến, khi mở ra đều có Võ phu nhân ở đó, nếu hắn có ý đồ xấu, người bị hại chỉ có thể là mẫu thân hắn. Ý đồ xấu có lẽ ẩn giấu bên trong! Khương Danh đưa tay túm lấy chó gỗ, định dùng tay không phá hủy, Lý Minh Lâu vội vàng ngăn lại.

"Chỉ là một món đồ chơi thôi, hắn xin lỗi ta vì chuyện An Đông đó mà." Nàng nói. Khương Danh nắm chặt chó gỗ trong tay, cảm nhận sự thô ráp khó chịu: "Chuyện An Đông, một món đồ chơi là có thể xin lỗi sao?" Đâu có dễ dàng như thế! Tất cả mọi người đều không phải trẻ con non nớt. Lý Minh Lâu cười nói: "Đương nhiên không phải, ừm, hắn chỉ là bày tỏ ý tứ này thôi, điều thực sự hắn làm là thu nhận A Tiến và các cháu. Ngoài công việc, những việc nhỏ nhặt khác cũng được bày tỏ một chút, dù không có ý nghĩa gì, nhưng rất vui." Nàng cười đưa tay giật lấy con chó gỗ bị Khương Danh nắm chặt đến kêu lạch cạch, nó lại lè lưỡi vải, như muốn nói: "Đừng giận, ta lộn mèo cho nàng xem nè." Nàng lại bật cười ha hả.

Sao lại thú vị được chứ? Nguyên Cát, Khương Danh, Phương Nhị nhìn nhau. Bên cạnh Đại tiểu thư chỉ có hai người phụ nữ, Võ phu nhân điên dại không đáng kể, Kim Kết là người hầu thân cận được Nguyên Cát gọi tới. Kim Kết vô cùng vui vẻ khi đến, cố ý mang theo hộp cơm đựng chút thức ăn. Vừa vào cửa, nàng thấy ba người đàn ông mặt mày nặng trịch ngồi trước bàn, liền giật mình. "Con chó lộn mèo đó có vui không?" Nguyên Cát hỏi thẳng. Kim Kết cười ha hả: "Vui chứ ạ." Khương Danh đối với Kim Kết dám bày tỏ sự bất mãn, nhíu mày vỗ bàn: "Thứ này có gì vui? Làm bằng gỗ, trông tinh xảo, thực ra chỉ có một cơ quan nút dây rút, gỗ không được đánh bóng, không sơn, không đính châu báu..."

Kim Kết nói: "Vui hay không thì có liên quan gì đến những thứ đó đâu ạ, tự tay làm, cố ý gửi cho tiểu thư, lại còn biết lộn mèo như muốn nói đừng giận, tốt biết bao nhiêu chứ." Nguyên Cát nghiêm mặt nói: "Tiểu thư sẽ không vì nhận lễ vật mà quên đi những thua thiệt đã chịu, tiểu thư là người tỉnh táo." Kim Kết trợn mắt, cảm thấy đàn ông thật khó mà giao tiếp. "Lễ vật vui vẻ thì có liên quan gì đến việc quên đi thua thiệt hay tha thứ chứ." Nàng nói, "Tiểu thư chỉ là cảm thấy vui mà thôi." Nói xong, nàng không vui phất tay áo bỏ đi, rồi lại quay lại xách hộp cơm trên bàn đi mất. Phụ nữ thật kỳ lạ, vô cớ tức giận, cũng như vô cớ vui vẻ vậy, Nguyên Cát ba người lại nhìn nhau.

"Ta không nghi ngờ sự tỉnh táo của tiểu thư, nàng sẽ không vì con chó này mà coi Võ Nha nhi là người tốt." Khương Danh nhắc lại, lông mày cau chặt, "Ta chỉ cảm thấy Võ Nha nhi gian trá quỷ dị, đã khiến tiểu thư vui vẻ thì tất nhiên có mục đích riêng." Nguyên Cát gật đầu tán thành: "Ví dụ như lại lừa gạt binh mã của chúng ta." Phương Nhị ít nói, lúc này mới mở miệng: "Ta cảm thấy mấu chốt của vấn đề này là tiểu thư." Tiểu thư chưa từng sai! Tiểu thư bị dụ dỗ cũng không sai! Sai là kẻ dụ dỗ và những người không ngăn cản được họ, Nguyên Cát và Khương Danh trừng mắt nhìn Phương Nhị. "Ta là nói tiểu thư cảm thấy loại vật này vui vẻ là vấn đề." Phương Nhị vội vàng nói thêm vài câu giải thích, "Nếu tiểu thư không cảm thấy thú vị, thì hắn có tặng những vật này cũng vô dụng."

Khương Danh phản ứng nhanh nhất, lĩnh hội ý của Phương Nhị, cũng nghĩ đến vấn đề mấu chốt, vỗ đùi một cái nói: "Ta hiểu rồi, tiểu thư cảm thấy vui vẻ là vì chưa bao giờ thấy loại thứ không đáng tiền này." Lý Minh Lâu là ai, từ nhỏ đến lớn ăn uống dùng đều là trân phẩm, ngay cả một món đồ chơi nhỏ cũng xuất từ danh gia chất liệu quý giá. Loại đồ gỗ mộc mạc, cục mịch này đối với nàng mà nói thật sự là vật lạ lùng. "Bên Võ Nha nhi đến cơm còn ăn không đủ no, chỉ có thể làm những thứ không đáng tiền này." Khương Danh vuốt râu cười một tiếng, "Chúng ta làm thêm nhiều loại vật này cho tiểu thư, nàng thấy nhiều tự nhiên sẽ không còn để mắt tới nữa." Đúng là như thế, Nguyên Cát và Phương Nhị gật đầu giãn mày.

Lý Minh Lâu bắt đầu nhận được lễ vật từ Nguyên Cát, Khương Danh, Phương Nhị. Vật người nhà tặng thì không thể coi là lễ vật, họ chỉ là trên đường đi ngang qua doanh trại, nhặt được những vật thấy vui rồi tiện tay mang về cho nàng. Đều là những thứ kỳ kỳ quái quái, đất sét nặn ra hình heo miễn cưỡng có thể nhận ra, dê gỗ gọt có tỷ lệ kỳ dị, diều giấy vừa bay liền kêu to. Hành động của Sở quốc phu nhân được mọi người chú ý, Nguyên Cát, Khương Danh và những người khác cũng không ngoại lệ. Người phản ứng nhanh nhất là Trưởng sử, tiếp đến là người ở nha môn tri phủ, rồi các thương nhân trên phố. Mọi người đều biết Sở quốc phu nhân hiện tại thích dùng những thứ đơn giản nhất, không đáng tiền nhất để tạo ra những món đồ thú vị. Đây mới là kỳ kỹ. Cửa phủ Võ thiếu phu nhân lại một lần nữa bị người vây quanh, lần này không còn là kỳ trân dị bảo, mà là các loại vật liệu rẻ tiền với hình thù kỳ lạ. Dần dà, không chỉ có đồ chơi, mà các loại công cụ thực dụng cũng xuất hiện, như cung tiễn làm từ vỏ cây dâu tằm và sợi bông có lực sát thương lớn, hay ống tre có thể giúp người ta nhìn xa hơn.

Lý Minh Lâu vừa cười vừa bảo Nguyên Cát chọn lựa từ đó, biến phế thành bảo. Đồng thời, như Khương Danh và những người khác khẳng định, Lý Minh Lâu không hề mất lý trí hay sự tỉnh táo. Khi Khương Lượng và Lưu Phạm đã ly gián các châu thành gần xong, binh mã các châu thành do phủ Quang Châu kiểm soát đã vững chắc, Chu Hiến ở Nghi Châu dẫn binh ngựa tập kết xuôi nam, liền bắt đầu thu phục đạo Hoài Nam phía đông. Chiến hỏa bùng lên dữ dội ở đạo Hoài Nam, quấy nhiễu các vùng lân cận cũng một phen hỗn loạn. Vô số dân chúng phải chạy nạn, vệ quân, phản quân, quân phản loạn hoành hành, thành trấn làng mạc đều chìm trong lửa cháy, những con đường lớn bằng phẳng và những con đường núi quanh co đều vắng bóng người.

Một người đứng trên ngọn đồi nhấp nhô, vịn tay nhìn về phía xa nơi pháo hoa bốc lên, điều đó có nghĩa là bên kia có làng mạc, nhưng cũng có nghĩa là làng mạc đã gặp nạn. Đôi giày cỏ giẫm lên những ngọn cỏ xuân héo úa bị móng ngựa chà đạp, từng bước tiến về phía trước, cho đến khi nhìn thấy những thi thể nằm trong rãnh. Đây là một gia đình ba người, cha mẹ và đứa con thơ bị một cây trường mâu xuyên thấu, ghim chặt vào nhau. Bên cạnh là hành lý vương vãi, đã bị lục tung, chỉ còn lại quần áo, vớ, giày dép. Đây là do quân trộm cướp gây ra. Vệ quân không cứu nhưng cũng không làm hại dân chúng, phản quân sẽ bắt thanh niên trai tráng làm lính, chỉ có quân phản loạn trộm cướp không cần dân mà chỉ cướp tiền. Loạn thế ly tán, tiếng than khóc dậy khắp trời đất.

Đôi giày cỏ tiến lên một bước, chiếc mũ rộng vành che phủ một mảng bóng râm. Bàn tay thon dài trắng nõn vươn ra, vuốt đôi mắt không nhắm của ba người. Vì đứng gần, áo cà sa đã vương máu. "A di đà Phật." Giọng nói trong trẻo mang theo lòng từ bi sâu sắc, một tiếng thương xót xong, cây mộc trượng trong tay ông chạm đất một điểm, rồi sải bước tiến về phía trước.

Đây không phải là bản cập nhật, cũng không phải để thu phí đâu nhé. Chỉ là muốn nói đôi lời, hoặc nhắc lại một lần nữa, đây là một bối cảnh chiến loạn, miêu tả câu chuyện xảy ra trong mười năm bình định loạn thế. Các nhân vật trong đó cũng xoay quanh những cuộc chinh chiến. Muốn kết thúc chiến loạn phải nhờ vào chinh chiến, muốn kết thúc người chết phải nhờ vào người chết. Khi nhìn thấy câu chuyện đề tài chiến tranh, người ta thường truyền tai nhau câu: "Nhất tướng công thành vạn cốt khô." Nhưng lịch sử đã cho chúng ta biết rằng, "nhất tướng công thành vạn cốt khô" là một sự lựa chọn bất khả kháng, nếu không thì phải làm sao? Lính không chịu công thành, không chịu chết, tất cả đều bỏ trốn, chờ chiến loạn tự mình qua đi sao? Không thể nào.

Gặp một trận chiến, vì đủ loại nguyên nhân mà người chết, liền muốn nói người ta bị hại chết, đáng thương, yếu ớt, làm nền cho nhân vật chính gì đó, thì câu chuyện này thật sự không cần xem, không phù hợp với khẩu vị của bạn. Bối cảnh câu chuyện đề tài chiến tranh có âm hưởng bi thảm, vì vậy tôi cố gắng không miêu tả trực diện các trận đối chiến, không quên viết về việc sắp xếp hậu sự cho những người tử trận, chăm sóc gia đình họ, để cái chết không phải là vô ích, và miêu tả hy vọng trong tuyệt vọng.

Đánh trận có công bằng không? Không, nó tràn đầy những điều bất định, ba mươi sáu kế ngươi tới ta đi, mỗi lần đều là lao vào chỗ chết. Bởi vì phía trước hiểm nguy, bởi vì không có viện binh, bởi vì rơi vào âm mưu quỷ kế, liền không chiến nữa sao? Liền buồn nôn sao? Tôi không nói ai đúng ai sai trong câu chuyện, tôi cũng không nói ai là người tốt trong câu chuyện, nhưng nếu nhất định phải mang tư tưởng "nhất tướng công thành vạn cốt khô" để xem câu chuyện này, thì tôi không thể kể được. Lính không muốn công thành, xương cốt cũng không muốn khô, chỉ là mọi người vừa lúc ở trong dòng chảy vận mệnh bất đắc dĩ này, đối mặt với đại thế, con người thật sự quá yếu ớt, tất cả chỉ là thuận theo dòng chảy trong Trường Hà vận mệnh, ra sức giãy giụa. Hy vọng mọi người đọc câu chuyện thật vui vẻ, hẹn gặp lại vào sáng mai.