Chương 86: Ta muốn đi tiếp nàng!

Ngọn lửa nơi hậu viện dịch xá đã chẳng thể vãn hồi, cũng may giữa tiền đường và hậu viện có tường ngăn lửa, hỏa thế lan đến đó liền dừng lại. Lạc Bảo ban ngày ngủ trên xe ngựa nên đêm nay tinh thần rất tốt, xung phong cùng đồng bạn trực đêm. Thế nhưng vì cơm canh buổi chiều quá mặn, nửa đêm hai người cảm thấy khát nước nên xuống bếp tìm trà, chẳng ngờ uống xong liền buồn ngủ không cưỡng lại được, gục xuống tại chỗ. Họ chẳng hề hay biết hậu viện bốc cháy khi nào, nếu không nhờ Diệp Tiêu kịp thời xông vào cứu ra, e rằng đã táng thân trong biển lửa.

Lạc Bảo bừng tỉnh, ngẩn ngơ một lát rồi chợt nhớ ra Tần vương phi vẫn chưa thoát thân, sắc mặt hắn đại biến, định lao vào đám cháy thì thấy nàng từ phía đó đi ra. Tuy đầu tóc rối bời, dáng vẻ chật vật nhưng nàng dường như không bị thương. Hắn vừa thở phào một nhẹ nhõm thì lại thấy Diệp Tiêu được thuộc hạ khiêng ra, mặt vàng như giấy, trên người đầy vết bỏng, thương thế không hề nhẹ. Cạnh đó còn có Thẩm Dương, Lạc Bảo không khỏi kinh ngạc, nhưng cũng vội vàng chạy lại hỗ trợ.

Vương mụ và những người khác cũng lần lượt được cứu ra. Ngoại trừ Diệp Tiêu trọng thương, những người còn lại tuy đều bị bỏng ở các mức độ khác nhau nhưng may mắn không nguy hiểm đến tính mạng. Xảy ra chuyện lớn như vậy mà đến giờ tên dịch thừa vẫn biệt vô âm tín, Thẩm Dương kết luận hỏa hoạn tất có liên quan đến hắn, liền sai người kiểm điểm nhân số và truy tìm tung tích dịch thừa quanh đó.

Tên dịch thừa chưa kịp trốn xa đã bị bắt trở về. Đối diện với Thẩm Dương đang âm trầm, hắn run rẩy khai nhận đã cố ý cho thêm muối vào thức ăn để đoàn người khát nước, sau đó bỏ thuốc mê vào trà. Đợi lính canh ngủ say, hắn liền phóng hỏa, mục tiêu chính là Tần vương phi. Thẩm Dương tra hỏi kẻ chủ mưu, dịch thừa ban đầu không nói, thuộc hạ của Thẩm Dương liền dứt khoát chặt đứt hai ngón tay hắn. Sau khi bị tạt nước lạnh cho tỉnh lại, hắn rốt cuộc khai ra mình làm theo lệnh của quan châu Đồng Châu, còn mục đích thực sự thì hắn không rõ, chỉ biết sau khi xong việc sẽ nhận tiền rồi bỏ trốn.

Diệp Tiêu bị thương rất nặng, sau khi được Thẩm Dương đẩy ra khỏi thanh xà đang cháy, thuộc hạ đã lập tức đưa hắn đến chỗ quân y. Bồ Châu nén nỗi sợ máu để phụ giúp, thấy hắn đã cầm máu và được bôi thuốc, sắc mặt có phần khởi sắc mới hơi yên lòng. Nàng ngồi trong phòng, nghe tiếng la hét thảm thiết của tên dịch thừa bên ngoài dần lịm đi, rồi Thẩm Dương bước đến báo kết quả thẩm vấn.

Thẩm Dương đứng ở cửa, không bước vào trong, ngữ khí cung kính khác hẳn lần gặp ở bãi săn. Bồ Châu nhận ra lòng bàn tay hắn bị bỏng khi đẩy thanh xà cứu Diệp Tiêu, nàng liền mở lời hỏi thăm. Hắn đáp chỉ là vết thương nhỏ, khuyên nàng đừng bận tâm. Bồ Châu im lặng một hồi, Thẩm Dương liền cười nhạt: “Nếu ta đoán không lầm, hẳn vương phi đang nghi ngờ vì sao ta lại xuất hiện trùng hợp thế này.”

Nhớ lại vụ hỏa hoạn ở Trừng viên, Bồ Châu nhìn hắn không nói. Thẩm Dương tự trào: “Xem ra ngày thường ta làm không đủ việc thiện nên mới bị vương phi nghi kỵ. Nhưng Thẩm mỗ xin thề với trời, lửa đêm nay không liên quan gì đến ta. Vương phi hẳn đã biết Bệ hạ sắp tuần du phong thiện, Thẩm mỗ phụng mệnh Lưu vương đi tiền trạm chuẩn bị, nay xong việc đang trên đường về kinh phục mệnh, tình cờ gặp vương phi mà thôi.”

Nhìn thần sắc hắn, Bồ Châu tin rằng hắn không phóng hỏa, bởi nếu muốn nàng chết, hắn chẳng cần liều mình cứu người. Nàng dịu giọng: “Thẩm tướng quân không sao là tốt rồi, đa tạ ngươi đã cứu Diệp Tiêu.” Thẩm Dương đáp đó là việc nên làm, rồi lo lắng hỏi: “Vương phi và quan châu Đồng Châu có hiềm khích gì sao? Hắn sao lại dám to gan lớn mật ra tay với người?”

Bồ Châu ngẫm nghĩ rồi đáp: “Đồng Châu đang có dịch bệnh, ta tình cờ biết được nên hỏi vài câu, định về kinh báo cáo. Có lẽ hắn sợ ảnh hưởng đến việc đánh giá quan lại nên muốn giết người diệt khẩu.” Thẩm Dương nghe vậy tỏ ra phẫn nộ, mắng tên quan kia đáng chết, rồi đề nghị: “Dịch bệnh liên quan đến vạn dân, nếu lan rộng thì hậu quả khôn lường. Đã gặp ở đây, ta xin hộ tống vương phi về kinh để kịp thời bẩm báo Thiên tử.”

Diệp Tiêu đang hôn mê, những người khác cũng bị thương, Bồ Châu biết mình không thể đi tiếp một mình. Dù Thẩm Dương có tâm thuật bất chính, nhưng lúc này hắn là sự lựa chọn duy nhất để nàng sớm về tới kinh đô. Nàng gật đầu: “Cung kính không bằng tuân mệnh, làm phiền tướng quân.”

Sáng hôm sau, Diệp Tiêu tỉnh lại, nghe tin Thẩm Dương sẽ đồng hành liền định gượng dậy nhưng lại choáng váng ngã xuống. Thẩm Dương đứng bên cạnh mỉa mai hắn giờ chỉ là gánh nặng. Bồ Châu kiên quyết để Diệp Tiêu, Vương mụ và các tỳ nữ ở lại dưỡng thương, chỉ mang theo Lạc Bảo và vài thị vệ nhẹ nhàng lên đường. Đồ đạc tùy thân của nàng đã cháy sạch, may thay rương đựng bản thảo của phụ thân và chiếc hạc địch vẫn còn trên xe ngựa.

Mấy ngày đầu hành trình khá thuận lợi, Thẩm Dương chăm sóc nàng vô cùng chu đáo khiến Bồ Châu cảm thấy không tự nhiên. Khi kinh thành đã gần ngay trước mắt, một sự cố lại xảy ra: cầu tạm qua sông bất ngờ bị sập. Quan huyện địa phương nói phải mất nửa tháng mới sửa xong, cũng không tìm được thuyền lớn ngay lập tức. Thẩm Dương khuyên nàng vào thành nghỉ ngơi tại một biệt viên của phú hộ, nói là để an toàn hơn dịch xá.

Đến ngày thứ tư, Bồ Châu cảm thấy có điều bất thường. Canh tư đêm đó, nàng lặng lẽ cùng Lạc Bảo định bỏ trốn thì thấy Thẩm Dương đã cầm đèn lồng đợi sẵn ở cửa sau. Lạc Bảo quỳ dưới đất, cúi đầu không dám cử động. Bồ Châu run giọng hỏi: “Người của ta đâu?”

Thẩm Dương thản nhiên đáp: “Họ đều bình an, ta chỉ mời họ đi nghỉ ngơi thôi.” Hắn đuổi Lạc Bảo đi rồi bước vào phòng, thắp nến lên và dịu dàng nói với Bồ Châu: “Nàng cứ yên tâm ở lại, đừng chạy loạn. Ở đây rất an toàn, ta làm vậy là để bảo vệ nàng khỏi cuộc tranh đấu giữa Thái tử và Lưu vương.”

Bồ Châu phẫn uất mắng hắn là kẻ vô sỉ. Thẩm Dương không giận, bình thản giải thích: “Quan châu Đồng Châu là người của Thượng Quan gia. Bệ hạ sắp phong thiện ở Thái Sơn, Thượng Quan gia sợ dịch bệnh làm hỏng đại lễ nên mới muốn giết nàng bịt đầu mối. Còn Lưu vương, ông ta muốn chuyện này vỡ lở càng lớn càng tốt để lật đổ Thượng Quan gia. Nàng định về kinh báo tin là đắc tội với cả hai phía, ta giữ nàng lại chẳng phải vì tốt cho nàng sao?”

Bồ Châu bàng hoàng khi hiểu ra vì sao kiếp trước dịch bệnh lại lan rộng như thế. Hóa ra vì quyền lực, họ sẵn sàng hy sinh cả một huyện, thậm chí một châu dân chúng. Nàng nhìn Thẩm Dương, lạnh lùng hỏi: “Ngươi định giam ta bao lâu?”

Thẩm Dương nhìn nàng đắm đuối, giọng nhu hòa: “Chờ mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ có cách xếp đặt. Nàng yên tâm, ta sẽ đối tốt với nàng cả đời.”

Bồ Châu cười nhạt, nàng bắt đầu dùng lời lẽ khích bác và cả sự lả lơi để làm hắn mất cảnh giác. Nàng đá rơi chiếc hài thêu, thách thức hắn đi giày cho mình như lời hắn từng nói. Khi Thẩm Dương đang mê đắm cúi xuống định chạm vào chân nàng, Bồ Châu lại vờ thẹn thùng lùi lại, dẫn dụ hắn vào sau tấm bình phong u tối.

Trong ánh nến mờ ảo, nàng thì thầm vào tai hắn những lời đường mật về mùi hương trên tóc. Thẩm Dương tâm hồn dao động, cúi đầu định ôm lấy nàng thì bất thần bị Lạc Bảo từ phía sau vung gậy đánh gục. Bồ Châu nhanh chóng cùng Lạc Bảo trói chặt hắn lại, nhét giẻ vào miệng rồi lấy lệnh bài trên người hắn.

Nàng dùng lệnh bài của Thẩm Dương để yêu cầu thuộc hạ của hắn thả xe ngựa và người của nàng ra, sau đó cấp tốc hướng về kinh đô. Khi trời gần sáng, nàng đẩy Thẩm Dương xuống một sườn dốc để thuộc hạ của hắn tìm thấy, còn mình thì thúc ngựa chạy đi không ngoảnh lại.

Dựa vào lệnh bài, Bồ Châu thuận lợi vượt qua các trạm kiểm soát. Khi đến cửa thành kinh đô, nàng cải trang cho một thị vệ ngồi trong xe để đánh lạc hướng kẻ canh giữ. Đêm khuya thanh vắng, xe ngựa tiến thẳng về phía Bồng Lai cung.

Diệp Tiêu được phái vào cung trước để báo tin cho Trần nữ quan và Khương thái hậu. Hoàng đế đang ngủ cũng bị đánh thức, bàng hoàng khi nghe tin Đồng Châu có đại dịch và sự thâm độc của quan lại địa phương. Ngay trong đêm, một cuộc triều hội khẩn cấp diễn ra. Đoan vương và Quảng Bình hầu được lệnh dẫn theo thái y viện lập tức lên đường cứu trợ Đồng Châu.

Sáng hôm sau, Thượng Quan Ung tại triều đình đã phải giả vờ khóc lóc thảm thiết, nhận lỗi thiếu giám sát. Tại điện Gia Đức, Khương thái hậu nghe tin tức mà lòng buồn rười rượi. Nàng hỏi Trần nữ quan về tung tích Bồ Châu, chỉ nghe nói nàng vì kiệt sức và lo ngại an nguy nên đã tạm lánh ở một nơi quen thuộc để dưỡng bệnh, đợi khi ổn định sẽ tự mình về kinh.

Lý Tuệ nhi chạy vào, quỳ dưới gối Thái hậu, đôi mắt đỏ hoe: “Hoàng thẩm giờ ở đâu? Khi nào Hoàng thúc mới về? Con muốn đi đón người!”