Chương 151: Gặp Sói

Sau bữa cơm, ông nội bảo Cẩm Tuế và Cẩm An đi ngủ trước, nói rằng mình đã chợp mắt một lúc nên chưa buồn ngủ, rồi pha một ấm trà đặc, ngồi cùng những người cũng không định ngủ để uống trà, trò chuyện khe khẽ. Cẩm Tuế biết ông muốn thức canh đêm, lòng phòng người không thể không có, nàng tranh thủ thời gian ngủ một giấc để lát nữa dậy thay ca cho ông.

Cẩm An cũng hiểu ý, vội nói: Chị cứ việc ngủ đi, nửa đêm em dậy trông xe ngựa cho.

Cẩm Tuế búng nhẹ vào trán nó một cái: Em trông xe, đến lúc người ta mang cả em lẫn xe đi luôn thì tính sao? Mau ngủ đi! Trẻ con không ngủ đủ giấc là không cao lên được đâu.

Đồ đạc trong toa xe đã được dọn gọn vào một góc, chăn bông vừa đủ trải ra, hai chị em nằm lên vẫn thấy khá rộng rãi. Cẩm An bắt đầu thấy hơi ngại ngùng, cố gắng nằm cách xa chị mình một chút.

Chị dù sao cũng là con gái, không thể nằm sát sát được.

Kết quả là bị Cẩm Tuế quàng tay ôm ngang lưng: Em không chê lạnh à! Nằm sát vào cho ấm.

Cẩm An cuộn tròn người không dám nhúc nhích, ngửi thấy mùi hương thanh khiết trên người chị, nó không tự chủ được mà nhớ tới nương. Đã lâu lắm rồi nó không được ai ôm ngủ như thế này.

Vành mắt hơi ươn ướt, nó chỉ sợ chị phát hiện ra sẽ cười nhạo mình. Ban ngày đi đường quá mệt mỏi, cậu nhóc chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Cẩm Tuế lắng nghe tiếng thở đều đặn của đứa em trai trong lòng, lại tập trung nghe tiếng ông nội uống trà bên ngoài. Đầu óc nàng như ngựa chạy, không sao kiểm soát được mà nghĩ đủ thứ chuyện.

Biên thành, Cố Trường Tiêu, Giang Nam, vụ án của cha nàng, tương lai phải đi thế nào, bao nhiêu việc cứ xoắn lại thành một búi bòng bong, khiến đầu nàng căng lên đau nhức, không thể nào ngủ sâu được, cứ ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, chẳng rõ mình đang ở nơi nao.

Đột nhiên, nàng nghe rõ mồn một một tràng tiếng gầm gừ trầm thấp, một sợi dây thần kinh trong não chợt căng thẳng, nàng bật dậy thật mạnh. Cẩm An trong lòng lăn ra bên cạnh, vẫn đang ngủ say sưa.

Cẩm Tuế vội đắp lại chăn cho em, cầm lấy chiếc nỏ tay đã lắp sẵn một mũi kim gây mê và một hỏa khí dầu cá, nhảy xuống xe ngựa.

Chỉ thấy ông nội và một nhóm đàn ông đều đang lăm lăm vũ khí trong tay, tiếc là vũ khí chẳng ra hình thù gì, kẻ cầm gậy, người cầm đá.

Đám đông vốn đang ngủ say lần lượt tỉnh giấc, những đứa trẻ bị mẹ bịt chặt miệng, tất cả đều lùi dần về phía xe ngựa của Cẩm Tuế.

Con người khi gặp nguy hiểm thường có bản năng tìm vật che chắn, mà trong khu rừng này, vật duy nhất có thể coi là vật che chắn chính là chiếc xe ngựa.

Ông nội, là thứ gì vậy ạ?

Ông nội Lăng chỉnh lại chiếc mũ cho ngay ngắn, nhìn chằm chằm vào bóng tối ngoài bìa rừng: Đàn sói, thật là quỷ quyệt, lúc ta uống trà đã cảm thấy có gì đó không ổn, chúng cứ kiên trì đợi đến lúc đêm khuya tĩnh lặng mới chịu lộ diện.

Một người vẫn còn chưa hoàn hồn nói: Những người ngủ ở vòng ngoài suýt chút nữa đã bị tha đi rồi. May mà cụ già đây phản ứng nhanh, gọi chúng tôi dậy kịp lúc.

Tiếng gầm gừ của đàn sói lúc ngắt lúc quãng truyền lại, người và sói cứ thế đối đầu nhau. Mọi người thi nhau thêm củi vào đống lửa, hy vọng lửa cháy to hơn có thể dọa đàn sói chạy đi.

Đàn sói cứ lảng vảng ngoài bìa rừng, cũng không dám xông vào.

Không biết đã trôi qua bao lâu, hơi thở của mọi người như muốn đông cứng trong gió đêm lạnh giá, cánh tay cầm nỏ của Cẩm Tuế cũng đã tê rần, nhưng lúc này không phải lúc để nàng cậy mạnh.

Nàng không thể đi đánh sói, để lại ông nội và Cẩm An ở đây cũng không an toàn, đành phải xem người và sói bên nào mất kiên nhẫn trước.

Đúng lúc này, bên ngoài bìa rừng đột nhiên trở nên im ắng lạ thường, im lặng đến mức quỷ dị, gió lạnh thổi qua khiến người ta da gà nổi đầy mình.

Tiếp đó là tiếng rên rỉ đau đớn của một con sói, mùi máu tanh thoang thoảng theo gió bay tới. Con sói đầu đàn tru lên một tiếng, ngoài bìa rừng vang lên tiếng đàn sói chạy loạn xạ, là chạy về phía xa.

Không khí căng thẳng trong rừng biến mất, tiếng chim chóc và thú nhỏ bắt đầu xôn xao trở lại. Cẩm Tuế giơ cao bó đuốc nói: Đàn sói đi rồi, mấy người đi theo tôi ra xem sao.

Ông nội Lăng rất ăn ý leo lên xe ngựa trông chừng Cẩm An. Cẩm Tuế một tay cầm đuốc, một tay cầm nỏ, dẫn theo mười mấy thanh niên cầm gậy gỗ đi sâu vào trong rừng.

Một con sói nằm đó, toàn thân đầy máu, cổ bị một cành cây đâm xuyên qua động mạch chủ, máu đã chảy gần cạn.

Cẩm Tuế bảo mọi người khiêng xác sói vào trong rừng, những người khác cũng chẳng rõ lý do vì sao, chỉ là không tự chủ được mà nghe theo lời của thiếu niên trước mặt này.

Nàng và ông nội nàng, dường như bẩm sinh đã có một loại khí chất khiến người ta tin phục.

Đàn sói chạy sạch rồi.

Nàng đang thầm đoán nguyên nhân cái chết của con sói này, thì mọi người đã tự đưa ra kết luận: Đúng là Thổ Địa công công phù hộ mà! Lại có thể khiến con sói này tự đâm đầu vào cành cây mà chết!

Cẩm Tuế: ... Cành cây nào mà tự đâm xuyên được da sói, lại còn vừa khéo trúng ngay động mạch chủ thế kia?

Nàng liếc nhìn ông nội, thấy ông khẽ lắc đầu với mình, bèn không nhắc thêm lời nào nữa.

Mọi người bàn nhau nấu thịt sói ăn. Trong đêm đông giá rét thế này, nấu một nồi canh thịt không chỉ để xua tan cái lạnh mà còn để xua đi nỗi sợ hãi vừa rồi.

Điều buồn cười là, chuyện như thế này họ cũng có thể kéo Lệ Vương vào được: Bảo sao ai cũng nói Biên thành là nơi tốt, nhìn xem, sói ở Biên thành còn chẳng dám ăn thịt người nữa kìa!

Chắc chắn là nhờ uy danh của Lệ Vương trấn áp rồi.

Ha ha, tôi đã nửa năm nay chưa được nếm mùi thịt, thế mà chưa đến Biên thành đã có thịt sói để ăn!

Mọi người càng nói càng phấn khởi, mấy đứa trẻ cũng chẳng còn buồn ngủ, mong chờ lát nữa được chia thịt ăn.

Họ lột da sói, cùng với hai chiếc răng nanh, nhất quyết đòi tặng cho ông nội Lăng. Ông nội cười nói mình chẳng làm gì cả, sói cũng không phải do ông đánh chết, ông không thể nhận.

Hay là cứ mang đến Biên thành bán đi, rồi mọi người chia tiền.

Những người ngủ ở vòng ngoài vội vàng nói: Nếu không có cụ gọi chúng tôi, chúng tôi đã bị sói tha đi từ lâu rồi. Chúng tôi cũng chẳng có gì để báo đáp cụ, tấm da sói này cụ nhất định phải nhận lấy!

Ông nội Lăng không còn cách nào khác, đành phải cuộn tấm da sói lại để trên nóc xe, định bụng lúc nào rảnh rỗi sẽ đem đi thuộc da.

Phía bên kia nồi đã bắc lên hầm thịt sói, Cẩm Tuế lặng lẽ đưa một gói muối cho ông nội, bảo ông thêm vào nồi canh thịt, còn mình thì quay lại toa xe tiếp tục ngủ.

Nàng nhớ lại dáng vẻ lúc chết của con sói kia, trong lòng thầm có một suy đoán.

Nhất thời không biết nên thấy phẫn nộ hay thấy lạnh lòng, nàng tự giễu cười một tiếng: Ngươi đã bị đuổi khỏi Biên thành rồi, còn mong hắn sẽ nhớ tình cũ sao? Gặp chuyện gì cũng có thể xảy ra, đừng hoảng loạn, Cẩm An và ông nội còn cần ngươi bảo vệ đấy!

Cẩm Tuế mở mắt nhìn trần xe cho đến khi trời mờ sáng, một kế hoạch đã hình thành trong đầu nàng.

Trời vừa hửng sáng là có thể lên đường, ông nội lên xe ngủ, Cẩm Tuế cầm lái tiếp tục đi về phía Nam. Nhờ có một đêm cùng nhau đuổi sói, những người tỉnh dậy đều vẫy tay tiễn họ.

Nồi hầm thịt sói vẫn còn bốc khói nghi ngút, sương sớm bảng lảng, tầm nhìn bị hạn chế, chiếc xe ngựa nhanh chóng biến mất trên quan lộ, như thể đi vào trong một bức tranh.

Những người qua đường chỉ giao tình trong một đêm, ai nấy lại bước tiếp trên hành trình của riêng mình, hướng về phía đào nguyên mà số phận đã chọn lựa.

Cẩm An tỉnh dậy, rón rén bò dậy không dám làm phiền ông nội. Nó mặc quần áo dày, đội chiếc mũ lệch lạc bò ra cạnh Cẩm Tuế, áy náy nói: Chị, em ngủ quên mất.

Cẩm Tuế bật cười: May mà em không tỉnh, không thì lại sợ đến mức nửa đêm không ngủ được ấy chứ.

Nghe Cẩm Tuế kể lại chuyện gặp sói đêm qua, Cẩm An rất hối hận vì mình đã không tỉnh dậy, dặn dò Cẩm Tuế lần sau có chuyện như vậy nhất định phải gọi nó dậy.

Đợi sương mù tan dần, tầm nhìn rõ ràng hơn, Cẩm Tuế dừng xe ngựa, cầm lấy chiếc chiếu ông nội đặc biệt chuẩn bị cho nàng đi vào rừng giải quyết nỗi buồn.

Ông nội Lăng tâm tư tỉ mỉ, lo lắng cháu gái đi đường không tiện, đã lấy một chiếc chiếu cũ, phía trước xỏ hai sợi dây thừng, chỉ cần quấn giữa hai cái cây, buộc dây lại là thành một cái nhà vệ sinh tạm thời.

Cẩm Tuế buộc xong dây là vào không gian ngay, rửa mặt súc miệng, thay nội y, lại đun nước sôi pha hai bát ngũ cốc, luộc mấy quả trứng, lấy thêm mấy thanh năng lượng, thế là xong một bữa sáng đơn giản.

Vác chiếu xách bữa sáng trở lại xe, Cẩm An chẳng hỏi câu nào, đưa gì ăn nấy.

Đây là điều ông nội đã dặn đi dặn lại nó từ trước, trên đường đi chị đưa đồ ăn gì thì không được hỏi từ đâu ra, cứ việc ăn là được! Anh Hắc Hổ cũng từng dặn nó, tuyệt đối không được hỏi, hỏi là Vương gia không cho nữa đâu.

Ông nội ngủ một mạch đến gần trưa, dừng xe nấu một nồi canh thập cẩm ăn kèm bánh mì, ba người ăn xong, ông nội bảo Cẩm Tuế đi ngủ, ông tiếp tục lái xe.

Cứ như vậy chạy suốt ba ngày, cuối cùng cũng ra khỏi địa giới Yến Châu. Bất kể là nhà họ Trịnh hay nhà họ Yến đều không phái người đuổi theo. Ba người lúc này mới yên tâm, chặng đường tiếp theo vẫn rất gấp gáp, chỉ khi rời khỏi đất Yến hoàn toàn mới có thể thong thả mà đi.

Sau khi ăn hết chỗ canh thập cẩm, vừa khéo đi ngang qua một thị trấn nhỏ, ông nội Lăng đề nghị vào trấn mua ít rau củ tươi và thịt, ông sẽ tiếp tục hầm một nồi thập cẩm để sẵn.

Cẩm Tuế vui vẻ đồng ý. Thị trấn rất náo nhiệt, đường phố quá hẹp, xe ngựa không vào được.

Cẩm Tuế ở lại trông xe và hành lý, ông nội dắt Cẩm An vào trấn mua đồ.

Khoảng nửa canh giờ sau, một người phụ nữ nông thôn mặc áo bông dày cộp tiến lại gần xe ngựa, mỉm cười hỏi đường Cẩm Tuế.

Đột nhiên chân chị ta trẹo một cái, ngã nhào trước xe ngựa, ôm mặt khóc nức nở.

Cẩm Tuế vội xuống xe đỡ chị ta lên xe, bôi thuốc đơn giản xong, người phụ nữ khập khiễng rời đi.

Rất nhanh sau đó ông nội Lăng dắt Cẩm An quay lại, Tiểu Quý đạo trưởng đeo chiếc che mắt kỳ lạ, đội mũ vành rộng và quàng khăn kín mít bước ra khỏi toa xe, tiếp tục lái xe xuống phía Nam.

Lại là hai ngày bình yên vô sự, chỉ là không hiểu sao, Tiểu Quý đạo trưởng hoặc là đang lái xe, hoặc là vào toa xe nghỉ ngơi, rất ít khi lộ mặt.

Đêm nay thật may mắn, đi ngang qua một ngôi miếu Thổ Địa khá lớn, có ba gian chính điện, hành lang rất rộng, có thể để vừa cả xe ngựa và ngựa.

Ba người vào miếu đốt lửa nấu cơm nghỉ ngơi. Trong bóng tối không ai hay biết, một thiếu niên khoanh tay trước ngực, ngáp dài nhìn chằm chằm vào ngôi miếu đổ nát.

Thiếu niên không hề nhận ra chút bất thường nào.

Nhưng nào có hay, tại một trạm dịch cách ngôi miếu đổ nát mười mấy dặm, một thiếu nữ mặc chiếc áo bông cũ của nhà nông, đội mũ da thú vành rộng che kín mặt, thuê một chỗ nằm trên sạp chung giá mười văn, đây cũng là chỗ ngủ rẻ nhất trong trạm dịch.

Thiếu nữ không hề gây sự chú ý, giống như bao khách qua đường khác, thấp kém, nghèo khổ, nhút nhát, không dám nói chuyện với lính trạm, cúi đầu ôm lấy hành lý đơn sơ của mình, cuộn tròn trên sạp chung.

Trong bóng tối không ai biết, thiếu nữ mở to đôi mắt. Nếu có bất kỳ ai từng ở Biên thành cầm đèn nhìn kỹ, chắc chắn sẽ kinh ngạc, cô gái này lại có nét mặt cực kỳ giống với Lệ Vương!

Đúng vậy, thiếu nữ đang nằm ở trạm dịch lúc này mới chính là Cẩm Tuế thật sự.

Đây chính là kế hoạch của nàng và ông nội Lăng. Ngày hôm đó ở thị trấn nhỏ, ông nội Lăng dẫn Cẩm An đi mua đồ, thực chất là đi tìm một nam tử có vóc dáng tương đồng với nàng để đóng giả.

Người này chỉ cần biết lái xe là được, ngoài ra còn phải hóa trang thành phụ nữ để tiếp cận xe ngựa.

Chỉ cần đưa đủ tiền, chàng trai trẻ ở thị trấn nhỏ rất sẵn lòng nhận việc này.

Ông nội Lăng không có thời gian chọn kỹ, chọn trúng con trai của một phu xe, đưa ba lượng bạc tiền cọc, bảy lượng còn lại sẽ đưa cho ông phu xe mang về sau khi xong việc.

Nói rõ là chỉ dùng cậu ta trong ba ngày, mười lượng bạc tương đương với thu nhập cả năm của phu xe, hai cha con lập tức đồng ý ngay.

Đêm nay là đêm thứ ba, ngày mai con trai phu xe sẽ lộ mặt, kẻ âm thầm theo dõi nhìn thấy chắc chắn sẽ biết đây hoàn toàn không phải là Lệ Vương giả.

Hoặc là họ sẽ chọn ra mặt hỏi han, hoặc là âm thầm tìm kiếm, bất kể chọn cách nào, ông nội Lăng đều có cách đối phó.

Còn Cẩm Tuế thật sự thì khôi phục lại trang phục nữ giới, lặng lẽ bám theo sau ông nội Lăng, sẽ chẳng có ai tin rằng Lệ Vương lại là một người phụ nữ.

Đợi Cẩm Tuế sắm một chiếc xe ngựa khác, bảo ông nội bỏ chiếc xe ngựa cũ kia đi là có thể hoàn toàn cắt đuôi được kẻ theo dõi.

Kế hoạch này tuy thô sơ, nhưng là ý định nhất thời của Cẩm Tuế, nàng chỉ có thể nghĩ ra cách này.

Vào cái đêm nhìn thấy xác con sói xám, Cẩm Tuế chắc chắn rằng có người đang âm thầm đi theo họ.

Nàng không đi sâu tìm hiểu xem người này đến để bảo vệ họ rời khỏi đất Yến thuận lợi, hay định giết người diệt khẩu, hoặc là để nắm chắc hành tung của họ trong lòng bàn tay.

Bất kể là loại nào, bảo vệ thì ta không cần, nắm giữ hành tung thì ta không chịu nổi, còn nếu là diệt khẩu, hừ, vậy thì cứ rút đao kiếm ra mà nói chuyện, ai sợ ai chứ!

Nàng không thể đi quá gần, nếu không nhất định sẽ bị phát hiện. Cũng không thể đi quá xa, nếu không rất dễ bị lạc đoàn.

Sau khi đã xác định kỹ hành trình với ông nội Lăng, đêm nay đúng như dự tính của hai người, nàng ở trạm dịch, ông nội Lăng ở trong miếu Thổ Địa cách đó không xa.

Sáng mai, vừa lúc Tiểu Quý đạo trưởng lộ diện, kẻ âm thầm theo dõi chắc chắn sẽ phải kinh ngạc đến rớt cằm.

Trong bóng tối, Cẩm Tuế mỉm cười.

Chỉ là Cẩm An và ông nội hai ngày nay không được ăn bữa sáng đặc biệt của nàng, không biết có nhớ nàng không?

Ngay khi nàng dần chìm vào giấc ngủ, nàng hoàn toàn không biết rằng sự việc diễn ra còn phức tạp hơn nhiều so với dự tính của nàng.

Trong miếu Thổ Địa, gió lạnh lùa qua khung cửa sổ rách nát, ông nội Lăng sợ Cẩm An bị lạnh, bèn lấy chiếc chiếu cũ trên xe ra che chắn.

Lại lấy tấm thảm da thú xuống trải thành giường cho Cẩm An, con trai ông phu xe nhìn mà thầm ngưỡng mộ: Cụ Quý, cụ đối xử với cháu trai tốt thật đấy.

Ông nội Lăng cười hì hì nói: Bôn ba gần nửa đời người, ta chỉ còn lại một đứa cháu trai và một đứa cháu gái này, sao có thể không đối xử tốt với chúng cho được.

Người trẻ tuổi tính tò mò cao, gan lại lớn, không nhịn được nói: Cụ bảo cháu giả làm cô nương lên xe, để đổi đứa cháu gái trên xe xuống. May mà cháu che mặt, không thì mất mặt chết đi được.

Ông nội Lăng ngạc nhiên: Sao lại nói thế?

Con trai phu xe vỗ đùi nói: Đứa cháu gái kia của cụ đẹp quá đi mất! Cháu ở đất Yến chưa từng thấy cô nương nào xinh đẹp, thanh tú như thế! Cháu giả làm cô nương trông chẳng khác gì một con quỷ xấu xí, thế này thì đổi sao được? Chỉ cần có ai nhìn kỹ một cái là lộ tẩy ngay.

Ông nội Lăng cười ha hả. Cháu gái mình đóng giả Lệ Vương bấy lâu nay, bị người ta mắng đủ kiểu, nào là quân vô lại, khỉ con đầu thai, dã man vô lễ...

Mỗi lần nghe thấy, ông đều thầm phản bác trong lòng: Cháu gái ta xinh đẹp lắm chứ! Đám người phàm các ngươi thì biết cái gì?

Lúc này nghe con trai phu xe không tiếc lời khen ngợi, ông nội Lăng tự nhiên thấy mát lòng mát dạ.

Này cụ Quý, cháu gái cụ bao giờ thì đuổi kịp chúng ta? Cụ có muốn thuê cháu làm phu xe không? Cháu đưa các cụ đến tận Giang Nam luôn.

Ông nội Lăng liếc nhìn cậu ta một cái, nhóc con, tâm tư của ngươi viết hết lên mặt rồi kìa! Chẳng phải là muốn mượn cơ hội để bắt chuyện với Tuế Tuế nhà ta sao? Mơ đi nhé!

Ông nội Lăng đưa miếng bánh nướng đã nướng chín cho cậu ta, định dùng nó để chặn miệng cậu ta lại: Theo đúng hẹn, sáng mai ngươi cứ đường hoàng mà bước ra khỏi ngôi miếu Thổ Địa này, đi thẳng về nhà. Cha ngươi còn đang đợi ngươi mang bạc về đấy! Lão phu không cần ngươi làm phu xe.

Nói xong ông nội Lăng lại mang theo ý cảnh cáo mà nhắc nhở: Đừng quên giao ước của chúng ta...

Con trai phu xe vội nói: Biết rồi, biết rồi ạ, không được kể chuyện này cho bất kỳ ai, có người hỏi thì cứ bảo cháu là khách đi nhờ xe, hoàn toàn không biết cháu trai cụ đã đi đâu.

Cụ Quý, cụ nói tám trăm lần rồi, cháu và cha cháu đều nhớ kỹ lắm rồi ạ.

Ông nội Lăng khẽ thở dài: Đây cũng là vì tốt cho các người thôi. Haiz, hy vọng mọi chuyện sẽ thuận lợi như kế hoạch của Tuế Tuế.

Nhìn cậu thiếu niên đang nhai bánh ngồm ngoàm, ông nội Lăng có chút không nỡ, cậu ta hoàn toàn không biết mình đã bị cuốn vào chuyện gì, chỉ cảm thấy ba ngày kiếm được mười lượng bạc là một chuyện vô cùng vui vẻ và đáng tự hào.

Vẫn chưa hỏi, tên thật của cháu là gì?

Con trai phu xe cười hì hì, làn da thô ráp dưới ánh lửa hiện lên vẻ đen đỏ khỏe khoắn: Cháu tên là Lộ Minh, cụ Quý cứ gọi cháu là Tiểu Lộ là được ạ.