Chương 213: Thuốc súng

Vào tháng Tư, lần thử nghiệm thuốc súng đầu tiên được tiến hành. Cố Trường Tiêu và Trình Du dẫn theo Hắc Vũ Doanh đến xem, nhưng không cho quá nhiều người đi cùng vì sợ tin tức rò rỉ. Ai nấy đều biết Biên Thành có hỏa khí dầu cá, nếu còn nghe thêm chuyện có loại thuốc súng mạnh hơn cả hỏa khí thì thật là chuyện động trời!

Cẩm Tuế dùng thuốc súng để thử nghiệm phá núi. Nếu ngay cả núi cũng có thể nổ tung, thì việc phá cổng thành chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay sao?

Về phương diện cá nhân, nàng hy vọng thuốc súng sẽ được dùng vào việc mở núi làm đường, đào kênh dẫn nước hay khai thác mỏ, chứ không phải dùng cho chiến tranh. Nhưng trong những cuộc chiến không thể tránh khỏi, nếu quyền sở hữu thuốc súng nằm trong tay mình, nó có thể kết thúc chiến tranh nhanh chóng hoặc ít nhất là tạo ra sự răn đe.

Tiếng nổ của thuốc súng khác hẳn với dầu cá. Dầu cá nổ trầm đục, giống như tiếng sấm rền sau tầng mây dày hay tiếng trống đại. Còn thuốc súng lại giống như tiếng sấm khô giữa mùa hạ, như tiếng chiêng vang liên hồi, chói tai và chấn động hơn nhiều. Dù mọi người đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị âm thanh ấy làm cho giật mình kinh hãi.

Vì sợ làm ngựa hoảng sợ, mọi người đều đi bộ đến. Trình Du nhìn chằm chằm vào thanh kiếm bên hông, rồi lại nhìn những ống thuốc súng bọc trong giấy dày, trong lòng dâng lên một dự cảm: tương lai việc luyện kiếm có lẽ sẽ trở nên vô dụng, kẻ làm chủ chiến trường sẽ là dầu cá và hỏa khí.

Hắn nhìn sang Quý cô nương đang chỉ huy việc nổ mìn phá núi, chợt nhớ đến lời người xưa: khi thiên hạ đại loạn, ắt có người mang đại vận ứng kiếp mà sinh để cứu thế. Hiện tại, Đại Hạ chưa đến mức đại loạn đại kiếp, nhưng người cứu thế đã xuất hiện rồi. Đó chính là Quý cô nương! Thật may mắn, nàng đã đến Biên Thành của họ.

Cảm nhận của Cố Trường Tiêu còn sâu sắc hơn. Bởi vì trước đó Cẩm Tuế nói với chàng rằng hỏa pháo chỉ là thành phần trong pháo hoa, chỉ tinh vi hơn một chút và được cải tiến thôi. Thế mà giờ đây nàng lại bảo đây là kết quả của sự "cải tiến" đó! Cái này còn liên quan gì đến pháo hoa nữa không? Pháo hoa không nổ chết người được, nhưng hỏa pháo này lại có thể nổ tung cả một ngọn núi!

"Ầm ầm!" Đá vụn văng tung tóe, bụi mù mịt, nhưng chẳng ai bận tâm đến lớp bụi bám trên người. Họ đều đang nghĩ về viễn cảnh Hắc Vũ Doanh sẽ tung hoành trên chiến trường như thế nào.

Chỉ riêng dầu cá đã khiến người Bắc Khương coi là lợi khí thần linh ban tặng, nếu để Bạt Đặc Nhĩ Vương nhìn thấy hỏa pháo, hắn chắc chắn sẽ dốc toàn lực để cướp Quý cô nương đi! Nếu tương lai trên chiến trường Bắc Khương xuất hiện hỏa pháo của quân Hạ, ước chừng Bạt Đặc Nhĩ sẽ hối hận đến chết mất. Ngày đó hắn không nên để Tuế Tuế đi, mà nên dùng hết sức mình, dù có phải giết Cố Trường Tiêu hay khai chiến với Đại Hạ cũng phải giữ nàng lại vương đình Bắc Khương!

Cẩm Tuế tháo mặt nạ xuống, chạy đến hỏi Cố Trường Tiêu: "Thế nào? Uy lực lớn hơn dầu cá nhiều đúng không? Đợi máy bắn đá vận chuyển đến, chúng ta sẽ thử nghiệm tầm bắn. Tấn công từ xa mới là mạnh nhất, dù là đặt trên tường thành để thủ hay dùng để công thành, có thuốc súng thì sức chiến đấu chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh."

"Hơn nữa, vũ khí thuốc súng còn có thể cải tiến, làm thành hỏa súng cầm tay cho binh sĩ, sức sát thương cao hơn cung tên nhiều. Làm thành địa lôi để phục kích kẻ địch là tốt nhất. Lắp lên thuyền hải hành, dùng trong hải chiến cũng sẽ mạnh đến mức khiến kẻ thù tuyệt vọng..."

Cẩm Tuế càng nói càng phấn khích. Đây chỉ mới là bắt đầu, nàng đã đưa hỏa khí chính thức trở thành lợi khí chiến trường sớm hơn, điều này có thể giúp người Hán tránh được bao nhiêu kiếp nạn diệt tộc! Còn có tâm nguyện của nàng, tiêu diệt lũ giặc lùn, san bằng Oa quốc, sự xuất hiện của hỏa khí chắc chắn sẽ giúp nàng hoàn thành tâm nguyện này.

Bộ Quân công chính thức tiếp quản xưởng thuốc súng. Toàn bộ nhân viên trong xưởng, ngay cả người quét dọn rác cũng là trọng binh. Cả căn cứ được canh gác nghiêm ngặt, trên trời bay hay dưới đất bò, theo lời Hàn Tinh thì một con ruồi sống cũng đừng hòng bay lọt ra ngoài!

Cẩm Tuế tự cho mình nghỉ một ngày để ngủ bù. Nàng ngủ thật sự, không vào không gian mà ngã xuống giường trùm chăn kín đầu.

Lúc trời vừa hửng sáng, con gà trống nuôi ở tiền viện đang rướn cổ gáy, mới kêu được tiếng đầu tiên đã bị Lăng gia gia nhanh như chớp vặn gãy cổ. Ông nói với đám đồ đệ đang kinh hãi: "Cô nương đang ngủ, không được làm ồn đến nó!"

Đám đồ đệ run cầm cập nhìn xác con gà, cảm thấy sư phụ như biến thành người khác. Cảm giác như nếu lúc này ai đó lỡ hét lên một tiếng làm Quý cô nương thức giấc, sư phụ cũng sẽ vặn gãy cổ người đó vậy. Thật đáng sợ! Hóa ra chuyện đáng sợ nhất ở Quý gia không phải là lúc sư phụ nổi giận, mà là lúc Quý cô nương đi ngủ!

Cố Trường Tiêu định nhân lúc trời chưa sáng trèo tường vào viện của Cẩm Tuế, kết quả phát hiện trên bờ tường đã được gắn một hàng mảnh sứ vỡ bằng xi măng ngay trong đêm. Chàng nhìn mà da đầu tê dại, suýt chút nữa là chống tay lên rồi. Không cần nói cũng biết đây là tác phẩm của Lăng gia gia. Sau này không thể leo tường được nữa, nhưng hầm ngầm sắp đào xong rồi, chỉ cần Tuế Tuế đồng ý, sau này nàng có thể tùy ý ra vào vương phủ bằng cửa ngầm, và tất nhiên, chàng cũng có thể đến tìm nàng bất cứ lúc nào.

Cẩm Tuế ngủ một mạch đến tận hoàng hôn. Khi tỉnh dậy, nàng còn tưởng trời mới vừa sáng. Lăng gia gia và Cẩm An ở bên ngoài đều lo sốt vó, nếu nàng còn không tỉnh, chắc Cẩm An đã phải xông vào xem sao. Cẩm An giờ đã lớn, biết không được tùy tiện vào phòng chị gái, nhưng nếu chị gặp nguy hiểm thì chắc chắn phải vào.

Bữa tối được ông nội chuẩn bị như bữa sáng: "Cháu mới ngủ dậy, không nên ăn quá nhiều dầu mỡ."

Ngủ nghê là thế, lúc ngủ thì không muốn dậy, nhưng dậy rồi thấy mình ngủ quá lâu lại hối hận vì lãng phí thời gian. Cẩm Tuế tiếc nuối nói: "Hôm nay vốn dĩ cháu định đi xem thu hoạch cải dầu và lúa mì, rồi trồng khoai lang với khoai tây. Cháu đã hứa với các tướng sĩ ở doanh điền rồi, sao lại lỡ việc được chứ?"

Lăng gia gia cười nói: "Yên tâm đi, họ có cử người đến mời, ông đã đi thay cháu rồi. Điệu múa tế lễ mùa màng của ông còn điêu luyện hơn cháu nhiều, họ vui lắm."

Cẩm Tuế giật mình: "Cái gì? Còn phải múa nữa ạ?"

Lăng gia gia bật cười: "Chứ cháu tưởng gọi cháu đến đó để làm gì? Tế lễ mùa màng là đại lễ, đáng lẽ phải do Vương gia múa, nhưng Vương gia bận rộn quá nên đành tìm cháu."

Cẩm Tuế rụt cổ, bao nhiêu hối hận tan biến sạch, chỉ còn lại sự may mắn. Nàng nắm tay ông nội trịnh trọng nói: "Đa tạ ông nội! Sau này những lễ hội cần múa hát cứ giao hết cho ông ạ!"

Lăng gia gia cười ha hả: "Cái thân già này của ông còn múa được mấy năm nữa?"

Cẩm Tuế kéo Cẩm An lại: "Vậy ông dạy Cẩm An đi, sau này để nó múa!"

Cẩm An không chịu: "Dạy cho anh Lâm Phong đi, anh ấy thích múa lắm."

Đang ăn dở bữa thì Cố Trường Tiêu đến. Lăng gia gia cười bảo: "Một ngày cho người đến hỏi tám trăm bận! Ta nói này Tuế Tuế, việc bên Vương gia có gì thì cháu cũng nên nghỉ ngơi chút, ngày mai đi xem công trình với ông."

Ông nội nói đương nhiên là công trường xây dựng đạo quán và học viện. Cẩm Tuế cũng nghĩ vậy, tháng Tư này nàng dự định tập trung xây dựng học viện, vì không có gì thay đổi thì tháng Năm, tháng Sáu sẽ có một lượng lớn thợ thuyền đổ về Biên Thành.

Nàng không ngạc nhiên khi Cố Trường Tiêu đến, nàng chỉ ngạc nhiên là chàng lại đi cửa chính! Còn sai người vào hỏi, theo tính cách của chàng thì chắc chắn phải leo tường vào chứ! Lúc dẫn Cố Trường Tiêu vào thư phòng, nàng mới thấy câu trả lời. Khóe miệng nàng giật giật, ông nội thật là cao tay, mảnh sứ cắm dày đặc như thế kia mà.

Cố Trường Tiêu sờ mũi: "Có phải Đạo trưởng ghét ta rồi không?"

Cẩm Tuế cười nói: "Kẻ ngoại tộc nào trèo tường vào phòng cháu gái mình thì người làm ông nào mà thích cho được!"

Cố Trường Tiêu vẻ mặt đầy ủy khuất: "Nếu Tuế Tuế bằng lòng, chúng ta có thể thành thân bất cứ lúc nào."

Cẩm Tuế vội an ủi: "Ta đùa thôi, ông nội sớm đã biết quan hệ của chúng ta rồi. Ông không ghét huynh đâu, chỉ là thấy huynh leo tường dễ bị người ta đàm tiếu thôi."

Ánh mắt Cố Trường Tiêu thoáng hiện vẻ lo âu: "Có phải Tuế Tuế không muốn gả cho ta nữa không?"

Cẩm Tuế cạn lời, thường thì người phải lo sợ là phái nữ chứ? Huynh là nam nhi đại trượng phu thì sợ cái gì? "Chúng ta chẳng phải đã nói rồi sao? Hoắc Quán Quân Hầu từng nói: 'Hung Nô chưa diệt, sao có thể lập gia đình!'. Chúng ta càng nên có giác ngộ đó, thiên hạ chưa định, sao có thể vướng bận chuyện nhi nữ tình trường? Lệ Vương điện hạ, gánh nặng trên vai huynh lớn như vậy, đừng thêm gánh nặng thê tử vào nữa!"

Cố Trường Tiêu rũ mắt, gương mặt lộ vẻ thất vọng, khẽ nói: "Nhưng ta muốn có thể nhìn thấy Tuế Tuế bất cứ lúc nào. Nàng có biết từ cửa chính vương phủ đến viện của nàng phải đi bao nhiêu bước không? Ta đã lãng phí bao nhiêu thời gian không? Ta nghe lời Tuế Tuế, trước khi thiên hạ định đoạt, chúng ta chưa thành thân, nhưng nàng phải hứa với ta một việc."

Tim Cẩm Tuế bỗng đập thình thịch, có cảm giác mình sắp sập bẫy! Cố Trường Tiêu sao có thể vì chuyện nhỏ này mà thất vọng được? Hóa ra là đào hố chờ nàng ở đây! Cẩm Tuế lườm chàng: "Huynh nói trước là việc gì đi? Ta mới xem có đồng ý được không."

Cố Trường Tiêu không diễn nữa, kéo Cẩm Tuế vào thư phòng, lấy từ trong ngực ra một bản vẽ, chỉ vào giá sách của nàng: "Mở một cái cửa ngầm ở đây, hầm ngầm sẽ thông thẳng đến thư phòng của ta. Tuế Tuế ngoan, ông nội không cho ta leo tường, nhưng ta thật sự rất muốn được gặp nàng bất cứ lúc nào. Hơn nữa, ta không thể mở cửa từ bên trong, chỉ cần nàng không đồng ý, ta sẽ không thể qua đây. Có được không?"

Chàng vậy mà lại nắm lấy tay áo Cẩm Tuế mà lắc lắc, làm nàng cũng thấy ngượng ngùng. Huynh có dám để anh em Hắc Vũ Doanh nhìn thấy bộ dạng này không hả? Ai cũng bảo nàng biết diễn kịch, Cố Trường Tiêu mới là kẻ thích diễn nhất thì có! Trước mặt nàng và khi ở bên ngoài hoàn toàn là hai bộ mặt khác nhau!

Cẩm Tuế suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta muốn chìa khóa bên phía huynh."

Cố Trường Tiêu vội gật đầu: "Tuế Tuế có thể ra vào vương phủ bất cứ lúc nào!"

"Vậy thì được! Thật ra ta cũng lười đi cửa chính đến vương phủ tìm huynh."

Cố Trường Tiêu cười rạng rỡ như một đứa trẻ nhận được phần thưởng, Cẩm Tuế bắt đầu thấy nhớ vị Lệ Vương cao ngạo lạnh lùng ngày trước rồi. Nàng nói cho Cố Trường Tiêu biết kế hoạch tháng tới của mình: "Ngoài việc đi xem gieo mướp mùa xuân, rồi hướng dẫn quân y làm dược phẩm, còn phải để mắt đến mấy việc làm ăn bên Bắc Khương, thời gian còn lại ta đều ở bên thư viện."

Cố Trường Tiêu gật đầu: "Thời gian qua nàng vất vả quá rồi. Yên tâm đi, thuốc súng ta sẽ trông coi cẩn thận, máy bắn đá cũng đang được gấp rút chế tạo."

Cẩm Tuế nói tiếp: "Số dầu hỏa đó có thể dùng cho đèn đường trước, đợi khi dầu thô được vận chuyển về số lượng lớn, ta sẽ hướng dẫn cách luyện dầu hỏa."

Đó là những thứ nàng luyện trong phòng thí nghiệm không gian, quy trình và công cụ nàng vẫn đang tìm cách đơn giản hóa. Việc làm ăn với Bắc Khương ngoài những món đồ của tiệm phấn son Yến Thập Nhị Nương, còn có rau củ sấy khô và trái cây đóng hộp của họ, thêm một thứ nữa bắt buộc phải do nàng làm chính là đồ thủy tinh. Lò gốm của họ cũng có thể nung thủy tinh nhưng phẩm chất không tốt, bán cho các thủ lĩnh bộ lạc bình thường thì được, chứ bán cho giới quyền quý vương đình thì vẫn phải để Cẩm Tuế nung trong không gian.

Hai người trò chuyện chưa được bao lâu thì Cẩm An chạy đến nói Lăng gia gia gọi ăn khuya. Ông nội đâu có gọi ăn khuya thật, bữa tối mới ăn cách đó không lâu, ông là đang nhắc nhở Cố Trường Tiêu rằng đã muộn rồi, không được ở lại trong phòng cháu gái nữa.

Hai người nhìn nhau, đều thấy việc xây hầm ngầm và cửa ngầm là vô cùng cần thiết, vì trước đây họ thường xuyên bàn bạc công việc thâu đêm suốt sáng. Cẩm Tuế chẳng hề chê ông nội quản rộng, ngược lại còn thấy ấm lòng, ông nội vì thật lòng yêu thương nàng nên mới quản nhiều như thế. Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ nịnh bợ Lệ Vương, đâu có quản đến danh dự của cháu gái làm gì.

Ban ngày ngủ nhiều nên ban đêm Cẩm Tuế không ngủ được, lại vào không gian bận rộn đến nửa đêm, nung một đống đồ thủy tinh, rồi đưa cho Thập Nhị Nương hai công thức nước hoa mới. Màu son môi cũng được điều chỉnh thêm hai mã màu mới. Đồ dưỡng da và trang điểm phải như vậy, thay đổi mẫu mã nhanh mới có thể khiến các quý phu nhân không ngừng rút hầu bao.

Nàng không dám bận rộn cả đêm vì sợ ban ngày lại buồn ngủ, đồng hồ sinh học sẽ bị đảo lộn hoàn toàn. Nàng lén chạy xuống bếp lấy một cái màn thầu ăn, nàng vốn là người dễ buồn ngủ sau khi ăn tinh bột, ăn xong màn thầu là rất dễ đi vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau nàng dậy sớm, không nghe thấy tiếng gà gáy, trước đây con gà trống lớn trong nhà gáy rất đúng giờ mà! Lấy đồng hồ đeo tay ra xem, đã hơn sáu giờ rồi. Nhìn đồng hồ cát quá rắc rối, nàng lén lấy đồng hồ từ không gian ra dùng, dùng xong lại cất vào, định bụng đợi khi có nhiều thợ giỏi sẽ lập một đội chuyên nghiên cứu đồng hồ để chế tạo ra chúng.

Ngửi thấy mùi hoa dành dành và hoa nhài thoang thoảng ngoài cửa sổ, nàng mặc quần áo chỉnh tề bước ra xem. Chỉ thấy trên tường viện treo một giỏ hoa, đầy ắp hoa nhài, dành dành và đinh hương. Cái tên Cố Trường Tiêu này, đồng ý cho chàng xây hầm ngầm mà vui đến thế sao? Sáng sớm đã đi hái hoa rồi. Nhưng nhìn giỏ hoa lớn này, tâm trạng Cẩm Tuế tốt hẳn lên.

Đến bếp xem bữa sáng mới biết, con gà trống lớn đã bị ông nội vặn gãy cổ để nàng có một giấc ngủ ngon. Cẩm Tuế bật cười, ông cụ thật đáng yêu quá đỗi. "Không sao ạ, nuôi con khác vậy, lần sau nếu cháu định ngủ lâu sẽ báo trước cho mọi người để đem nó đi gửi chỗ khác một thời gian."

Ăn sáng xong, Cẩm Tuế và ông nội cùng ngồi xe đến công trường. Cẩm An, Lý Lâm Phong và mấy đứa trẻ lang thang thì đến quân doanh. Quân doanh đã lập một doanh thiếu niên, đều là con em của quân nhân và binh sĩ doanh điền, học cả văn lẫn võ. Cẩm An trước đây học tư thục với một lão tú tài, ông nội vì chuyện học hành của nó mà đã nhờ Yến Thập Nhất giúp đỡ, nhưng Cẩm An kiên quyết không đi Yến Châu học mà đòi vào doanh thiếu niên bằng được.

Lăng gia gia đành phải đồng ý, nhưng ông bắt Cẩm An phải hứa tham gia kỳ thi lấy bằng Tú tài (Đồng sinh), nếu thi không đỗ thì phải đến Yến gia học. Vì chuyện này, Cẩm An từng nắm tay Cẩm Tuế khẩn khoản: "Chị ơi, học viện của chị mau xây xong đi! Em muốn học ở học viện của chị."

Cẩm Tuế tạm thời chưa nói cho nó biết, học viện của nàng khác với học viện ôn thi tiến sĩ thông thường, nếu nó không thi đỗ kỳ thi Đồng sinh, chị chỉ đành ủng hộ ông nội gửi nó đến học viện ở Yến Châu thôi.

Lúc Cẩm Tuế đến nơi đã hơn mười giờ sáng. Quãng đường khá xa, cưỡi ngựa sẽ nhanh hơn nhưng nàng muốn ngồi xe cùng ông nội. May mắn là họ vừa kịp lúc công trường bắt đầu ăn cơm. Thời này người bình thường chỉ ăn hai bữa, một bữa khoảng mười giờ sáng và một bữa khoảng bốn giờ chiều. Công trường cũng vậy, một số nhà keo kiệt còn cho công nhân ăn cháo loãng, muốn ăn đồ khô thì phải tự mang theo.

Nhưng ông nội hào phóng biết bao! Mỗi bữa đều có món hầm và bánh mì, tiền công cũng thuộc hàng cao nhất, tám văn một ngày. Đây thực sự là mức lương cao nhất, các sĩ tộc ở Yến Châu chiêu mộ công nhân đều là tá điền nhà mình, tự mang cơm theo, tiền công chỉ sáu văn một ngày. Chỉ có những đại sĩ tộc hàng đầu như Yến gia mới hào phóng trả cho công nhân tám văn.

Sau khi nghe ngóng, ông nội nhớ lời cháu gái nói muốn nâng cao tiền công cho công nhân, bản thân mình đương nhiên phải làm gương, nên ngay từ đầu đã định mức hai bữa cơm và tám văn tiền một ngày. Vì thế, dân chúng tranh nhau đến làm việc cho ông nội đến sứt đầu mẻ trán, ngay cả người nhà ở doanh điền cũng thấy xao lòng, nhưng họ còn bận rộn vụ xuân nên chỉ đành trơ mắt nhìn công việc tốt này bị những người lưu dân, tị nạn giành mất.