Chương 101

Cung nhân đầy phòng cúi đầu, không ai dám lộ vẻ nghi ngờ.

Dữu Vãn Âm đổ hết non nửa bình, thể lực không chống đỡ nổi, ngã nghiêng xuống, nằm bên cạnh Hạ Hầu Đạm. Tiêu Thiêm Thái tay mắt lanh lẹ, đỡ lấy bình sứ trong tay cô.

Dữu Vãn Âm muốn ra hiệu cho hắn quan sát hiệu quả rồi tùy tình hình tăng liều lượng, vừa mở miệng, lại chỉ phát ra tiếng gió.

Tiêu Thiêm Thái rưng rưng nói: "Nương nương yên tâm."

Dữu Vãn Âm gật đầu, giãy giụa nắm lấy tay Hạ Hầu Đạm.

Đằng xa, ám vệ hoảng hốt chạy tới: "Nương nương! Á nữ cắn vỡ viên sáp giấu trong miệng, tự sát rồi..."

Dữu Vãn Âm phản ứng bình tĩnh. Vừa rồi lúc đối thoại với Á nữ, cô đã đoán được kết cục đa phần là một đổi một. Chỉ là tên đã bắn không thể thu lại, cứu được một người cũng tốt rồi.

Cô không để ý đến ám vệ nữa, quay đầu chuyên chú nhìn người bên gối, cố gắng ghi nhớ thật kỹ mày mắt của hắn.

Thị lực và thần trí của Hạ Hầu Đạm đều mơ hồ rồi, không rõ cô đã làm gì, chỉ coi như mình lúc này là hồi quang phản chiếu, tranh thủ thời gian dặn dò cô: "Sống tốt nhé."

Dữu Vãn Âm yếu ớt cười nói: "Ừ."

"Hôn cái nào?"

"Được..."

Bóng tối bao trùm xuống.

Gió thổi không dứt, mang đến hơi thở đầu tiên của đầu xuân.

Một năm sau.

Thiên lao.

Mật thất vẫn chật hẹp và ẩm ướt, chỉ có một tia sáng yếu ớt lọt qua khe hở song sắt, chiếu ra cái bóng dị dạng ở góc tường.

Hạ Hầu Bạc dựa lưng ngồi ở góc tường nhắm mắt dưỡng thần —— hắn cũng chỉ có thể ngồi —— đôi môi nứt nẻ rỉ máu mấp máy, thấp giọng lẩm bẩm gì đó. Nếu có người ghé sát lại nghe, sẽ phát hiện hắn chẳng qua chỉ là đang liên tục đếm số.

Không có ngày đêm, cũng chẳng nghe thấy tiếng động, chỉ có lính canh trầm mặc thỉnh thoảng đưa tới thức ăn như nước vo gạo. Hạ Hầu Bạc chỉ có thể dựa vào việc đếm số để ước lượng thời gian, khiến bản thân không đến mức rơi vào vòng xoáy hư vô, mất đi chút lý trí cuối cùng.

Nhưng hôm nay định trước là một ngày đặc biệt.

Tiếng bước chân đến gần song sắt, có người đặt thức ăn xuống, tiếp đó lại không rời đi ngay.

Vài giây sau, sự tĩnh lặng kéo dài suốt một năm bỗng nhiên bị phá vỡ: "Điện hạ."

Hạ Hầu Bạc ngưng trệ vài giây mới chậm chạp nghiêng đầu qua.

Người tới nghẹn ngào gọi thêm một tiếng, lần này Hạ Hầu Bạc phân biệt được giọng nói của hắn, là một bộ hạ cũ ngày xưa.

Hạ Hầu Bạc: "... Ngươi vào bằng cách nào?"

"Thuộc hạ vô năng, thuộc hạ đáng chết!" Tên bộ hạ cũ kia không nói hai lời dập đầu trước một cái, "Lính canh nơi này cứng đầu không chịu nổi, thuộc hạ đợi suốt một năm, cuối cùng nhân lúc bên ngoài đại loạn, lòng người dao động, mới nhờ người lo lót, có thể trà trộn vào gặp Điện hạ. Nhưng họ chỉ cho thuộc hạ nói hai câu, là sắp đến đuổi người rồi..."

Hạ Hầu Bạc chỉ bắt lấy từ khóa: "Bên ngoài đại loạn?"

Bộ hạ cũ: "Vâng. Lời dặn dò Điện hạ để lại trước loạn đô thành năm ngoái, thuộc hạ ghi nhớ trong lòng, sau đó mấy phen trằn trọc, lôi kéo được Thái tử, thiết kế dụ Dữu hậu đi giết vua."

"Thành công không?"

"Xảy ra chút sai sót, Hạ Hầu Đạm tuy bỏ mạng, đáng hận là Dữu hậu kia lại may mắn giữ được cái mạng, còn học theo Lữ Võ nắm đại quyền! Nhưng trời xanh có mắt a, một mụ đàn bà thì biết gì trị quốc, năm ngoái hạn hán hoành hành, cả nước đại loạn."

"Hạn hán?" Mí mắt Hạ Hầu Bạc giật một cái, lờ mờ nhớ lại giấc mơ đã từng mơ kia.

Bộ hạ cũ: "Ruộng đồng mất trắng, người chết đói vô số kể. Đều nói là do yêu hậu lộng quyền, dẫn đến trời giận. Hiện giờ khắp nơi có người khởi nghĩa tạo phản, ngày lành của Dữu hậu kia sắp hết rồi."

Hắn nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Thuộc hạ đang liên hệ với cựu bộ của Điện hạ, muốn từ trong đó đẩy sóng trợ澜, đợi Dữu hậu bị lật đổ, liền nhân lúc hỗn loạn giải cứu Điện hạ."

Mấy tiếng bước chân. Lính canh đến đuổi người rồi.

Tên bộ hạ cũ kia hạ thấp giọng, hoảng hốt để lại một câu: "Còn mong Điện hạ bảo trọng nhiều hơn, nhiều nhất nhẫn nhịn thêm một năm rưỡi nữa, chính là ngày đông sơn tái khởi..."

Hắn đi rồi.

Trong mật thất lại khôi phục sự chết lặng, ngay cả tiếng đếm số như có như không kia cũng mãi không thấy vang lên nữa.

Không biết qua bao lâu, truyền ra một tiếng cười nghẹn.

Không có ai vào quát mắng tù nhân, hắn liền tự mình cười không ngừng, dần dần biến thành tiếng cười to điên cuồng.

Ở nơi hắn không nhìn thấy, đám lính canh mặt không cảm xúc nghe động tĩnh, trong mắt không hẹn mà cùng lộ ra vẻ chế giễu.

Ngoại ô đô thành.

Xuân quang nhàn nhạt, vạn vật sinh sôi. Trên vùng ngoại ô ngày thường trống trải, hôm nay lại xe ngựa ồn ào, các tiểu thư du khách ăn mặc lộng lẫy đi lại trong ánh nắng ấm áp, qua lại cuốn lên một đường bụi thơm.

Chính là tiết thanh minh đạp thanh.

Mọi người tảo mộ, lại ngồi xuống đất, hưởng dùng tam sinh và rượu ngon, nói cười vui vẻ, cùng vui với người đã khuất.

Thế giới binh hoang mã loạn trong tai Đoan Vương, lúc này một mảnh hòa bình an thích.

Bên cạnh mấy ngôi mộ mới bề thế ở vùng ngoại ô gần, bóng người lại thưa thớt. Một nhóm thị vệ từ xa ngăn cản người rảnh rỗi, chỉ có vài chiếc xe ngựa không rõ thân phận dừng ở gần đó.

Nhĩ Lam quét dọn mộ của Sầm Cẩn Thiên, thắp hương nến, đốt tiền vàng giấy bạc.

Phía sau có người đưa tới một bó hoa tươi còn đọng sương.

Dữu Vãn Âm: "Này, đặt cùng chỗ với đồ cúng đi."

Nhĩ Lam ngạc nhiên nhận lấy, thấy trong bó hoa còn có một nắm ngũ cốc xanh tươi, không khỏi mỉm cười: "Nương nương có lòng rồi."

Sầm Cẩn Thiên cầm cự mãi đến mùa thu năm ngoái mới qua đời vì bệnh.

Hạn hán đến đúng hẹn, nhưng ruộng đồng khắp nơi đã sớm theo phương pháp của ông, trồng xuống những mảng lớn yến thử và các loại hoa màu chịu hạn khác. Cộng thêm tất cả kho lương thực trước một năm đã bắt đầu bí mật tích trữ lương thực, Đại Hạ có chuẩn bị nên không lo, nạn đói trong nguyên tác đã không xảy ra. Lúc thu hoạch mùa thu, Sầm Cẩn Thiên trong vòng vây của mọi người mãn nguyện nhắm mắt.

Nhĩ Lam nhẹ nhàng đặt bó hoa giữa đồ cúng, thần sắc bình tĩnh: "Sầm huynh, chiến cục nước Yến đã bình định, Đồ Nhĩ làm Yến Vương, lại gửi tới một bức minh thư. Thái bình thịnh thế đã tới, Sầm huynh ở đây, năm nào cũng có thể thấy ngũ cốc được mùa rồi."

Cách đó không xa, trên bia mộ của Uông Chiêu cũng cuối cùng khắc tên thật. Lý Vân Tích và Dương Đa Tiệp sau khi tế bái, kéo mấy đồng liêu trẻ tuổi cùng uống, nhân lúc có men rượu khoác lác với họ về giao tình với Uông Chiêu, giả vờ rất thân với Uông đại nhân.

Hai người họ giờ đây quyền cao chức trọng, một người ở Hộ bộ cuối cùng cũng dùng đến thành quả kiểm kê hộ tịch lúc trước, bận rộn trả ruộng cho dân; một người ở Lại bộ chủ trì ân khoa, tuyển chọn nhân tài. Thần tử trẻ tuổi vẻ mặt đầy sùng bái, nghe câu nào tin câu nấy, chỉ thiếu nước lấy bút ghi lại ngay tại chỗ.

Gió đông có tin, năm nào cũng quét rụng son phấn hương tuyết, nào quản nhân gian thịnh suy hưng vong.

Sáu sĩ tử kết giao trên thuyền hoa quá nửa đã ngủ yên.

Nửa còn lại, sống tiếp vào trong bức tranh huy hoàng đã vẽ khi đó.

Một cánh hoa bị gió nhẹ cuốn lên, rơi vào tóc mai của Nhĩ Lam.

Dữu Vãn Âm buông tay hái xuống cho cô, thì thầm bên tai cô: "Lý Vân Tích hôm nay nhìn trộm cô mấy lần rồi đấy. Hai hôm trước hắn còn tìm ta nghe ngóng nữa cơ."

Nhĩ Lam bật cười: "Nương nương chẳng lẽ có ý tác hợp?"

"Thế thì cũng chưa đến mức." Dữu Vãn Âm kéo cô đứng dậy, ra hiệu cô đi dạo với mình một đoạn.

Hai người sóng vai đi vào bóng hoa, rời khỏi tầm mắt người khác. Dữu Vãn Âm nói: "Chuyện này coi trọng sự tình đầu ý hợp, cô nếu vô tâm, ta liền thay cô chặn lại."

Nhĩ Lam có chút thất thần: "Hắn từng nói chuyện riêng với tôi. Hắn nói tự biết không bằng Sầm huynh, nhưng nay Sầm huynh đã mất, cả triều đình này cũng chỉ có hắn hiểu tôi một hai phần. Tôi nếu quy ẩn, chi bằng gả cho hắn, sau này phu thê đồng lòng, cũng không đến mức uổng phí ý khí trong lòng."

Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua, làm việc chung lâu ngày, dần dần có người từ dấu vết để lại nhìn ra manh mối, nghi ngờ giới tính của Nhĩ Lam. Gần đây tin đồn này càng lúc càng dữ dội, đã báo đến trước mặt Dữu Vãn Âm.

Lý Vân Tích chính vì nghe thấy chuyện này, mới tìm Nhĩ Lam nói những lời đó, cả quá trình mặt đỏ như Quan Công, căn bản không dám nhìn cô.

Cái tên đầu gỗ mở miệng là quy củ thể thống như hắn, có thể làm đến bước này, cũng không biết âm thầm hạ bao nhiêu quyết tâm rồi.

Dữu Vãn Âm: "Nhưng cô... vẫn từ chối rồi?"

Nhĩ Lam im lặng hồi lâu, thở dài một hơi.

Cô bước chậm lại: "Hiện giờ mở lại ân khoa, trong triều nhân tài xuất hiện lớp lớp, Nhĩ Lam đi lần này cũng coi như công thành thân thoái rồi. Chỉ là..." Cô nhìn Dữu Vãn Âm, chậm rãi nói, "Chỉ là có chút không yên tâm về Nương nương."

Trong lòng Dữu Vãn Âm nóng lên.

Nhĩ Lam đưa tay chỉnh lại tóc mai cho cô: "... Dù sao Đế Hậu cùng trị vì, kiểu gì cũng sẽ dẫn đến miệng lưỡi thế gian. Nương nương hiện giờ thanh thế đang thịnh, vẫn chưa có ai dám lấy trứng chọi đá. Nhưng sau này trăm công nghìn việc, muôn vàn manh mối, một khi xảy ra sai sót..."

"Sai sót cũng chẳng sao." Bên cạnh có người nói.

Hạ Hầu Đạm chậm rãi đi về phía các cô, để lại thị vệ cung nhân ở đằng xa. Hắn đã tháo bỏ mũ miện nặng nề, tóc dài buộc hờ, phong thái đi xuyên qua hoa tựa như công tử thế gia đi lạc vào nơi này, một vẻ thanh quý vô hại.

Lời nói trong miệng lại vẫn tiếp tục: "Văn trị võ công là của Nương nương, thi thoảng có lỗi nhỏ là do Trẫm phạm phải. Trực thần can gián, Nương nương sẽ biết lắng nghe; nếu có gian thần mượn cớ phát huy, bệnh điên của Trẫm có thể tái phát bất định kỳ, không cẩn thận là giết người ngay trên công đường đấy."

Nhĩ Lam: "..."

Nhĩ Lam vội vàng hành lễ.

Dữu Vãn Âm đón lấy: "Tảo mộ cho Bắc thúc xong rồi?"

"Ừ, đến đón bà về cung." Hạ Hầu Đạm nắm lấy tay cô, đầu ngón tay gãi gãi hai cái trong lòng bàn tay cô, đáy mắt ý cười ẩn hiện.

Giải thích xuân phong vô hạn hận.

"Đợi tôi một chút, chỗ tôi còn chưa nói chuyện xong đâu." Dữu Vãn Âm bóp bóp ngón tay hắn, "Ông về xe ngựa tránh gió trước đi."

Hạ Hầu Đạm không chịu: "Tôi nghe ké."

"Đừng quậy, mau đi đi..."

Nhĩ Lam cố gắng giả mù.

Dữu Vãn Âm cuối cùng cũng đẩy được Hạ Hầu Đạm đi, quay sang Nhĩ Lam: "Nói thật lòng, ta cũng không nỡ để cô đi. Lý Vân Tích và Dương Đa Tiệp đang phất lên như diều gặp gió, cô cam tâm thua bọn họ sao?"

Nhĩ Lam kinh ngạc ngẩng đầu lên: "Nhưng hiện giờ ai cũng biết tôi là thân nữ nhi."

"Khéo quá, ta đang thiếu nhân thủ đi khắp nơi xây dựng học đường cho nữ đây."

Dữu Vãn Âm ấn vai cô: "Lý Vân Tích có một câu nói sai rồi, trên đời hiểu cô đâu chỉ có mình hắn. Trong lòng đã có gò khe, sử xanh một nét bút, hà tất phải mượn tên người khác?"

Một lát sau, Nhĩ Lam vẻ mặt thẫn thờ đi trở về.

Các thần tử trẻ tuổi vẫn đang dã ngoại tại chỗ, thấy cô một mình trở về, ngạc nhiên hỏi: "Nương nương đâu?"

Lý Vân Tích nhìn thấy cô vẫn có chút không tự nhiên, lén nhìn một cái, lại buồn bực cúi đầu xuống nghịch chén rượu.

Nhĩ Lam: "Giữa đường bị Bệ hạ đón đi rồi."

Dương Đa Tiệp không nhịn được cười: "Đúng là một khắc cũng không tách ra được."

"..." Lý Vân Tích ngửa đầu uống cạn một hơi, bực bội nói, "Uống!"

Trong xe ngựa.

Hạ Hầu Đạm: "Cô ấy đồng ý rồi?"

"Bảo là về suy nghĩ đã. Cô ấy sẽ đồng ý thôi."

Hạ Hầu Đạm cười khẽ, ho một tiếng: "Nương nương thánh minh."

"Bị lạnh à?"

Hạ Hầu Đạm khựng lại: "Không có."

Dữu Vãn Âm nhíu mày nhìn hắn.

Nụ cười của Hạ Hầu Đạm từ từ biến mất, chột dạ đi kéo tay cô: "Sáng sớm ở nghĩa trang hơi lạnh... Tôi về sẽ uống canh gừng."

Trong ngày xuân ấm áp, ngón tay hắn vẫn lạnh lẽo. Dữu Vãn Âm khẽ thở hắt ra, quay đầu đi vén một góc rèm cửa sổ, nhìn màu xanh nhàn tản hai bên đường đi.

"Xuân quang tươi đẹp, đừng nhíu mày nữa." Hạ Hầu Đạm khẽ nói, "Một năm nay không phải đã tốt hơn rất nhiều rồi sao, hửm? Tôi sẽ còn bồi bà rất nhiều năm nữa."

Dữu Vãn Âm bị hắn nói trúng tâm sự, giãn mày cười cười.