Chương 102

Ngục.

Mật thất vẫn chật hẹp và ẩm ướt như cũ, chỉ có một tia sáng yếu ớt lọt qua khe hở song sắt, chiếu ra cái bóng dị dạng nơi góc tường.

Hạ Hầu Bạc dựa lưng vào tường nhắm mắt dưỡng thần —— hắn cũng chỉ có thể ngồi —— đôi môi nứt nẻ rỉ máu mấp máy, thì thầm lẩm bẩm điều gì đó. Nếu có người ghé sát lại nghe, sẽ phát hiện hắn chẳng qua chỉ đang đếm số liên tục.

Không có ngày đêm, cũng chẳng nghe thấy âm thanh, chỉ có lính canh lầm lì thỉnh thoảng đưa tới thức ăn như nước vo gạo. Hạ Hầu Bạc chỉ có thể dựa vào việc đếm số để ước lượng thời gian, giúp bản thân không đến mức rơi vào vòng xoáy hư vô, mất đi chút lý trí cuối cùng.

Nhưng hôm nay định sẵn là một ngày đặc biệt.

Tiếng bước chân đến gần song sắt, có người đặt thức ăn xuống, nhưng sau đó lại không rời đi ngay.

Vài giây sau, sự tĩnh mịch kéo dài suốt một năm bỗng nhiên bị phá vỡ: "Điện hạ."

Hạ Hầu Bạc khựng lại vài giây mới chậm chạp quay đầu sang.

Người tới nghẹn ngào gọi thêm một tiếng, lần này Hạ Hầu Bạc đã phân biệt được giọng nói của hắn, là một thuộc hạ cũ ngày xưa.

Hạ Hầu Bạc: "... Ngươi làm sao vào được đây?"

"Thuộc hạ vô năng, thuộc hạ đáng chết!" Tên thuộc hạ cũ kia không nói hai lời dập đầu một cái trước, "Lính canh ở đây cứng đầu cứng cổ, thuộc hạ đợi suốt một năm tròn, cuối cùng nhân lúc bên ngoài đại loạn, lòng người dao động, mới nhờ người lo lót, có thể trà trộn vào gặp Điện hạ. Nhưng bọn họ chỉ cho thuộc hạ nói hai câu là sẽ đến đuổi người..."

Hạ Hầu Bạc chỉ bắt lấy từ khóa: "Bên ngoài đại loạn?"

Thuộc hạ cũ: "Vâng. Lời dặn dò Điện hạ để lại trước cơn biến loạn kinh thành năm ngoái, thuộc hạ luôn ghi nhớ trong lòng, sau đó trải qua mấy phen trắc trở, lôi kéo được Thái tử, thiết kế dụ Dữu hậu đi giết vua."

"Thành công không?"

"Xảy ra chút sai sót, Hạ Hầu Đạm tuy đã chết, nhưng đáng hận là ả Dữu hậu kia lại may mắn giữ được một mạng, còn bắt chước Lữ Võ nắm giữ đại quyền! Nhưng trời cao có mắt, một mụ đàn bà thì biết gì trị quốc, năm ngoái hạn hán hoành hành, cả nước đại loạn."

"Hạn hán?" Mí mắt Hạ Hầu Bạc giật một cái, lờ mờ nhớ lại giấc mơ năm xưa.

Thuộc hạ cũ: "Ruộng đồng mất trắng, người chết đói vô số kể. Đều nói là do Yêu hậu lộng quyền, dẫn đến trời giận. Hiện giờ khắp nơi có người khởi nghĩa tạo phản, ngày lành của ả Dữu hậu kia sắp hết rồi."

Hắn nước mắt tuôn rơi nói: "Thuộc hạ đang liên hệ với các cựu bộ của Điện hạ, muốn ở trong đó đẩy sóng trợ gió, đợi Dữu hậu bị lật đổ, sẽ nhân lúc hỗn loạn giải cứu Điện hạ."

Vài tiếng bước chân vang lên. Lính canh đến đuổi người rồi.

Tên thuộc hạ cũ kia hạ thấp giọng, hoảng hốt để lại một câu: "Xin Điện hạ hãy bảo trọng, nhiều nhất là nhẫn nhịn thêm một năm rưỡi nữa, sẽ là ngày đông sơn tái khởi..."

Hắn đi rồi.

Trong mật thất lại khôi phục vẻ chết chóc, ngay cả tiếng đếm số như có như không kia cũng rất lâu không vang lên nữa.

Không biết qua bao lâu, truyền ra một tiếng cười nghẹn.

Không ai vào quát mắng tù nhân, hắn bèn tự mình cười không ngừng, dần dần biến thành tiếng cười to điên cuồng.

Ở nơi hắn không nhìn thấy, đám lính canh mặt không cảm xúc nghe động tĩnh, trong mắt không hẹn mà cùng lộ ra vẻ trào phúng.

Ngoại ô kinh thành.

Sắc xuân phơi phới, vạn vật sinh sôi. Trên vùng ngoại ô ngày thường vắng vẻ, hôm nay lại ngựa xe như nước, các tiểu thư du khách ăn mặc lộng lẫy đi lại trong ánh nắng chan hòa, cuốn lên một đường bụi thơm.

Chính là lúc đạp thanh tiết Thanh Minh.

Mọi người tảo mộ, rồi ngồi ngay trên đất, thưởng thức tam sinh và rượu ngon, nói cười vui vẻ, cùng vui với người đã khuất.

Thế giới binh hoang mã loạn trong tai Đoan Vương, lúc này một mảnh bình yên an nhàn.

Bên cạnh mấy ngôi mộ mới bề thế ở vùng ven, bóng người lại thưa thớt. Một nhóm thị vệ từ xa ngăn cản người rảnh rỗi, chỉ có vài chiếc xe ngựa không rõ thân phận dừng ở gần đó.

Nhĩ Lam dọn dẹp mộ Sầm Cẩn Thiên, thắp hương nến, đốt tiền vàng giấy bạc.

Phía sau có người đưa tới một bó hoa tươi còn đọng sương.

Dữu Vãn Âm: "Này, đặt cùng chỗ với đồ cúng đi."

Nhĩ Lam bất ngờ nhận lấy, thấy trong bó hoa còn có một nắm ngũ cốc xanh mướt, không khỏi mỉm cười: "Nương nương có lòng rồi."

Sầm Cẩn Thiên đã gắng gượng đến tận mùa thu năm ngoái mới qua đời vì bệnh.

Hạn hán đến đúng như dự kiến, nhưng ruộng đồng khắp nơi đã sớm theo phương pháp hắn đưa ra, trồng những mảng lớn yến mạch và các loại hoa màu chịu hạn khác. Cộng thêm tất cả kho lương đã bắt đầu bí mật tích trữ lương thực trước một năm, Đại Hạ có sự chuẩn bị nên không lo, nạn đói trong nguyên tác đã không xảy ra. Khi thu hoạch vụ thu, Sầm Cẩn Thiên mãn nguyện nhắm mắt trong vòng vây của mọi người.

Nhĩ Lam nhẹ nhàng đặt bó hoa vào giữa đồ cúng, thần tình bình thản: "Sầm huynh, chiến cục nước Yến đã bình định, Đồ Nhĩ làm Yến Vương, lại gửi tới một bức minh thư. Thái bình thịnh thế đã đến, Sầm huynh ở nơi này, năm nào cũng có thể nhìn thấy ngũ cốc được mùa rồi."

Cách đó không xa, trên bia mộ của Uông Chiêu cuối cùng cũng khắc tên thật. Lý Vân Tích và Dương Đa Tiệp sau khi cúng bái xong, kéo mấy đồng liêu trẻ tuổi cùng uống rượu, mượn hơi men khoác lác với họ về giao tình với Uông Chiêu, giả vờ rất thân với Uông đại nhân.

Hai người bọn họ giờ đây quyền cao chức trọng, một người ở Hộ bộ cuối cùng cũng dùng đến thành quả kiểm kê hộ tịch lúc trước, bận rộn trả ruộng cho dân; một người ở Lại bộ chủ trì ân khoa, tuyển chọn nhân tài. Các thần tử trẻ tuổi vẻ mặt đầy sùng bái, nghe câu nào tin câu nấy, chỉ thiếu nước lấy bút ra ghi chép tại chỗ.

Gió đông có tin, năm nào cũng quét rụng hương tuyết son phấn, đâu quản nhân gian thịnh suy hưng vong.

Sáu sĩ tử kết giao trên thuyền hoa năm nào, một nửa đã ngủ yên ngàn thu.

Một nửa còn lại, đã sống trong bức tranh huy hoàng được vẽ ra khi ấy.

Một cánh hoa bị gió nhẹ cuốn lên, rơi vào tóc mai của Nhĩ Lam.

Dữu Vãn Âm buông tay gỡ xuống cho cô ấy, thì thầm bên tai: "Lý Vân Tích hôm nay lén nhìn cô mấy lần rồi đấy. Hai hôm trước hắn còn tìm tôi dò hỏi nữa cơ."

Nhĩ Lam bật cười: "Nương nương chẳng lẽ có ý định làm mai?"

"Cũng không đến mức đó." Dữu Vãn Âm kéo cô ấy đứng dậy, ra hiệu cô ấy đi dạo với mình một đoạn.

Hai người sóng vai đi vào bóng hoa, rời khỏi tầm mắt của người ngoài. Dữu Vãn Âm nói: "Chuyện này coi trọng sự tình đầu ý hợp, nếu cô vô tâm, tôi sẽ thay cô cản lại."

Nhĩ Lam có chút thất thần: "Hắn từng nói chuyện riêng với tôi. Hắn nói tự biết không bằng Sầm huynh, nhưng nay Sầm huynh đã mất, cả triều đình này cũng chỉ có hắn hiểu tôi một hai phần. Nếu tôi quy ẩn, chi bằng gả cho hắn, sau này phu thê đồng lòng, cũng không đến mức uổng phí ý chí trong lòng."

Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua, làm việc chung lâu ngày, dần dần có người nhìn ra manh mối từ những dấu vết nhỏ nhặt, nghi ngờ giới tính của Nhĩ Lam. Gần đây lời đồn này càng lúc càng dữ dội, đã báo đến trước mặt Dữu Vãn Âm.

Lý Vân Tích chính vì nghe thấy chuyện này mới tìm Nhĩ Lam nói những lời đó, cả quá trình mặt đỏ như Quan Công, căn bản không dám nhìn cô ấy.

Một kẻ đầu gỗ luôn treo quy củ thể thống bên miệng như hắn, có thể làm đến bước này, cũng không biết đã âm thầm hạ bao nhiêu quyết tâm rồi.

Dữu Vãn Âm: "Nhưng cô... vẫn từ chối rồi?"

Nhĩ Lam im lặng hồi lâu, thở dài một hơi.

Cô ấy bước chậm lại: "Hiện giờ mở lại ân khoa, trong triều nhân tài xuất hiện lớp lớp, Nhĩ Lam đi lần này cũng coi như công thành thân thoái rồi. Chỉ là..." Cô ấy nhìn Dữu Vãn Âm, chậm rãi nói, "Chỉ là có chút không yên tâm về Nương nương."

Trong lòng Dữu Vãn Âm nóng lên.

Nhĩ Lam giơ tay chỉnh lại tóc mai cho cô: "... Dù sao Đế Hậu cùng trị vì, kiểu gì cũng sẽ dẫn đến miệng lưỡi thế gian. Nương nương hiện giờ uy danh đang thịnh, vẫn chưa có ai dám lấy trứng chọi đá. Nhưng sau này trăm công nghìn việc, muôn vàn manh mối, một khi xảy ra sai sót..."

"Sai sót cũng chẳng sao." Có người ở bên cạnh nói.

Hạ Hầu Đạm chậm rãi đi về phía các cô, để lại thị vệ cung nhân ở đằng xa. Hắn đã tháo bỏ mũ miện nặng nề, tóc dài buộc hờ, phong thái đi xuyên qua hoa cỏ giống như công tử thế gia đi lạc vào chốn này, một vẻ thanh quý vô hại.

Lời nói trong miệng lại vẫn tiếp tục: "Văn trị võ công là của Nương nương, thi thoảng có lỗi lầm nhỏ thì là do Trẫm phạm phải. Trực thần can gián, Nương nương sẽ biết lắng nghe; nếu có gian thần mượn cớ phát huy, bệnh điên của Trẫm có thể tái phát bất định kỳ, không cẩn thận là giết người ngay trên công đường đấy."

Nhĩ Lam: "..."

Nhĩ Lam hoảng hốt hành lễ.

Dữu Vãn Âm đón lấy: "Tảo mộ cho Bắc thúc xong rồi à?"

"Ừ, đến đón nàng về cung." Hạ Hầu Đạm nắm lấy tay cô, đầu ngón tay gãi gãi hai cái vào lòng bàn tay cô, ý cười ẩn hiện nơi đáy mắt.

Giải thích xuân phong vô hạn hận.

"Đợi tôi một chút, chỗ tôi còn chưa nói chuyện xong đâu." Dữu Vãn Âm bóp bóp ngón tay hắn, "Ông về xe ngựa tránh gió trước đi."

Hạ Hầu Đạm không chịu: "Tôi nghe ké."

"Đừng quậy, mau đi đi..."

Nhĩ Lam cố gắng giả mù.

Dữu Vãn Âm cuối cùng cũng đẩy được Hạ Hầu Đạm đi, quay sang Nhĩ Lam: "Nói thật lòng, tôi cũng không nỡ để cô đi. Lý Vân Tích và Dương Đa Tiệp đang lăn lộn đến gió sinh thủy khởi, cô cam tâm thua bọn họ sao?"

Nhĩ Lam ngạc nhiên ngẩng đầu lên: "Nhưng hiện giờ ai cũng biết tôi là thân nữ nhi."

"Khéo quá, tôi đang thiếu nhân lực đi các nơi xây dựng học đường cho nữ đây."

Dữu Vãn Âm ấn vai cô ấy: "Lý Vân Tích có một câu nói sai rồi, trên đời này người hiểu cô đâu chỉ có một mình hắn. Trong lòng đã có gò khe, một nét bút trong sử xanh, hà tất phải mượn tên người khác?"

Một lát sau, Nhĩ Lam với vẻ mặt hoảng hốt đi trở về.

Đám thần tử trẻ tuổi vẫn đang dã ngoại tại chỗ, thấy cô ấy trở lại một mình, ngạc nhiên hỏi: "Nương nương đâu?"

Lý Vân Tích nhìn thấy cô ấy vẫn có chút không tự nhiên, lén nhìn một cái, lại buồn bực cúi đầu xuống nghịch chén rượu.

Nhĩ Lam: "Nửa đường bị Bệ hạ đón đi rồi."

Dương Đa Tiệp không nhịn được cười: "Đúng là một khắc cũng không tách ra được."

"..." Lý Vân Tích ngửa đầu uống cạn một hơi, bực bội nói, "Uống!"

Trong xe ngựa.

Hạ Hầu Đạm: "Cô ấy đồng ý rồi?"

"Nói là về suy nghĩ đã. Cô ấy sẽ đồng ý thôi."

Hạ Hầu Đạm cười khẽ, ho một tiếng: "Nương nương thánh minh."

"Bị nhiễm lạnh rồi à?"

Hạ Hầu Đạm khựng lại một chút: "Không có."

Dữu Vãn Âm nhíu mày nhìn hắn.

Nụ cười của Hạ Hầu Đạm từ từ biến mất, chột dạ kéo tay cô: "Buổi sáng ở nghĩa trang hơi lạnh... Về tôi sẽ uống canh gừng."

Trong ngày xuân ấm áp, ngón tay hắn vẫn lạnh băng. Dữu Vãn Âm khẽ thở dài một hơi, quay đầu đi vén một góc rèm cửa sổ lên, nhìn màu xanh nhàn tản hai bên đường đi.

"Cảnh xuân tươi đẹp thế này, đừng có nhíu mày nữa." Hạ Hầu Đạm khẽ nói, "Năm nay chẳng phải đã tốt hơn nhiều rồi sao, hửm? Tôi sẽ còn đi cùng bà nhiều năm nữa mà."

Dữu Vãn Âm bị hắn nói trúng tâm sự, giãn mày cười cười.

Một năm trước.

Sau khi Dữu Vãn Âm chạy đến điện phụ, ám vệ phụng mệnh bắt giữ nha đầu câm. Ai ngờ cô ta không hoảng không vội, chỉ ngồi tại chỗ yên lặng chờ đợi.

Một lát sau, cô ta đột nhiên ngã vật xuống, thất khiếu chảy máu.

Ám vệ hoảng hốt