Chương hai mươi hai
Phu nhân ít ăn không nuốt trôi, hẳn là nhớ nhà...
Vân Cừ cách xa vạn dặm, thư chim bay cũng phải mười ngày mới tới.
Sau khi viết mật thư niêm phong thả chim đi, Cảnh Tịch mới quỳ xuống tâu với An Vương: "Trong kỳ săn mùa thu, Tống Tư Uẩn sa xuống vực, mười ngón tay đều bị thương nặng, phải mất một tháng mới lành lặn đôi chút. Nay cách kỳ săn mùa thu chưa đầy nửa tháng, nàng lấy đâu ra tay mà pha chế son móng?"
Nói đoạn, y khẽ cười khẩy: "Từ đó có thể thấy, Vân Vãn Kiều ắt hẳn đã nói dối. Nàng ta căn bản chưa từng gặp Tống Tư Uẩn ở Cố phủ! Vả lại, Vân Cừ hôm qua truyền tin, việc buôn lậu cống trà bị Ty Tuần Kiểm phát giác, tuy đã kịp thời bổ cứu nhưng vẫn để thoát một tiểu tuần kiểm..."
Cảnh Tịch nheo mắt, xoa xoa đầu ngón tay, ánh mắt đầy vẻ tàn độc: "Nghĩa phụ, thà phòng vạn nhất, chớ để vạn phần bất trắc."
Trên ghế chủ tọa, An Vương rũ mắt, xoay xoay chiếc nhẫn ngón cái, đăm đăm nhìn vết sẹo trong lòng bàn tay hồi lâu, mới cười mà cất lời: "Vẫn là Tịch nhi tâm tư kín đáo."
Nói đoạn, lại nhìn xuống Phùng Dực Sâm vẫn đang quỳ dưới, cười như không cười mà rằng: "Phùng Thị Lang, sau này ngươi nên học hỏi Tịch nhi nhiều hơn, cẩn trọng đôi chút. Dẫu sao, chức vị Hộ Bộ Thị Lang há dung được nửa phần sơ suất."
"Dạ dạ, thần lần sau ắt sẽ thận trọng lại càng thận trọng."
Phùng Dực Sâm vội vàng dập đầu nhận lỗi, thấy sắc mặt An Vương dịu đi đôi chút, lại nghĩ ra điều gì, vội quỳ bò lên nhắc nhở khẽ: "Vương gia, Tống Tư Uẩn dẫu sao cũng là phu nhân của Cố Nghiên Chu, là tiểu nữ của Thái Sư, huống hồ Lý Ôn Tự cũng đang ở đó, nếu y nhìn thấy..."
"Sợ gì?"
An Vương khẽ mở mắt, vân vê chiếc nhẫn, nhàn nhạt hỏi lại: "Không để y nhìn thấy chẳng phải là được rồi sao?"
Phùng Dực Sâm đang quỳ dưới chỉ thấy sau gáy lạnh toát, trong lòng run rẩy nhưng ngoài mặt vẫn cười đáp "Dạ".
Lý Ôn Tự chính là phò mã của Tế Ninh công chúa, em gái ruột của An Vương! Thuở An Vương rời kinh, Tế Ninh công chúa nếu không phải đã có hôn ước từ sớm, ắt cũng phải cùng rời kinh.
Có tầng huyết duyên ấy mà y còn...
Càng nghĩ lòng càng lạnh, đầu cũng cúi sát đất hơn.
Trong An Vương phủ, mưu đồ trùng trùng, từng việc từng việc đều là những toan tính đoạt mạng người. Sao trăng có thể soi rọi, nhưng lòng người lại khó dò. Giờ khắc này, Tống Tư Uẩn, người đang bị nhiều mưu tính vây hãm, lại đang vật lộn với chiếc bánh khô trong tay.
Chiếc bánh khô dùng để đi đường, vốn chỉ cốt để lấp đầy bụng. Lạnh lẽo thì khỏi nói, lại làm rất dày, ăn vào như nhai đá sỏi, một miếng nuốt xuống, răng hàm cũng đau nhức theo.
Cứng răng lại vô vị.
Nàng bực bội nhìn chằm chằm chiếc bánh hồi lâu, vốn định ném đi cho hả giận, nhưng bụng đói cồn cào lại chẳng có gì để ăn. Đành phải nén giận, vội vàng ăn qua loa vài miếng, thật sự tức đến no bụng, bèn quấn chăn lại, ôm nỗi bực dọc mà ngủ thiếp đi.
Bên kia, Thanh Phong thấy vậy, lấy bút than ra, dùng mật văn ghi lại: "Cửu Cửu Trùng Dương, phu nhân ít ăn không nuốt trôi, hẳn là do nhớ nhà nhớ phu quân mà ra."
Y nhanh nhẹn thu bút, cuộn lại nhét vào ống thư của chim bồ câu, tay khẽ vung lên, chim liền bay thẳng về kinh đô.
"Chủ tử."
Trong Cố phủ, Lăng Phong bưng một con chim bồ câu bước vào, lông trắng như tuyết bị máu thấm đỏ.
Cố Nghiên Chu rũ mắt, liếc nhìn ống thư, lạnh giọng hỏi: "Đã giải được chưa?" Lời vừa dứt, chỉ thấy trong lòng bàn tay Lăng Phong đang nằm một phong mật tín đã được dịch.
Y đưa tay đón lấy, lát sau lại đưa cho ngọn đèn bên cạnh. Trong ánh lửa đỏ rực, nam nhân cất lời: "Truyền tin cho Thanh Phong..."
Đêm lạnh kéo dài, ngày trước chẳng hề hay biết, gần đây lại đột nhiên cảm thấy đêm thu càng lúc càng dài, càng lúc càng dài...
Thời gian cũng chẳng nhanh như trước. Bình thường y chỉ thấy thời gian quá ngắn không đủ dùng, mỗi khi xử lý xong công việc đã là đêm khuya, nghỉ ngơi chẳng được bao lâu lại phải dậy sớm lên triều.
Nhưng giờ đây, dù công việc có nhiều đến mấy, Cố Nghiên Chu cũng thấy chậm chạp. Chưa đến hoàng hôn, đã chẳng còn công vụ.
Thụy Tuyết Các rộng lớn, y nhìn tới nhìn lui, lại chẳng tìm thấy chút ý vị nào.
Y trầm mặc một lát, đành quay về thư phòng.
Lần nữa nhận được thư của Thanh Phong về sinh hoạt từ ngày mười đến mười lăm, đã là ngày hai mươi tháng chín.
Sau khi xem xét kỹ lưỡng, y liền cùng những bức thư trước đó xếp gọn vào ngăn kéo dưới bàn. Nam nhân đang ngồi thẳng tắp trước bàn ngẩng mắt, nhìn chằm chằm chiếc xích đu trong sân ngoài cửa sổ hồi lâu, một lát sau mới cầm bút đặt chữ.
Nhưng mực đã khô từ lâu, vẫn chẳng thấy y gửi đi.
Chim bồ câu đợi bên bàn nghiêng đầu, hẳn cũng chẳng hiểu.
Chỉ thấy y chậm rãi kéo ngăn kéo ra, xếp chữ của mình vào trong...
Hai mươi ngày bôn ba, cuối cùng cũng thấy bóng dáng huyện Vân Cừ.
Tống Tư Uẩn khi ngồi xổm bên suối thay thuốc, đặc biệt giữ lại miếng gạc của hai ngày trước, rửa sạch, thay thuốc mới rồi lại dùng gạc cũ quấn lên. Sau đó mới phủi bụi đứng dậy, "Đi thôi."
Hai người dắt ngựa riêng rẽ vào thành, mỗi người hành sự theo kế hoạch.
Lúc hoàng hôn, sòng bạc lớn nhất huyện Vân Cừ lại ném ra một người.
Người này mười ngón tay đều quấn gạc, hẳn là một tên con bạc nợ nần quen thói.
Bị ném ra ngoài cũng chẳng thấy tức giận, phủi phủi bụi, lồm cồm bò dậy, chỉ vào biển hiệu sòng bạc, nhảy dựng lên mắng: "Ta khinh! Cái gì mà sòng bạc đệ nhất thiên hạ, ta thấy phải là rùa rụt cổ đệ nhất thiên hạ mới đúng! Tiểu gia hăm hở đến đây, lại bị các ngươi mắt chó coi thường người, chê lão tử không có tiền. Lão tử bây giờ đúng là không có tiền, nhưng ngươi cho lão tử đánh một ván chẳng phải sẽ có tiền sao? Ta thấy các ngươi ấy à, chính là không dám thua."
"Đồ dơ bẩn bò ra từ hố xí, mồm đầy lời thối tha!"
Một hán tử lưng hùm vai gấu, tay cầm gậy dài, đáp trả: "Thằng nhãi ngươi chính là tên gian lận quen thói, mười ngón tay đều bị người ta chặt rồi, còn muốn đánh bạc sao? Đây là sòng bạc đàng hoàng của chúng ta, mọi người đều chơi công bằng chính trực, không dung thứ cho tên khốn như ngươi!"
Cuối cùng, lại giơ gậy lên đe dọa: "Nếu còn dám vào, ta sẽ đánh gãy chân ngươi!"
Tên nhóc gầy gò vốn định thừa nước đục thả câu, lại bị bắt quả tang. Bị xách lên, đối diện với đôi mắt hổ của đại hán.
Người kia cười hì hì, quay người bỏ chạy. Thấy không ai đuổi theo, lại lén lút chạy về buông lời cay nghiệt: "Hung dữ cái gì mà hung dữ, có ngày nào đó lão tử có tiền, việc đầu tiên là đuổi cổ ngươi!"
Lời khoác lác chẳng biết xấu hổ, khiến mọi người cười ầm lên. Riêng tên khỉ gầy này lại tức đến đỏ mặt, miếng gạc ố vàng dí vào mặt họ, lớn tiếng nói không biết ngượng: "Đều không tin phải không? Cứ chờ đấy, đợi lão tử làm thành vụ làm ăn này, các ngươi từng đứa từng đứa đều phải cầu xin lão tử ban cơm cho mà ăn!"
"Được thôi." Đại hán cười gập cả người, chế giễu hỏi lại: "Vậy vị lão bản này phủ đệ ở đâu, có cần tiểu nhân đưa ngài về không?"
"Không cần, tiểu gia ở xa, sợ ngươi lạc đường."
"Sợ là ở dưới cầu phía Tây, không dám gặp người chứ gì? Ha ha ha" Đại hán chẳng chút nể nang vạch trần lời nói dối, trong lời nói đầy vẻ châm chọc, cho đến khi tên khỉ gầy xấu hổ không chịu nổi, ba chân bốn cẳng chạy biến mất mới thôi.
Trong con hẻm nhỏ, Tống Tư Uẩn vịn tường thở dốc vì mệt, đôi mắt nàng tràn đầy vẻ ranh mãnh, nào có nửa phần xấu hổ?
Nàng nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài hẻm, khóe môi không khỏi tràn ra vẻ đắc ý.
Chẳng quá ngày mai, chuyện về một tên con bạc nghèo hèn, mười ngón tay đều đứt lìa, lại lớn tiếng khoác lác, ắt sẽ lan truyền khắp huyện Vân Cừ.
Đến lúc đó, ai dám nói nàng không có thân phận?
Tống Tư Uẩn mỉm cười, chắp tay sau lưng, nghênh ngang đi về phía cống trà viên.
Đến cửa trà viên, nàng càng dùng cằm mà nhìn người: "Mau gọi viên chủ của các ngươi ra đây, lão tử có một mối làm ăn lớn muốn bàn với y."
"Ăn mày từ đâu đến? Đi đi đi, cút sang một bên!"
Tên gác cổng trực ban khinh bỉ đuổi người, nhưng lại thấy sắc mặt tên ăn mày đột nhiên thay đổi, chỉ vào mũi hắn mà quát: "Mấy chục triệu bạc trắng vàng ròng, ngươi làm lỡ việc thì có đền nổi không!"
"Nói lời khoác lác gì thế? Chỉ là tên ăn mày nghèo kiết xác như ngươi thôi sao?" Tuy nói vậy, nhưng hắn lại do dự, không đuổi người nữa.
Vẫn là tên gác cổng khác lanh lợi, đã sớm vào trong truyền lời. Chẳng mấy chốc đã có một quản sự bước ra tiếp đón.
Quản sự kia thì không lấy y phục mà đánh giá người, sau khi khách khí hỏi vài câu, đột nhiên biến sắc, phất tay áo bảo nàng cút đi.
Tống Tư Uẩn kinh ngạc.
Trong kinh thành cũng chẳng có ai biến sắc nhanh đến vậy chứ?
Nàng tức giận dậm chân, rồi đi đến Phúc Lai trà quán...
"Quả thật có một người ăn mặc sang trọng gặp tên con bạc kia, tiểu nhân cách cửa chỉ nghe thấy 'Ngươi thật sự có thể kiếm được trà Đỉnh Sơn sao? Ta nhiều nhất chỉ ở lại thêm bốn ngày, nếu ngươi không kiếm được, sau này có việc làm ăn cũng sẽ không đến lượt ngươi nữa.' Sau đó nàng ta lại đến sòng bạc, bị đuổi về rồi lại lén lút lẻn vào hậu viện khách điếm ngủ." Sau một ngày theo dõi, quản gia thành thật bẩm báo.
Viên chủ ngồi trên ghế chủ tọa, nghe vậy chậm rãi ngẩng mắt, nghiêng người về phía trước, nghi hoặc cất lời: "Nói vậy, tên con bạc kia thật sự có mối ư?"
Y tự mình pha trà hồi lâu, lại lẩm bẩm: "Triệu Bình, ngươi thấy người này... có thể tin được không?"
Triệu Bình vuốt râu dê tiến lên, ghé tai thì thầm:
"Năm nay lũ lụt, hàng hóa không vận chuyển ra ngoài được, bị ứ đọng trong tay thì khỏi nói, để lâu còn sẽ bị mốc! Lại thêm bên trên thúc giục cần tiền! Tên con bạc kia tiểu nhân đã dò la, là một con bạc nổi tiếng khắp mười dặm tám làng, sáng nay còn bị sòng bạc đuổi ra ngoài kia mà."
"Ý ngươi là... có thể tin?"
Thấy người bên cạnh có chút dao động, Triệu Bình nheo mắt tiếp tục khuyên: "Dù có bị phát hiện, chúng ta chỉ cần đổ cho tên con bạc kia thấy tiền sáng mắt, tự mình lẻn vào vườn trộm trà đem bán, chẳng liên quan gì đến chúng ta. Huống hồ, vị đại nhân kia chẳng phải vẫn còn ở đó sao? Ty Tuần Kiểm y còn có thể dàn xếp được, chúng ta còn sợ gì?"
Viên chủ rũ mắt, thần sắc không lộ.
Trong chén trà, nước sôi cuộn trào, lá trà xanh biếc từ từ bung nở, lời dặn dò của cấp trên hiện lên trong đầu...
Một lát sau mới ngẩng mắt thật sâu, phân phó: "Cứ theo dõi nàng ta."
"Dạ." Triệu Bình đáp lời rồi lui xuống.
Hai người họ tính toán quả thật rất hay, nhưng không ngờ tên con bạc kia lại là một kẻ thiếu kiên nhẫn. Bên này không thông, liền đi đường vòng tìm đến những kẻ buôn trà giả.
Tên buôn trà bị nàng ta quấn lấy suốt hai ngày, thật sự hết cách, lời nói cũng chẳng còn hay ho: "Ngươi đúng là nực cười, ta còn chưa từng uống trà Đỉnh Sơn thì làm sao có thể làm giả ra mùi vị của nó? Đúng là đồ điên."
"Huống hồ, bán trà giả là phải chịu trời đánh, ngươi không biết sao?" Hắn ta khinh bỉ quét mắt một lượt, rồi như tránh ôn dịch mà gánh gánh hàng đi mất.
Tống Tư Uẩn đứng tại chỗ, gãi mặt cười gượng, trong lòng lại thầm mắng kẻ đứng sau sao còn chưa xuất hiện, nàng thật sự không chịu nổi nữa rồi!
Nàng lại tự mình diễn một màn độc diễn hồi lâu, làm bộ muốn đi làm giả trà Đỉnh Sơn thì Triệu Bình mới nhảy ra.
Y chỉ có một mình, không hề mang theo hộ vệ, kẹp chặt tay nàng, lớn tiếng quát: "Đồ hỗn xược, dám làm bại hoại danh tiếng cống trà, đợi ta bắt ngươi về, xem viên chủ xử trí thế nào!"
Tống Tư Uẩn vốn đã muốn vào trà viên, giờ khắc này liền phối hợp diễn kịch, chỉ "ai da" kêu lên giãy giụa hai cái, rồi nửa đẩy nửa kéo mà theo y đến cống trà viên.
Do quản gia dẫn đường, quanh co khúc khuỷu vào hậu viện, người kia mới buông tay, râu dê vì cười mà cũng tách ra, nhìn thế nào cũng thấy không có ý tốt.
"Cô nương, mời vào. Viên chủ đã đợi bên trong từ lâu."
Nàng cố tình làm bộ không hiểu biết mà hoảng sợ thò đầu vào, nhìn quanh bốn phía, ra vẻ một kẻ vô lại tiểu nhân. Cuối cùng mới nhón chân bước vào.
Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa kẽo kẹt bị kéo sập.
Nụ cười trên mặt đột nhiên thu lại, Tống Tư Uẩn quay người định kéo, nhưng cửa lại không hề nhúc nhích.
Cửa, đã bị khóa chặt.
Nàng chậm rãi quay người, nhìn nam nhân trung niên đang ngồi ngay ngắn ở bàn tròn, khẽ nheo mắt lại.
Đề xuất Cổ Đại: Gian Thần Ngày Ngày Đều Muốn Giết Ta