Để kịp ngày đại lễ cập kê của ái nữ A Châu, thiếp cùng phụ thân đã dốc hết tâm lực, trải qua bao trận mạc, đẩy lùi quân thù trên sa trường trăm dặm. Trường thương nhuốm đẫm máu giặc ngoại bang, khiến chúng mười năm sau cũng chẳng dám bén mảng quấy nhiễu cõi biên thùy. Cuối cùng, thiếp cũng an lòng trở về kinh thành, vừa vặn đúng ngày đại lễ cập kê của A Châu. Hầu phủ khách khứa tấp nập, chật kín cổng sân, tiếng cười nói rộn ràng khắp chốn.
Giữa chốn đông người, một lão phu nhân đang ân cần cài trâm cài hoa cho một thiếu nữ kiều diễm. Phu quân thiếp lại dắt theo một giai nhân, đứng kề bên, ánh mắt tràn đầy yêu chiều sủng ái ngắm nhìn thiếu nữ ấy. Nàng ta dung mạo kiều diễm, đáng yêu, nhưng lại chẳng phải là cốt nhục của thiếp đây. Nữ nhi A Châu của thiếp, con bé lại đang quỳ chân trần trên nền tuyết lạnh giá, đôi tay bé bỏng run rẩy nâng chậu nước, hầu hạ kẻ kia rửa mặt. Đôi tay nhỏ bé ấy đã tím tái vì giá rét.
Phu quân Tạ Quý Thanh đích thân khoác lên người thiếu nữ ấy chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt tinh khôi, đoạn cất lời: “Trúc Âm, con là cháu ngoại của Trấn Bắc Đại tướng quân, đây là đại lễ cập kê do chính Hoàng thượng ân ban. Ta cùng mẫu thân con đều lấy làm tự hào về con lắm thay.” Vừa dứt lời, chàng liền ôm lấy mỹ phụ nhân bên cạnh, cả nhà ba người trông thật hạnh phúc viên mãn, tựa như một bức họa tuyệt mỹ. Thiếp tức giận đến nỗi nắm chặt tay thành quyền, móng tay đâm sâu vào da thịt, đau buốt. Nàng ta là cháu ngoại của Đại tướng quân ư? Vậy thì A Châu của thiếp, cốt nhục của thiếp, con bé là gì trong cái nhà này?
