Chương 210

Đây là món "đồ lưu niệm" mà Cẩm Tuế từng bán khi còn mang danh hiệu "Lệ Vương giả", ngoại trừ bản duy nhất có chữ ký riêng bán cho Yến Cửu với giá một vạn lượng.

Những cuốn khác đều được đóng dấu và bán với giá một trăm lượng một cuốn. Ban đầu, mọi người đều giễu cợt, cho rằng Lệ Vương muốn tiền đến phát điên rồi, một cuốn sách rách mà dám bán tận một trăm lượng!

Nhưng về sau, đám con em sĩ tộc lại phải cầu xin Yến Thập Nhị nương giúp mua hộ để mang về làm vật sưu tầm. Đến khi Lệ Vương không còn thiếu tiền nữa, cũng chẳng buồn kiếm mấy đồng "tiền lẻ" này, nàng trực tiếp tuyên bố đóng bản in, không bán nữa.

Thế là, những cuốn "Ba mươi sáu kế" có tư ấn của Lệ Vương bỗng chốc bị đẩy giá lên cao, trở thành bản thảo hiếm có trên đời, những con em sĩ tộc đã mua được đều coi như bảo vật mà cất giữ.

Kẻ không mua được thì hối hận khôn nguôi, sớm biết Lệ Vương sau này không bán nữa, thì dù một ngàn lượng một cuốn cũng phải mua bằng được!

Vì vậy, phàm là cuốn "Ba mươi sáu kế" nào có tư ấn của Lệ Vương giả đều được nâng niu như báu vật.

Tuyệt đối không thể có chuyện nó rách nát đến mức bìa sách sắp rời ra, lại còn dính đầy máu, bùn đất và những thứ bẩn thỉu như thế này.

Cẩm Tuế có chút ghét bỏ, dùng khăn tay bọc lấy một góc cuốn sách rồi nhận lấy: "Vương gia bảo ngươi mang thứ này tới làm gì?"

Viên thân vệ mặt đầy đau buồn: "Quý lão đại, ngài hãy mở ra xem đi."

Cẩm Tuế lật trang bìa, đồng tử lập tức co rụt lại, sắc mặt đại biến, bởi vì trên trang lót có viết: "Tặng Ngụy Anh Nương."

Đây chính là cuốn sách năm đó nàng đưa cho Ngụy chủ bạ mang đi! Cũng là cuốn thứ hai nàng viết lời tặng, ngoài cuốn của Yến Cửu.

Nàng vội vàng hỏi thân vệ: "Người đâu? Chủ nhân của cuốn sách này đâu?"

Cuốn sách đã thành ra thế này, mà cả nàng lẫn Cố Trường Tiêu đều không nhận được chút tin tức nào của Ngụy chủ bạ từ trước.

Đó chính là tin xấu nhất, Ngụy chủ bạ hoặc là đã chết, hoặc là bị giam cầm đến mức không thể truyền tin ra ngoài.

Và cuốn sách này chính là tín vật mà người nhà hoặc thân tín của ông mang đến biên thành để tìm Lệ Vương.

Thân vệ lắc đầu: "Vương gia đã cho người tìm trong đám nạn dân rồi, cũng xin cô nương hãy tìm trong đám lưu dân xem sao."

Cẩm Tuế vội sai người quay đầu xe đi thông báo cho Yến Thập Nhất và Lý Hằng, cũng phải tìm kiếm trong thành Yến Châu, phàm là người ngoại tỉnh vào thành đều phải điều tra xem có phải người nhà của Ngụy chủ bạ hay không.

Nhưng rồi nàng sực tỉnh, vội gọi bảo vệ dừng lại, không cần báo tin cho Lý Hằng, chỉ nhờ người nhà họ Yến âm thầm điều tra là được.

Bởi vì nếu quan phủ rầm rộ tìm kiếm, rất có thể sẽ làm đối phương sợ hãi, lại còn dễ bị người của Dự Vương phát hiện.

Cẩm Tuế lòng nóng như lửa đốt, Ngụy chủ bạ là một trong số ít những người ở thời đại này khiến nàng thực sự lo lắng.

Trong lòng nàng, Ngụy chủ bạ cũng giống như các huynh đệ Hắc Vũ doanh, đều là đồng đội đã từng vào sinh ra tử!

Dáng vẻ của ông khi trở về Trường An nàng vẫn còn nhớ như in, ông mang theo những hy vọng tốt đẹp về tương lai để trở về, nơi đó có vợ và con gái ông, có gia đình và bạn bè của ông.

Sau khi về Trường An, liên lạc giữa ông và biên thành cũng chưa từng gián đoạn.

Lần đó Lệ Vương gửi quà Tết là rong biển cho các sĩ tộc ở Trường An để chờ họ đáp lễ, những tướng sĩ đến Trường An khi đó chính là nhờ Ngụy chủ bạ âm thầm chăm sóc và chỉ dẫn.

Ông cũng từng giúp điều tra nguyên nhân cái chết của cha Lăng, sau đó vì sự việc quá hệ trọng, Cẩm Tuế sợ liên lụy đến ông nên mới bảo ông tạm dừng điều tra.

Tóm lại, tuy Ngụy chủ bạ đã về Trường An, nhưng trong mắt mọi người, ông vẫn là người mình.

Dù là Trình Du hay Hàn Tinh, ai nấy đều thường xuyên nhắc đến ông, mọi người còn mong chờ đến ngày Vương gia trở lại Trường An để được đoàn tụ.

Hoặc giả có một ngày Ngụy chủ bạ có thể đưa gia đình đến biên thành làm quan, nhìn thấy biên thành hiện tại, chắc chắn Ngụy chủ bạ sẽ kinh ngạc lắm.

Ai mà ngờ được, lần nữa nhận được tin tức của Ngụy chủ bạ lại bằng cách thức này.

Cẩm Tuế bỏ xe ngựa, không về biên thành mà bảo viên thân vệ dẫn nàng đi gặp nạn dân.

Khả năng lớn nhất là chủ nhân cuốn sách vẫn còn ở trong trại nạn dân, Hắc Hổ đi cùng nàng, còn Hàn Tinh về biên thành chờ lệnh.

Nàng không còn chê cuốn sách bẩn nữa, lật xem kỹ lưỡng từ đầu đến cuối. Khi thấy ở những khoảng trống trên trang sách có ghi chú âm đọc mà trẻ con hay dùng khi học chữ, nàng khựng lại.

Đúng vậy, thời cổ đại cũng có chú âm, chỉ là khác với phiên âm sau này. Họ dùng phương pháp "phiên thiết" để chú âm, ví dụ như chữ "Sửu" sẽ được chú bằng cách ghép âm đầu của chữ "Xí" và vần của chữ "Ngẫu".

Cẩm Tuế động lòng, cuốn sách này là Ngụy chủ bạ tặng cho con gái mình, chắc chắn là do cô bé Anh Nương này chú âm.

Thử đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu Ngụy chủ bạ thực sự gặp chuyện không thể thoát thân, ông nhất định sẽ dốc hết sức để một người chạy thoát, và người đó chắc chắn là con gái ông!

Sau đó ông sẽ dặn cô bé đi về phía Bắc, đến biên thành tìm Lệ Vương.

Cẩm Tuế cảm thấy sống mũi cay cay, lòng thắt lại. Nàng đã quá sơ suất, lẽ ra ngay từ khi sứ đoàn Bắc Khương đến Trường An, nàng nên bảo Hoắc Tử An bảo vệ Ngụy chủ bạ từ trước.

Nếu Dự Vương muốn gây rắc rối cho Cố Trường Tiêu, chắc chắn hắn sẽ tìm đến những quan viên thân cận với biên thành trước tiên.

Ngụy Anh Nương bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Nàng chưa bao giờ hỏi kỹ, Ngụy chủ bạ nhắc đến con gái, lúc thì kể là đứa trẻ bập bẹ học nói, lúc thì bảo là "chiếc áo bông nhỏ" ấm áp.

Tóm lại là không quá mười tuổi. Một bé gái chưa đầy mười tuổi, từ Trường An lặn lội đến biên thành, phải chịu bao nhiêu khổ cực, Cẩm Tuế hiểu rõ hơn ai hết.

Nàng dùng tốc độ hành quân thần tốc để lên đường, nghỉ lại trạm xá một đêm, đến chiều tối hôm sau thì hội quân với Cố Trường Tiêu.

Cố Trường Tiêu cũng giật mình: "Tuế Tuế, sao nàng lại tới đây?"

Cẩm Tuế đưa cuốn sách cho hắn xem: "Đã tìm thấy người chưa?"

"Chưa, vẫn đang rà soát."

Mấy vạn người lận, rà soát cũng cần có thời gian.

Cẩm Tuế vội nói: "Ưu tiên tìm trẻ em, bé gái dưới mười tuổi."

Nếu chỉ nói là tìm bé gái, rất dễ gây hoang mang cho dân chúng, thậm chí họ còn tưởng quan phủ muốn bắt trẻ con đi bán.

Thời buổi này, lòng tin của dân chúng đối với quan phủ không cao, bởi vì nhiều nơi quan phủ và sĩ tộc bao che cho nhau để bóc lột dân lành.

Nàng nảy ra một kế: "Thế này đi, ta sẽ dựng một lán nước đường, chỉ cho phép phụ nữ và trẻ em đến nhận."

Trà gừng đường đỏ táo tàu là thức uống thích hợp nhất khi trời lạnh, nàng còn lấy ra một đống thanh năng lượng, mỗi đứa trẻ được phát một thanh.

Hộ vệ giúp duy trì trật tự, nàng chọn vài chục người phụ nữ đến nấu nước đường, bên cạnh lán cháo dựng thêm một lán nước gừng.

Nghe tin chỉ có phụ nữ và trẻ em được nhận nước uống, dân chúng cũng không có ý kiến gì nhiều. Dù có người lầm bầm vài câu, bảo ai cũng lạnh, tại sao chỉ cho phụ nữ và trẻ em uống?

Nhưng ngay lập tức đã bị người khác ngắt lời: "Từ khi vào đất Yến, mỗi ngày hai bát cháo chưa từng thiếu, Vương gia tiếp quản chúng ta đã rất không dễ dàng rồi, ngươi bớt lời đi! Thật sự định đi tranh miếng ăn với đàn bà con trẻ sao?"

"Thế tại sao trước đó mấy nhà giàu muốn nhận người làm tá điền, Vương gia lại không đồng ý?"

"Ngươi điếc à? Không nghe nói sao? Năm ngoái khi Vương gia mới đến, vẫn còn có sĩ tộc dùng người sống để tuẫn táng đấy! Họ bảo là làm tá điền, hứa cho nhà cho ruộng tại chỗ, ai biết là thật hay giả? Chúng ta đến biên thành làm bình dân không tốt sao? Việc gì phải đi làm nô lệ cho sĩ tộc?"

...

Tiếng bàn tán xung quanh tuy nhỏ nhưng Cẩm Tuế vẫn nghe loáng thoáng được vài câu, nàng hỏi Cố Trường Tiêu: "Chàng không nói với dân chúng rằng đến biên thành sẽ được chia ruộng đất và đất làm nhà sao?"

Cố Trường Tiêu khẽ thở dài: "Nói rồi, nhưng họ nửa tin nửa ngờ."

Hắn lại cảm thán một câu: "Trong việc lừa gạt dân chúng, sĩ tộc có kinh nghiệm hơn nhiều." Hắn không nói dân chúng ngu muội, chỉ nói sĩ tộc giỏi lừa người. Cẩm Tuế nghe vậy cũng thở dài, nói nhiều cũng vô ích, chỉ khi để dân chúng đến biên thành, tận mắt chứng kiến thì họ mới tin.

Chẳng mấy chốc, mấy thùng trà gừng lớn đã nấu xong, Cẩm Tuế bắt đầu tìm người. Nàng cầm cuốn "Ba mươi sáu kế", đứng ngay cạnh thùng trà.

Hễ có bé gái nào khoảng mười tuổi đi qua, nàng đều hỏi một câu: "Cái này là của em phải không?"

Sau đó nghĩ lại việc mình đang cải trang nam nhi, dù là bé trai hay bé gái nàng đều hỏi hết.

Lũ trẻ đều nhút nhát lắc đầu, đến một câu "không phải" cũng không dám đáp. Chỉ khi bưng bát trà, nhận thanh năng lượng, trong mắt chúng mới ánh lên tia sáng.

Cẩm Tuế nhận thấy những đứa trẻ này ai nấy đều bị nứt nẻ vì lạnh, phần lớn không có giày, chân lạnh đến tím tái.

Trình Du vội giải thích: "Phía biên thành đã chuẩn bị sẵn quần áo, đến nơi sẽ phát áo bông mới cho họ."

Cẩm Tuế lắc đầu: "Sai người mang đến trước đi! Mặc sớm một ngày thì bớt lạnh một ngày."

Trình Du khẽ nói: "Không phải chúng thần không thương xót dân chúng, thực sự là trước đó còn phải đề phòng sĩ tộc cướp người, đề phòng dân chúng bị xúi giục nổi loạn bỏ trốn, nên chưa kịp lo đến những việc này."

Cẩm Tuế gật đầu: "Ta biết, lo được ngày hai bữa cơm đã là rất khó khăn rồi. Đúng rồi, những kẻ cầm đầu xúi giục đã bắt hết chưa?"

Trong mắt Trình Du xẹt qua một tia tàn nhẫn: "Cô nương yên tâm, đã bí mật đưa về biên thành rồi."

Cẩm Tuế mỉm cười: "Vậy thì tốt, cứ để bọn chúng đến doanh trại đồn điền mà cải tạo cho hẳn hoi!"

Nàng hối hận vì đã đi quá vội, sớm biết vậy thì đã tạt qua biên thành một chuyến để dùng không gian mang theo áo bông. Thấy dòng người đã đi qua hơn một nửa mà vẫn chưa có ai nhận cuốn "Ba mươi sáu kế".

Nàng vừa sốt ruột vừa lo sợ, vạn nhất cô bé kia đã không còn, cuốn sách này là do người đi đường nhặt được thì sao? Không! Không đâu, trời xanh có mắt, nhất định sẽ để cô bé sống sót đi đến biên thành!

Đúng lúc này, nàng nhìn thấy một bé gái gầy gò khoảng tám, chín tuổi, đôi mắt cực kỳ sáng, đang nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay nàng.

Mấy lần cô bé định mở miệng nhưng đều bị cậu bé dắt tay bên cạnh ôm vai, ra hiệu cho cô bé cúi đầu xuống.

Thấy bé gái có giày đi, còn cậu bé thì đi chân đất, Cẩm Tuế động lòng, cậu bé này không phải kẻ xấu bắt cóc cô bé, mà là bạn đồng hành.

Nàng không hỏi bé gái ngay lập tức, mà đưa trà và thanh năng lượng cho hai đứa trẻ trước. Nàng còn múc thêm hai quả táo tàu vào bát của bé gái.

Lại nói với chúng: "Vào trong lán mà ngồi uống cho ấm."

Cậu bé thấy trong lán quả thực có không ít trẻ nhỏ đang ngồi, bèn dắt bé gái đi vào.

Ánh mắt của bé gái vẫn luôn dán chặt vào cuốn sách trên tay Cẩm Tuế, thỉnh thoảng lại nhìn Cẩm Tuế một cái, rồi lại nhìn Cố Trường Tiêu ở bên ngoài, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cẩm Tuế rất hiểu cho sự thận trọng của cô bé, những nguy hiểm gặp phải trên đường đi khiến cô bé khó lòng tin tưởng người lạ.

Biết đâu Lệ Vương này là giả? Biết đâu trong này có người của Dự Vương? Những kẻ gây rối trước đó chẳng phải có người của Dự Vương sao.

Có lẽ cha cô bé đã dặn rằng chỉ khi đến biên thành mới an toàn, có lẽ cô bé đang chờ, chờ đến khi vào biên thành, xác định được Lệ Vương trước mắt là thật, cô bé mới dũng cảm lộ diện chăng!

Cẩm Tuế định đợi cô bé ăn uống xong, bớt cảnh giác rồi mới lặng lẽ nói chuyện.

Đúng lúc này, nàng bỗng nghe thấy cậu bé kia thốt lên một tiếng kinh ngạc: "Thanh kẹo!"

Cậu bé ngẩn ngơ nhìn thanh năng lượng trong tay, mặt đầy vẻ không tin nổi. Cẩm Tuế mỉm cười tiến lại gần đưa thêm cho cậu một thanh: "Có phải rất ngon không? Còn nữa đây, cứ thong thả mà ăn."

Cậu bé bạo dạn ngẩng đầu, quan sát kỹ Cẩm Tuế, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ cúi đầu cụp mắt lúc nãy.

Cậu bé càng nhìn ánh mắt càng sáng lên, cho đến khi nước mắt trào ra: "Ngài là Tiểu đạo sĩ!"

Cẩm Tuế ngẩn người, ở Bắc Khương nàng đóng giả tiên cô, đúng rồi, lúc mới cùng ông nội Lăng chạy trốn, nàng có đóng giả làm tiểu đạo sĩ.

Nhưng khoảng thời gian đó rất ngắn ngủi, nàng nhanh chóng gặp Cố Trường Tiêu rồi đến biên thành đóng giả Lệ Vương.

Nhìn kỹ đứa trẻ này, nàng không thấy quen chút nào!

Nàng nhân cơ hội giơ cuốn sách lên đưa cho bé gái: "Cái này là của em phải không?"

Bé gái vẫn không trả lời, cho đến khi cậu bé thúc giục: "Em nói thật đi, ngài ấy chính là Tiểu đạo sĩ, sẽ không hại chúng ta đâu!"

Bé gái lúc này mới nói: "Là của em."

"Em tên là Ngụy Anh Nương?"

"Em tên là Ngụy Anh Chỉ, tên thường gọi là Anh Nương."

"Cha em tên là Ngụy Thanh Tuyền? Ông ấy bảo em đến biên thành tìm Lệ Vương điện hạ?"

"Vâng ạ."

Giọng cô bé nhẹ tênh nhưng lại toát lên vẻ kiên cường. Cho đến khi cô bé nói: "Cha mẹ em, chết rồi."

Nói đoạn, nước mắt cô bé rơi như mưa.

Cẩm Tuế cũng không cầm được nước mắt, ôm lấy Anh Nương bé nhỏ: "Ngoan, em đã chịu khổ nhiều rồi!"

Cố Trường Tiêu và Trình Du vội vào lán xem tình hình, nghe tin đã tìm thấy con gái của Ngụy chủ bạ, cả hai đều rất xúc động. Cẩm Tuế nói nhỏ với Anh Nương: "Đây chính là Lệ Vương."

"Ở đây không phải nơi để nói chuyện, Anh Nương, tỷ tỷ đưa em về doanh trại của Vương gia nhé?"

Anh Nương theo bản năng nắm chặt tay cậu bé, cậu bé vội nói: "Tiểu đạo sĩ, ngài không nhớ tôi sao? Tôi tên là Lý Lâm Phong, hồi đó ở trại nạn dân gần Lạc Thành, ngài và một lão đạo sĩ đã đốt lửa cho chúng tôi sưởi nhờ, còn cho chúng tôi rất nhiều thanh kẹo như thế này."

Ký ức của Cẩm Tuế lập tức quay về đêm dài năm ấy, nàng cũng nhận ra cậu bé trước mắt, kinh ngạc nói: "Là em sao! Anh chị em của em đâu?"

Lý Lâm Phong vui mừng đáp: "Ngài quả nhiên vẫn còn nhớ tôi! Họ cũng ở đây, bang hội ăn xin của chúng tôi cùng Anh Nương đến biên thành."

Cẩm Tuế bèn đưa cả hai vào doanh trại của Cố Trường Tiêu, lấy nước nóng cho chúng rửa sạch tay chân mặt mũi, lại bôi thuốc cho đôi chân của Lý Lâm Phong, cho cậu bé đi một đôi giày bông nàng từng mua cho Cẩm An.

Nàng đắp chiếc áo choàng của mình cho hai đứa trẻ, đợi chúng ấm người lại mới mời Cố Trường Tiêu vào nói chuyện.

Duyên phận thật kỳ diệu! Ước chừng ông nội Lăng cũng không dám tin, những đứa trẻ mồ côi cùng sưởi lửa năm nào, vì một chút lòng trắc ẩn mà nàng tặng cho mấy thanh năng lượng, nay đều đã đến biên thành, lại còn tái ngộ một cách bất ngờ như vậy.

Cẩm Tuế đưa cho Lý Lâm Phong một đống đồ ăn và quần áo, sai một hộ vệ dẫn cậu đi tìm những đứa trẻ ăn xin kia: "Đưa tất cả đến đây, tỷ tỷ sẽ đưa các em cùng đi biên thành. Mắt em tinh thật đấy! Vậy mà nhận ra ta ngay lập tức."

Lý Lâm Phong vui vẻ nói: "Tôi sẽ mãi mãi nhớ kỹ Tiểu đạo sĩ, không ngày nào dám quên, ngài chỉ thay bộ quần áo thôi, dáng vẻ vẫn vậy, sao tôi lại không nhận ra được?"

Cẩm Tuế bật cười, thật nên để Yến Thập Nhất nghe thấy câu này, hắn ta đã chẳng nhận ra nàng.

Trong trướng, Ngụy Anh Nương kể lại chuyện của Ngụy chủ bạ một cách rành mạch: "Cha nói, Dự Vương tìm cha để làm chứng giả, nói lời sai trái nhằm vu khống Điện hạ. Cha không đồng ý, Dự Vương liền sai người canh giữ gần nhà em. Khi mẹ giấu em trên xe của người bán hàng rong, em đã thấy rất nhiều người của Đô úy phủ cầm đao xông vào nhà."

Anh Nương òa khóc, Cẩm Tuế vội tiến lại ôm cô bé lau nước mắt, đợi cô bé bình tĩnh lại một chút, cô bé mới kể tiếp: "Mẹ nói cậu sẽ đưa em đến biên thành, nhưng sau khi cậu đón được em, cậu lại định giao em cho Tì kỵ. Thế nên em mới giả làm ăn xin, cùng anh Lý trốn đến biên thành."

Cẩm Tuế lại hỏi: "Cha em có đưa cho em bức thư nào không?"

Anh Nương lắc đầu: "Chỉ đưa cuốn sách này thôi, cha muốn nhắn với Điện hạ rằng Dự Vương sẽ dùng mọi thủ đoạn để bôi nhọ Điện hạ, mong Điện hạ hãy đề phòng."