Chương 285: Từ biệt trở về

Chương 24: Từ biệt trở về

Khương Danh mang bao phục đến quân doanh, cả Tương Châu thành giờ đây tựa như một doanh trại khổng lồ. Thuở trước, khi phản quân An Khang Sơn chiếm đóng, một nửa quan viên và dân chúng đã bị giết hại. Kế đến, việc trưng binh phu lại tiêu hao thêm một nhóm người nữa. Đến khi Võ Đô đốc dẫn quân tiến đánh, những phụ nữ, trẻ nhỏ, người già còn sót lại bị phản quân dùng làm lá chắn, hy sinh thảm khốc. Chấn Võ quân tuy đã giành quyền kiểm soát Tương Châu, không còn làm hại dân chúng, nhưng cũng chẳng nuôi dưỡng họ, càng không giống Võ thiếu phu nhân thu hút lưu dân về gây dựng. Đối với Chấn Võ quân, việc chinh chiến mới là nhiệm vụ tối thượng. Những người dân may mắn sống sót đành phiêu bạt rời khỏi Tương Châu, hướng về Lân Châu xa xôi hay Mạc Bắc Sơn Tây gần đó, mong tìm được một chốn dung thân giữa thời loạn.

Khắp các con phố, binh mã tấp nập. Ngoài thành, doanh trại quân lính trải dài thành từng mảnh. Dù phản quân An Khang Sơn đã rút lui, nhưng cục diện vẫn còn giằng co, những trận giao tranh lớn nhỏ vẫn thỉnh thoảng nổ ra. Tất cả đều chờ đợi đối phương sơ hở để thu phục đất đai hay giành thêm thành trì.

Khương Danh đi trước tìm tiểu Oản. Tiểu Oản cùng ba nữ hài tử khác đang chữa trị thương binh. Chưa đến gần đã nghe thấy những tiếng gọi dồn dập: "Tiểu đại phu, tiểu đại phu!" Hai ba, có khi cả một đám binh sĩ vội vã khiêng thương binh chạy đến. Tiểu Oản từ một nơi khác bước ra, lập tức ra hiệu cho họ dừng lại để xem xét. Một thương binh bị xương xuyên ra khỏi thịt, trông rất đáng sợ. Tiểu Oản cầm lấy một con dao, nhanh nhẹn cắt đứt phần thịt ở hai đầu xương, rồi dùng bàn tay gầy yếu sờ nắn trên người thương binh, sau đó dứt khoát ấn mạnh, đẩy khúc xương bị xuyên ra trở lại vị trí cũ.

"Thất tỷ, Bát tỷ!" Hắn gọi, "Cửu muội!" Hai nữ hài tử luôn theo sát bên cạnh liền dùng những tấm tre dày quấn chặt lấy thân thể thương binh cả trước lẫn sau. Một cô gái khác thì bôi thứ thuốc cao đen sì lên trên tấm tre. Công việc cứu chữa nhanh chóng, lưu loát như nước chảy mây trôi. Kế đó, lại nghe những tiếng "tiểu đại phu" khác vang lên, tiểu Oản lại vội vã chạy đi.

"Tiểu Oản, tiểu Oản!" Có người chạy đến gọi, nhưng bị người bên cạnh nhắc nhở: "Phải gọi tiểu đại phu!" Lại có người chần chừ một chút: "Hay gọi tiểu công tử, tiểu thư đi, dù sao cũng là nghĩa tử, nghĩa nữ của Đô đốc, là Thiếu phu nhân đặc biệt đưa đến để phụng dưỡng, giúp đỡ mà." "Đúng là có thể giúp đỡ thật đấy chứ." Một vị tướng sĩ đứng xem nãy giờ cảm thán. Nhưng cũng có người bĩu môi: "Chưa chắc đã cứu được đâu." Máu đã cầm, xương đã khớp, da thịt đã vá, nhưng liệu có sống sót được hay không vẫn là điều chưa chắc. Sống sót mà có tàn tật hay không lại càng không chắc. Tất cả những điều đó đều cần thời gian kiểm chứng.

Cần thời gian kiểm chứng, cũng là quá trình chấp nhận. Khương Danh lộ ra nụ cười vui mừng. Những đứa trẻ khác cũng rất nhanh đều đến. Chúng đã thay bỏ áo gấm, túi thơm, châu báu lúc ban đầu, khoác lên mình những bộ binh bào hơi rộng, cầm những món binh khí lớn nhỏ. Khuôn mặt bầu bĩnh, hồng hào được Sở quốc phu nhân nuôi dưỡng giờ đây đã nhuốm bụi bẩn.

Khương Danh nhìn chúng: "Ta sắp trở về rồi, nếu ai muốn thay đổi ý định muốn đi cùng, đây là cơ hội cuối cùng." Mười ba đứa trẻ, cả trai lẫn gái, cúi đầu nhìn mũi chân mình hoặc nhìn đi nơi khác. "Mặc dù khi ở nhà các con đều đã nghĩ kỹ, nhưng trải nghiệm thực tế ở đây khác hẳn với những gì các con tưởng tượng." Khương Danh ôn hòa nói, "Các con dẫu có chịu khổ, cảm thấy mệt mỏi, cũng không thể nói muốn về nhà là về được." Giọng ông trở nên ngưng trọng. "Hơn nữa, đối với những người nơi đây, các con là người ngoài, thậm chí là kẻ địch." Dù là người ngoài hay kẻ địch, thời gian sắp tới cũng sẽ chẳng dễ dàng gì.

Mười ba đứa trẻ lại nhìn nhau, nhìn chính mình, bước chân dịch chuyển, thân hình khẽ lay động. "Mặc dù có phu nhân ở đó có thể bảo đảm tính mạng các con không lo, nhưng những chuyện khác, nhất là những việc nhỏ nhặt trong sinh hoạt hàng ngày, thì phu nhân cũng khó lòng vươn tới." Giọng Khương Danh tiếp tục: "Bị coi là người ngoài bao lâu, khi nào mới được chấp nhận, tất cả đều trông vào chính các con." Ánh mắt ông lướt qua từng đứa trẻ trước mặt. "Mấy ngày nay các con cũng đã ít nhiều trải nghiệm cuộc sống nơi đây, vì vậy phu nhân dặn ta trước khi đi nhất định phải hỏi lại các con một lần nữa."

Một đứa trẻ ngẩng đầu, cười hì hì: "Danh thúc, đa tạ người, chúng con đều đã nghĩ kỹ rồi." "Khi ở nhà đã nói rõ ràng rồi mà." Một nam hài khác nói, "Lúc này nếu lại nói muốn trở về, thì trở về hay ở lại đây cũng chẳng khác gì nhau." Ở đây sẽ chịu khổ, nhưng nếu vì sợ hãi mà chọn trở về, liệu đứa trẻ đó sau khi trở về còn có thể ở bên cạnh Võ thiếu phu nhân không? Võ thiếu phu nhân dù không ngại nuôi một kẻ vô dụng, nhưng những người xung quanh nàng thì không như vậy. Nhân lực tài nguyên chỉ có bấy nhiêu, nếu không làm được thì phải nhường chỗ. Khương Danh cười cười, hai đứa trẻ này một đứa tên A Tiến, một đứa tên A Hiếu. Chúng là một trong số những người đã đổi họ thành Võ. Mười ba đứa trẻ này được sắp xếp theo tuổi tác, nhưng vị trí của chúng trong danh sách dần không còn liên quan đến tuổi tác nữa. Võ Tiến lớn tuổi nhất, Võ Hiếu nhỏ nhất, nhưng cả hai rõ ràng là những người cầm đầu trong mười ba đứa trẻ. Khương Danh nhìn chúng, mang theo vài phần ý vị thâm trường: "Các con có thể nghĩ thông suốt được điều này, thì ta không còn lo lắng gì khi các con ở lại đây." Đại tiểu thư có lòng nhân từ không ngại nuôi kẻ nhàn rỗi vô dụng, nhưng những người bên cạnh đại tiểu thư thì không như vậy. Tài nguyên nhân lực chỉ có bấy nhiêu, nếu ngươi không đủ khả năng thì phải nhường đường. Nếu những đứa trẻ này thật sự muốn theo ông trở về, ông đương nhiên sẽ đưa về, nhưng những người có tâm tính bất ổn như vậy cũng không cần thiết phải ở bên cạnh đại tiểu thư. Cho một miếng cơm ăn thì được, nhưng cơ hội tiến thân và bồi dưỡng thì tuyệt đối sẽ không có.

Có đứa trẻ cười: "Huống hồ, cha và nương thân thiết như nhau. Nương không ở đây, cha ở đây, nơi này cũng là nhà." Khương Danh cười càng hài lòng, đưa tay vỗ vai đứa trẻ: "A Tín, con nghĩ được như vậy là tốt rồi." Lại nhìn những đứa trẻ khác: "Thiếu phu nhân trước khi đi căn dặn các con, bảo các con phải thật lòng coi Đô đốc như cha mình. Các con đừng nghe rồi bỏ qua, nhất định phải ghi nhớ trong lòng. Các con trước nhận đồng người khác, người khác mới sẽ chấp nhận các con." Võ Tiến cùng đám người nghiêm trọng thần sắc cùng nhau đáp lời. Khương Danh đối với thân phận con cái của chúng mà ôm quyền thi lễ: "Các công tử, tiểu thư, Đô đốc bên này xin làm phiền các vị. Khương Danh xin bái biệt."

Nhìn Khương Danh rời đi, khuất dần trong tầm mắt, Võ Tiến quay đầu gọi A Tín: "Lời của con vừa rồi rất đúng." Võ Tín cười hì hì. "Cha mẹ đồng dạng thân, nhưng trước có nương mới có cha." Võ Tiến nhìn mọi người nói, "Mọi người cũng phải ghi nhớ điều này." Những đứa trẻ, cả nam lẫn nữ, đều đồng thanh đáp lời. "Tốt, tất cả mọi người đi làm việc đi." Võ Tiến vẫy vẫy chiếc roi ngựa trong tay, "Làm việc kỹ lưỡng, nhưng cũng đừng bị lời của Danh thúc hù dọa. Chúng ta là chiến sĩ nhưng cũng là trẻ con, hơn nữa còn là tiểu công tử, tiểu thư của Võ thiếu phu nhân và Võ Đô đốc." Sự công nhận cũng là chìa khóa cho sự tồn tại của một người. Chúng đến để làm con cái, không thể thật sự biến thành đám đông. Mọi người đều phải biết và ghi nhớ điều này.

"Vậy con mệt thì có thể nghỉ ngơi." "Vậy chúng con không vui cũng có thể giận dỗi." "Vậy con muốn ăn thêm chút thịt." Một vài đứa trẻ lập tức lĩnh hội, nhao nhao hô lên. "A Mạo! Con có thể nghỉ ngơi, nhưng đừng ném chiếc tất thối của con lên giường ta! Ta sẽ không giặt giúp con đâu." "A Viên, A Tĩnh, các con đừng có giận dỗi rồi trút lên người khác, đừng bắt nạt chúng ta." "Dương Tư, con đừng có lại muốn trộm thịt của ta ăn!" Một số đứa trẻ khác cũng kịp phản ứng, mồm năm miệng mười nói. Bên này, đám trẻ cãi nhau, cười nói rộn ràng. Đứng từ xa, các binh tướng không khỏi ngoáy ngoáy tai. "Trẻ con đông thật ồn ào quá." Bọn họ nói, "Đem trẻ con cho Đô đốc nuôi, Thiếu phu nhân có thể thanh tịnh rồi."

Khương Danh đông đột tây đi, khi trở về đến phủ Quang Châu, trong ruộng đã xanh mướt hoa màu, một trận mưa nhỏ vừa gột rửa thành trì. Lý Minh Lâu vẫn ở trong nội trạch phủ nha, không dọn đến nhà họ Hoàng mà Trưởng sử đã chọn. Nàng thích sự thanh tịnh nơi đây, ngoại trừ Khương Lượng và Lưu Phạm thường ngày đến nói chuyện. Những ngày này Khương Lượng và Lưu Phạm cũng rất bận rộn. Một số quan viên châu thành đến bái kiến Sở quốc phu nhân, một số khác vì bệnh tật hay việc riêng mà không đến được. Khương Lượng và Lưu Phạm liền phụng mệnh Sở quốc phu nhân đến thăm hỏi, mang theo đại phu, mang theo binh lính để giúp họ giải lo, khu phiền.

Lần này Võ Đô đốc tặng không nhiều đồ vật, chỉ một gói quần áo nhỏ và một phong thư. Lý Minh Lâu nghe Khương Danh báo cáo, kỳ thực không cần nghe cũng biết thái độ của Võ Đô đốc. Bức thư được mở ra một cách uể oải, nàng lướt qua loa. So với trước đây, thư viết nhiều hơn, đơn giản là những lời khách sáo, cảm tạ, nhưng cũng có lời xin lỗi. "Vì việc quan hệ khẩn yếu, mời nàng dụ địch mà không nói rõ, hành động này thật hổ thẹn." Việc quan hệ khẩn yếu, ý tứ là không tin nàng thôi. Sợ nói ra nàng sẽ không chịu làm mồi nhử, không muốn kết quả này xảy ra, dứt khoát không cho nó cơ hội xuất hiện, trực tiếp lừa gạt. Lý Minh Lâu bĩu môi. "Chúng ta có con trai, có con gái. Về sau nàng phụng dưỡng mẫu thân, ta giáo dục con cái, có dắt có treo, cùng nhau tiến bước." Lý Minh Lâu ném bức thư xuống bàn. Vậy phải xem xem cùng nhau tiến bước như thế nào.

Bên trong vang lên tiếng "lạc đát", sau đó Kim Kết "lạc" một tiếng cười. "Tiểu thư, người mau đến xem!" Nàng gọi. Lý Minh Lâu đi tới, xem cái gì? Kim Kết đã mở gói quần áo nhỏ mà Võ Đô đốc gửi đến, bên trong là một đôi ủng da, dành cho phu nhân, và một cái hộp. Cái hộp nhỏ đã mở ra, trên mặt đất có một con chó con lắp ráp bằng gỗ đang ngồi xổm.

Thứ gì đây? Kim Kết ngồi xổm trên mặt đất: "Tiểu thư, người xem, vật này biết động!" Nàng nói rồi đưa tay vỗ đầu con chó gỗ. Chó gỗ phát ra tiếng "lạc đát", lật ngửa về phía sau, rơi xuống đất lè lưỡi. Chiếc lưỡi làm bằng vải, trên đó còn viết ba chữ: "Không tức giận". Cùng với tiếng "lạc đát" dứt, chiếc lưỡi thu vào, chó gỗ khôi phục tư thế ngồi xổm. Lý Minh Lâu ngạc nhiên, nàng cúi người đưa tay vỗ xuống con chó gỗ. Con chó gỗ liền lần nữa lật nhào, lè lưỡi ra. Lý Minh Lâu nhìn con chó con thè lưỡi, bật cười ha hả.