Chương 152: Đại kết cục (thượng)

Từ biệt Sương thị, Bồ Châu cùng Lý Huyền Độ đưa theo ái tử lên đường trở về. Một nhà ba người xuôi theo con đường thiên lý hướng về phương Đông.

Vẫn là con đường cũ năm xưa, phía sau là thiên quân vạn mã cùng sứ đoàn trùng trùng điệp điệp. Đích đến của họ chính là tòa hoàng cung nơi kinh đô — nơi khởi đầu cho chuyến hành trình vạn dặm năm ấy.

Nhớ lại năm xưa, nhờ có Thái hoàng thái hậu Khương thị trợ lực, họ mới thuận lợi xuất quan. Khi ấy, đi theo họ về phía Tây chỉ có vẻn vẹn năm trăm quân sĩ. Đến Tây Vực, họ lập Đô hộ phủ, đối phó với muôn vàn tình thế hiểm nguy, trải qua hết trận chiến này đến trận chiến khác. Gian khổ gây dựng sự nghiệp, một lòng phấn chiến mới có được ngày hôm nay.

Bây giờ trở về, nàng có đủ lý do để cảm khái về những gian nan ngày cũ và thành quả khó nhọc mới có được. Thế nhưng, mỗi khi đi qua một chốn cũ, điều khiến nàng suy nghĩ và xúc động nhất không phải là những hiểm nguy, mà là những hồi ức giữa nàng và Lý Huyền Độ.

Quỷ vực Bạch Long Đống, dịch xá trấn Phúc Lộc, phủ Đô úy quận thành... Suốt dọc đường đi, biết bao nơi họ từng bước qua đều lưu lại những dấu ấn thuộc về riêng hai người. Khi đó, lời thề non hẹn biển, bạc đầu giai lão dường như còn xa vời vợi, nhưng hắn đã bắt đầu âm thầm thủ hộ nàng. Ngay cả những lần bất hòa vì khác biệt tính cách, giờ đây nghĩ lại cũng hóa thành những kỷ niệm tuyệt đẹp, thậm chí còn có thể đem ra làm trò cười.

Chẳng hạn như hôm nọ, khi dừng chân tại dịch xá Phúc Lộc, Bồ Châu chợt nhớ lại thuở mới quen, trước lúc rời đi hắn còn chẳng quên răn dạy nàng phải “thục nữ tĩnh dung, giữ mình trong sạch”. Nàng nhịn không được bèn nhắc lại chuyện cũ để trêu chọc. Lý Huyền Độ khi ấy không nói một lời, mặc cho nàng giễu cợt. Nhưng đến đêm, sau khi bảo nhũ mẫu bế Loan nhi đi, hắn liền đóng chặt cửa phòng, dùng đủ mọi cách lấy lòng thê tử, ra sức “phục vụ”. Kết quả là sang ngày hôm sau, nàng không sao rời giường nổi, khiến đại đội nhân mã phải dừng lại chờ đợi, trễ mất nửa ngày hành trình.

Suốt dọc đường đầy rẫy những ngọt ngào như thế, khiến họ chẳng còn cảm thấy đường dài mệt mỏi. Ba tháng sau, vào một ngày xuân tươi đẹp, chuyến hành trình đã đi đến hồi kết.

Đoan Vương và Quách Lãng cùng bách quan đã mòn mỏi trông chờ vợ chồng Tần Vương suốt nửa năm qua. Nghe tin họ sắp về tới, mọi người không nén nổi vui mừng, chuẩn bị ra xa kinh thành mấy trăm dặm để nghênh giá. Không ngờ lại nhận được chỉ thị của hắn, lệnh không được huy động lực lượng quá mức làm nhiễu loạn dân chúng, hắn và Vương phi sẽ tự mình vào kinh. Đoan Vương tuân lệnh, chỉ chuẩn bị nghênh đón vợ chồng Tần Vương tại cửa Vĩnh Lạc phía Tây kinh thành.

Ngày hôm đó, Lý Huyền Độ cùng Bồ Châu và con trai ngồi chung một cỗ liễn xa rộng rãi, tiến vào địa giới kinh kỳ. Chỉ cần đi thêm hai ba ngày nữa là sẽ tới kinh đô. Lý Huyền Độ đã hạ lệnh cho đại quân đóng trại tại doanh địa kinh kỳ, bản thân chỉ dẫn theo năm trăm thân binh vốn theo hắn xuất quan năm xưa cùng sứ đoàn tiến vào thành.

Cảnh xuân tươi đẹp, gió hòa hây hẩy, rèm xe vén lên một nửa. Lý Huyền Độ lười biếng tựa mình vào thành xe, một tay chống đầu, một tay cầm quyển tạp thư nhàn nhã đọc để giết thời gian. Bồ Châu ngồi trên nệm gấm, dỗ dành con trai chơi đùa.

Loan nhi chơi với mẫu thân một lúc thì bị ánh xuân ngoài cửa sổ thu hút. Đứa trẻ vịn vào thành xe, ghé sát cửa sổ nhìn ra bên ngoài, đôi tay nhỏ nhắn không ngừng vẫy vẫy với người bên ngoài, miệng ê a không dứt.

Trương Tróc cùng thuộc hạ cưỡi ngựa hộ tống hai bên xe, chợt thấy tiểu Thế tử lộ khuôn mặt tươi cười vẫy gọi mình, ai nấy đều thụ sủng nhược kinh, vội vàng quay đầu nhìn lại. Người thì lén vẫy tay chào, người thì làm mặt quỷ trêu đùa khiến đứa nhỏ cười khanh khách, làm cho hàng ngũ kỵ binh cũng có chút xáo trộn.

Đứa nhỏ đã biết đi, tinh lực dồi dào, lại hiếu động, bình thường ngoại trừ lúc ngủ thì chẳng lúc nào rời mắt được. Đoạn đường này, Bồ Châu không nỡ để con ngồi xe riêng, nếu có nhũ mẫu bên cạnh nàng sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều. Nhưng hôm nay Lý Huyền Độ lại lười nhác, không chịu cưỡi ngựa mà cứ bám lấy nàng trong xe, khiến một mình nàng trông nom Loan nhi có chút đuối sức.

Bồ Châu thấy vậy muốn bế con trở lại. Nhưng đứa nhỏ đang vui, đôi tay nhỏ xíu bám chặt lấy cửa xe không buông. Cuối cùng bị Bồ Châu cưỡng ép bế về, nàng tiện tay buông rèm xe xuống. Loan nhi bĩu môi, hốc mắt đỏ hoe, nước mắt chực trào rồi khóc òa lên.

Bồ Châu vội vàng dỗ dành nhưng nước mắt Loan nhi vẫn rơi không ngừng. Thấy nàng luống cuống tay chân mà Lý Huyền Độ vẫn ung dung tự tại như không có chuyện gì, thản nhiên đọc sách, nàng không khỏi tức giận mắng: “Chàng xuống xe ngay! Ta muốn gọi nhũ mẫu lên đây!”

Lý Huyền Độ lúc này mới ngẩng đầu, buông sách xuống, vươn vai một cái thật dài rồi ngồi dậy. Hắn cười híp mắt tiến lại gần, hôn lên má nàng một cái, bảo nàng cứ nghỉ ngơi để hắn dỗ con.

“Chàng làm được sao?” Bồ Châu nghi hoặc nhìn hắn.

“Nàng cứ nghỉ ngơi đi!”

Lý Huyền Độ một tay nhấc bổng đứa con đang khóc mếu máo lên, ngồi xuống ghế, đặt con nằm ngang trên mu bàn chân mình, nhún nhún vài cái rồi nhẹ nhàng đá lên. Loan nhi giống như một quả bóng thịt nhỏ bị phụ thân đá bổng lên, chưa kịp rơi xuống đã được mu bàn chân hắn đón lấy. Lại đá lên, rồi lại đón lấy.

Loan nhi lúc đầu còn chưa hiểu chuyện gì, bị đá lên thì giật mình một cái. Nhưng chơi vài lần thấy thú vị, đứa nhỏ lập tức ngừng khóc, cười khanh khách. Lý Huyền Độ thấy vậy rất đắc ý, nhìn về phía thê tử đang tròn mắt kinh ngạc mà nhướng mày.

Bồ Châu sững sờ, không ngờ hắn lại nghĩ ra chiêu đùa con như thế này. Thấy con trai thích thú, nàng cũng để mặc hắn. Không ngờ hắn càng đá càng cao, xem con như món đồ chơi, có lúc đá cách sàn xe đến hai ba thước. Nàng nhìn mà thót tim, lo lắng hắn sẽ làm rơi con nên vội lên tiếng ngăn cản.

“Không sao đâu, nàng xem nó vui thế kia mà!” Lý Huyền Độ cười hì hì nói. “Vả lại, với bản lĩnh của ta, làm sao có thể để con trai nàng ngã được...”

Lời còn chưa dứt, xe ngựa đột nhiên xóc nảy một cái. Hắn vì mải mê đưa mắt đưa tình với thê tử nên nhất thời sơ sảy, chân không đón chuẩn. Loan nhi tội nghiệp như một túi tiền nhỏ rơi bịch xuống sàn xe. Vì xe đang chuyển động nên đứa nhỏ cứ thế lăn lông lốc vào góc xe, nằm sấp xuống mới dừng lại.

Dù sàn xe trải thảm dày, Loan nhi lại có nhiều da thịt, nhưng cú ngã vẫn phát ra một tiếng động khô khốc khiến người ta xót lòng. Quả nhiên, Loan nhi nằm sấp không nhúc nhích một lúc, sau đó liền phát ra một tiếng khóc vang trời dậy đất, gào lên nức nở.

Bồ Châu hoàn hồn, đau lòng khôn xiết, vội lao tới bế con lên, không ngừng xoa nắn dỗ dành. Mãi một lúc sau, Loan nhi mới thôi nức nở, rúc vào lòng mẫu thân mà nín khóc.

Tiếng động lớn trong xe khiến xe ngựa và quân mã bên ngoài đều dừng lại. Nhũ mẫu, Vương mụ mụ, Lạc Bảo và đám người Trương Tróc đều hớt hải chạy tới hỏi thăm. Bồ Châu nhìn Lý Huyền Độ đang mang vẻ mặt chột dạ, liền bình thản giải thích rằng tiểu Thế tử không cẩn thận bị ngã. Điều này lại khiến người đánh xe kinh hãi quỳ sụp xuống đất xin tội.

Sau một hồi hỗn loạn, trật tự được khôi phục, đoàn người tiếp tục lên đường. Loan nhi khóc mệt nên đôi mắt còn vương lệ đã nhắm nghiền, chìm vào giấc ngủ sâu trong vòng tay ấm áp của mẫu thân.

Lúc này, Lý Huyền Độ mới dám tiến lại gần, nhẹ nhàng bế lấy đứa con đang ngủ từ tay nàng, cẩn thận đặt con nằm xuống, đắp thêm tấm chăn nhỏ. Quay đầu lại, thấy thê tử vẫn đang nhíu mày lườm mình, hắn liền mạnh dạn kéo nàng nằm xuống, kê gối mềm sau đầu nàng, rồi ân cần bóp vai xoa chân lấy lòng.

Bồ Châu giữ vẻ mặt lạnh lùng một lúc rồi nhịn không được, véo mạnh vào eo hắn một cái: “Nếu còn có lần sau, chàng tự biết tay ta!”

Lý Huyền Độ xuýt xoa vì đau, nhe răng cười: “Phải, phải, ta biết rồi, lần sau không dám nữa...”

Hắn lại âu yếm hôn nàng một cái, rồi ôm nàng vào lòng để nàng tựa vào ngực mình.

“Nàng cũng mệt rồi, ngủ một lát đi. Hai ngày nữa chúng ta sẽ về tới kinh đô.”

Bồ Châu nhắm mắt, từ từ chìm vào giấc ngủ. Lý Huyền Độ một tay ôm nàng, tay kia kéo lại tấm chăn cho con trai, nhẹ nhàng lau đi giọt lệ còn vương trên hàng mi nhỏ, rồi lại cầm lấy quyển sách dang dở tiếp tục đọc. Xe ngựa bình ổn tiến về phía trước, trong xe một mảnh tĩnh lặng thanh bình.

Trên quan đạo, từ phía xa có một đoàn áp giải tù nhân đang chậm chạp đi tới. Đám tù nhân vài trăm người này đều từ Đông Đô đưa đến. Những kẻ cầm đầu đi theo Thẩm Dương và Trưởng công chúa làm loạn năm xưa đã sớm bị đền tội. Đây đều là những quan viên phạm tội nhẹ hơn cùng gia quyến của họ. Trong đó, có cả người nhà họ Tiêu và Tiêu thị.

Ngày ấy khi Đông Đô xảy ra phản loạn, nhà họ Tiêu phán đoán triều đình không thể chống đỡ nên đã sớm tính kế tương lai. Họ nghĩ với địa vị của mình, nếu quy thuận Thẩm Dương thì chẳng những không bị làm khó mà sau này còn có công tòng long. Tiêu thị cũng vội vàng đi theo, không ngờ ngày vui ngắn chẳng tày gang, tình thế xoay chuyển quá nhanh.

Giờ đây, bọn họ đều bị kết tội, phải đi đày làm khổ dịch ở biên thùy. Suốt dọc đường đi bộ từ Đông Đô tới đây, ai nấy đều kiệt sức, thống khổ khôn cùng. Nhìn thấy kinh đô năm xưa ngay trước mắt mà không thể trở về, lòng họ càng thêm hối hận vạn phần. Tiếng khóc than, tiếng mắng nhiếc của binh lính áp giải tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Chợt thấy phía trước có một đoàn nhân mã đi tới, một quân sĩ mở đường phi ngựa đến thông báo. Viên binh trưởng nghe xong danh tính của đoàn người đối diện thì kinh hãi, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ đuổi toàn bộ tù nhân xuống khỏi quan đạo, dạt ra xa vùng hoang dã, bắt họ quỳ xuống cúi đầu, không được phép ngẩng lên mạo phạm, càng không được phát ra tiếng động.

Đám tù nhân quỳ giữa đồng hoang, khi đoàn người ngựa tiến lại gần, có kẻ mắt nhọn nhận ra cờ hiệu dẫn đường và cỗ liễn xa sáu ngựa kéo, biết ngay là Tần Vương về kinh, liền cất tiếng cầu xin thương xót.

Giữa đám người ấy, Tiêu thị lấm lem bẩn thỉu chậm chạp ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cỗ xe ngựa đang lướt qua trước mặt, thần sắc ngây dại. Sau khi theo phe Đông Đô, nàng chẳng những không có được phú quý như ý nguyện mà giờ đây còn trở thành tù phụ. Kết cục thê thảm nhất của đời nàng có lẽ là bị gả cho một gã lính thô kệch nơi biên ải. Giấc mộng vinh hoa cả đời hoàn toàn tan vỡ.

Nàng trân trối nhìn cỗ xe sáu ngựa kéo, biết rõ Tần Vương và người nữ tử kia đang ở trong đó. Đôi môi nàng run rẩy, ánh mắt dần trở nên điên dại.

Tại sao lại thành ra thế này... Mọi chuyện đáng lẽ không nên như vậy. Nàng mới là hôn thê được định sẵn của Tần Vương Lý Huyền Độ. Nếu năm xưa không xảy ra biến cố, người ngồi trong cỗ xe kia đáng lẽ phải là nàng. Nàng đã suýt chút nữa trở thành Hoàng hậu.

Nàng đột ngột bật dậy từ mặt đất, lao điên cuồng về phía cỗ xe ngựa trên đường.

“Điện hạ! Tần Vương điện hạ! Là ta đây, Tiêu Nhược Lan! Cứu ta với! Nể tình xưa nghĩa cũ, cầu xin người cứu Lan nhi! Ta không muốn bị đi đày...”

Nàng gào lên khản đặc, dốc hết sức bình sinh mà kêu cứu. Viên lĩnh đội kinh hãi, vội dẫn người đuổi theo, vật ngã nàng xuống đất rồi bịt miệng nàng lại. Không ngờ sức lực nàng lúc ấy lớn đến lạ thường, nàng ra sức vùng vẫy, còn cắn mạnh vào tay tên lính. Khi hắn đau đớn buông ra, nàng lại tiếp tục gào thét.

Viên lĩnh đội sợ kinh động đến người trong xe, vội bốc một nắm bùn cỏ trên mặt đất nhét vào miệng nàng, bấy giờ mới dập tắt được tiếng kêu.

Bồ Châu tựa vào ngực Lý Huyền Độ, đang nửa tỉnh nửa mê chợt nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Nàng khẽ cựa mình, mơ màng hỏi: “Có chuyện gì vậy... hình như có ai đang gọi chàng...”

Ánh mắt Lý Huyền Độ vẫn dừng trên trang sách, không hề xao nhãng. Hắn chỉ nhẹ nhàng vỗ về nàng, dịu dàng dỗ dành: “Không có gì đâu, nàng nghe nhầm rồi, ngủ tiếp đi.”

Bồ Châu “ồ” một tiếng, vì thực sự quá mệt nên nàng lại tìm một tư thế thoải mái trong lòng hắn, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Cỗ xe ngựa nhanh chóng lướt qua, hướng về phía kinh thành mà đi tới.