Chương 152: Số phận không rõ

Chương 152: Sống chết chưa rõ

Ông nội Lăng và Lộ Minh đều không hề hay biết, một nhóm người áo đen đã lặng lẽ áp sát miếu Thổ Địa.

Dưới hiên, thiếu niên đang quấn chặt chiếc áo da thú, tựa vào đống rơm ngủ gật là người đầu tiên bừng tỉnh. Nhìn thấy mười mấy kẻ áo đen lăm lăm thanh đao tiến lại gần, cậu không khỏi ngỡ ngàng.

Là kẻ nào?

Nhưng rất nhanh sau đó cậu đã bình tâm lại, bất kể là ai, hễ muốn động đến Tiểu Quý đạo trưởng thì cứ giết sạch là xong.

Thiếu niên đã đánh giá thấp võ công của đám người áo đen. Dù một mình cậu đã hạ gục được vài tên, nhưng cánh cửa miếu Thổ Địa vẫn bị tông sầm ra.

...

Cẩm Tuế thức dậy khi tiếng gà vừa gáy sáng. Trên chiếc sập lớn chen chúc đủ hạng người, từ già trẻ gái trai, mùi mồ hôi, mùi chân, lại thêm mùi chua nồng của lương khô và dưa muối mà người ta mang theo, tất cả trộn lẫn vào nhau khiến căn phòng nhỏ chẳng khác nào một phòng thí nghiệm vũ khí sinh học.

Nếu không phải sợ gây chú ý, cô nhất định đã chi tiền cao để thuê một phòng riêng.

Trước khi rời đi, cô vào không gian một chuyến, vệ sinh cá nhân xong thì ăn một bữa no nê, lại mặc thêm hai lớp áo lót ấm áp bên trong chiếc áo bông cũ, bao bọc từ đầu đến chân rồi mới bước ra khỏi trạm dịch.

Cả trạm dịch im lìm, chỉ có chiếc đèn lồng trước cửa tỏa ra chút ánh sáng le lói. Phía hậu viện vang lên tiếng gà gáy và tiếng ngựa hí, không khí lạnh buốt, mặt đất kết một lớp sương mỏng, giẫm lên nghe lạo xạo.

Cây dương trong sân phủ đầy sương giá, trông như nở đầy những đóa hoa băng tinh khiết, tỏa ra ánh sáng lung linh trong nắng sớm.

Lạnh quá!

Cẩm Tuế hít một hơi thật sâu, luồng khí lạnh xộc thẳng vào phổi khiến cô rùng mình, nhưng đầu óc cũng nhờ đó mà tỉnh táo hơn hẳn.

Cô thong thả đi dọc theo quan lộ, tính toán thời gian, khi cô đến miếu Thổ Địa thì trời chắc đã sáng hẳn, và thiếu niên phu xe kia cũng đã dẫn dụ được những kẻ bám đuôi đi nơi khác.

Người ở Biên thành chỉ biết Lệ Vương giả là một tiểu đạo sĩ, chứ không ai hay biết tiểu đạo sĩ đó thực chất là nữ nhi.

Với bộ dạng này, cô tuyệt đối sẽ không bị nghi ngờ. Đợi đến thị trấn, cô sẽ mua một cỗ xe ngựa mới, bí mật đón ông nội và Cẩm An sang, như vậy là có thể hoàn toàn cắt đuôi được đám người kia.

Việc cô cần làm bây giờ là vô tình đi ngang qua cửa miếu Thổ Địa, nhìn thấy thiếu niên phu xe kia lao ra, nếu có thể thấy được kẻ theo dõi trong bóng tối thì càng tốt, không thấy cũng chẳng sao.

Trong lúc di chuyển, ánh ban mai dần hiện, trên đường đã có những người dân làng siêng năng bắt đầu đi nhặt phân. Con đường quan lộ này trước đây không có nhiều xe cộ qua lại, nhưng từ khi Biên thành trở nên náo nhiệt, thương khách vãng lai nhiều hơn, lừa ngựa tự nhiên cũng đông đúc hẳn lên.

Có những phu xe cẩn thận sẽ tự mang theo túi đựng phân, cũng có kẻ chê túi phân hôi thối nên mặc kệ cho lừa ngựa phóng uế ngay trên đường, điều này vô tình trở thành thứ mà dân làng tranh nhau nhặt nhạnh trong lúc nông nhàn mùa thu đông.

Mỗi ngày nhặt thêm được một giỏ phân, mùa xuân năm sau đất sẽ tốt hơn, mùa thu có thể thu hoạch thêm được một đấu lương thực.

Con đường quan lộ buổi sớm vốn chỉ có tiếng gà gáy chim kêu, đột nhiên vang lên những tiếng hò hét. Những dân làng đang nhặt phân bên đường, những người đang đào đắp bờ ruộng đều vội vã chạy về một hướng.

Thấp thoáng nghe thấy tiếng bàn tán của họ: "Đáng sợ quá! Là bị sói vồ sao?"

"Ông không thấy đó là vết đao kiếm à! Chắc là bọn sơn tặc mã phỉ nội chiến đấy?"

"Báo quan chưa? Mau báo quan đi!"

"Thế đạo không thái bình mà! Gần thị trấn thế này mà sơn tặc cũng dám giết người."

...

Tim Cẩm Tuế bỗng đập nhanh một cách vô cớ, linh cảm mách bảo cô rằng chuyện này chắc chắn có liên quan đến mình.

Ông nội, Cẩm An!

Cô bắt đầu chạy thục mạng, còn chưa đến miếu Thổ Địa đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc. Khi chen qua được đám đông đang xem náo nhiệt.

Nhìn thấy cảnh tượng trong miếu Thổ Địa, cô cảm thấy hồn xiêu phách lạc, tay chân run rẩy. Trong sân nằm la liệt xác của năm kẻ áo đen cầm đao, máu chảy lênh láng đã bị đông cứng lại, kết thành những đóa hoa băng sắc máu.

Con ngựa vàng biến mất, nhưng xe ngựa thì lật nhào trong sân, đồ đạc bên trong rơi vãi khắp nơi.

Nhìn sâu vào trong miếu, giữa vũng máu là một người đang nằm đó.

Cẩm Tuế chẳng còn màng đến việc có bị nhận ra hay không, cô lao thẳng vào trong. Người đi đường vội kéo cô lại: "Cô bé, đừng có vào đó một mình! Đợi quan sai đến đã."

Cẩm Tuế đâu thèm nghe, xông vào trong miếu mới nhìn rõ người nằm dưới đất bị một đao đâm thấu bụng, đã tắt thở từ lâu.

Chính là thiếu niên phu xe ấy.

Đôi mắt cậu mở trừng trừng, chết không nhắm mắt.

Cậu không bao giờ ngờ được rằng, chỉ là một công việc đơn giản như vậy lại khiến mình phải bỏ mạng giữa đường.

Cẩm Tuế tiến lên vuốt mắt cho cậu, thầm nói một câu: "Xin lỗi! Xin lỗi!"

Là cô đã quá sơ suất, quá ích kỷ, quá tự phụ.

Rõ ràng biết con đường nam hạ này sẽ không yên ổn, rõ ràng biết phía sau có kẻ không rõ địch ta đang theo dõi, vậy mà cô lại để một người bình thường đóng giả mình.

Giờ đây cậu ấy đã chết thay cô, món nợ này cô biết lấy gì để trả?

Không có thời gian để đau buồn, Cẩm Tuế nhanh chóng quan sát căn phòng một lượt. Tấm mành cỏ trên cửa sổ vỡ là do ông nội đóng, tấm thảm da thú dưới đất bị lửa đốt cháy một lỗ, còn dính vết máu, đây chắc hẳn là tấm thảm Cẩm An đã đắp.

Nhìn thi thể của thiếu niên phu xe, tim Cẩm Tuế đập loạn nhịp. Ông nội và Cẩm An, xin hai người ngàn vạn lần đừng có chuyện gì!

Là bị bắt đi rồi sao? Hay là đã trốn thoát?

Cẩm Tuế nhìn lại xác của đám người áo đen, tất cả đều là vết kiếm thương, trong đó có hai tên bị một kiếm kết liễu. Thiếu niên trong phòng bị vết đao, là từ vũ khí của đám người áo đen.

Vậy ai đã giết đám người áo đen? Trong hai nhóm người này, nhóm nào mới là kẻ theo dõi họ?

Trong đầu cô hiện lên gương mặt của Cố Trường Tiêu, nhưng cô nhanh chóng gạt đi.

Phải bình tĩnh, bất kể là Cố Trường Tiêu muốn giết cô diệt khẩu, hay người của hắn đã cứu ông nội và Cẩm An, lúc này đều không thể để tình cảm chi phối.

Phải nhanh chóng tìm thấy họ!

Cẩm Tuế lao ra khỏi miếu Thổ Địa, mấy người dân làng chặn đường không cho cô đi: "Cô vào đó có lấy cái gì không? Quan sai sắp đến rồi đấy."

Cẩm Tuế ngẩng đầu, đôi mắt nheo lại: "Tránh ra!"

Dân làng chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát khi chạm phải ánh mắt giận dữ đó. Cô bé này tuổi còn nhỏ, sao mà hung dữ đến vậy?

Họ vô thức dạt sang hai bên, Cẩm Tuế lao ra ngoài sân, nỗ lực tìm kiếm dấu vết trên mặt đất phủ đầy sương giá.

Quả nhiên cô đã tìm thấy manh mối, trên những bụi gai trong rừng cây nhỏ có vướng vài sợi vải, cỏ dại dưới đất rõ ràng có dấu vết bị người ta giẫm đạp một cách hoảng loạn.

Cô lần theo dấu vết trong rừng, lại phát hiện thêm xác của hai tên áo đen nữa. Lúc này không có ai nhìn thấy, cô liền lục lọi trên người chúng.

Chỉ tìm thấy một miếng lệnh bài trông rất quen mắt, nhớ lại một chút, đúng rồi, trên người Hoắc Tử An cũng có một miếng lệnh bài y hệt!

Cô không khỏi nghĩ đến việc Cố Trường Tiêu sau khi Hoắc Tử An trở về và nói chuyện với hắn, thái độ của hắn đối với cô đã thay đổi hoàn toàn.

Chẳng lẽ Hoắc Tử An đang diễn một vở kịch nội gián, thực chất hắn đã dẫn người của Dự Vương đến...

Ngươi có bản lĩnh đó, sao còn đuổi cùng giết tận một kẻ đã từ chức như Lệ Vương giả là ta làm gì?

Cố Trường Tiêu, ngươi cũng quá ngu ngốc rồi! Ai nói gì cũng tin! Thà tin Hoắc Tử An chứ không chịu bàn bạc với ta một lời.

Cẩm Tuế vừa suy luận vừa tiếp tục truy đuổi.

Khi đuổi đến đoạn phía trước không còn đường, chỉ có một con sông, cô hoàn toàn hoảng loạn.

Thời tiết thế này, nhảy xuống sông chắc chắn sẽ chết rét!

Cô chạy dọc theo hạ lưu con sông, vừa chạy vừa gọi: "Ông nội, Cẩm An!"

Không có tiếng trả lời, thậm chí vùng này hoang vu đến mức chỉ có đồi trọc và rừng rậm, ngay cả ruộng vườn cũng không thấy bóng dáng.

Không biết đã chạy bao lâu, cô không cảm thấy mệt, cũng không thấy đói, chỉ thấy chân nặng trịch, cúi đầu nhìn mới thấy giày và bắp chân đầy bùn đất.

Cô cởi giày ra dùng cỏ khô lau sạch, vô tình nhìn về phía thượng lưu, chợt nảy ra ý nghĩ.

Nếu ông nội và Cẩm An nhảy xuống sông thoát thân, tự nhiên sẽ đi về phía hạ lưu.

Nhưng nếu họ không nhảy sông mà muốn đánh lạc hướng kẻ thù, chắc chắn sẽ chạy về phía thượng lưu.

Cô đã đi lâu như vậy mà không tìm thấy một chút manh mối nào, có lẽ ngay từ đầu cô đã chọn sai hướng.

Cô dứt khoát quay đầu, mất thêm nửa ngày trời mới trở lại điểm xuất phát, lúc này mới nhận ra trời đã gần hoàng hôn, cô đã đi lang thang trong vùng hoang dã này suốt một ngày.

Dù không thấy đói nhưng cô vẫn ép mình ăn hai thanh năng lượng, uống một cốc nước đường glucose lớn, phải bổ sung thể lực vì không biết phía trước còn phải đối mặt với điều gì.

Dọc theo thượng lưu con sông mà tìm, trước khi trời tối cô thực sự đã tìm thấy một chút manh mối, đó là chiếc khăn tay của Cẩm An, cũng dính đầy máu, chắc là dùng để bịt vết thương rồi đánh rơi giữa đường.

Là ông nội bị thương hay Cẩm An bị thương? Chảy nhiều máu thế này, lại ở giữa đồng không mông quạnh suốt một đêm đông, sẽ chết người mất!

Cô đang định gọi to tên ông nội và Cẩm An thì đột nhiên, từ trong rừng bước ra hai kẻ áo đen. Thực ra họ không mặc y phục dạ hành mà là trang phục gọn gàng màu đen bình thường, không che mặt, tay lăm lăm thanh đao, rõ ràng cũng đang tìm kiếm thứ gì đó.

Cẩm Tuế lập tức kinh hãi, cô căn bản không phải là đối thủ của hai người này, cũng không biết trong bóng tối còn bao nhiêu đồng bọn của chúng nữa.

Ngay khi cô định trốn đi thì hai tên áo đen đã phát hiện ra cô. Càng trong lúc căng thẳng, cô lại càng bình tĩnh lạ thường.

Cổ tay khẽ rung, một liều thuốc gây mê rơi vào lòng bàn tay.

Cô ra tay trước, hét lên với hai người kia: "Hai vị đại ca, các anh có thấy con bê nhà em đâu không?"

Hai tên kia vốn đang nghi hoặc, tại sao nơi hoang vu thế này lại đột nhiên xuất hiện một cô bé? Cộng thêm nhiệm vụ đặc thù, khó tránh khỏi nghi ngờ cô bé này có liên quan đến nhóm của Lệ Vương giả.

Nghe cô hỏi vậy, hai tên hỏi ngược lại: "Một con bé như mày đến nơi hoang vu này làm gì?"

Vừa nói, thanh đao cũng đã tuốt ra khỏi vỏ. Cẩm Tuế giả vờ sợ hãi đến nhũn chân, quỳ sụp xuống đất khóc lóc: "Em đi chăn bò, để lạc mất con bê rồi, nếu không tìm thấy, cha em sẽ đánh chết em mất."

"Đại ca tha mạng cho em, em tìm thấy bò là đi ngay."

Một tên lạnh lùng nói: "Cút!"

Nhưng thanh đao của tên còn lại đã rút ra hoàn toàn: "Đã nhìn thấy mặt chúng ta, sao có thể để nó cút được!"

Nói đoạn, hắn vung đao lao về phía Cẩm Tuế. Cẩm Tuế một mặt ôm đầu la hét thảm thiết, mặt khác lại qua kẽ ngón tay quan sát kẻ đang lao tới.

Cô đang đánh cược vào việc đối phương coi cô là một cô thôn nữ nhỏ bé mà lơ là cảnh giác.

Cô đã cược thắng, tên này coi cô như một con cừu non chờ bị mổ thịt, hoàn toàn không có chút phòng bị nào, cứ ngỡ chỉ cần vung đao một cái là có thể khiến cô gái trước mặt phơi xác nơi hoang dã.

Nhưng khi hắn chạm phải ánh mắt qua kẽ ngón tay của cô gái, hắn lại thấy một đôi mắt lạnh như băng, bắn ra hai tia sáng còn sắc lẹm hơn cả lưỡi đao của hắn.

Khi hai người chỉ còn cách nhau một tầm đao, tay cô gái lóe lên một tia sáng, cô đột ngột lao về phía trước, có thứ gì đó đâm vào bắp chân hắn.

Tay hắn bỗng mềm nhũn không cầm nổi đao, một tiếng "keng" vang lên, thanh trường đao rơi xuống đất, gã đàn ông đổ rụp xuống.

Hắn muốn phát tín hiệu cầu cứu đồng bọn, nhưng lại nghe thấy cô gái hét lên trước một bước: "Anh ấy bị rắn ngũ bộ cắn rồi!"

Vừa hét cô vừa nhặt thanh đao của hắn lên, chém loạn xạ vào đám cỏ xung quanh, dáng vẻ đó thực sự giống như bị rắn làm cho khiếp sợ.

Hơi thở cuối cùng trước khi nhắm mắt, gã đàn ông thấy đồng bọn lo lắng chạy tới, nhưng hắn ta không hề rút đao.

Còn cô gái vốn đang chém cỏ bỗng đột ngột xoay người, nhảy vọt lên, đâm một đao vào ngực tên đồng bọn.

Đáng tiếc là nhát đao này không thể lấy mạng tên áo đen. Thậm chí chỉ sượt qua làm rách cánh tay hắn, và cô bị tên áo đen đã kịp phản ứng đạp bay ra xa.

Võ công của cô không ra gì, đánh lén cũng không giết nổi người, nhưng cô có một thứ luyện rất giỏi, đó là nỏ cầm tay.

Tên áo đen rút đao của mình ra, thầm hận mình đã quá khinh suất, bị vẻ ngoài của con bé thôn nữ này đánh lừa.

Hắn lao về phía Cẩm Tuế với tư thế mãnh sư vồ thỏ, nhưng thấy cô gái khẽ xoay người, khi đối mặt với hắn lần nữa, trên tay cô đã xuất hiện một chiếc nỏ cầm tay.

Trên nỏ không phải là tên, mà là một ống tiêm kỳ lạ.

Ngay lập tức, mũi kim đâm vào cánh tay hắn, hắn dùng tốc độ nhanh nhất rút ra, nhưng chỉ vài hơi thở sau, chân hắn nhũn ra, tay không cầm nổi đao, mắt tối sầm lại.

Hắn thấy cô thôn nữ nhỏ lại nhặt thanh đao của đồng bọn rơi dưới đất lên, vạch xuống đất, từng bước đi đến trước mặt tên áo đen đầu tiên.

Một đao đâm vào ngực hắn, để đề phòng bất trắc, cô còn bồi thêm một nhát cắt đứt cổ họng.

"Để thẩm vấn thì giữ lại một người là đủ rồi."

Cẩm Tuế nhìn sang tên áo đen thứ hai, hắn đã hôn mê bất tỉnh.

Cô kéo hắn vào một chỗ tương đối kín đáo trong rừng, lấy dây rút và dây thừng từ không gian ra, sau khi trói hai lớp, cô lại tiêm cho hắn một mũi thuốc tỉnh táo.

"Ta hỏi, ngươi trả lời, nghe rõ chưa?"

Tên áo đen vừa tỉnh lại rõ ràng vẫn chưa định thần được, sau khi nhìn rõ cô, hắn giận dữ quát: "Hỗn láo! Ngươi có biết chúng ta là ai không?"

Cẩm Tuế thản nhiên lột ủng của hắn ra, dùng mũi đao cắt đứt dây tất, khều chiếc tất đi.

Cô đặt mũi đao lên ngón chân cái của hắn, hỏi lại lần nữa: "Ta hỏi, ngươi trả lời, nghe rõ chưa?"

Tên áo đen mồ hôi vã ra như tắm, nhưng vẫn tiếp tục cứng đầu: "Ta là Đề kỵ của phủ Đô úy! Ngươi dám giết quan viên triều đình, sẽ bị tru di cửu tộc đấy!"

Cẩm Tuế trực tiếp cắt phăng một nhát, tên áo đen phát ra tiếng gào thét thảm thiết, Cẩm Tuế một tay cắm ngón chân đó vào mũi đao, một tay dùng khăn bịt miệng hắn lại.

"Nhỏ tiếng thôi, sẽ dẫn sói đến đấy."

"Bây giờ, ngươi chỉ cần gật đầu là được."

Cô ác ý đưa ngón chân đó đến trước mặt tên áo đen: "Còn không biết điều, ta sẽ cắt ngón tay ngươi, rồi đến tai, lưỡi, cắt cho đến khi nào ngươi biết nghe tiếng người mới thôi."

"Hiểu chưa?"

Tên này không còn chút kiêu ngạo nào nữa, vì lúc này hắn nghi ngờ cô thôn nữ đứng trước mặt căn bản không phải là người! Mà là tinh quái nơi hoang dã, thậm chí còn chẳng phải là nữ quỷ.

Nữ quỷ thường là mê hoặc đàn ông, còn cô ta dù nhìn kỹ thì thấy rất xinh đẹp, nhưng hành sự hoàn toàn là tà khí đầy mình, chắc chắn không phải người!

Nếu Cẩm Tuế biết mình bị tên áo đen coi là tinh quái, chắc chắn cô sẽ cười vỡ bụng. Dự Vương mà cứ phái hạng người này đến đất Yến thì đừng hòng bao giờ giết vào được Biên thành.

"Hiểu là tốt rồi, bây giờ ta bỏ khăn ra, ngươi không được kêu. Nếu ngươi dám kêu, ta sẽ lập tức chặt đứt bàn chân này của ngươi."

Tên áo đen đau đớn gật đầu, Cẩm Tuế giật chiếc khăn ra, ghét bỏ ném lên đầu gối hắn, lát nữa còn phải dùng để bịt tiếp.

"Ngươi tên là gì?"

"Phương Trạch."

"Thật là một cái tên hay! Nghe qua cứ ngỡ là một quân tử, không ngờ lại toàn làm những chuyện bẩn thỉu."

Phương Trạch im lặng, hắn chỉ là một Đề kỵ nhỏ nhoi, làm việc gì cũng là nghe theo lệnh chủ tử, không có sự lựa chọn.

"Các ngươi làm gì ở nơi hoang vu này?"

"Đuổi theo người."

"Đuổi theo người? Không phải giết người? Đuổi theo ai?"

"Lệ Vương giả, chỉ bắt, không giết, đưa về Trường An."

Cẩm Tuế nhướng mày khen ngợi: "Tốt lắm, cứ như vậy đi, nói nhiều thêm chút, đừng để bản cô nương phải hỏi mãi. Hỏi nhiều ta sẽ phiền, mà hễ phiền là ta lại muốn chặt cái gì đó."

"Các ngươi bắt Lệ Vương giả về Trường An làm gì?"

"Không biết, cấp trên dặn phải bắt sống... Ngươi đừng động đao, ta thực sự không biết! Thậm chí khi đến đất Yến, ta mới biết Lệ Vương là giả."

Cẩm Tuế búng vào thân đao, phát ra tiếng kêu lanh lảnh, nhưng trong tai Phương Trạch, đó chính là tiếng gọi hồn của Diêm Vương.

"Lệ Vương giả đang ở nơi hoang dã này?"

"Không có, nhưng người nhà của hắn thì có. Lệ Vương giả quá gian xảo, lại dùng kẻ thế thân, đêm qua chúng ta đã giết kẻ thế thân, rồi truy sát người nhà của hắn vào vùng hoang dã này."

Tim Cẩm Tuế thắt lại: "Trong số các ngươi có người đã thấy Lệ Vương giả sao?"

Nếu không thì không thể nào nhận ra ngay thiếu niên phu xe kia là giả được.

"Đúng vậy, người của chúng ta từng bí mật đến Biên thành, mới xác nhận được Lệ Vương là giả mạo."

Cẩm Tuế đột ngột chuyển chủ đề: "Nhiệm vụ của Hoắc Tử An là gì?"