Chương 155: Cái chết của vị vương giả

Bên ngoài cổng, Quản gia Yến chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, kinh ngạc trước sự biến đổi của chủ nhân – người vốn luôn lạnh lùng nay lại chủ động ôm lấy một thiếu nữ! Trời đất ơi, đây là điều mà trước đây ông ta thậm chí còn không dám mơ tới.

Đừng nói là ôm, trước đây chưa từng có ai được phép đến gần chủ nhân trong vòng ba bước mà ông không nói một lời. Ngay cả tiểu thư nhà mình cũng sợ chủ nhân, huống chi là những cô gái khác.

Điều khiến Quản gia Yến kinh ngạc hơn nữa là thái độ của Cẩm tiểu thư. Với phản ứng đó, cô khó có thể cư xử như một tiểu thư khuê các thông thường! Được một người đàn ông bế lên, cô vẫn có thể nhìn thẳng vào ngài ấy, không hề e thẹn hay hoảng sợ.

Quản gia Yến cảm thấy mình vừa chứng kiến một cảnh tượng chấn động, thậm chí còn thú vị hơn cả việc xem Lệ Vương giết Trịnh Vân. Ông lặng lẽ lui ra ngoài chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ; có vẻ như chủ nhân của ông sẽ ở lại đây khá lâu!

Trong phòng, Cẩm Tuế hỏi thẳng: "Cửu Lang, ngài không ngạc nhiên khi tôi biến thành nữ nhi sao?"

Yến Cửu Lang cười khẽ: "Ý cô là sao khi nói 'biến thành', Quý tiên sinh... Quý cô nương vốn dĩ là nữ nhi mà, phải không?"

Cẩm Tuế bước tới hai bước, nhìn thẳng vào anh ta và hỏi: "Sao ngài bình tĩnh thế? Ngài không có gì muốn hỏi tôi sao?"

Nếu là Yến Thập Nhất, chắc chắn anh ta đã nhảy dựng lên rồi. Sự bình tĩnh của tên này thật khiến người ta thấy tẻ nhạt. Hắn ta đã nhìn thấu được thân phận giả của mình từ lâu rồi sao?

"Không phải mỗ Yến Cửu quá bình tĩnh, mà là Quý cô nương đã làm ra quá nhiều chuyện kinh hoàng. Yến Cửu đã quen với điều đó rồi."

Cẩm Tuế nghẹn lời. Hừ, anh miễn nhiễm với quá khứ của tôi sao? Tôi đâu có làm gì quá nghiêm trọng. Chỉ là tôi giả làm đàn ông, rồi làm thái giám, và giờ lại trở về làm nữ nhi thôi mà.

Tất cả những gì tôi làm đều là vì vai diễn! Vì tôi đang đóng vai Bạo chúa, nên tôi không thể đóng vai kẻ hèn nhát được!

Cẩm Tuế cười khẽ: "Yến Cửu Lang quả thật xứng đáng với danh tiếng của mình. Có vẻ như trên đời này chẳng có gì có thể làm ngài sợ được! Dù sao thì, cảm ơn ngài đã cứu tôi."

"Ông nội và em trai tôi cũng ở đây sao?"

Yến Cửu lắc đầu: "Họ đang ở một căn nhà gỗ khác trên núi. Lưu Vân bị thương nặng nên không thể di chuyển dễ dàng. Lát nữa tôi sẽ cử người đi hỏi ý kiến Lăng lão gia và Cẩm An. Nếu họ chịu đến, chúng ta sẽ đưa họ sang đây."

Cẩm Tuế vội vàng nói: "Nếu căn nhà gỗ đó đủ an toàn thì đừng đưa họ sang vội! Đây là ngoại ô Yến Châu mà, phải không? Nếu đưa họ sang, chúng ta lại phải đi đường cũ về. Để tôi đi tìm họ!"

Cô ấy đang gián tiếp nói với Yến Cửu rằng mình sẽ không ở lại Yến gia.

Yến Cửu vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, dường như không hiểu ý cô, nhẹ nhàng nói: "Cô có đói không? Tôi sẽ pha trà và chuẩn bị đồ ăn nhẹ."

Cẩm Tuế gật đầu: "Quả thật là tôi có chút đói, nhưng trước khi ăn, tôi cần Cửu Lang giúp một việc."

Yến Cửu vội vàng đáp: "Mời cô nói, Yến Cửu sẵn lòng dốc sức."

Giọng điệu của anh ta đầy vẻ khẩn trương mà chính anh ta cũng không nhận ra. Cẩm Tuế thở dài trong lòng, hiểu ý định của anh ta; anh ta muốn giữ cô lại bằng cách đối đãi thật chu đáo. Hiếm có vị chủ tử lớn nào lại hạ mình đến mức đó để giữ chân nhân tài.

Nhưng giờ cô chỉ có thể nhờ Yến Cửu giúp đỡ: "Người đánh xe trẻ tuổi chết ở ngôi chùa đó là chết thay cho tôi. Tôi muốn lo tang lễ chu đáo cho anh ta và bồi thường cho gia đình anh ta."

"Ngoài ra..."

Yến Cửu nhìn cô trìu mến, không hề thúc giục, lặng lẽ chờ cô suy nghĩ.

"Hơn nữa, vì anh ta chết thay cho Quý Tuế, vậy thì hãy coi như Quý Tuế đã chết. Yến Cửu Lang, hãy loan tin rằng tên Lệ Vương giả đã chết dưới tay bọn phản tặc."

Vẻ mặt của Yến Cửu Lang hơi thay đổi: "Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Cẩm Tuế dang rộng vòng tay, để anh ta nhìn thấy trang phục nữ nhi của mình: "Tôi còn có thể giả làm Quý Tuế được nữa sao?"

"Nếu cô không nỡ rời xa Biên thành, thì tiếp tục giả làm hắn ta có gì sai?"

Tim Cẩm Tuế đập thình thịch. Trời đất ơi, các người gan dạ đến thế sao? Các người nói tôi gan dạ, nhưng ít nhất tôi biết mình đang giả làm Lệ Vương, và thân phận của tôi không thể bị bại lộ. Các người và Trình Dụ gần như đang nói thẳng với tôi rằng nếu tôi muốn chống lại Lệ Vương thật, họ sẽ lập tức đứng về phía tôi.

Cô nhanh chóng lắc đầu: "Biên thành thuộc về Cố Trường Tiêu. Nếu tôi thực sự làm vậy, tôi e rằng Cửu Lang sau này cũng sẽ sợ tôi."

Hôm nay các người giúp tôi chiếm đoạt Biên thành của Cố Trường Tiêu, ngày mai sẽ có người khác giúp tôi chiếm đoạt Yến Châu của các người. Hơn nữa, tôi thực sự không có tham vọng làm hoàng hậu hay bất cứ điều gì tương tự. Tất cả những gì tôi cầu xin là ông nội và Cẩm An được an toàn khỏe mạnh, tìm được một nơi yên bình để tôi có thể ngủ ngon giấc, có đủ ăn đủ mặc và sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ.

Trong thời gian làm Lệ Vương giả, tôi không có lấy một đêm nào ngủ ngon giấc cả.

"Hơn nữa, chỉ sau khi Quý Tuế chết, tôi mới có thể bí mật điều tra sự thật. Tôi nghĩ mình có thể trốn thoát một khi rời khỏi Yến Châu, nhưng có vẻ điều đó không hiệu quả! Vì có những người không có ý định để tôi sống yên ổn, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tìm ra họ."

Yến Cửu nhẹ nhàng nói: "Bất kể Quý cô nương muốn làm gì, Yến Cửu sẽ giúp cô."

Cẩm Tuế theo thói quen chắp tay chào: "Cảm ơn! Cửu Lang, ngài quả là một người bạn tốt."

Nhận ra mình đã trở lại hình dạng nữ nhi, cô lúng túng bắt chước cách chào của phụ nữ, khẽ nhún người: "Vậy sao? Cảm ơn ngài, Yến thiếu gia."

Yến Cửu khẽ cười: "Không cần đa lễ, Quý cô nương cứ tự nhiên như ý mình."

Chẳng mấy chốc, một người hầu gái mang trà và đồ ăn nhẹ cùng một ấm trà lên, Yến Cửu tự tay pha trà sữa cho cô. Anh không giấu giếm việc thái giám hoàng gia đã đến Yến Châu, nghi ngờ tên thái giám đó có nhiệm vụ khác nhưng vẫn chưa tìm ra.

Cẩm Tuế liền kể lại cho anh nghe những gì Phương Trạch đã nói, và lo lắng: "Nếu thái giám này làm việc cho Dụ Vương, chẳng lẽ hắn không âm thầm oán hận Cố Trường Tiêu sao?"

Yến Cửu chậm rãi xoa tách trà trong tay và hỏi nhẹ nhàng: "Quý cô nương định liên lạc với Lệ Vương điện hạ sao?"

Cẩm Tuế sững sờ một lúc, rồi cười tự giễu: "Cho dù lý do là gì, tôi cũng không thể tha thứ cho hành vi của hắn khi khiến tôi phải rời khỏi Biên thành trong tình cảnh nhục nhã như vậy."

"Quý Tuế đã chết, và Lệ Vương điện hạ không còn liên quan gì đến tôi nữa. Bây giờ tôi chỉ muốn trả thù cho Quý Tuế, và sau đó biến mất hoàn toàn."

Yến Cửu gật đầu: "Tôi hiểu ý cô. Vì vậy, đám tang của Lệ Vương giả phải thật long trọng mới đạt được hiệu quả mà cô mong muốn."

Sau bữa ăn, Yến Cửu xin phép rời đi. Anh ta sẽ không ở lại biệt thự này. Đồng thời, anh ta sẽ đến ngôi chùa địa phương để tổ chức tang lễ cho Lệ Vương giả. Tin tức này sẽ lan truyền khắp Yến Châu càng nhanh càng tốt.

Mùa đông đầu năm này quả thực đầy biến động. Mọi người còn chưa kịp hồi phục sau biến cố giữa Lệ Vương thật và Lệ Vương giả thì lại có tin Lệ Vương giả chết dưới tay bọn cướp. Quả thật, cuộc đời thật khó lường!

Cẩm Tuế viết thư cho ông nội và Cẩm An, dặn họ nghỉ ngơi đầy đủ ở trang viên. Còn Lưu Vân, cô dặn anh ta đừng rời đi ngay lúc này. Sau khi giải quyết xong mọi việc, ba người sẽ lặng lẽ rời đi. Lần này, chắc chắn họ sẽ không gặp nguy hiểm.

Cô không khỏi nghĩ rằng lúc đó mình chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của Yến Cửu. Tình bạn của người trưởng thành thường dựa trên lợi ích tương hỗ. Yến Cửu đang đối xử rất tốt với cô, đương nhiên là muốn cô phục vụ dưới trướng mình. Nếu sau này cô nhất quyết rời đi, Yến Cửu chắc chắn sẽ không vui, và cô sẽ phải đền đáp lại bằng một thứ gì đó.

Cẩm Tuế tự hỏi mình có gì có thể thuyết phục được Yến Cửu. Nếu là hợp tác kinh doanh, cô không còn là Lệ Vương nữa, nên không thể huy động nhân lực và nguồn lực, cũng không thể ở lại lãnh thổ nhà họ Yến; việc kinh doanh sẽ rất khó khăn.

Tặng hắn một công thức bí truyền? Điều đó cũng không thích hợp. Có nhiều công thức bí truyền thì tốt, nhưng ít hơn một cái cũng không thành vấn đề đối với gia tộc họ Yến. Hơn nữa, cho dù công thức đó là gì, việc thử nghiệm thành công cũng cần thời gian.

Cẩm Tuế nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, tâm trí miên man suy nghĩ. Một ý tưởng thực sự chợt lóe lên – hoàn hảo cho Yến Cửu. Hơn nữa, cô tin rằng nếu hắn nhận được nó, hắn sẽ không oán trách việc để cô ra đi.

Sống hai kiếp, nỗi sợ lớn nhất của Cẩm Tuế là mang nợ ân tình. Sử dụng thân xác của chủ nhân cũ, cô gánh vác trách nhiệm chăm sóc ông nội Lăng và Cẩm An, cũng như minh oan cho cha của nguyên chủ.

Cố Trường Tiêu đã giải cứu ba người họ khỏi bọn cướp và thậm chí còn đỡ đòn cho Cẩm An. Cô giả dạng Lệ Vương để giúp ông ta có được một thị trấn biên giới tốt hơn. Mặc dù bị đuổi đi, cô rất đau lòng nhưng không muốn trả thù; cô coi đó là sự đền đáp lòng biết ơn. Cô sẽ mãi là người xa lạ với Cố Trường Tiêu cho đến hết đời.

Người đánh xe trẻ tuổi đã chết vì cô, và cô đã trả thù cho anh ta, không chỉ vì chàng trai trẻ mà còn vì chính bản thân mình. Cô quyết tâm tìm và giết tất cả những kẻ mặc đồ đen! Tất nhiên, hiện tại cô không thể trả thù kẻ chủ mưu là Dụ Vương, nhưng hắn cũng đã nằm trong danh sách đen của cô. Ngay cả khi không thể giết hắn, cô cũng sẽ bí mật hãm hại hắn! Và còn người mà cô mang ơn nhiều nhất hiện tại — Yến Cửu.

Phải thừa nhận là công việc vẫn chưa hoàn thành, nhưng trước tiên cô phải tìm cách trả nợ.

Cẩm Tuế sai người hầu mang giấy bút đến. Khi Quản gia Yến nghe thấy Cẩm tiểu thư đang vẽ tranh, ông lại ngạc nhiên. Hóa ra tiểu thư này sau khi lấy lại được thân phận nữ giới, vẫn biết một số việc mà một tiểu thư nên làm. Ông cứ tưởng cô ta chỉ giỏi đánh nhau và giết chóc!

Vẽ được nửa chừng, mắt mỏi mệt, cô đi dạo trong sân. Cô mặc ấm, và các người hầu đã mang cho cô vài đôi giày mới. Có giày vải để đi trong nhà và ủng da hươu để đi ra ngoài. Cô xỏ ủng vào và ra sân đi dạo trong tuyết.

Cô hỏi các người hầu: "Những năm trước, tuyết đầu mùa ở Yến Châu rơi dày bao nhiêu?"

Các người hầu mỉm cười nói: "Thường thì phải mất ít nhất ba ngày. Tuyết năm nay rơi khá muộn; năm ngoái tuyết rơi vào giữa tháng Chín."

Cẩm Tuế tự nhủ rằng Biên thành không còn là mối bận tâm của mình nữa, nhưng cô không khỏi tự hỏi liệu những người tị nạn vừa rời khỏi núi non, những người đã vượt hàng ngàn dặm đường đến biên giới, có nhà cửa ấm áp để ở hay không. Cô hy vọng Trình Dụ có thể sắp xếp chu đáo và không để những người đã chịu đựng nhiều gian khổ để đến được thị trấn biên giới lại phải đối mặt với nguy cơ chết cóng và chết đói.

Đúng như các người hầu đã nói, tuyết quả thật rơi gián đoạn trong ba ngày trước khi mặt trời ló dạng. Những cột băng dài hình thành trên mái hiên, và những cột băng cùng bông tuyết trên cây đan xen vào nhau, tạo nên một cảnh tượng còn đẹp hơn cả mùa xuân. Những người biết trân trọng vẻ đẹp của tuyết chắc chắn không thiếu thốn thức ăn và quần áo; người dân thường sợ cái lạnh thấu xương nhất.

Ba ngày qua, Cẩm Tuế đã vẽ tranh, sưởi ấm tay bên lửa và uống trà sữa khi tay tê cóng, rồi ra sân ngắm tuyết. Cô không hề giục người hầu hỏi khi nào Yến Cửu sẽ đến. Ở nhờ nhà người khác mà không gây phiền hà là phép lịch sự tối thiểu.

Điều mà cô không biết là trong khi Yến Châu đang bị bao phủ bởi một lớp tuyết, thì tin tức về cái chết của Lệ Vương giả dưới tay bọn cướp lại gây chấn động như ném một quả pháo dầu cá vào tuyết.

Yến Cửu đã cố tình loan tin ở Biên thành ngay lập tức. Trình Dụ, bất chấp gió tuyết, đã dẫn quân biên phòng đến mộ suốt đêm. Bất chấp sự phản đối của gia đình họ Yến và nguy cơ gây thù chuốc oán với Yến Cửu, họ vẫn nhất quyết đào mộ và mở quan tài để kiểm tra thi thể.

Thật không may, thi thể không thể nhận dạng được. Có tin đồn rằng bọn cướp giết Lệ Vương giả là thuộc hạ cũ của Trịnh Vân, những kẻ đã trốn thoát khỏi vụ án của Trịnh Vân. Chúng đã hủy hoại thi thể Lệ Vương giả theo cách này để trút giận.

Sau khi kiểm tra thi thể, Trình Dụ không nói gì, cung kính dâng hương tại mộ, xin lỗi gia đình họ Yến, rồi cùng quân biên phòng trở về thị trấn.

Trần Vân Nương và những người phụ nữ khác, mắt đỏ hoe vì khóc, nghẹn ngào nói: "Có thật là Quý tiên sinh không?"

Trình Dụ gật đầu trước mặt mọi người: "Trời ghen tị với người có tài."

Những người lính biên phòng đều khóc thầm. Tên bạo chúa kia là giả mạo, nhưng mối quan hệ hắn ta tạo dựng với họ ở Biên thành là chân thật. Họ thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt tử tế, và cuộc hội ngộ giờ đây lại là sự chia ly vĩnh viễn.

Chỉ sau khi mọi người rời đi, Trình Dụ mới lặng lẽ nói với Trần Vân Nương: "Không phải Quý tiên sinh! Ta biết mà. Với trí thông minh của ngài ấy, sao lại có thể chết dễ dàng dưới tay bọn trộm cướp như vậy?"

Nỗi buồn của Trần Vân Nương biến thành niềm vui: "Thật sao!"

"Thật! Mặc dù thân thể bị biến dạng, nhưng thể chất lại mạnh mẽ hơn Quý tiên sinh, chân lại to hơn. Bất cứ ai quen thuộc với ngài ấy cũng sẽ nhận ra ngay đó là kẻ giả mạo."

Trần Vân Nương tự hỏi: "Vậy tại sao tộc trưởng họ Yến lại tổ chức tang lễ long trọng như vậy cho kẻ giả mạo Quý tiên sinh? Và lại loan tin khắp nơi?"

"Đương nhiên là để bảo vệ Quý tiên sinh thật sự! Vẫn còn rất nhiều người ở Yến Châu muốn ngài ấy phải chết!"

"Điện hạ có biết không?"

Trình Dụ giật mình: "Chưa, ta sẽ lập tức gửi lời nhắn cho Điện hạ, mong rằng người sẽ không bị lừa bởi thông tin sai lệch."

Trần Vân Nương khẽ thở dài. Ngay cả người thông minh như ngươi cũng hoảng sợ khi nghe tin Quý tiên sinh chết, liều lĩnh dẫn người đến gia tộc họ Yến để khám nghiệm tử thi. Huống chi Điện hạ! Trong những chuyện như vậy, chỉ người ngoài cuộc mới nhìn rõ; càng quan tâm, càng dễ tin lời nói dối.

Phỏng đoán của Trần Vân Nương là đúng. Khi Cố Trường Tiêu nhận được bức thư mật và nhìn thấy dòng chữ ngắn gọn: "Quý Tuế bị ám sát tại chùa địa phương vào ban đêm", hắn cảm thấy tai mình đột ngột ù đi, như thể thế giới quay về hư không.

Như thể linh hồn hắn đã lìa khỏi xác; tim hắn bị đánh mạnh, tầm nhìn mờ đi, thậm chí không còn sức để cầm nổi một mảnh giấy. Chỉ khi nghe thấy Hàn Tinh kêu lên hoảng hốt: "Điện hạ!", hắn mới nhận ra mình đã ngã ngựa. Cùng lúc đó, một vị ngọt dâng lên trong cổ họng, và hắn phun ra một ngụm máu tươi.

Hàn Tinh và những người khác kinh ngạc vội vàng tiến đến giúp hắn xuống ngựa. "Điện hạ, chuyện gì đã xảy ra? Mau mang thuốc đến đây!"

Cố Trường Tiêu lấy lại bình tĩnh, lau máu trên miệng và nói: "Ta không sao." Hắn đẩy Hàn Tinh và những người khác sang một bên và đào tờ giấy ra khỏi tuyết. Tay hắn run rẩy không kiểm soát được, tim hắn như bị bóp nghẹt, mỗi hơi thở đều là một cơn đau nhói trong lồng ngực.

Lúc này, Hàn Tinh cũng nhìn thấy những dòng chữ trên tờ giấy. Anh ta cũng kinh ngạc không kém, cảm thấy như thế giới đang quay cuồng, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Điện hạ, tin này chắc chắn là giả!"

"Sao một người thông minh như Quý tiểu đạo sĩ lại có thể bị giết dễ dàng như vậy! Hơn nữa, người còn cử Lưu Vân bí mật hộ tống nàng. Quý tiểu đạo sĩ mang theo súng dầu cá; vài tên trộm không thể nào làm hại huynh ấy được!"

Ánh mắt của Cố Trường Tiêu, vốn tràn đầy tuyệt vọng, dần lấy lại ánh sáng: "Đúng vậy, nàng sẽ không dễ dàng bị giết như vậy nếu đã dùng súng dầu cá."

"Ta phải tự mình đi xem, sống hay chết!"

Hắn leo lên ngựa, muốn quay đầu lại, nhưng Hàn Tinh đã ngăn hắn lại: "Điện hạ, đợi thêm một chút. Trình chủ bạ nhất định sẽ tự mình đi xem. Nếu ngài quay lại bây giờ, ngài sẽ rơi thẳng vào bẫy của kẻ đó!"

Cố Trường Tiêu gầm lên, không phải với Hàn Tinh, cũng không phải với binh lính Trại Hắc Vũ, mà là với chính mình, với số phận, và với bàn tay vô hình đang điều khiển vận mệnh. Hắn giống như một con thú bị mắc kẹt, tâm trí và thể xác bị dồn vào đường cùng.

Một ý nghĩ bất chợt hiện lên trong đầu hắn: nếu đó là sự thật thì sao?

Hắn vẫn đang ở cùng với Đạo sĩ Quý và Cẩm An. Nếu như việc cứu của Lưu Vân không kịp thời thì sao? Nếu như hắn không kịp dùng khẩu súng dầu cá thì sao? Nếu như hắn thực sự chết thì sao…

Ta đã chia tay chỉ để hắn được sống, ít nhất là để hắn có thể sống sót, thậm chí phải trả giá bằng sự căm hận và oán giận của mình, để hắn rời khỏi Biên thành trong tình trạng thảm hại như vậy. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn chết.

Cố Trường Tiêu, ngươi đúng là vô dụng!