Trời tuy đã về khuya nhưng vẫn chưa quá muộn. Lạc Bảo hầu hạ hắn thay y phục. Lý Huyền Độ những năm này vốn sống giản dị, trừ triều phục ra, ngày thường ở nhà chỉ vận đạo bào, khi thì sắc trắng, lúc lại xanh thanh nhã. Ngay cả yến phục lúc ra ngoài, màu sắc cũng lấy tông trầm ổn làm chủ.
Lạc Bảo định lấy bộ lan bào vân chìm sắc xanh thẫm hắn thường mặc, không ngờ hắn liếc mắt nhìn qua, khẽ nhíu mày: “Không còn bộ nào khác sao?” Lạc Bảo nghe ra ý ghét bỏ trong lời nói của hắn thì ngẩn người, vội vàng buông xuống, đổi sang một bộ y phục màu nâu nhạt. Hắn dường như vẫn chưa vừa ý.
Lạc Bảo lại tất bật lục tìm trong rương xiểng. May mắn thay, trước khi khởi hành vương phi đã chuẩn bị đầy đủ y phục cho Tần vương. Sau một hồi tìm kiếm, Lạc Bảo thấy một bộ gấm bào xanh ngọc thêu vân bảo tướng hoa ẩn hiện, vốn là đồ may từ lúc đại hôn nhưng chưa từng mặc qua. Lạc Bảo ướm thử, dò xét hỏi: “Điện hạ thấy bộ này được chăng?”
“Được rồi! Mau lên!” Hắn rốt cuộc cũng miễn cưỡng gật đầu thúc giục. Lạc Bảo thở phào, cẩn thận hầu hạ hắn thay đồ, tránh chạm vào vết thương nơi cánh tay. Sau khi chỉnh đốn đai lưng và hài tất, Lý Huyền Độ bước ra khỏi màn trướng, hướng về phía hành cung mà đi.
Khu vực này nằm ở phía đông bắc hành cung, lưng tựa rừng già, có suối chảy qua, địa thế cao ráo, vốn là nơi dành cho vương tôn quý tộc và đại thần tùy tùng. Các lều trại ở đây rộng rãi và cách xa nhau. Những người như Trần Tổ Đức hay Thẩm Dương vì bận rộn việc săn bắn nên đêm xuống thường có người tìm đến, để tiện xử lý công vụ, phần lớn thời gian họ đều nghỉ lại trong trướng.
Lúc này đêm chưa sâu, nhiều người vẫn chưa về trướng nghỉ ngơi. Dãy núi xa xa tạc thành những bóng đen nhấp nhô trên nền trời xanh thẫm, không gian tĩnh mịch. Trước các lều trại, ánh đèn dầu lấp lánh như sao sa. Phía ngoài doanh trại, đuốc lửa sáng rực, thấp thoáng bóng dáng lính tuần đêm qua lại. Hành cung là trung tâm rực rỡ nhất trong đêm, nhìn từ xa thấy hào quang tỏa rạng.
Lý Huyền Độ rảo bước trên con đường dẫn đến hành cung. Sắp đến nơi, hắn gặp mấy cấm quân vừa thay ca đang trên đường về doanh trại. Tiếng bàn tán của họ theo gió đưa lại, vẫn là chuyện về trận đấu kích cúc ban ngày. Một kẻ nói: “Hôm nay được chiêm ngưỡng Tần vương phi kích cúc, quả là phúc ba đời. Nếu ngày sau được cùng vương phi đấu một trận, ta có chết cũng cam lòng!”
Lời nói si ngốc ấy khiến đám đồng bọn cười rộ: “Nằm mơ đi! Ngươi có chết mười lần cũng không đến lượt đâu...” Kẻ kia không phục, cười đùa xô đẩy bạn mình, chợt thấy một bóng người đứng chắn phía trước. Nhận ra đó chính là Tần vương, cả bọn kinh hãi quỳ sụp xuống thỉnh tội. Đặc biệt là gã binh sĩ trẻ tuổi vừa thốt lời ngông cuồng, mặt cắt không còn giọt máu, dập đầu không dám ngẩng lên.
Lý Huyền Độ lạnh lùng giáo huấn vài câu, lệnh cho bọn họ lập tức về doanh, không được la cà trên đường. Đám lính như được đại xá, vội vàng tháo chạy. Lý Huyền Độ trầm mặc bước tiếp. Vào đến hành cung, qua trạm gác, hắn tiến thẳng đến nơi ở của vợ chồng Đoan vương. Khi gặp người, gương mặt hắn đã rạng rỡ ý cười, khác hẳn vẻ lạnh lùng vừa rồi.
Hắn đưa đồ ăn đến cảm tạ vương phi, lại hỏi thăm thương thế của Đoan vương, bày tỏ nỗi áy náy vì ban ngày bận rộn nên không kịp tới thăm hoàng thúc. Đoan vương phi cười bảo: “Điện hạ sao lại khách sáo thế? Nếu không vì mấy ngày nay việc công dồn dập, rồi lại bận thi đấu và dự yến ban thưởng, ta cũng đã định sang chỗ ngươi cảm tạ. Nếu không có ngươi cứu mạng, nhà ta chẳng biết giờ này ra sao. Chút đồ ăn có thấm tháp gì mà ngươi phải đích thân tới đây?”
Đoan vương thở dài: “Gãy xương động gân, phen này phải nằm một chỗ rồi, thật là tai bay vạ gió.” Đoan vương phi nghe vậy liền lườm một cái, Lý Huyền Độ cũng không phải người ngoài nên bà chẳng nể nang: “Cầu nhân đắc nhân! Ông nằm bao lâu tôi hầu hạ bấy lâu, tôi còn chưa than, ông than vãn gì với cháu mình?” Đoan vương lập tức ngậm miệng.
Đoan vương phi oán trách vài câu rồi cũng thôi. Đúng lúc ấy, tỳ nữ vào báo Quý phi có ban thưởng tới. Nhân lúc vương phi ra ngoài tiếp đón, Đoan vương vội vàng lấy lại thể diện, nói với Lý Huyền Độ: “Thẩm mẫu ngươi tính tình là vậy, ta chẳng chấp nhặt làm gì. Nếu ta cũng tranh chấp với bà ấy thì ngày nào cũng như chọi gà, thôi thì nhường nhịn cho yên nhà yên cửa.”
Lý Huyền Độ gật đầu ra vẻ đồng tình. Đoan vương lại bồi thêm: “Ngươi đừng nhìn bà ấy dữ dằn, thực ra sau lưng bà ấy sợ ta lắm. Chỉ cần ta kêu đau một tiếng, bảo gì bà ấy cũng làm, bảo đi hướng đông tuyệt không dám đi hướng tây...” Đang nói dở, thấy vương phi quay lại, ông liền im bặt.
Đoan vương phi liếc chồng một cái đầy ngờ vực, Đoan vương vờ như không có chuyện gì, hỏi về lễ vật của Quý phi. Vương phi nói: “Còn hỏi nữa? Chuyện ông ngã ngựa đến tai Bệ hạ rồi, Quý phi gửi cho ông hai củ nhân sâm kia kìa!” Đoan vương lúng túng nhìn Lý Huyền Độ, nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên.
Đoan vương phi dặn tỳ nữ cất sâm, rồi quay sang Lý Huyền Độ cười nói: “Đồ ban thưởng này không tiện chuyển tặng, mà chắc cũng không hợp với Xu Xu. Khi nào về kinh, ta sẽ gửi dược liệu bổ huyết tốt nhất qua cho nàng tẩm bổ. Trận thắng hôm nay công lớn thuộc về nàng. Tiếc là ngươi không có mặt để thấy nàng oai phong thế nào trên sân bóng, một mình giành hai giải thưởng! Lúc đầu ta cũng xem nhẹ nàng, cứ ngỡ không ai dám gánh vác, vậy mà Xu Xu lại chủ động xin ra trận. Nàng không chỉ đẹp người, tính tốt mà còn rất biết lo toan. Ta thật sự đã nhìn lầm người rồi...”
Đoan vương phi cứ thế khen ngợi không ngớt, lời lẽ tràn đầy ý vị yêu mến. Lý Huyền Độ lặng yên lắng nghe, không nói một lời. Ngồi thêm một lát, hắn lấy cớ không muốn làm phiền Đoan vương nghỉ ngơi rồi cáo từ. Đoan vương phi tiễn hắn ra ngoài, thấp giọng dặn dò: “Đừng trách thẩm mẫu lắm lời, dù bận rộn đến đâu cũng phải quan tâm Xu Xu một chút. Vợ chồng trẻ không nên xa cách quá lâu, dễ sinh nguội lạnh. Nàng là phận nữ nhi, có nhớ ngươi chắc cũng thẹn thùng không dám nói, ngươi nên chủ động thì hơn.”
Lý Huyền Độ cung kính vâng lời. Trên đường về, hắn không khỏi nghĩ đến cảnh cãi vã của vợ chồng Đoan vương. Vương phi dù ngoài miệng quở trách nhưng lòng đầy lo lắng cho chồng. Nhìn lại mình, đêm qua hắn suýt mất mạng, vậy mà nàng lại chỉ mải mê vui chơi yến tiệc. Thậm chí đến cái tên cúng cơm “Xu Xu” của nàng, hắn cũng chỉ vừa được nghe từ miệng người khác, nàng chưa từng nhắc với hắn nửa lời.
Lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi chua chát xen lẫn tự giễu. Hắn tự nhủ, vị vương phi này vốn là kẻ được cài cắm vào, lòng dạ đầy tham vọng, bản thân hắn cũng chưa từng coi nàng là thê tử kết tóc se tơ. Nếu đã vậy, hà tất phải bận tâm những chuyện vặt vãnh này? Dù nghĩ thế, tâm trạng hắn vẫn sa sút, vết thương nơi cánh tay dường như càng thêm nhức nhối.
Đi thêm vài bước, hắn đã đứng trước một bức tường hoa. Lạc Bảo khẽ nhắc: “Điện hạ, qua cửa này là đến tây uyển.” Lý Huyền Độ vốn không định vào, nhưng lời dặn của Đoan vương phi lại văng vẳng bên tai. Đang lúc lưỡng lự, hắn chợt thấy một bóng người đứng sâu trong hành lang, đang đăm đăm nhìn về phía tây uyển.
Dưới ánh đèn lồng lay động, hắn nhận ra đó chính là thái tử Lý Thừa Dục. Một cơn giận không tên bùng lên trong lòng Lý Huyền Độ. Hắn sải bước vào trong, lướt qua Lý Thừa Dục. Thái tử giật mình, gương mặt đỏ gay vì men rượu, lắp bắp gọi một tiếng “hoàng thúc”. Lý Huyền Độ chỉ lạnh lùng gật đầu, gọi một tiếng “thái tử” rồi đi thẳng vào tây uyển.
Trong phòng, Bồ Châu vừa tắm gội xong. Nàng khoác một chiếc áo lưới màu xanh nhạt, thắt dây lưng hờ hững, ngồi trước bàn trang điểm để tỳ nữ sấy tóc. Gương mặt nàng vẫn còn vương nét ửng hồng của men rượu, dưới ánh nến trông diễm lệ như hoa hải đường. Nàng đang phân vân không biết có nên sai người đi hỏi thăm Lý Huyền Độ hay không, dù sao cũng cần lấy lòng hắn để thực hiện đại kế.
Hoàng lão mụ bước vào, đuổi khéo đám tỳ nữ rồi thì thầm: “Vương phi, sao người lại để quan hệ với Tần vương lạnh nhạt thế này? Hắn không đến thì người phải chủ động sang đó chứ! Nếu không có được lòng tin của hắn, làm sao hành sự? Đừng quên mẫu thân người vẫn đang đợi người đến đón đấy!”
Bồ Châu nén cơn giận, định đáp lời thì nghe tiếng tỳ nữ báo: “Vương phi, điện hạ tới!” Nàng sững người, còn Hoàng lão mụ thì lộ rõ vẻ mừng rỡ, nháy mắt với nàng rồi lui ra. Qua gương đồng, Bồ Châu thấy Lý Huyền Độ bước vào. Hắn mặc bộ y phục lộng lẫy khác hẳn ngày thường, khiến nàng không khỏi ngẩn ngơ.
Lý Huyền Độ nhìn nàng hồi lâu mới mở lời: “Ta vừa từ chỗ hoàng thúc về, hoàng thẩm dặn ta qua thăm nàng, nói hôm nay nàng vất vả rồi.” Bồ Châu chợt hiểu, thì ra là tiện đường ghé qua. Nàng vội giải thích về chuyện chơi bóng ở Hà Tây để tránh hắn nghi kỵ.
Đúng lúc ấy, tiếng của Hoài Vệ vang lên ngoài cửa. Lý Huyền Độ đột ngột tiến tới, lấy chiếc áo choàng khoác lên vai nàng, nhanh tay buộc dây rồi nắm lấy tay nàng kéo đi: “Ta có việc cần bàn với a tẩu ngươi, mai hãy tới tìm!” Bồ Châu ngơ ngác bị hắn lôi ra khỏi tây uyển, sợ người khác thấy nên khẽ vùng vằng: “Điện hạ, người buông tay ra đã, để thiếp tự đi.”
Hắn buông tay, Bồ Châu mang theo vài phần men say theo hắn về màn trướng. Đây là lần đầu nàng đến chỗ ở của hắn. Bên trong đơn sơ hơn hành cung rất nhiều, trên bàn đặt sẵn vải thưa và thuốc bột. Lý Huyền Độ nhìn nàng, giọng trầm xuống: “Ta bị thương. Đau lắm.”
Hắn kể lại chuyện giết gấu ngựa đêm qua. Bồ Châu nghe xong thì bán tín bán nghi, bởi gấu ngựa hung dữ vô cùng, sao hắn có thể giết nó mà chỉ bị thương nhẹ? Thấy nàng im lặng, Lý Huyền Độ bực bội: “Thôi, nàng không tin thì coi như ta chưa nói.” Bồ Châu vội vàng chữa cháy, khen ngợi hắn hết lời nhưng lòng vẫn cảm thấy gượng gạo.
Nàng định cáo lui thì bị Lý Huyền Độ đột ngột kéo mạnh lại. Bồ Châu loạng choạng ngã vào lồng ngực hắn, vô tình chạm vào vết thương khiến hắn khẽ rên lên vì đau. Hắn bóp chặt eo nàng, nhìn xoáy vào mắt nàng với nụ cười đầy ẩn ý: “Hoàng huynh sai nàng gả cho ta để giám thị ta. Nhưng nàng giám thị kiểu gì mà chẳng biết gì về ta thế này?”
Ánh mắt hắn dừng lại trên làn môi đỏ mọng của nàng: “Lão mụ kia chẳng lẽ không dạy nàng cách hầu hạ để làm ta vui lòng sao?”
Đề xuất Cổ Đại: Trở Lại Ngày Nhặt Được Long Vương
