Chương 150: Thị trấn biên giới trông như thế nào?

Cẩm Tuế nhìn thấy những lưu dân đang ẩn nấp bên đường đều ùa ra, hướng về phía xe ngựa mà dập đầu. Đây là họ đang bái biệt Lăng gia gia. Có những tình cảm không thể bị khuất phục bởi quyền lực hay tiền tài.

Khi không còn nhìn thấy bóng dáng của các tướng sĩ nữa, Cẩm Tuế ngồi trở lại trong xe, nắm chặt nắm đấm, ngửa đầu nhìn lên nóc xe.

Cẩm An chẳng nói lời nào, lặng lẽ tiến lại gần, như một người lớn mà ôm lấy đầu nàng, từng chút một vỗ về lưng nàng.

Rất nhanh sau đó, Cẩm Tuế cảm nhận được có những giọt nước mắt rơi trên mặt và mu bàn tay mình. Nàng nhìn sang đệ đệ, chỉ thấy Cẩm An đang khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.

Nàng gượng cười: "Luyến tiếc không muốn đi đến thế sao?"

Cẩm An lắc đầu: "Đệ khóc thay tỷ tỷ, đệ biết trong lòng tỷ rất muốn khóc."

Vành mắt Cẩm Tuế cũng đỏ hoe: "Thằng bé ngốc này, khóc mà cũng khóc thay được sao?"

Cẩm Tuế ôm chặt lấy đệ đệ, cố ý trêu chọc: "Ít nhất cũng có một điểm tốt."

Cẩm An sụt sùi hỏi: "Điểm gì ạ?"

"Sau này đệ có thể gọi ta là tỷ tỷ rồi, cái tên Vương gia ca nghe khó nghe chết đi được."

Cẩm An vừa khóc vừa cười, nước mũi thổi thành một cái bong bóng lớn.

Lăng gia gia nghe thấy tiếng cười trong thùng xe, thở phào một hơi dài. Tuy cháu gái mình đã thay đổi rất nhiều, nhưng ông cảm thấy có một điểm nó vẫn rất giống ông.

Đó chính là, những đau đớn và khổ sở về thể xác, nó căn bản không để tâm. Vết thương lành là quên ngay cái đau.

Nhưng vết thương trong lòng thì lại cực kỳ khó chữa trị. Nó giống như một cái gai đâm sâu vào tim, dù đã qua mấy mươi năm, chỉ cần nghĩ đến là vẫn sẽ thấy đau âm ỉ.

Tuế Tuế có lẽ đến giờ vẫn chưa nhận ra bản thân đang đau lòng đến nhường nào.

Lão đạo sĩ đúng là nhìn lầm người rồi, không ngờ người của hoàng gia lại vô tình đến thế! Haiz, hy vọng chuyến đi xuống phía Nam này, người làm ông nội như ta có thể giúp Tuế Tuế thoát khỏi bóng tối. Đợi đến khi tới Giang Nam, nó sẽ lại trở thành cô nương tích cực, không sợ hãi bất cứ khó khăn nào.

Nghĩ vậy, tiếng hô "Giá" của Lăng gia gia càng thêm dõng dạc. Nhân lúc tin tức chưa truyền đi xa, phải nhanh chóng rời khỏi đất Yến.

Trong thời gian cháu gái đóng giả Lệ Vương, nó đã đắc tội với không ít sĩ tộc! Bất kể lúc nào, kẻ dậu đổ bìm leo cũng chẳng bao giờ thiếu.

Đặc biệt là nhà họ Trịnh, con rết trăm chân chết nhưng chưa cứng hẳn, vạn nhất bọn họ phái người đến gây chuyện, chỉ dựa vào ba ông cháu già yếu trẻ con này, thật sự không có cách nào thoát thân.

Lăng gia gia đánh xe chạy như bay, trong thùng xe, Cẩm Tuế đang tranh thủ thời gian dạy Cẩm An cách dùng nỏ tay: "Cứ nắm chặt như thế này, rồi bóp cái lẫy ở dưới. Cái lỗ này là để đặt kim gây mê, không làm người ta bị thương, chỉ khiến họ ngất đi thôi."

"Còn cái lỗ to này là để đặt hỏa khí dầu cá, bắn ra là sẽ nổ tung và bốc cháy, tỷ tỷ dùng cái này để đốt Biên Thành đấy."

Mặt Cẩm An trắng bệch: "Vậy để trong thùng xe thế này có an toàn không tỷ?"

Cẩm Tuế cười nói: "Yên tâm đi, cái hộp này được chế tạo đặc biệt, đệ xem, không hề rung lắc chút nào, an toàn lắm."

Cẩm An cảm thấy điều đáng sợ hơn là: "Nhưng tỷ ơi, tại sao tỷ lại bắt đệ học cái này bây giờ? Rời khỏi Biên Thành rồi cũng đâu có gặp quân Đát Tử nữa."

Cẩm Tuế xoa xoa cái đầu nhỏ của cậu bé: "Đâu phải chỉ có Đát Tử mới là người xấu, đệ quên đám sơn tặc chúng ta từng gặp rồi sao? Còn có cả bầy sói, hổ báo nữa. Ông nội đã già rồi, tỷ tỷ lại là con gái, chúng ta đều phải trông cậy vào đệ bảo vệ đấy!"

"Không muốn học, hay là không dám giết người?"

Cẩm An lập tức đáp: "Đệ muốn học, cũng dám giết người! Ai dám làm hại tỷ tỷ và ông nội, đệ nhất định sẽ giết kẻ đó!"

Cẩm Tuế khuyến khích: "Tốt! Phải có khí thế đó thì học gì cũng mới thành công được. Đệ dùng tên gỗ luyện tập nỏ tay trước đi, kim gây mê và dầu cá tỷ sẽ cất đi."

Bản thân nàng thì cầm bản đồ đất Yến ngồi bên cạnh xem. Nỏ tay nàng đã luyện rất thuần thục, đây coi như là vũ khí nàng tự thiết kế cho riêng mình, nhẹ hơn cung tên và dễ ngắm bắn hơn, lại còn có thể bắn liên tiếp nhiều phát.

Cẩm An đang luyện tập bên cạnh, bỗng nhiên thốt ra một câu: "Giá mà huynh Hắc Hổ đi cùng chúng ta thì tốt biết mấy."

Tim Cẩm Tuế thắt lại một cơn đau âm ỉ. Nàng tin rằng chỉ cần nàng lên tiếng, Hắc Hổ chắc chắn sẽ sẵn lòng đi theo. Nhưng nàng làm sao có thể ích kỷ như vậy!

"Thánh chỉ của triều đình vừa đến, huynh Hắc Hổ của đệ sẽ là Thất phẩm Giáo úy. Đi theo chúng ta huynh ấy chỉ có thể làm hộ vệ và phu xe, thì có tiền đồ gì chứ?"

"Dựa vào ai cũng không bằng dựa vào chính mình! Đệ luyện bắn nỏ cho ta nửa canh giờ nữa, rồi cùng tỷ tỷ đọc sách."

Cẩm An lập tức không dám nói thêm lời nào. Cậu đã tận mắt chứng kiến tỷ tỷ huấn luyện tân binh doanh Hắc Vũ, lúc đó tỷ tỷ hăng hái hào hùng, đến chính cậu cũng thấy không thể tin nổi người đang cưỡi trên lưng ngựa kia là tỷ tỷ nhà mình.

Bây giờ người mà tỷ tỷ có thể huấn luyện chỉ còn mỗi mình cậu, xem ra chưa đến Giang Nam, cậu đã phải bắt đầu khổ học rồi.

Cẩm An muốn khóc mà không có nước mắt, nhưng cậu không hề có ý định thoái lui. Cậu chỉ hận mình lớn quá chậm, nếu cậu lớn thêm vài tuổi nữa, nhất định sẽ không để tỷ tỷ phải chịu uất ức lớn như thế này.

Trên đường đi hầu như không dừng lại, cùng lắm là khi ngựa mệt thì chạy chậm lại một chút. Giữa đường Cẩm Tuế thay ông nội đánh xe, ông nội vừa nằm vào thùng xe đã phát ra tiếng ngáy.

Người già đã quá mệt mỏi rồi, đêm qua hầu như cả đêm không ngủ để sắp xếp ổn thỏa cho những lưu dân cùng ông ra khỏi núi.

Gió tuy chưa sắc như dao, nhưng thổi vào mặt cũng đau rát.

Cẩm Tuế cảm thấy mắt mình nóng hổi, nàng đội chiếc mũ dày của ông nội, kéo vành mũ xuống thấp, lại kéo khăn quàng cổ lên cao, rồi đeo thêm chiếc kính bảo hộ lấy từ phòng thí nghiệm, lúc này mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Trời tối quá sớm, ra khỏi Biên Thành cũng không có đèn đường, chút ánh sáng từ đèn lồng treo trên ngựa căn bản không đủ để đi đường đêm.

Đã đến ngoại ô Yến Châu, Cẩm Tuế không lo lắng người khác, chỉ sợ Trịnh Vân đuổi theo gây sự, hoặc là Yến Cửu đuổi tới.

Nàng không biết phải đối mặt với Yến Cửu như thế nào. Cảm giác đó giống như việc bạn vừa mới từ chối một ông chủ lớn muốn đào góc tường với mức lương cao, kết quả lần sau gặp lại, bạn lại đang đi ăn xin dưới gầm cầu.

Chưa nói đến việc ông chủ lớn có cười nhạo bạn hay không, chính bạn cũng cảm thấy bản thân mình là một trò cười!

May mắn là Cẩm Tuế phát hiện xe ngựa qua lại Biên Thành khá nhiều, dấu bánh xe của nàng nhanh chóng bị che lấp.

Không dám tìm đến những nơi như trạm dừng chân để nghỉ đêm, nàng muốn tìm một khu rừng nhỏ khuất gió, ba ông cháu chen chúc trong thùng xe một đêm cũng đủ ấm áp.

Nhưng nàng lại thấy trong rừng nhỏ đã đốt lên mấy đống lửa trại, có đến mấy chục người đang tụ tập ở đây qua đêm.

Nhìn qua là biết đều là bình dân bách tính. Có người là người gánh hàng rong, vừa thấy người mới gia nhập liền lập tức kéo hàng hóa về sát bên mình, cảnh giác nhìn Cẩm Tuế.

Lại có những gia đình mấy miệng ăn, có già có trẻ, đứa nhỏ nhất mới ba bốn tuổi, đang tò mò quan sát Cẩm Tuế. À không, chủ yếu là nhìn con ngựa nàng đang dắt.

Đứa bé bị người mẹ ôm chặt lấy, sợ va chạm phải "quý nhân". Trong mắt bách tính, người có một con ngựa cao lớn kéo xe chính là quý nhân.

Cẩm Tuế đánh thức Lăng gia gia, việc giao tiếp với người thường là sở trường của ông nội, hơn nữa nàng cũng lo lắng có người nhận ra mình.

Nàng kéo khăn quàng cổ lên cao hơn một chút, trước tiên dắt xe đến chỗ đất trống, sau đó tháo ngựa ra để cho nó uống nước và ăn cỏ.

Đây là một con ngựa hoàng phiêu giải ngũ từ chiến trường, chân bị thương, không thể ra trận nhưng dùng để kéo xe thì đúng là thiệt thòi cho nó.

Cẩm Tuế đổ một chai glucose vào nước của Đại Hoàng để bổ sung năng lượng.

Nàng cũng bốc thêm mấy nắm đậu tốt vào cỏ khô, nhỏ giọng an ủi: "Đợi chúng ta rời khỏi đất Yến, sẽ để mày đi thong thả."

Ông nội ở trong thùng xe vươn vai một cái rồi bước xuống, mang đậm phong thái của một lão nông vùng Đông Bắc, tự nhiên cười hỏi: "Ái chà, lão phu còn lo buổi tối chỉ có ba ông cháu, gặp phải sói thì biết làm sao? Không ngờ lại có nhiều đồng hương ở đây thế này!" Lăng gia gia đã cởi bỏ đạo bào, ba ông cháu đã bàn bạc kỹ, không dùng thân phận đạo sĩ để đi đường nữa vì như thế quá nổi bật.

Ông nội vừa hỏi xong, lập tức có người lớn tuổi tiếp lời: "Trạm dừng chân thì hạng người như chúng tôi làm sao ở nổi, chỉ có thể ngủ ngoài đồng hoang thôi. Lão gia sao không vào trạm mà ở?"

Lăng gia gia "hừ" một tiếng, chạy đến bên đống lửa của người ta sưởi nhờ: "Tôi thì tính là lão gia gì chứ! Một ngày hai bữa cơm khô còn chẳng lo nổi."

"Cái xe và con ngựa này đều là thuê cả đấy, lấy đâu ra tiền mà ở trạm dừng chân cơ chứ!"

Lời này khiến mọi người đồng cảm, thấy trên xe không có người lớn, chỉ có một thiếu niên và một đứa trẻ, họ đều buông lỏng cảnh giác, bắt đầu trò chuyện.

Cẩm Tuế vừa nghe ngóng động tĩnh bên phía ông nội, vừa cùng Cẩm An nhóm lửa. Một người phụ nữ còn tốt bụng tặng một nắm cỏ khô để mồi lửa, Cẩm Tuế đương nhiên không dám lấy bếp than ra dùng.

Nàng nhặt ít củi khô gần đó, bắc nồi lên, chuẩn bị nấu một bữa tối đơn giản.

Nhờ vào sự chuẩn bị chu đáo của ông nội, ông đã mang theo một nồi nước cốt của tiệm lẩu thập cẩm. Thời tiết bây giờ lạnh giá, tuy chưa đóng băng nhưng để ba ngày là không thành vấn đề.

Múc một thìa cho vào nước đun sôi là có ngay một nồi canh đơn giản, sau đó nướng lại bánh lớn, nhúng vào nồi canh, đúng chuẩn mỹ vị Trung Nguyên.

Ưu điểm lớn nhất của ba ông cháu là đều đã từng chịu khổ, từ nghèo sang giàu thì dễ, nhưng từ giàu về nghèo cũng chẳng khó khăn gì.

Kể cả tiểu Cẩm An cũng rất hài lòng với bữa tối này.

Tuy nhiên, Cẩm Tuế vẫn bí mật bồi dưỡng thêm cho Cẩm An. Đứa trẻ đang tuổi lớn, đi đường lại mệt mỏi, cần phải ăn uống đầy đủ. Nàng cho cậu bé ăn hai miếng thịt bò chín ở trong thùng xe.

Bên ngoài người đông, phải khiêm tốn. Ăn bánh uống canh đã tốt hơn nhiều so với những bách tính đang gặm lương khô kia rồi, nếu còn ăn thịt nữa thì quá thu hút sự chú ý.

Sau khi nồi canh sôi, Cẩm Tuế múc một bát bảo Cẩm An mang tặng người phụ nữ đã cho họ cỏ khô để cảm ơn, chị ta còn dắt theo hai đứa nhỏ.

Ông nội ngồi lại trước nồi, đã dò hỏi được thông tin của mấy chục người này gần hết. Ông nhìn Cẩm Tuế với ánh mắt đầy ẩn ý, trong đó có sự tự hào và cả xót xa, thấp giọng nói: "Đều là đi Biên Thành cả đấy."

Cẩm An ngạc nhiên hỏi: "Đến Biên Thành làm gì ạ?"

Lăng gia gia cười hì hì nói: "Mười sáu châu đất Yến đều truyền khắp rồi, Lệ Vương chăm lo cho lưu dân, Biên Thành đang thiếu nhân lực, đến đó có thể tìm được việc làm. Dù không tìm được, Vương gia cũng sẽ không để họ phải chết đói chết rét."

"Đều là những người không còn đường sống ở quê nhà, có người thì ruộng đất bị sĩ tộc chiếm mất, có người bán sạch gia sản để nộp thuế thu, có người nộp không nổi thì đàn ông bị kéo đi phu dịch, đàn bà chỉ còn cách dắt con cái ra ngoài tìm đường sống."

"Đều là những người khốn khổ cả! Chẳng khá hơn lưu dân là bao. Nghe nói người nghèo ở Biên Thành có lối thoát nên đều chạy về phía Biên Thành cả."

Cẩm An cũng thấy tự hào lây, đều là công lao của tỷ tỷ mình cả!

Nghĩ đến tình cảnh hiện tại của ba người, cậu lại không cười nổi nữa. Cậu nhỏ giọng hỏi Cẩm Tuế: "Tỷ, chúng ta đi rồi, Vương gia có còn đối xử tốt với bách tính nữa không?"

Cẩm Tuế lạnh lùng đáp: "Đó là Biên Thành của ngài ấy, bách tính của ngài ấy, ai mà biết được! Ăn cơm đi, không còn liên quan đến chúng ta nữa rồi."

Miệng nói vậy, nhưng lòng nàng không kìm được mà nhìn về phía những bách tính này, thầm nghĩ người phụ nữ kia có thể được sắp xếp vào đâu, gia đình kia trông khỏe mạnh, có thể đi làm ở ruộng muối.

Ông lão kia nhìn vết chai trên tay là biết thợ thủ công, thợ thủ công là thứ Biên Thành thiếu nhất, hy vọng Trình Du hỏi han kỹ một chút, đừng vì ông ấy lớn tuổi mà không nhận...

Nàng vội vàng lắc đầu để bản thân tỉnh táo lại, đã không còn liên quan đến ngươi nữa rồi! Ngươi có tâm trí lo lắng những chuyện này, chi bằng hãy nghĩ về con đường phía trước!

Có lẽ vì thức ăn của họ quá thơm, cũng có thể là vì bài "tám chuyện" của Lăng gia gia vừa rồi đã có hiệu quả, có người lớn tiếng hỏi: "Lão trượng, mọi người đã từng đến Biên Thành chưa?"

Lăng gia gia liếc nhìn Cẩm Tuế, cười nói: "Chưa từng đến, chúng tôi là người vùng ngoại ô Yến Châu."

Có người lại hỏi: "Vậy chắc cũng nghe nói qua rồi chứ! Lệ Vương thật sự chiêu mộ bách tính, làm việc cho ngài ấy vừa được bao cơm vừa có tiền sao?"

Mọi người nhao nhao hỏi dồn dập:

"Biên Thành trông như thế nào?"

"Lưu dân được nhập hộ tịch còn được chia ruộng sao?"

"Không có sĩ tộc tranh chiếm ruộng tốt đất lành chứ?"

"Biên Thành là biên quan nhiều binh lính, các quan binh chắc không đánh người bừa bãi đâu nhỉ?"

"Nghe nói trước đây nhà họ Trịnh bắt con gái nhà lành tuẫn táng, Lệ Vương đã cứng rắn cứu người ra, còn chém bay đầu gia chủ nhà họ Trịnh nữa đấy!"

Cẩm Tuế vội vàng giải thích: "Chém là đại diện gia chủ nhà họ Trịnh, cũng không chỉ vì ông ta bắt dân thường tuẫn táng, mà ông ta còn cấu kết với sơn tặc mã phỉ, cướp bóc bách tính."

Mọi người sững lại một chút, chẳng phải ông nội ngươi nói là không rõ sao? Nhưng ngay lập tức họ phản ứng lại, vây quanh gần hơn:

"Nghe nói rất nhiều người đều nhìn thấy rồi, Lệ Vương tuấn tú như thiên thần, lại uy phong lẫm liệt, ngay trước mặt khâm sai triều đình đã một đao chém chết Trịnh gia chủ."

"Đáng đời lắm! Những sĩ tộc đại gia này xưng bá đất Yến cả trăm năm, cũng nên có người đến trị bọn họ rồi."

"Nghe nói Lệ Vương dùng lửa thiêu chết một vạn quân Đát Tử, đốt cháy cả tòa thành! Đến nay thành cũ vẫn là một mảnh đất cháy đen, còn ngửi thấy mùi máu tanh nữa đấy!"

Cẩm Tuế: ... Tin đồn thổi phồng đến mức này sao? Tổng cộng chỉ có hơn một nghìn quân Đát Tử, lấy đâu ra một vạn, một vạn kỵ binh Đát Tử có thể san phẳng cả đất Yến rồi.

Thánh chỉ phong thưởng của triều đình mãi không thấy tới, chẳng lẽ là vì có kẻ nổ quá đà rồi không?

"Tôi nghe nói Biên Thành có giống lương thực mang từ Tây Vực về, mùa đông giá rét cũng trồng được, trồng loại lương thực đó thì không lo bị đói nữa."

"Tôi nghe nói làm việc cho Vương gia, một ngày bao hai bữa cơm, còn có thịt ăn nữa đấy!"

Vừa nghe thấy chữ "thịt", ngay cả đứa nhỏ cũng bạo dạn hỏi: "Thịt thịt, ngày nào cũng có thịt thịt ăn sao? Nương ơi, chúng ta mau đến Biên Thành đi!"

Người phụ nữ nhìn đứa con trai út đang ôm bát liếm láp, áy náy cười với Cẩm Tuế, ra hiệu mình sẽ rửa bát sạch sẽ.

Chị lại kéo đứa con trai lớn đang hỏi han lại, lo lắng nói: "Làm gì có chuyện ngày nào cũng được ăn thịt chứ! Chẳng biết hạng người như nương có tìm được việc làm không nữa?"

Lăng gia gia vội nói: "Tìm được chứ! Trên chợ những phụ nữ, cô nương bày hàng bán đồ nhiều lắm, cô đến đó trước tiên hãy tới doanh lưu dân đăng ký, ai có hộ tịch thì chuyển hộ tịch, ai không có thì làm nhiệm vụ quan phủ giao để kiếm điểm công, sau đó mới nhập hộ tịch."

"Người dắt theo hai đứa nhỏ như cô sẽ được thêm hai phần trợ cấp đấy."

Mọi người nghe thấy lão trượng này lúc đầu nói không biết, sau lại nói biết sơ sơ, giờ đến cả việc nhập hộ tịch ở Biên Thành như thế nào cũng nắm rõ như lòng bàn tay.

Họ chen chúc nhau hỏi han, Cẩm Tuế vừa sợ ông nội lỡ lời, vừa đồng cảm với những bách tính này, chỉ có thể căng thẳng đứng bên cạnh nghe, chuẩn bị nhắc nhở ông nội bất cứ lúc nào.

Quay đầu lại thấy Cẩm An đang lén lút gắp miếng bánh trong bát mình cho đứa nhỏ đang liếm bát kia, lòng nàng lại mềm nhũn.

Chẳng biết tại sao, những nỗi sầu muộn đầy bụng do Cố Trường Tiêu gây ra, trong những lời hỏi han ríu rít của bách tính, trong ánh mắt khao khát của họ đối với Biên Thành, bỗng chốc tan biến.

Cẩm Tuế chỉ cảm thấy lòng mình dễ chịu hơn nhiều. Những gì mình đã làm ở Biên Thành, có lẽ đối với Cố Trường Tiêu là không có ý nghĩa, có lẽ không để lại được tiếng thơm gì, nhưng đối với những bách tính dưới đáy xã hội, Biên Thành đã trở thành ngọn hải đăng trong lòng họ.

Những nỗ lực của mình sẽ dùng một cách khác, lặng lẽ thấm đẫm vào mảnh đất này.

Nghĩ vậy, ánh mắt nàng dần trở nên dịu dàng, khóe miệng khẽ nhếch lên.

Lăng gia gia nhìn thấy tất cả, thầm cười trong lòng: Tuế Tuế của ta ơi! Con luôn nói ta và Cẩm An quá mềm lòng, thực ra người mềm lòng nhất chính là con đấy!