Chương 103: Chương 103

Kinh hãi, họ bèn banh miệng nàng ra, một viên sáp hoàn đã bị cắn vỡ lăn ra ngoài.

Nữ nhân câm đã chỉ còn thoi thóp. Ám vệ vội vàng bức hỏi nàng giải dược ở đâu, nhưng nàng lại cười đáp: “Không có giải dược… Ngủ một giấc, rồi sẽ ổn thôi.” Dưới ánh mắt hoang mang của các ám vệ, nàng lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng.

Dữu Vãn Âm tỉnh lại sau một ngày, quả nhiên mọi khó chịu đều tan biến.

Sau này, Tiêu Thiêm Thải cẩn thận kiểm nghiệm độc phấn trong bình sứ, có vài vị dược liệu quả thật lấy từ hoa cỏ trong cung, nhưng còn vài vị khác thì tìm khắp nơi không thấy. Mãi đến khi họ tra xét kỹ lưỡng kho phòng, ngửi thấy một lô hộp quà có mùi lạ kỳ, mới phát hiện gỗ dùng làm hộp quà được lấy từ các loại cây độc. Lô hộp quà đó chính là lễ vật mà Tiểu Thái tử đã ân cần dâng tặng Dữu Vãn Âm.

Theo dấu vết này, họ bắt giữ Thái tử cùng các cung nhân thân cận, thẩm vấn từng người một, cuối cùng đã xâu chuỗi được toàn bộ sự thật:

Thái tử thấy địa vị không còn vững chắc, thậm chí tính mạng cũng đáng lo, bèn quyết định không thể ngồi yên chờ chết, mà phải ra tay trước để chiếm ưu thế. Y đang lo không có cơ hội, thì nữ nhân câm trà trộn vào cung lại chủ động tìm đến. Nàng ta thẳng thắn nói mình biết dùng độc, chỉ là còn thiếu vài vị dược liệu, cần y giúp mua sắm. Thế là Thái tử mượn cơ hội dâng lễ để gom đủ dược liệu cho nàng, lại còn đưa ra một kế hoạch hoàn hảo hơn: không phải trực tiếp hạ độc Hoàng đế, mà là trước tiên hạ gục Hoàng hậu, sau đó dùng giải dược uy hiếp nàng tự tay hành thích. Y không chỉ muốn Hạ Hầu Đạm phải chết, mà còn muốn mượn tay Dữu Vãn Âm để thí quân. Cứ như vậy, dù Hạ Hầu Đạm may mắn được bảo vệ, họ ít nhất cũng có thể trừ khử được một Dữu Vãn Âm. Nếu vận may tốt hơn một chút, y thậm chí có thể đồng thời loại bỏ hai ngọn núi lớn đang đè nặng trên đầu mình.

Thái tử tuổi còn nhỏ, không thể có được đầu óc mưu mẹo đến vậy. Cao nhân đứng sau bày mưu tính kế cho y, chính là tàn dư của Đoan Vương. Thì ra Đoan Vương trước khi binh bại đã để lại một kế hoạch, sai lão thuộc hạ đi tìm Thái tử hiến kế. Lão thuộc hạ đó, như một quân cờ cuối cùng, đã ẩn mình rất sâu suốt bao năm, bề ngoài không hề qua lại với phe Đoan Vương, vậy mà lại lừa được mắt Hạ Hầu Đạm. Nào ngờ Thái tử sau khi vào ngục đã vạn niệm câu hôi, vì cầu mong bảo toàn tính mạng, y lập tức khai ra lão thuộc hạ. Lão thuộc hạ chạy trốn không thành, bị ám vệ bắt giữ trên đường, chịu đựng mấy ngày nghiêm hình, cuối cùng đã khóc lóc đầu hàng.

Trong toàn bộ sự việc, chỉ có một biến số nhỏ: nữ nhân câm đã không hoàn toàn tuân lệnh hành sự. Nàng không những không thật sự ra tay với Dữu Vãn Âm, mà còn tranh thủ đến tiểu dược phòng trước, muốn tự mình hạ độc Hạ Hầu Đạm. Mọi người sau này phân tích đi phân tích lại, hành động này không có cách giải thích nào khác, chỉ có thể là để gạt Hoàng hậu ra ngoài. Một thích khách hận Đại Hạ thấu xương, lại dành tia thiện niệm duy nhất trong đời mình cho Dữu Vãn Âm. Chỉ là khi Dữu Vãn Âm biết được tất cả những điều này, nàng đã sớm yên nghỉ dưới lòng đất.

Tiểu Thái tử bị phế làm thứ dân, ban cho một phủ trạch để giam cầm suốt đời.

Còn về Đoan Vương, Hạ Hầu Đạm đã dành tâm huyết thiết kế cho y một món quà đáp lễ vô cùng sáng tạo. Cứ vài tháng, họ lại sai lão thuộc hạ kia đến Thiên lao diễn một màn, để y cứ mãi chờ đợi trong giấc mộng phục hưng. Chắc hẳn Đoan Vương có ý chí kiên cường, ắt sẽ vì chút hy vọng mong manh này mà nhẫn nhục chịu đựng, ăn cám bã mà sống qua ngày. Đợi đến ba năm, năm năm sau, khi không thể diễn tiếp được nữa, mới nhẹ nhàng nói cho y biết sự thật.

Sau khi hồi cung, Hạ Hầu Đạm quả nhiên bịt mũi uống một bát canh gừng, lại tự giác khoác thêm chiếc áo choàng lông cáo, quấn mình kín mít như thể mùa đông đã trở lại. Độc tố y trúng phải đã ngấm vào cơ thể mười mấy năm, làm hỏng căn cơ. Dù đã được giải bằng phương pháp thô bạo nhất, nhưng lại để lại di chứng mới. Y nằm liệt giường nửa sống nửa chết suốt nửa năm, vô số thang thuốc đổ xuống, gần đây mới hồi phục được vài phần huyết sắc. Cũng trong một năm này, triều đình dần quen với việc Đế hậu cùng trị.

Giờ đây Hoàng đế đã trở lại cương vị, nhưng Dữu Vãn Âm cũng không có ý định buông quyền, mỗi ngày vẫn cùng y lâm triều. Châu phê trên tấu chương, toàn bộ đều là nét chữ của Hoàng hậu. Có thần tử dâng sớ hặc tội, nhưng Hạ Hầu Đạm lại là người nổi giận trước: “Thái y đều nói Trẫm không thể lao lực quá độ, khanh lại muốn Trẫm một mình tăng ca, là sợ Trẫm sống quá lâu sao?”

Chúng thần nơm nớp không dám nói thêm lời nào. Có lẽ phải đợi thêm vài năm nữa họ mới hiểu ra, Hạ Hầu Đạm nói thật lòng. Tuy nhiên, chỉ trong một năm này, phần lớn mọi người đã nhận ra, Hoàng hậu tuy chữ viết hơi xấu, nhưng quả thật là minh chủ mà họ mong đợi bấy lâu – cảm xúc ổn định, tư duy nhanh nhạy, trọng thực tài, ghét thị phi. Thỉnh thoảng lại đưa ra những đề xuất kinh người, góc nhìn kỳ lạ đến mức như thể vượt ra ngoài thế giới này; nhưng trong thực tế thi hành lại vui vẻ rộng mở lắng nghe ý kiến, không ngại hạ mình học hỏi. Cứ như thể có kinh nghiệm làm việc thực tế phong phú.

Hôm nay là ngày nghỉ, ngay cả cung nhân cũng được nghỉ nửa ngày, đều lười biếng phơi nắng trong Ngự hoa viên, thỉnh thoảng lại có tiếng cười nói vui vẻ vọng đến. Sau bữa trưa, Đế hậu hai người ngồi đối diện bên cửa sổ, bình yên uống trà. Chính vì không biết còn có thể bầu bạn bao nhiêu năm nữa, nên càng phải trân trọng từng giọt thời gian trước mắt.

Dữu Vãn Âm: “Tiêu Thiêm Thải nói tháng sau y sẽ về một chuyến, bắt mạch cho chàng.”

Sau khi vụ án Thái tử lắng xuống, Dữu Vãn Âm vẫn báo tin Tạ Vĩnh Nhi qua đời cho Tiêu Thiêm Thải. Tiêu Thiêm Thải thất thần mấy ngày. Dữu Vãn Âm tưởng y sẽ rời đi ngay, nhưng y lại xuất hiện như thường lệ, luôn tuân thủ lời hứa, chăm sóc Sầm Cẩn Thiên đến giây phút cuối cùng. Mãi đến khi tiễn Sầm Cẩn Thiên, Tiêu Thiêm Thải mới đến từ biệt. Dữu Vãn Âm trong lòng hổ thẹn, tự thấy mình nợ y rất nhiều, nhưng Tiêu Thiêm Thải lại an ủi nàng: “Thần tận trung chức trách vì nương nương, là nguyện vọng của Tạ phi. Nay rời đi, cũng là để ngắm nhìn sơn xuyên mỹ cảnh mà nàng hằng mong ước.”

Dữu Vãn Âm không kìm được hỏi: “Trong bức thư đó của nàng, đã nói gì?”

Tai Tiêu Thiêm Thải lại đỏ lên: “…Nàng nói đợi việc kinh thành xong xuôi, nàng cũng có nơi an ổn mới, sẽ đợi thần đến tìm nàng.”

Im lặng vài giây, y cười nói: “Nương nương không cần đau buồn. Chỉ cần mảnh sơn hà này còn tồn tại bình an, linh hồn nàng vẫn còn nơi nương tựa, rồi sẽ có ngày trùng phùng.”

Sau đó, y liền một mình lên đường, thỉnh thoảng vẫn gửi thư về, kể vài câu về dân sinh các nơi mà y đã thấy.

Hạ Hầu Đạm: “Y đúng là đến đi như gió.”

“Nghe nói đã làm du y, đến đâu cũng cứu người chữa bệnh đó.” Dữu Vãn Âm nhớ lại cuộc đối thoại lúc đó, cảm xúc vẫn có chút trầm lắng.

Hạ Hầu Đạm liếc nhìn nàng, giả vờ như không cố ý nói: “À phải rồi, A Bạch cũng gửi thư đến.”

“Chuyện gì?”

“Không có gì, kể chuyện gần đây, tiện thể quan tâm chúng ta một chút.” Hạ Hầu Đạm hừ một tiếng, “Kèm theo một bài thơ sướt mướt.”

Dữu Vãn Âm vui vẻ: “Cho thiếp xem.”

“Không có gì hay ho đâu.”

“Xem đi mà—”

Hạ Hầu Đạm đẩy chén trà đứng dậy: “Hiếm khi rảnh rỗi, đi đánh một ván bóng bàn không?”

Dữu Vãn Âm bị chuyển hướng chú ý: “Cũng được.”

Hậu cung tự nhiên đã giải tán – phần lớn các phi tần khi rời đi đều mang vẻ mặt may mắn thoát chết – nhưng chiếc bàn bóng bàn đó vẫn được giữ lại.

Hoàng đế thắng hai ván, Hoàng hậu liền vứt vợt không chơi nữa, tuyên bố tiết Thanh Minh phải đu dây mới hợp cảnh. Thế là Hoàng đế lại sai người đi tìm dải lụa và ván đạp.

Lý Vân Tích mang theo tấu chương đi qua hành lang, từ xa đã thấy dưới gốc cây dương liễu cao vút trong Ngự hoa viên, một bóng dáng kiều diễm trong trang phục lộng lẫy bay lượn qua lại, bên cạnh mơ hồ còn truyền đến tiếng cười của Hoàng đế. Lý Vân Tích đang chìm đắm trong tâm trạng cô độc, làm sao có thể nhìn cảnh này, nhịn nửa ngày mới điều chỉnh được biểu cảm, rồi xin cung nhân thông truyền.

Chốc lát sau Hoàng hậu hạ xuống không bay nữa, Hoàng đế một mình đi tới: “Có chuyện gì?”

Lý Vân Tích dâng tấu chương: “Xin Bệ hạ xem qua.”

Tuy là ngày nghỉ, nhưng thần tử tự nguyện tăng ca, Hạ Hầu Đạm cũng không thể không để ý. Y dẫn người vào Ngự thư phòng, vừa nghe bẩm báo vừa lật xem tấu chương. Lý Vân Tích cần mẫn nói một hồi, luôn cảm thấy Hoàng đế như nghe như không, thỉnh thoảng còn mỉm cười thất thần. Nhưng mỗi khi y dừng lại, Hạ Hầu Đạm lại có thể đối đáp trôi chảy, hại y muốn can gián cũng không tìm được cớ.

Nửa canh giờ sau, một thái giám gõ cửa bước vào, cúi mình dâng lên một tờ giấy nhỏ. Lý Vân Tích mắt tinh, liếc một cái đã nhận ra nét chữ nguệch ngoạc đó.

“Tối nay ăn thịt nướng?”

Hạ Hầu Đạm xem xong, chống cằm cầm bút, hồi đáp một chữ “1”.

Lý Vân Tích: “?”

Thái giám kia dường như đã quen, thu tờ giấy rồi cáo lui.

Hạ Hầu Đạm nhìn Lý Vân Tích, dùng giọng điệu đuổi người hỏi: “Còn vấn đề gì không?”

Lý Vân Tích: “…Không còn nữa.”

Y hành lễ cáo lui, vừa bước được hai bước, lại nghe Hạ Hầu Đạm nói: “Ái khanh dừng bước.”

Hạ Hầu Đạm chỉ vào tấu chương của y: “Ái khanh văn tài phi phàm, không biết thi tài thế nào?”

“Thơ?”

“Rảnh rỗi cũng có thể viết hai bài thơ sướt mướt mà.” Hạ Hầu Đạm nghiêm túc đề nghị, “Dù sao khanh cũng không có ai để tặng, chi bằng để Trẫm mượn hoa hiến Phật.”

“…”

Lời Lý Vân Tích nhịn cả ngày cuối cùng cũng thốt ra: “Các người như vậy… còn ra thể thống gì!”