Chương 211

Đêm ấy, trong doanh trướng của mình, Cẩm Tuế đã tự tay sắp xếp một tổ ấm nhỏ vô cùng ấm áp. Cô lấy từ trong không gian ra những tấm thảm hoa và chăn tơ tằm mềm mại để Anh Nương có được một giấc ngủ thật ngon.

Trước khi ngủ, cô còn cho cô bé uống một viên thuốc an thần, bởi vì Anh Nương quá xúc động, cứ khóc mãi không thôi. Lúc này, Cẩm Tuế mới phần nào thấu hiểu được cảm giác của Cố Trường Tiêu khi đánh thuốc mê mình hôm nọ.

Sau khi cô bé đã ngủ say, Cẩm Tuế nhìn cuốn "Tam thập lục kế" rách nát hồi lâu mà không cử động. Mãi đến khi thấy bóng người thấp thoáng ngoài trướng, cô mới đứng dậy bước ra ngoài.

Quả nhiên là Cố Trường Tiêu, hắn cũng trằn trọc không sao ngủ được.

"Cố Trường Tiêu, ta đang nghĩ về một chuyện."

Cố Trường Tiêu lặng lẽ nhìn cô, chờ đợi cô nói tiếp.

"Huynh biết không? Trước ngày hôm nay, tâm nguyện lớn nhất mà ta tự đặt ra cho mình là xây dựng hải quân, bình định Oa Quốc. Nhưng vừa rồi, nhìn dáng vẻ Anh Nương ngủ say, nghĩ về Ngụy chủ bạ, ta đột nhiên cảm thấy so với việc đánh Oa Quốc, ta càng muốn sát phạt về Trường An, đòi lại công đạo cho Ngụy chủ bạ hơn! Ta muốn tiêu diệt tận gốc những kẻ chuyên đâm sau lưng chúng ta! Nếu không, dù chúng ta có nỗ lực ở Biên Thành đến đâu cũng chẳng thể nào yên tâm được."

Cố Trường Tiêu nặng nề gật đầu: "Vậy thì chúng ta sẽ về Trường An trước. Muốn dẹp giặc ngoài, trước hết phải yên nội bộ! Đại Hạ thái bình rồi mới tính đến chuyện ngoại chiến."

Cẩm Tuế chỉ tay về phía những người tị nạn: "Chẳng phải huynh đang lo không có binh lính sao? Dự Vương đã đích thân đưa quân đến tận tay chúng ta rồi đấy."

Yến Cửu lặng lẽ tiến đến sau lưng hai người, khẽ lên tiếng: "Lương thực, cứ để Yến mỗ lo."

Cẩm Tuế và Cố Trường Tiêu đồng thời quay đầu lại nhìn hắn. Cả ba nhìn nhau mỉm cười, một sự ăn ý ngầm đã được thiết lập.

Trình Du dẫn đầu trở về Biên Thành trước để chuẩn bị sẵn sàng các trại tị nạn. Họ lập hồ sơ cho tất cả người dân, quản lý theo mô hình quân sự hóa. Người già, yếu, phụ nữ và trẻ em được đưa vào trại đồn điền; thanh niên trai tráng được chia ruộng đất, sau đó toàn dân tiến hành huấn luyện quân sự.

Cố Trường Tiêu chịu trách nhiệm luyện binh, Cẩm Tuế lo liệu quân lương và bổng lộc, còn việc xây dựng học viện được giao cho Lăng gia gia giám sát.

Những người tị nạn tuy không hiểu tại sao họ lại phải luyện tập như tân binh, không cần đi làm phu phen hay lao dịch nặng nhọc, nhưng mỗi ngày được ăn hai bữa cơm no, lại thấy toàn bộ thanh niên ở Biên Thành đều đang huấn luyện, nên đương nhiên họ không có ý kiến gì.

Ăn uống đầy đủ, người già trẻ nhỏ trong nhà được chăm sóc, phụ nữ còn được vào các công xưởng để kiếm tiền, lại không có quan sai đánh đập bắt đi làm khổ sai, chỉ là huấn luyện thôi mà, ai lại không tình nguyện chứ?

Thái độ của họ thay đổi hẳn so với lúc còn ở trên đường. Ai nấy đều bảo rằng đến Biên Thành là quyết định đúng đắn nhất, may mà không dừng lại giữa đường để làm tá điền cho các gia tộc sĩ tộc. Làm tá điền là phải làm nô bộc cho người ta đời đời kiếp kiếp, sao bằng được chia ruộng đất làm bình dân tự do như thế này!

Họ chỉ thấy tiếc cho những đồng hương đã ngã xuống trên đường đi, không thể đi tới được Biên Thành, chưa được ăn một bữa cơm no nào.

Tất nhiên, cũng có những kẻ phải đi làm khổ sai, đó là những thành phần bất hảo, những kẻ muốn kích động dân biến. Trình Du đã lọc bọn chúng ra và tống tất cả đi làm lao dịch nặng nhọc. Đối với những kẻ này không cần phải nương tay, kẻ nào dám trốn sẽ bị đánh gãy chân, là đánh gãy thật sự. Nếu còn tái phạm sẽ bị giết để làm gương.

Trong lúc nghỉ ngơi sau giờ huấn luyện, các đội trưởng thường dẫn người dân đi tham quan các "danh lam thắng cảnh" của Biên Thành. Chỉ có điều, cảnh đẹp ở Biên Thành có chút khác biệt so với những nơi khác.

Đứng trước mảnh đất đen hồng, cảm giác như chỉ cần dẫm chân xuống là máu sẽ rỉ ra, đội trưởng hào hứng giới thiệu: "Đây chính là nơi Lệ Vương điện hạ của chúng ta hỏa thiêu thành cũ, thiêu chết ba ngàn tên Thát Tử!"

Có người dân kinh hãi thốt lên: "Chẳng phải nghe nói là thiêu chết một vạn người sao?"

Đội trưởng nghẹn lời... Lời đồn quả nhiên càng truyền càng xa rời thực tế! Ta nói ba ngàn đã là khoác lác rồi, không ngờ truyền đến Trung Nguyên lại thành một vạn.

"Tổng cộng giết một vạn tên, còn bị thiêu chết là ba ngàn!"

"Ồ!" Nghĩ đến cảnh tượng đó, mọi người nhìn mảnh đất này chẳng khác nào nhìn vào cõi quỷ.

Đi tiếp về phía biên ải ngắm cảnh, họ đến khu rừng xác chết từng khiến Yến Thập Nhị Nương ngất xỉu. Thịt thối đã bị kền kền rỉa sạch, thi thể giờ chỉ còn là những bộ xương trắng hếu vẫn treo lủng lẳng trên cây.

Vào lúc mầm xuân chưa đâm chồi, những bộ xương trắng ấy chẳng khác nào vật trang trí cho những cái cây đại thụ. Khu rừng này trông như một bầy quỷ ảnh, ngoại trừ quân đội, dân chúng chẳng ai dám bén mảng đến đây vào ban ngày.

Đội trưởng kiêu hãnh chỉ tay nói: "Đây chính là những tên thổ phỉ, sơn tặc bị giết năm xưa! Cũng nhờ khu rừng táng xác này mà từ đó về sau không một tên mã tặc nào dám tiến gần biên quan của chúng ta dù chỉ một bước!"

Có người sợ đến ngất xỉu, có người bủn rủn chân tay, có người nôn thốc nôn tháo. Đội trưởng cạn lời: "Sợ cái gì? Người sống các người còn chẳng sợ, mấy khúc xương khô mục nát này có gì đáng sợ chứ?"

Có người run rẩy hỏi: "Có phải những kẻ thù dù có sức mạnh vô song, sau khi chết cũng không được chôn cất tử tế không?"

Bên kia thì hỏa thiêu một vùng, bên này thì treo rừng một lũ, thủ đoạn của Lệ Vương quả thật quá cứng rắn!

Đội trưởng cười nhạt: "Chôn cất là để được yên nghỉ, nhưng đã dám đụng đến thành trì sức mạnh vô song của chúng ta, mà còn muốn chết được yên thân sao? Không bao giờ!"

"Cho nên, phàm là người dưới trướng Lệ Vương, phàm là con dân Biên Thành, tất cả hãy đứng thẳng lưng lên cho ta! Ở đây, chỉ có người ngoài sợ chúng ta, chứ chúng ta không sợ bất kỳ kẻ nào!"

"Đừng nói các người không phải người gốc Biên Thành, nói thật cho các người biết, Biên Thành chúng ta vốn chẳng có ai là người gốc ở đây cả! Trong chúng ta có người tị nạn, có dân lưu lạc, có người chăn nuôi, có tá điền tự chuộc thân từ tay sĩ tộc, có người từ nơi khác chạy nạn đến, không một ai là người bản địa, ngay cả Vương gia của chúng ta cũng là người bị lưu đày đến đây."

"Nhưng điều đó có quan trọng gì? Chỉ cần chúng ta coi nơi này là nhà, coi đây là quê hương, chúng ta có thể xây dựng Biên Thành thành thiên hạ đệ nhất đại thành! Nơi mà ai ai cũng có cơm ăn, có áo mặc, có nhà để ở. Không cần phải làm trâu làm ngựa cho sĩ tộc, không cần lo sợ Thát Tử hay sơn tặc cướp bóc. Chỉ cần các người một lòng trung thành với Vương gia, Vương gia sẽ dẫn dắt mọi người sống những ngày tháng tốt đẹp!"

Sau những phút giây sợ hãi và hoang mang ban đầu, trong lòng những người tị nạn giờ đây chỉ còn lại lòng dũng cảm và niềm hy vọng. Biên Thành thực sự là một thành phố của hy vọng, bất kể ai đến đây cũng đều có con đường sống.

Khi thuế luật biên quan chính thức được ban bố, các sĩ tộc vùng đất Yến rầm rộ kéo đoàn xe qua cửa ải để đi buôn bán ở Bắc Khương, các thương đội qua lại không ngớt, khiến người dân tị nạn càng thêm tự hào.

Hồi đầu khi triều đình bảo đưa họ đến Biên Thành, ai nấy đều tuyệt vọng. Vùng Bắc cảnh lạnh lẽo khô cằn, mùa đông kéo dài, sản lượng lương thực thấp, sĩ tộc hung hãn, Lệ Vương cai quản vùng đất phong lại là người bị đày ải, lại còn thường xuyên có Thát Tử đến cướp bóc. Đến một nơi như thế thì còn mong đợi gì vào cuộc sống nữa? Nhưng nếu không đi, họ cũng chỉ có con đường chết đói, chết bệnh.

Đến rồi mới biết, nghe trăm lời không bằng tự mắt thấy một lần. Tòa thành biên quan này hoàn toàn không giống như lời đồn đại của thế gian!

Khi những cành liễu đâm chồi nảy lộc, đất đai tan giá, đạo quán của Lăng gia gia và thư viện của Cẩm Tuế chính thức khởi công, cũng là lúc trại đồn điền dẫn dắt người dân đi khai hoang.

Sau một tháng huấn luyện, Cố Trường Tiêu chính thức hỏi hàng vạn người tị nạn xem họ có nguyện ý nhập ngũ hay không. Nhập ngũ cũng sẽ được chia ruộng đất và đất xây nhà, người thân còn được vào trại gia quyến và được sắp xếp công việc. Người già và trẻ nhỏ cũng có nơi nương tựa. Đương nhiên, nếu không muốn nhập ngũ cũng không ép buộc, có thể chọn làm nông hộ.

Cẩm Tuế ước tính có khoảng một nửa người dân sẽ đồng ý nhập ngũ, Hàn Tinh thì bảo ít nhất phải sáu phần. Hai người đang định đánh cược thì kết quả đã nhanh chóng có được: có tới tám phần người dân tình nguyện tham quân! Con số lên đến hơn ba vạn người.

Ngay cả Lý Hằng đứng ngoài quan sát cũng phải kinh ngạc: "Ở những vùng đất phong khác, việc trưng binh khiến dân chúng than ngắn thở dài, năm hộ mới lấy một đinh mà vẫn thường xuyên có người bỏ trốn. Không ngờ dân chúng Biên Thành chúng ta lại tự nguyện tòng quân như vậy. Vương gia thực sự là một vị hiền vương đắc lòng dân!"

Hắc Hổ hỏi thẳng: "Lý đại nhân, ông thành người Biên Thành từ bao giờ thế?"

Lý Hằng vuốt râu... à không, râu không còn nữa, ông ta sờ cằm nói: "Bản quan từ lâu đã hướng về Vương gia, đương nhiên tính là người Biên Thành rồi."

Cẩm Tuế đứng bên cạnh cười thầm, thật là mặt dày quá đi! Nhưng hiện tại thương luật đã chính thức ban hành, Lý Hằng chịu trách nhiệm giám sát, đây là một công việc cực kỳ đắc tội với các sĩ tộc. Cẩm Tuế dự định để ông ta làm kẻ "đứng mũi chịu sào" để thúc đẩy cải cách ruộng đất, nên đối với Lý Hằng cũng khách khí hơn nhiều.

Binh lính đã có, vũ khí trang bị phải theo kịp, hậu cần cũng phải được đảm bảo.

Đây lại là một điểm nữa khiến người dân tị nạn phải há hốc mồm kinh ngạc: Biên Thành lại có loại lương thực mới năng suất cao đến vậy! Khoai tây và khoai lang đã cho họ thấy những loại cây trồng thực sự năng suất trông như thế nào.

Không ít người khi nhìn thấy trại đồn điền thu hoạch đã xúc động đến phát khóc. Nếu quê hương họ cũng có những loại cây trồng này, thì đâu đến nỗi có nhiều người chết đói đến thế? Nghe nói mình được chia ruộng cũng có thể trồng những thứ này, lại còn được miễn thuế ba năm cho đất mới khai hoang, họ càng thêm hăng hái làm việc.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, tinh thần của những người tị nạn đã hoàn toàn thay đổi. Ánh mắt của phụ nữ và trẻ em không còn đờ đẫn và tê dại nữa. Trẻ con bắt đầu béo lên, đôi má đỏ hồng hào. Văn phòng lưu dân phát quần áo theo đầu người, nhưng những binh lính nhập ngũ ngoài bộ đồ đó ra còn có thêm hai bộ quân phục.

Các nữ công nhân vào xưởng cũng có đồng phục, người lớn không nỡ mặc nên sửa nhỏ lại cho con cái. Trẻ nhỏ ai nấy đều có giày đi, không còn phải đi chân trần đầy vết nứt nẻ vì lạnh nữa.

Lý Lâm Phong rất tức giận vì cậu vẫn chưa đủ tuổi nhập ngũ. Cậu khao khát biết bao được tham gia quân đội! Nhưng cậu đã được Lăng gia gia để mắt tới, nói rằng cậu và đám trẻ ăn xin kia có duyên với ông, nên đã nhận tất cả làm đồ đệ và cho vào ở trong Quý phủ.

Có vài đứa trẻ đến quán "Trung Nguyên Tạp Quán" làm chân chạy việc, chúng rất thích công việc này vì mỗi ngày đều được ăn thịt đến no căng bụng, cứ như là đang nằm mơ vậy. Một vài đứa thông minh hơn thì cùng Cẩm An đọc sách luyện võ, trong đó có cả Lý Lâm Phong.

Điều buồn cười là cậu bé này rất nghiêm túc nói với Lăng gia gia: "Con không muốn làm đạo sĩ, con muốn đi lính!"

Lăng gia gia xoa đầu cậu nói: "Đi lính cũng phải đọc sách! Yên tâm đi, con cũng chẳng phải hạng người có thể làm đạo sĩ đâu!"

Ngụy Anh Nương được Trần Vân Nương đưa về dạy dỗ. Ban đầu cô bé ở trong Quý phủ cùng với Cẩm Tuế, nhưng Cẩm Tuế quá bận rộn, tất cả mọi người trong Quý gia đều bận. Cô bé ban ngày thường hay thẩn thờ, hết nhớ người thân lại khóc, hoặc là cảm thấy lạc lõng.

Cẩm Tuế bèn đưa cô bé đến chỗ Trần Vân Nương. Ở đó có rất nhiều cô gái cùng trang lứa, có thể học dệt vải, thêu thùa, làm bánh, đọc sách. Bất kể là người lớn hay trẻ nhỏ, khi bận rộn lên thì lòng dạ cũng sẽ cảm thấy đủ đầy hơn. Cẩm Tuế hứa với cô bé nhất định sẽ đưa cô về nhà, lúc này cô bé mới dần dần có lại nụ cười.

Trình Du lại bắt đầu uống rượu. Trần Vân Nương nói hắn thường uống rượu vào lúc nửa đêm, nhưng trước khi uống bao giờ cũng kính ba ly. Đó là kính Ngụy chủ bạ. Hai người họ ở Biên Thành đã cùng ghét nhau rồi lại cùng nương tựa vào nhau suốt bao nhiêu năm qua, tình cảm đương nhiên cực kỳ sâu đậm. Ngụy chủ bạ chết một cách không minh bạch như vậy ở Trường An, tâm trạng của Trình Du có thể hiểu được.

Không ai nói ra miệng chuyện sẽ về Trường An báo thù cho Ngụy chủ bạ, nhưng trong lòng ai nấy đều tự tạo áp lực cho mình, bao gồm cả các chiến sĩ doanh Hắc Vũ. Họ huấn luyện gắt gao hơn, đối với tân binh cũng nghiêm túc hơn.

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa, cùng với việc vụ xuân bắt đầu, việc giao thương với Bắc Khương ngày càng thường xuyên hơn. Lô hàng Bắc Khương đầu tiên đã trở về Biên Thành, sau đó được các thương nhân đất Yến bán khắp mười sáu châu vùng Yến.

Những sĩ tộc mười sáu châu trước đó còn đang quan sát, nay các sĩ tộc nhỏ đã đoàn kết lại, còn các sĩ tộc lớn thì tự mình thành lập thương đội. Cửa nhà họ Yến tấp nập người qua lại, tất cả đều đến tìm Yến Cửu để xin gia nhập vào việc buôn bán với Bắc Khương.

Thuế thương mại mà Biên Thành thu được trong một tháng này còn cao hơn cả thuế của ba năm trước cộng lại! Việc làm ăn của các sĩ tộc đất Yến càng phát đạt, họ càng nhận ra một vấn đề lớn: thiếu người! Quá thiếu nhân lực!

Đang lúc vụ xuân, không ai dám để dân chúng bỏ ruộng đi làm công, nhưng các công xưởng không mở ra được, đơn hàng bên Bắc Khương cứ bị trì hoãn mãi, thiếu một đơn là mất đi bao nhiêu tiền! Các gia chủ lo lắng đến mức miệng nổi đầy mụn nhiệt.

Cẩm Tuế cảm thấy đã đến lúc thực hiện cải cách ruộng đất. Chỉ cần Lệ Vương ra lệnh thu hồi đất đai của sĩ tộc, chuyển nông hộ thành công hộ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đồng ý.

Trình Du nói vẫn chưa đến lúc. Hiện tại thịt mới chỉ vừa chín tới chứ chưa nhừ, nếu chúng ta chủ động đưa ra cải cách ruộng đất sẽ khiến các sĩ tộc nghi ngờ, vả lại nhiều người vẫn chưa kiếm đủ tiền để khiến họ sẵn sàng từ bỏ đất đai.

Cứ đợi thêm chút nữa, đợi đến khi việc làm ăn với Bắc Khương, người Hồ, thậm chí là hải ngoại đều trở nên hưng thịnh. Khi đại thế đã định, khi bánh xe lịch sử lăn bánh về phía trước, không cần chúng ta đề xuất, sẽ có những sĩ tộc tiên phong muốn biến nông hộ thành công hộ. Lúc đó, chúng ta mới có thể tiến hành cải cách ruộng đất mà không tốn chút sức lực nào.

Trong thời gian này, quân Tây Bắc đã trở về một chuyến và mang theo hơn ba vạn người dân. Đây là những người dân không còn đường sống dưới sự bóc lột của những quan viên mới do Dự Vương phái đến.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, dân số Biên Thành tăng thêm tới mười vạn người. Người của triều đình đang ở thành Yến Châu dò la, chỉ cần phát hiện Lệ Vương có hành vi bán dân làm nô hoặc bóc lột dân chúng, lập tức sẽ có vô số công văn thảo phạt. Dự Vương tính toán rất hay, hoặc là khiến danh tiếng của Lệ Vương tổn hại nghiêm trọng để đánh lạc hướng dư luận về việc danh tiếng của hắn bị tổn hại ở Trường An do đoàn sứ thần Bắc Khương gây ra; hoặc là khiến kho lương của Biên Thành cạn kiệt, khi Biên Thành xin triều đình cứu tế lương thực, hắn lại có thêm cách mới để khống chế nơi này.

Kết quả là đợi mãi mà chẳng thấy tin tức Biên Thành gặp nạn đâu cả. Ngược lại, có người báo cáo với Dự Vương rằng Biên Thành có loại cây trồng mới năng suất cao, hoàn toàn không thiếu lương thực.

Nhưng Dự Vương không tin! Nếu ngươi nói với hắn có loại cây trồng từ Tây Vực truyền đến cho năng suất tám trăm cân một mẫu, Dự Vương có lẽ còn bán tín bán nghi. Nhưng nếu ngươi nói với hắn có loại cây trồng cho năng suất hai ngàn cân một mẫu, Dự Vương chỉ cảm thấy ngươi đang coi hắn như kẻ ngốc mà lừa gạt! Làm sao có thể chứ? Nếu thiên hạ có loại cây trồng năng suất cao như vậy, hoàng gia sao có thể không biết? Tại sao chỉ có Biên Thành trồng? Các sĩ tộc đất Yến sao lại không trồng?

Quân Tây Bắc trở về ngoài việc mang theo dân chúng, còn mang về cả dầu mỏ mà Cẩm Tuế hằng mong đợi. Cô nói với Lăng gia gia rằng mình phải đi công tác nửa tháng, mang theo dầu mỏ và nguyên liệu làm thuốc súng, xây dựng một căn cứ quân sự bên sườn núi.

Cô không cho Cố Trường Tiêu vào, nghe nói vì rủi ro cực cao, rất không an toàn nên mới không cho quá nhiều người vào. Cố Trường Tiêu giữ chặt Cẩm Tuế nói: "Vậy Tuế Tuế cũng đừng nghiên cứu nữa, chúng ta có dầu cá là tốt rồi, không cần loại vũ khí mới này đâu!"

Cẩm Tuế cười nói: "Ta không sao đâu, đây là thứ được luyện ra từ lò luyện đan của đạo gia chúng ta, ta có kinh nghiệm mà."

Cô thì có kinh nghiệm gì chứ, chẳng qua là cậy có phòng thí nghiệm để bảo mạng mà thôi. Thời đại này ngay cả xưởng pháo hoa cũng thường xuyên nổ chết người, huống chi là nghiên cứu thuốc súng.

Ngoài thuốc súng, cô còn tìm ra tài liệu về máy bắn đá đi kèm. Thực ra thời cổ đại nghiên cứu về thuốc súng rất sâu, hỏa súng đã rất lợi hại rồi, đáng tiếc là sau đời Minh thì việc nghiên cứu bị gián đoạn. Cô đưa tài liệu máy bắn đá cho bộ Công, bảo họ cứ làm trước, đợi khi thuốc súng ra đời là có thể thử nghiệm ngay.

Bản thân cô thì trước tiên điều chỉnh công thức trong không gian, đồng thời tinh luyện dầu mỏ cũng trong không gian luôn. Loại dầu hỏa đơn giản nhất được chiết xuất ra trước, còn nhựa đường thì dùng để làm đường.

Thoắt cái đã đến tháng Ba, xuân về hoa nở, nhưng chẳng ai có tâm trí đâu mà thưởng cảnh ngắm hoa. Ngay cả Yến Thập Nhất cũng trở nên bận rộn, hắn thậm chí còn cảm thấy tội lỗi, thấy mười mấy năm trước của mình thật là lãng phí thời gian.