Chương 212: Thành Phố Công Nghệ

Suốt cả tháng Hai, lần nghỉ ngơi duy nhất của Cẩm Tuế là tham gia hôn lễ của Hắc Hổ và Bạch Bảo Châu. Cuối cùng cũng toại nguyện cho Hắc Hổ nhà ta, rước được vợ về nhà.

Vốn dĩ vì chuyện của Ngụy chủ bạ mà tâm trạng mọi người đều rất sa sút, Hắc Hổ định bụng sẽ không tổ chức hôn lễ linh đình. Nhưng Cẩm Tuế cảm thấy chuyện nào ra chuyện đó, thù của Ngụy chủ bạ nhất định phải báo, nhưng huynh đệ cưới vợ thì vẫn phải làm cho đàng hoàng, không thể để Bạch cô nương chịu thiệt thòi.

Phải biết rằng khi Hắc Hổ đi Bắc Khương, Bạch cô nương dù chưa gả nhưng đã búi tóc kiểu phụ nữ có chồng, hạ quyết tâm nếu Hắc Hổ không trở về, nàng sẽ thủ tiết cả đời. Một cô nương tốt như vậy, xứng đáng có một hôn lễ long trọng.

Hơn nữa, Biên Thành cũng cần một hỷ sự để khuấy động không khí. Lần hỷ sự trước đó là mời sĩ tộc đất Yến đến thành Lực Đại Vô Cùng tham gia lễ gắn biển tên thành mới. Đương nhiên, mục đích chính lúc đó là để thu quà cáp. Tuy buổi lễ tổ chức rất trang trọng, quà thu về không ít, nhưng ai nấy đều bị việc giao thương ở Bắc Khương thu hút, tiệc vừa tàn là chỉ lo bàn chuyện buôn bán.

Dù nhân cơ hội đó họ cũng bán được không ít máy móc, đặc biệt là máy dệt, ngay trong ngày đã nhận đơn đặt hàng ba ngàn chiếc. Cẩm Tuế bí mật dặn Yến Cửu rằng chỉ nên tập trung vào mảng dệt lông cừu và lông thỏ, đừng đầu tư quá nhiều vào tơ lụa, gai và bông. Bởi vì có quá nhiều sĩ tộc đặt mua máy dệt, nghĩa là trong vài tháng tới, một lượng lớn vải vóc sẽ tràn ngập thị trường, giá cả chắc chắn bị ép xuống, không có lời. Họ chỉ nên làm hàng cao cấp tinh xảo, dù sao có công chúa Toa Nhã ở đó, không lo không bán được.

Tóm lại, trận náo nhiệt đó rất trống rỗng và bận rộn, huynh đệ doanh Hắc Vũ chỉ thấy mệt chứ chẳng thấy vui. Vì vậy, nội bộ cần hôn lễ của Hắc Hổ để thực sự chung vui. Lần này không mời người ngoài, chỉ có người của Biên Thành và nhà họ Yến.

Yến Thập Nhất rõ ràng thuộc về đằng nhà gái, nhưng hắn cứ nhất quyết chạy sang bên Hắc Hổ làm khách, khăng khăng bảo cơm tập thể trong quân đội ngon, còn đòi uống cho Hàn Tinh gục ngã mới thôi! Rõ ràng hắn đã biết chuyện Thập Nhị Nương thích Hàn Tinh. Trước kia hắn đối với Hàn Tinh là kính trọng, giờ thì nhìn thế nào cũng thấy không thuận mắt.

Hàn Tinh đương nhiên không nhường hắn. Bên kia vừa bái đường xong, chú rể còn chưa say mà hai gã này đã gục trước. Cẩm Tuế sai người khiêng Yến Thập Nhất và Hàn Tinh vào cùng một phòng để giã rượu, tiện thể bồi dưỡng tình cảm, chứ không thể để trước khi Thập Nhị Nương thành thân, "Yến rùa đen" cứ suốt ngày tìm Hàn Tinh gây sự.

Cẩm Tuế uống rượu mừng, vội vàng ăn xong bữa cơm rồi cùng Trần Vân Nương, Anh Nương và đám khách nữ vào động phòng thăm Bảo Châu. Cô bé năm nào giờ đã ra dáng thiếu nữ, vẫn khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt tròn xoe, cười lên trông rất có phúc khí, cực kỳ có tướng phu thê với Hắc Hổ.

Sau đó, nàng dặn dò Cố Trường Tiêu trông nom A gia và Cẩm An, đừng để A gia uống quá nhiều rượu, cũng đừng để Cẩm An và Lý Lâm Phong mải chơi bên ngoài quá muộn, nghịch pháo phải cẩn thận kẻo nổ vào tay.

Cố Trường Tiêu, một phiên vương biên ải lừng lẫy, giờ hóa thân thành người đàn ông của gia đình. Trên lo cho người già, dưới trông chừng trẻ nhỏ, giữa chừng còn phải nắm tay Cẩm Tuế hỏi: "Tuế Tuế định đi đâu?"

Cẩm Tuế xắn tay áo đáp: "Phòng thí nghiệm chứ đâu!" Thuốc súng đang ở giai đoạn thử nghiệm then chốt, dầu mỏ nàng cũng đã hoàn thành việc phân tách trong không gian, còn chiết xuất được cả thành phần hóa học. Chẳng bao lâu nữa, đèn đường ở Biên Thành sẽ dùng dầu hỏa! Đến lúc đó, toàn thành có thể thắp sáng đêm ngày, không còn lệnh giới nghiêm.

Cố Trường Tiêu vừa hổ thẹn vừa áy náy. Tuế Tuế nỗ lực như vậy, sao hắn có thể ngồi đây uống rượu? Sau khi đưa Lăng gia gia và Cẩm An về nhà, hắn thức đêm đến công xưởng xem tài liệu về máy bắn đá. Rồi hắn nhận ra, Trình Du cũng ở đó.

Trên sao dưới vậy, cấp trên bận rộn đến chân không chạm đất, cấp dưới nào dám lười biếng? Ngay cả Hắc Hổ cũng chỉ nghỉ phép cưới vợ có ba ngày đã quay lại huấn luyện tân binh. Hàn Tinh bảo hắn nghỉ thêm vài ngày, hắn cười nói đã đưa Bảo Châu về nhà ngoại rồi, ở nhà cũng chỉ ăn không ngồi rồi, người ngợm đâm ra lười nhác, thà đi huấn luyện tân binh còn thấy hăng hái hơn.

Yến Thập Nhất cảm thấy mình không xứng đáng ở lại Biên Thành nữa, tìm ai người nấy cũng đang bận, khiến hắn trông thật rảnh rỗi. Vì phương án nhượng quyền quán lẩu mà Cẩm Tuế đưa ra, người đầu tiên hắn tìm đến là Kim Tử Lâm, cộng thêm việc mời Kim Tử Lâm đầu tư vào học viện.

Hắn mời Kim Tử Lâm đến Biên Thành ở vài ngày, dẫn đi tham quan khắp nơi. Chí ít cũng phải biết học viện xây ở đâu, quy mô thế nào thì người ta mới dám bỏ tiền ra chứ! Kim Tử Lâm dẫn theo cả đội mã cầu đến, cứ ngỡ sẽ được chơi bời thỏa thích một tháng như mùa thu năm ngoái.

Kết quả là phát hiện ra ở Biên Thành chẳng có ai chơi bời cả, chuyên đến để ăn uống vui chơi trông thật ngớ ngẩn. Tuy cũng có không ít con em sĩ tộc ở đây, nhưng ai nấy đều có nhiệm vụ, họ đến để phụ trách việc giao thương với Bắc Khương.

Kim Tử Lâm nhìn người dân Biên Thành như được tiêm máu gà, nhỏ giọng hỏi Yến Thập Nhất: "Ngươi có thấy ngứa ngáy chân tay không? Cảm giác mình ở đây thật vô dụng!"

Yến Thập Nhất vỗ đùi nói: "Phải không! Quả nhiên không chỉ mình ta có cảm giác này! Ta nói cho ngươi hay, cứ ra khỏi Biên Thành là triệu chứng này biến mất. Nhưng hễ đặt chân đến đây, máu trong huyết quản như sôi lên, không làm gì đó là thấy mình như một phế vật."

Kim Tử Lâm vội bảo thuộc hạ cởi bỏ đồng phục đội bóng, thay bằng trang phục hộ vệ. Hai người đi xem học viện trước, rồi thấy Lăng gia gia tóc bạc phơ đang giám sát thi công ở đó. Kim Tử Lâm suýt thì cảm động phát khóc: "Biên Thành đến cả người già cũng nỗ lực thế này sao?"

Yến Thập Nhất chỉ tay về phía đám trẻ đang luyện tập đằng kia, đều là những bé trai trạc tuổi Cẩm An, mỗi ngày Hắc Hổ dành ra một canh giờ để huấn luyện chúng. Kim Tử Lâm trợn tròn mắt: "Trẻ con cũng có thể nhập ngũ?"

Yến Thập Nhất lắc đầu: "Không thể! Nhưng luyện võ phải luyện từ thuở nhỏ, rèn luyện thể chất cho tốt, đến tuổi nhập ngũ sẽ là tinh binh!"

Kim Tử Lâm béo múp míp ngượng ngùng rụt cổ, hỏi Yến Thập Nhất: "Sao ngươi có thể mặt dày ở lại Biên Thành lâu thế? Không thấy khó chịu à?"

Yến Thập Nhất nói quá lên: "Đợi ngươi ở thêm vài ngày sẽ hiểu! Biên Thành này chẳng biết tốt ở chỗ nào, nhưng cứ muốn đến, cảm giác còn thú vị hơn đi kỹ viện."

"Đúng rồi, kỹ viện đâu? Ta còn chưa đi dạo kỹ viện ở Biên Thành nữa!"

Yến Thập Nhất vội bịt miệng hắn: "Cẩn thận kẻo Quý cô nương nghe thấy là đánh ngươi đấy! Biên Thành không có kỹ viện, không có sòng bạc, cá cược cũng chỉ có trong mùa giải bóng. Làm việc chính trước đã, ngươi thấy học viện này thế nào? Chỉ cần năm vạn lượng bạc là có thể giữ một chức vụ trong học viện. Ta khó khăn lắm mới giành được suất này cho ngươi, ngươi mà do dự là Quý cô nương tìm người khác ngay."

Kim Tử Lâm trợn đôi mắt nhỏ, đừng nói chi, mắt tuy nhỏ nhưng rất có thần. "Cha ta thường mắng ta văn không thành võ không thạo, gửi ta đến thư viện ở Trường An học, ở đó quy cũ thì nhiều, phu tử thì phiền phức, ta học nửa năm là trốn biệt. Vì chuyện này mà cha ta lải nhải mấy trăm lần mỗi năm. Ha ha, nếu ông ấy biết ta không cần học mà cũng làm quản sự học viện, biểu cảm đó chắc chắn thú vị lắm! Chỉ để xem cái vẻ kinh ngạc của cha ta, năm vạn lượng này cũng đáng chi!"

Yến Thập Nhất thầm nghĩ, may mà cha ngươi chỉ có mỗi mình ngươi là con trai. Nếu nhà ngươi cũng giống nhà ta, ngươi còn có một ông anh trai, thì đôi chân ngươi chắc chắn đã bị đánh gãy từ lâu rồi. Nghĩ lại thì, đại ca trước đây không đánh gãy chân mình, đúng là một người anh tốt mà!

Nghe nói Kim Tử Lâm mang tiền đến, Lăng gia gia nhiệt tình tiếp đãi vô cùng! Ông dẫn hắn đi ăn món hầm Trung Nguyên, không cho ở khách điếm mà mời thẳng vào nhà họ Quý. Yến Thập Nhất thấy rất tủi thân, ông chưa bao giờ đối xử với cháu như vậy.

Đến ngày thứ hai mới biết nguyên do, Lăng gia gia vậy mà đã dụ dỗ được Kim Tử Lâm đầu tư thêm một vạn lượng bạc vào đạo quán. Yến Thập Nhất vội nói hắn cũng muốn đầu tư, nhưng Lăng gia gia không nhận. Mãi đến khi hắn gặng hỏi lý do, Lăng gia gia mới nhìn hắn bằng ánh mắt như nhìn một đứa trẻ "ngoan mà ngốc" rồi nói: "Chúng ta dù không nói là người một nhà thì cũng là chỗ thân tình, ông nội sao có thể lừa tiền của cháu! Thằng nhóc này thì khác, cha nó chẳng lẽ dám tìm đến đây đòi lại chắc?"

Câu nói này khiến Yến Thập Nhất mát lòng mát dạ, lập tức tuyên bố nếu A gia cần thêm những công tử nhà giàu "người ngốc tiền nhiều" như thế, hắn có thể dắt thêm vài người tới, đảm bảo để Lăng gia gia dụ dỗ đầu tư vào đạo quán.

Chuyện này Cẩm Tuế hoàn toàn không biết, mãi đến hai năm sau, khi một nhóm quý công tử đất Yến rủ nhau đi Bắc Khương mở đạo quán, nàng mới biết A gia đã kết hợp đạo quán với thương mại, biến nó thành một ngành kinh doanh. Không biết nên khen A gia thành tâm với thần tiên hay thành tâm với tiền bạc nữa? Nhưng nếu thực sự xét xem đạo quán nào cứu được nhiều người nhất, đạo quán của A gia chắc chắn đứng đầu! Sau này những nô lệ người Hán ở Bắc Khương có được tự do, cũng nhờ công lớn của đạo quán của A gia.

Nói tiếp về chuyến đi Biên Thành của Kim Tử Lâm, sau khi ở lại bảy ngày, hắn đã hiểu điều Yến Thập Nhất nói: chẳng biết tốt ở chỗ nào nhưng đến rồi là không muốn đi. Hắn dẫn theo một đám hộ vệ ra công trường xem người ta xây nhà, có khi đứng xem cả ngày trời.

Đàn ông dường như có niềm đam mê bẩm sinh với máy móc hạng nặng. Những ròng rọc khổng lồ, xe đầm đất, thang mây... có những thứ rõ ràng nên dùng trên chiến trường, nhưng ở Biên Thành lại được dùng trong xây dựng đô thị. Kim Tử Lâm muốn mua vài cái mang về nhà cho người thân mở mang tầm mắt, nhưng hỏi ra mới biết người ta không bán. Máy móc hạng nặng đều không bán, chỉ có máy dệt, xe đẩy, guồng nước, cày cán cong, xe ngựa bốn bánh là có thể mua.

Nhưng máy móc xây dựng cỡ lớn thì tuyệt đối không bán! Vì nó liên quan đến quân sự, thuộc về tài liệu bảo mật.

Chẳng mấy chốc, Kim Tử Lâm đã làm quen được với một nhóm con em sĩ tộc cũng đến xem công trường, toàn là người quen cũ từ những trận mã cầu. Họ mượn cớ giao thương Bắc Khương để trốn nhà đến Biên Thành chơi. Biên Thành hiện tại đối với những quý công tử trẻ tuổi này chẳng khác nào một thành phố công nghệ hoàn toàn mới.

Cẩm Tuế nghe tin, nhân cơ hội đó tung ra khinh khí cầu. Một trăm lượng bạc cho một lần bay lên trời, không thả dây, cứ buộc dây như vậy mà bay lên độ cao trăm mét, mỗi lần nửa canh giờ. Các công tử sĩ tộc xếp hàng dài chờ được bay! Kỳ tích bay lên trời mà con người khao khát ngàn năm qua, vậy mà ở Biên Thành lại được thực hiện đơn giản đến thế. Chỉ cần một trăm lượng bạc là có thể bay một lần!

Cẩm Tuế vẫn chưa tìm được bông hỏa hoạn để làm khinh khí cầu, chỉ dùng vật liệu từ không gian để làm ra một cái, vẫn chưa thể sản xuất quy mô lớn để vận tải. Nàng nói với Trình Du: "Cứ để đám 'tán tài đồng tử' đó chơi đi, cho họ chơi một tháng là chúng ta có đủ vốn khởi động, sau đó đi tìm vải hỏa hoạn, làm khinh khí cầu quy mô lớn dùng cho vận tải."

Trình Du cười nói: "Kế này của Quý lão đại thật tuyệt, quý công tử đất Yến đến chơi bời, vậy là gom đủ tiền xây xưởng rồi."

Cẩm Tuế cười: "Sau này sẽ biến nơi đây thành điểm tham quan đặc sắc của Biên Thành. Mùa xuân ngồi khinh khí cầu ngắm cảnh, mùa hè vào khe núi tránh nóng nghịch nước, mùa thu ra ngoài ải săn bắn và xem mã cầu, mùa đông thì chơi tuyết. Cả bốn mùa đều khiến đám 'tán tài đồng tử' này phải móc hầu bao."

Điều buồn cười là nơi khinh khí cầu cất cánh nằm ở ngoài ải, khi trời đẹp từ xa cũng có thể nhìn thấy. Người dân Biên Thành đã quen rồi, biết Biên Thành có thần khí bay trên trời. Trong quân đội lại càng rõ hơn ai hết, Quý lão đại và Vương gia chính là bay ra từ vương đình Bắc Khương.

Còn dân du mục ngoài ải thì không biết, bất kể họ đã nhìn thấy bao nhiêu lần, cứ hễ thấy khinh khí cầu bay lên là lập tức quỳ xuống cầu nguyện. Đám "tán tài đồng tử" cầm kính viễn vọng ngắm cảnh thấy cảnh tượng đó thì lòng hư vinh được thỏa mãn tột độ, bày ra đủ trò nghịch ngợm, từ trên không rải tiền lẻ, rải kẹo, hoặc rải các bài thơ, còn nói muốn xem xem có thể bay xa đến đâu.

Thậm chí có kẻ muốn dùng tiền mua chuộc công nhân, bảo họ cắt dây thừng để xem có bay ra khỏi đất Yến được không. Tiếc là công nhân đều là tướng sĩ doanh Hắc Vũ, căn bản không thể mua chuộc. Lại có người đòi mua khinh khí cầu, bao nhiêu tiền cũng được! Trình Du đành phải nói hiện tại vật liệu không đủ, đợi vài năm nữa vật liệu nhiều mới mở bán ra ngoài.

Nghe vậy, Yến Thập Nhất muốn khóc, hầu bao của hắn vừa mới cạn sạch, nếu không hắn đã lập tức đầu tư vào vụ khinh khí cầu này rồi.

Tóm lại, tháng Ba này Biên Thành rất náo nhiệt. Thành càng náo nhiệt, tâm tính của những người tị nạn càng kiên định, cảm giác thuộc về Biên Thành càng mạnh mẽ. Họ không ngờ quân gia ở đây không đánh người, quan lại ở đây không thu thuế nặng, ở đây không phải đi phu dịch khổ sai, sĩ tộc ở đây không chiếm đoạt ruộng tốt, ngay cả đám công tử phong lưu trên phố cũng thay đổi rồi. Không cần thấy họ là phải quỳ lạy, người ở đây dường như không phân chia đẳng cấp sang hèn...

Cùng lúc đó là kỳ khoa cử ở Trường An, sĩ tử thiên hạ hội tụ về kinh đô, chính là lúc Dự Vương trổ tài, kết quả là sứ đoàn Bắc Khương vẫn chưa rời kinh. Chuyện Hoàng hậu cấu kết với Tả Hiền Vương lại một lần nữa bị đưa ra bàn tán, kẻ sĩ trong thành đâu chỉ vạn người? Nhất thời tiếng bàn tán xôn xao không dứt.

Trên triều đình cũng vậy, yêu cầu Dự Vương điều tra kỹ "vụ án bán nước" để cho sứ đoàn Bắc Khương một lời giải thích, nhanh chóng tiễn họ rời kinh, không được làm lỡ kỳ khoa cử. Dự Vương biết đã đến lúc phải cắt đứt với mẫu hậu, nếu không cắt đứt, hắn thực sự sẽ bị Hoàng hậu kéo xuống vũng bùn.

Hiện giờ chỉ chờ Hoàng đế băng hà, hắn là vị trữ quân được mọi người kỳ vọng, nhưng nếu có vết nhơ Hoàng hậu cấu kết với Tả Hiền Vương, bao nhiêu chứng cứ rành rành trước mắt, nói không chừng ngay cả huyết thống của hắn cũng bị nghi ngờ. Hắn lập tức tìm Thẩm Quốc công bàn bạc: "Việc đối phó với Lệ Vương đành phải gác lại, phải nhanh chóng tiễn sứ đoàn Bắc Khương đi."

"Còn Hoàng hậu, cứ để bà ấy đi cầu phúc cho đất nước đi!"

Dù sao cũng là máu mủ, giết thì không nỡ, giam cầm trong hoàng cung với tính cách của Hoàng hậu thì bà vẫn sẽ gây chuyện. Cuối cùng, Hoàng hậu bị phế vị, đưa đến quốc tự cầu phúc.

Sứ đoàn Bắc Khương vẫn không hài lòng, lần này Thẩm Quốc công đích thân ra mặt, thẳng thừng nói phế hậu đã là thành ý lớn nhất, nếu Bắc Khương còn không hài lòng thì khai chiến! Bảo hắn về hỏi vương Bạt Đô xem có muốn khai chiến với Đại Hạ không?

Sứ đoàn Bắc Khương rời kinh, triều đình và các sĩ tử đều hài lòng, chỉ có Hoàng hậu như một kẻ điên, chất vấn Dự Vương tại sao lại đối xử với bà như vậy? Bà là mẹ ruột của hắn cơ mà!

Dự Vương không đáp, nhìn Hoàng hậu bị áp giải lên xe ngựa đưa đến quốc tự. Khoảnh khắc này, hắn chỉ cảm thấy trên đầu không còn đám mây đen nào kìm hãm mình nữa, thiên hạ đã nằm gọn trong tầm tay, chỉ chờ Hoàng đế nhắm mắt, hắn sẽ là quân chủ một nước! Thậm chí hắn còn cảm thấy Cố Trường Tiêu chẳng đáng là mối đe dọa, có mấy vạn người tị nạn làm gánh nặng, hắn còn có thể làm nên chuyện gì?

Cố Trường Tiêu nghe tin về Trường An cũng không nói gì, sứ đoàn Bắc Khương có thể cầm chân lâu như vậy đã là không dễ, phế được Hoàng hậu, danh tiếng Dự Vương bị tổn hại, ly gián được sĩ tộc Trường An, nước cờ này coi như đã thành công một nửa. Tiếp theo là đợi sau kỳ khoa cử, Biên Thành sẽ rộng mở chiêu mộ hiền tài. Cố Trường Tiêu bảo Hoắc Tử An tiếp tục ẩn mình ở Trường An, chờ nhiệm vụ mới sau kỳ khoa cử.

Không ai nhận ra rằng, kể từ năm ngoái khi Dự Vương phái người chèn ép hoặc bãi miễn các danh tướng ở biên quan Tây Bắc, người Hồ đã nhận thấy biên phòng Tây Bắc đang suy yếu.

Một trận hạo kiếp nhắm vào Trường An sắp sửa bắt đầu.