Chương Hai Mươi Mốt
Cố Nghiên Chu vừa đặt chân vào thư phòng, nghe tin ấy, bước chân khựng lại, nhất thời chưa kịp phản ứng: "Cái gì?"
"Có kẻ buôn lậu cống trà."
Tống Tư Uẩn lặp lại một lần nữa, từ sau án thư vòng ra trước mặt chàng, giải thích: "Hôm nay thiếp cùng mẫu thân ra ngoài lễ Phật, trên đường cứu được một người. Kẻ ấy tự xưng là tuần kiểm huyện Vân Cừ, bị truy sát đến đây."
"Tuần kiểm huyện Vân Cừ, cớ sao lại lên kinh?"
Cố Nghiên Chu khó hiểu nhíu mày: "Dẫu có phát hiện kẻ buôn lậu, cũng là tuần kiểm ty sứ dâng tấu chương từng lớp bẩm báo."
"Nếu như ty sứ đã chết thì sao?" Người trước mặt trầm mặt, giọng nói cực thấp.
Hai người nhìn nhau, một người quả quyết, một người ánh mắt đen trầm, không lộ cảm xúc.
Nửa khắc sau, có người cất lời: "Nàng làm sao biết được?"
"Cố Nghiên Chu," Tống Tư Uẩn gọi chàng, mày rũ xuống, lời nói tràn đầy lòng trắc ẩn: "Nếu chàng trông thấy hắn, ắt cũng sẽ tin."
Nàng ngẩng mắt nhìn thẳng vào chàng, tiếp lời: "Toàn thân vô số vết thương lớn nhỏ, ngực trái bị xuyên thủng, nếu không phải kẻ này tim mọc bên phải khác thường người, e rằng giờ đã sớm bỏ mạng."
"Cố Nghiên Chu, không ai lấy mạng mình ra để lừa người. Huống hồ..."
Nàng ngừng lại, dường như nhớ đến chuyện gì cực kỳ đau đớn, khẽ nhắm mắt, nén xuống những con sóng cuộn trào trong đáy mắt: "Chàng từng thấy kẻ nào vì muốn người khác tin mà ăn sống thịt người bao giờ chưa?"
"Ăn sống thịt người... nàng nói là..."
Người trước mặt cuối cùng cũng biến sắc, nghi hoặc trong mắt dần tan biến.
Tống Tư Uẩn gật đầu, kể cho chàng nghe về vụ án buôn lậu này: "Kẻ buôn lậu đã dám mưu sát một phương ty sứ sau khi sự việc bại lộ, đủ thấy sự cả gan của chúng. Hoặc giả──"
Nói đến đây, nàng ngừng lời, mỉm cười nhìn chàng. Chàng cũng nhìn nàng.
Trong khoảnh khắc giao thoa, lòng đã có định liệu.
Chẳng biết qua bao lâu, cô nương trước mặt mới cười tủm tỉm tiến vài bước, ghé sát nhìn chàng chằm chằm, tựa hồ khiêu khích: "Nếu đã thấy rõ sự hiểm ác, vụ án này, Cố đại nhân còn dám nhận chăng?"
Cố Nghiên Chu rũ mắt, ánh nhìn lướt qua mày mắt nàng, dừng lại nơi khóe môi giễu cợt của cô nương.
Chàng nâng ngón tay khẽ vuốt nhẹ, đẩy nàng ra xa một chút, rồi mới mỉm cười mở lời: "Có gì mà không dám? Trên vương thổ này, há dung tiểu nhân làm càn?"
Trường bào đen như mực càng tôn lên dáng vẻ cao gầy của nam nhân, chàng cứ thế mỉm cười ngẩng cằm, giữa mày mắt là khí phách ngạo nghễ phóng khoáng độc thuộc về thiếu niên mà đã lâu không thấy.
Tống Tư Uẩn nhìn, chợt nhớ lời phụ thân từng nói: "Hai huynh đệ nhà họ Cố, người lớn như trúc cúc, cao nhã ôn nhuận; người nhỏ như tùng bách, kiên cường lão luyện, trong cốt cách ẩn chứa sức mạnh phi thường."
Khi ấy nàng chỉ thấy lời đánh giá này quá lời, nay lại cảm thấy, phụ thân quả nhiên có tuệ nhãn như đuốc.
Cố Nghiên Chu người này, ngày thường trông lão luyện trầm ổn lại đa nghi, nhưng trong cốt cách, vẫn ẩn chứa sự kiêu ngạo của thiếu niên.
Thiếu niên hai mươi mốt tuổi, chính là lúc mắt không dung một hạt cát.
Bổn tiểu thư mười sáu tuổi lại càng như vậy!
Ánh nến lờ mờ, nhìn thấy sự ngạo nghễ chợt lóe lên rồi vụt tắt trong mắt người trước mặt, Tống Tư Uẩn bỗng bật cười.
Nàng chậm rãi tiến lên, đặt tay lên vai chàng, khẽ nói: "Thiếp sẽ giúp chàng."
Cố Nghiên Chu quay đầu, tựa hồ rơi vào một dải ngân hà vỡ nát ánh sao, chàng cứ thế không chút báo trước mà chìm đắm, mê muội...
Mơ mơ màng màng, chàng đáp: "Được."
"Vậy lần này cứ để thiếp đi đi."
Giọng nói thanh đạm của thiếu nữ truyền vào tai, tựa như lời nói chuyện phiếm thường ngày, có một khoảnh khắc, chàng suýt nữa đã đồng ý. Lời đến miệng lại cắn chặt, đôi mắt vốn không gợn sóng bỗng nhiên mở lớn.
Sự kinh ngạc hiện rõ mồn một.
Tống Tư Uẩn bị chàng chọc cười, giả vờ thản nhiên hỏi lại: "Sao vậy? Vừa rồi chẳng phải đã đồng ý để thiếp giúp chàng sao?"
"Chuyện đó khác." Nam nhân trước mặt khản giọng, trầm tư một lát rồi nhìn tay nàng nói: "Tay nàng bị thương cần ngày ngày thay thuốc, nàng không thể đi."
"Thiếp có thể mang theo Thúy Vũ." Tống Tư Uẩn phản bác.
Chẳng mấy chốc lại giơ bàn tay băng bó như cái bánh bao đến trước mặt chàng, cười hì hì mở lời: "Huống hồ như vậy thiếp còn có thể giả trang thành kẻ cờ bạc, một kẻ cờ bạc bị chặt mười ngón, đường cùng, lại còn nợ nần chồng chất, liều mình một phen, ai sẽ nghi ngờ chứ?"
Lời nàng nói có lý có cứ, nhưng hiểm nguy phía trước bày ra rõ ràng, nàng làm sao có thể, lại làm sao có thể đi?
Cố Nghiên Chu hết cách, chỉ nghẹn cổ họng lặp lại: "Nàng không được đi."
"Cố Nghiên Chu, chàng nói vậy thì có chút không hợp lẽ rồi."
Tống Tư Uẩn dùng ngón tay to như bánh bao chỉ vào chàng, định biện bạch, nhưng vừa mở miệng thì cửa thư phòng bị đẩy ra, một người trầm mặt bước vào, giọng nói như chuông đồng: "Nghiên Chu nói đúng, con không được đi!"
Hai người ngẩn ngơ quay đầu: "Cha?/Nhạc trượng?"
"Hừ!" Tống thái sư liếc nhìn bọn họ, vén áo bào ngồi xuống ghế tựa, người vốn yêu thương tiểu nữ nay cũng nghiêm mặt: "Con đó con, sao chuyện gì cũng dám nhúng tay vào! Việc liên quan đến cống trà, cũng là con có thể xen vào sao? Hồ đồ!"
"Cha à~"
Tống Tư Uẩn bước nhỏ vụn đến xoa bóp vai cho ông, dâng lời nịnh nọt, cố gắng qua mặt: "Cha đừng giận vội, nghe con nói. Con biết việc này trọng đại, nhưng kinh đô có bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo cha và chàng? Các người vừa động, khó tránh khỏi đánh rắn động cỏ. Còn con thì khác, con là phụ nhân hậu trạch, ngày thường ít khi gặp người, chỉ cần che rèm xưng bệnh nằm liệt giường, đừng nói hai ba tháng, dù mấy năm không về, cũng không ai phát hiện."
"Các người nói xem có phải đạo lý này không?" Nàng nói rồi còn đắc ý, buông thõng tay xoay người giữa hai người, khẽ "ừm" sang trái sang phải.
Lời này quả thực khiến người ta không thể phản bác, ngay cả Tống thái sư uyên bác cũng phải câm nín. Cố Nghiên Chu tuy có lòng muốn biện bạch, nhưng tìm nửa ngày cũng không tìm ra lý lẽ.
Dù sao, mưu sự sợ nhất chính là đánh rắn động cỏ.
Tống thái sư ngồi trên ghế tựa, chậm rãi ngẩng đầu, mày mắt bạc phơ nhìn chàng.
Cả hai đều biết, việc này Tống Tư Uẩn là người thích hợp nhất.
Nhưng vì tư tâm, lại...
"Ai ——"
Suy nghĩ hồi lâu, cũng không chọn ra được người nào khác, đành dịu mày mắt dặn dò: "Đến đó vạn phần phải tự bảo vệ mình! Nhớ kỹ, con đi lần này chỉ để điều tra vụ án buôn lậu cống trà, bắt được kẻ buôn trà, lấy lại sổ sách thì mau chóng về kinh! Tuyệt đối không được nán lại."
"Cha cứ yên tâm." Tống Tư Uẩn cười gật đầu, vội vàng cam đoan: "Con vẫn hiểu rõ nặng nhẹ. Huống hồ mọi chuyện đều bắt nguồn từ vụ buôn lậu cống trà, con chỉ cần mang kẻ buôn trà về kinh, thuận theo manh mối, nhất định có thể bắt được hung thủ sát hại ty sứ."
"Ừm." Tống thái sư gật đầu, rất an ủi vì nàng có được đại cục như vậy.
Thấy nàng đã quyết tâm, Cố Nghiên Chu suy nghĩ một lát, chỉ nói: "Ta sẽ cho Thanh Phong và Lăng Phong đi theo nàng."
Lời vừa thốt ra, liền bị từ chối: "Không, không cần." Tống Tư Uẩn giơ tay, quay người giải thích: "Họ là cận vệ thân tín của chàng, đi theo thiếp quá mức gây chú ý. Chuyến đi này của thiếp, càng không ai để ý càng tốt."
Nói xong, dường như nghĩ đến điều gì, lại vội vàng bổ sung: "Khi đó Thúy Vũ và Tước Mai sẽ ở lại phủ, nếu Kiều Kiều đến tìm thiếp, còn cần hai nàng ấy che giấu."
"Được." Cố Nghiên Chu gật đầu, cuối cùng lại nói: "Vẫn là để Thanh Phong đi theo nàng đi."
Thấy nàng nghi hoặc nhíu mày, chàng lại khẽ ho hai tiếng giải thích: "Mấy ngày trước Thanh Phong phạm lỗi, bị phạt đến quân doanh, ngày mai tiện thể tìm cớ để hắn từ đại doanh ngoại ô kinh thành xuất phát đi tìm nàng là được."
Đã là tiện tay mà làm, Tống Tư Uẩn tự nhiên chấp nhận hảo ý này. Huống hồ nàng không giỏi võ nghệ, chuyến đi này nguy hiểm, có cao thủ đồng hành, trong lòng cũng an tâm hơn.
Bàn bạc thỏa đáng, vậy thì ngày hôm sau xuất phát.
Vân Cừ cách kinh đô rất xa, dù có thúc ngựa nhanh cũng cần hai mươi ngày. Lại không nên chậm trễ, chi bằng đi sớm về sớm.
Nàng tính toán mọi việc đều chu toàn, duy chỉ không tính đến Thúy Vũ và Tước Mai sẽ ôm nàng khóc không ngừng. Cứ thế giày vò đến nửa đêm mới miễn cưỡng nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau trời vừa hửng, một con tuấn mã màu nâu vẫy đuôi lặng lẽ rời đi từ cửa sau.
Cùng lúc đó, tại đại doanh ngoại ô kinh thành, tân binh kết thúc buổi luyện tập buổi sáng, khi binh đầu điểm danh phát hiện một người không có trong danh sách, liền ra lệnh cho người ném hắn ra ngoài.
Thanh Phong không hiểu chuyện gì, hai quyền đánh ngã bốn người, cuối cùng bị bàn tay đen tối đánh ngất ném vào rừng...
Tống Tư Uẩn khi nhìn thấy người, nhìn chằm chằm hồi lâu cũng không dám nhận. Cho đến khi hắn gọi nàng "phu nhân"...
Nàng che miệng cười sảng khoái hồi lâu, mới từ trong bọc lấy ra thuốc tiêu ứ đưa cho hắn: "Thuốc này bôi ngoài da mỗi sáng tối một lần, không quá ba ngày là có thể hồi phục."
Cuối cùng lại không nhịn được tò mò: "Cố Nghiên Chu chẳng phải nói võ nghệ của ngươi rất cao, thế gian hiếm có địch thủ sao? Đây lại là ai làm ngươi bị thương?"
Vừa nói còn chọc chọc vào chỗ đau của hắn.
Thanh Phong lạnh mặt nhận lấy, khi quỳ xuống tạ ơn dường như vẫn còn giận dỗi: "Không biết."
Hắn thật sự không biết, tỉnh dậy thấy Thái tử đã thấy mặt đau, nhận lấy bọc đồ và ngựa do Thái tử đưa rồi tìm một vòng cũng không thấy người khác.
Hắn đoán chừng trong số những kẻ ném hắn ra ngoài có tên xấu xa, ra tay để biểu lộ lòng trung thành.
Những gì hắn nghĩ trong lòng Tống Tư Uẩn đều không hay biết, nàng chỉ cảm thấy mình bị nghẹn lời không nói được gì, lập tức cũng mất hứng trò chuyện, chỉ bĩu môi giục hắn lên đường. Trên đường lại dặn dò hắn, chuyến này đừng gọi nàng "phu nhân" nữa.
Nhưng khi Thanh Phong với khuôn mặt sưng tím, ánh mắt ngây thơ hỏi nàng gọi là gì. Nàng nhất thời không nhịn được, bật cười thành tiếng, luồng khí nghẹn trong ngực bỗng nhiên cũng tan biến.
Chợt nhận ra, có lẽ hắn chỉ là không biết ăn nói, chứ không có ác ý.
Nửa khắc sau mới nén được cười, nghiêm túc nghĩ ra một cái tên tầm thường: "Tiểu Thuyền, gọi ta là Chu Tiểu Thuyền."
"Vâng." Dù không hiểu, nhưng Thanh Phong vẫn gật đầu tuân lệnh.
Vội vã lên đường chẳng biết tháng năm, để tránh tai mắt người đời, hai người ít khi trọ quán, nửa đêm thường ngủ tạm ngoài trời. Chẳng qua bảy tám ngày, hai người đã bụi bặm như ăn mày.
Ngồi xổm bên bờ sông rửa vết thương trên tay, khi nhìn thấy cúc dại trên núi mới chợt nhớ ra, Tết Trùng Dương hình như sắp đến rồi. Chỉ là yến tiệc trong cung năm nay, nàng không thể đi được nữa.
Thật đáng tiếc.
Tống Tư Uẩn bĩu môi, dứt khoát buông xuôi, ngồi bệt xuống đất tự mình bôi thuốc. Khi đứng dậy nhìn thấy bóng mình trong nước, bị sự thất vọng trong mắt dọa giật mình.
Ngẩn ngơ nhìn hồi lâu, chợt đá một viên sỏi làm khuấy động mặt nước tĩnh lặng vô vị. Sau đó lại hái hết hoa dại bên bờ sông, cắm vào bọc đồ cùng lên đường.
Thậm chí khi thấy Thanh Phong ngẩn ngơ thèm thuồng, còn tốt bụng chia cho hắn một nửa.
Nhận lấy cúc hoa, Thanh Phong đứng yên một lúc lâu. Đến khi hoàn hồn, mũi chân khẽ nhún trên lưng ngựa, trong khoảnh khắc nhảy vọt đã leo lên đến ngọn cây. Đợi hắn xuống, tay đã trống không.
Khi kéo dây cương quay đầu, thấy Tống Tư Uẩn há hốc mồm kinh ngạc, hắn có chút ngượng ngùng mím môi, không tự nhiên giải thích: "Hôm nay Trùng Dương, ngày leo núi kính lão. Cảm ơn hoa của phu... Chu Tiểu Thuyền, mẫu thân ta nhìn thấy rất vui."
"Vậy mẫu thân ngươi?" Tống Tư Uẩn ghé lại gần, tò mò hỏi.
"Mất rồi."
Tống Tư Uẩn: ...
Tháng chín leo cao, chín chín Trùng Dương. Là ngày quân dân cùng vui.
Tống Tư Uẩn từ trên ngựa quay người, xa xa nhìn về kinh đô, nghiến răng nghiến lợi: "Sau này không bao giờ đi xa nữa!"
Nàng nghĩ về kinh đô, nào hay người ở kinh đô cũng đang nhớ về nàng.
Trên yến tiệc Trùng Dương trong cung, Lý Ngọc Nguyễn đang dò hỏi Vân Vãn Kiều: "Cớ sao hôm nay không thấy Tống Tư Uẩn?"
Nếu không biết thì thôi, nhưng cố tình Vân Vãn Kiều hôm trước mới đi tìm nàng, lại còn hứa với Thúy Vũ và Tước Mai sẽ giữ bí mật.
Lúc này đột nhiên bị hỏi, nàng cũng không biết nên đáp thế nào, chỉ né tránh ấp úng: "Tự nhiên là nhiễm phong hàn bất tiện đến, hôm trước ta còn đi tìm nàng ấy pha son móng tay mà."
"Pha son móng tay? Thật sao?" Lần này người hỏi là Cảnh Tịch, nghĩa tử của An Vương.
Hắn không dễ lừa như Lý Ngọc Nguyễn, lời nói âm trầm, như rắn độc rình rập trong bóng tối.
Vân Vãn Kiều lạnh người rụt cổ lại, khẽ lùi nửa bước, yếu ớt đáp vâng.
Có lẽ nhận ra mình quá mức chột dạ, lại tiến lên nửa bước ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Phải!"
"Như vậy, chắc hẳn là sắp khỏi rồi, còn có thể pha son móng tay được."
Cảnh Tịch cười cười, khi vung tay áo quay người, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi, quay sang tùy tùng bên cạnh dặn dò: "Lập tức dùng chim bồ câu đưa tin đến Vân Cừ, kẻ nào gần đây dò hỏi về cống trà, giết không tha!"
Đề xuất Cổ Đại: Phong Lăng Bất Độ