Chương 153: Đại kết cục (hạ)

Hai ngày sau, phu thê Tần Vương cùng tiểu Thế tử về tới kinh đô. Con đường từ cửa Vĩnh Lạc dẫn vào hoàng cung đã được quét dọn sạch sẽ, rưới nước trừ bụi, từ sớm tinh mơ đã có hàng ngàn Bắc Nha Cấm quân dàn hàng bảo vệ. Quân sĩ mũ giáp sáng ngời, tay cầm trường thương, thần sắc trang nghiêm, oai phong lẫm liệt. Tôn thất bách quan, từ Đoan Vương và Quách Lãng trở xuống, ai nấy quan phục chỉnh tề, cung kính đứng đợi ngoài cửa thành. Những người dân nghe tin tự phát kéo đến thì trật tự đứng sau hàng ngũ Cấm quân, kiểng chân chờ đợi, đoàn người kéo dài tới mấy chục dặm.

Giữa trưa, khi đội quân dẫn đường và đoàn xe ngựa xuất hiện trong tầm mắt, khu vực cửa Vĩnh Lạc xôn xao hẳn lên, dân chúng đồng loạt quỳ xuống nghênh đón. Đoan Vương và Quách Lãng nét mặt rạng rỡ, lập tức dẫn theo bách quan tiến lên nghênh giá. Sáu cỗ xe ngựa đi đầu dần tiến về phía cửa thành, rèm che phía trước và hai bên đều được cuốn lên, cảnh tượng bên trong hiện rõ mồn một.

Trên xe, đôi phu thê trẻ tuổi ngồi sóng vai bên nhau, nam tử anh tuấn uy vũ, nữ tử diễm lệ thanh cao, chính là Tần Vương và Vương phi. Trên gối Vương phi là tiểu Thế tử, hài tử trắng trẻo như ngọc ấy rất bạo dạn, chẳng hề sợ hãi trước cảnh tượng rầm rộ này, đôi mắt đen láy cứ tò mò nhìn ngó khắp nơi. Dân chúng thấy vậy thì phấn khích khôn cùng, hai bên quan đạo vang dội tiếng tung hô liên hồi không dứt.

Trong xe, phu thê Tần Vương mỉm cười gật đầu chào bách tính. Đoan Vương và Quách Lãng dẫn đầu triều thần quỳ nghênh giữa đường, đón phu thê Tần Vương vào thành. Theo sau là đoàn xe của sứ đoàn và năm trăm thân binh do Trương Tróc, Trương Thạch Sơn dẫn đầu. Dẫu chặng đường dài đằng đẵng, nhưng vào giây phút này, ai nấy đều tinh thần phấn chấn, ngẩng cao đầu sẻ chia vinh quang vô thượng.

Tần Tiểu Hổ cưỡi ngựa đi ở cuối đoàn. Hôm qua Lạc Bảo nói với hắn rằng đã phái người báo tin cho người nhà, chắc hẳn hôm nay họ sẽ đến cửa thành đón hắn. Tần Vương còn đặc cách cho hắn được rời đội sớm để đoàn tụ với người thân, sau đó mới về nhận phong thưởng. Ngày ra đi hắn mới là thiếu niên mười lăm mười sáu, nay trở về đã gần tuổi nhi lập, người thân trong nhà chỉ còn lại đôi ông bà cao tuổi.

Giữa tiếng người huyên náo, hắn không ngừng dáo dác tìm kiếm. Khi gần đến cửa thành, ánh mắt hắn bỗng khựng lại, rồi lập tức xoay người xuống ngựa, chạy nhanh về phía ven đường. Một đôi lão phu phụ tóc bạc trắng được đặc cách đứng phía trước Cấm quân. Hai người dìu nhau, nhìn từng tốp quân sĩ đi qua mà lòng nóng như lửa đốt vì chưa thấy cháu mình. Chợt thấy một nam tử cao lớn bước đến trước mặt, lớn tiếng gọi “A ông, a bà” rồi sụp xuống lạy, hai ông bà ngẩn người.

Nhìn nam tử da sạm đen, cao to trước mặt, ban đầu họ chẳng dám nhận, nhưng rồi từ ngũ quan ấy, họ dần nhận ra dáng vẻ của đứa cháu năm xưa. Hai ông bà òa khóc, ôm chầm lấy cháu mình. Tần Tiểu Hổ lau nước mắt, cười nói: “Sau này tôn nhi không phải đi đánh trận nữa. Tần Vương điện hạ đặc cách cho con rời đội để về phụng dưỡng hai người, tận hiếu đạo.”

“Tốt, tốt quá, không đi đánh trận nữa, chúng ta về nhà thôi...”

Ông bà Tần gia lẩm bẩm, nhớ lại năm xưa phu thê Tần Vương tình cờ tá túc tại nhà mình, họ chỉ tình cờ nhắc đến đứa cháu, không ngờ hai người lại ghi nhớ trong lòng suốt bao năm. Cảm kích vô vàn, hai lão nhân hướng về phía cỗ xe ngựa đã vào thành mà cung kính dập đầu lần nữa, sau đó mới vui mừng khôn xiết để cháu mình dìu về nhà.

Ba ngày sau, Tần Vương Lý Huyền Độ chính thức đăng cơ, lấy niên hiệu là Cảnh Hòa, ban bố chiếu thư thiên hạ. Trong chiếu thư, ngài truy niệm công đức của Thái Tông và Thái hoàng thái hậu, bày tỏ ý nguyện kế thừa đại nghiệp, cần chính thương dân, đại xá thiên hạ, mang lại thái bình cho trăm họ.

Chiếu chỉ đầu tiên sau khi đăng cơ là lập hậu. Lý Huyền Độ lập ái thê Bồ thị làm Hoàng hậu, con trai trưởng Lý Hoàn chưa đầy hai tuổi làm Hoàng thái tử. Điện Tử Thần được chọn làm nơi làm việc, còn cung Yến Hoa gần đó là nơi nghỉ ngơi thường nhật của đế hậu.

Việc thứ hai Lý Huyền Độ làm là ban thưởng và cấp dưỡng. Một phần dành cho những đại thần, tướng sĩ có công trong loạn lạc tại Đông đô như Hàn Vinh Xương, một phần dành cho thuộc hạ cũ theo ngài chinh chiến ở Tây Vực. Theo quy chế, họ được phong quan tiến tước hoặc ban ruộng đất. Nguồn ruộng đất này lấy từ đất hoang biên thùy và từ thực ấp của các gia tộc phạm tội như Trần gia, Tiêu gia bị tịch thu. Gia quyến của những binh sĩ tử trận cũng nhận được trợ cấp hậu hĩnh. Nghe nói, danh sách dày cộp ấy là do chính tay Hoàng hậu chủ trì ghi chép suốt những năm qua.

Trong số các chiếu lệnh phong thưởng, có hai trường hợp khiến người ta chú ý. Một là Khương Nghị, đại tướng quân vang bóng một thời. Ai cũng ngỡ tân đế sẽ trọng dụng ông ở kinh đô, nhưng không ngờ ngài lại bổ nhiệm ông làm Đại đô hộ Tây Vực. Chức quan này tuy không nhỏ nhưng phải trấn giữ nơi biên thùy xa xôi, gió cát sương tuyết, chẳng có vinh hoa phú quý gì. Vậy mà Khương Nghị không một lời oán thán, hôm sau đã lên đường đi nhậm chức ngay.

Người thứ hai là Thôi Huyễn. Công tội của người này thật khó phân minh. Lúc quyền cao chức trọng, hắn từng đắc tội với quá nhiều người, nay tân đế phong thưởng công thần, mọi người đều nín thở chờ xem. Cuối cùng mới biết, Thôi Huyễn chưa từng bước chân vào kinh đô một bước, hắn ở lại Ngọc Môn Quan, sau đó theo Khương Nghị đi về phía biên cương mịt mù. Cái kết của Thôi Huyễn khiến người ta thở dài, rồi theo thời gian, cái tên từng khiến bách quan bất an ấy dần bị lãng quên như một ngôi sao băng vụt tắt.

Lý Huyền Độ bắt đầu một chuỗi cải cách: giảm thuế, chỉnh đốn triều chính, sửa sang dịch đạo, tăng cường binh bị... Trăm công ngàn việc chồng chất, ngài dù nóng lòng cũng chỉ có thể từng bước thực hiện.

Ba tháng sau, vào ngày an táng Thái hoàng thái hậu Khương thị, Đế hậu dẫn theo Thái tử cùng bách quan đến hoàng lăng làm lễ. Đêm đó, họ nghỉ lại tại Vạn Thọ quan. Lý Tuệ nhi nay đã được phong làm Công chúa, vì thân thiết với Hoàng hậu nên được ở tại các Di Ninh trong cung Yến Hoa, sớm tối có nhau.

Đêm ấy, Đoan Vương phi đến thăm Lý Tuệ nhi, nhắc đến việc có mấy danh gia vọng tộc ở kinh đô muốn cầu thân. Lý Tuệ nhi không chút đắn đo, lắc đầu từ chối. Đoan Vương phi ngẩn người, dịu dàng hỏi: “Vậy con đã có ý trung nhân chưa? Nếu có, cứ nói ra, Hoàng hậu và ta sẽ giúp con.”

Lý Tuệ nhi đỏ mặt, lại lắc đầu.

“Thật sao?” Đoan Vương phi hỏi lại.

Trong lòng Lý Tuệ nhi dường như có một bóng hình mờ nhạt, nhưng nàng không nhìn rõ, cũng không nắm bắt được. Nàng cắn môi, khẽ nói: “Đa tạ Vương phi quan tâm, nhưng hiện tại con thực sự không có tâm trí nghĩ đến hôn sự. Con được Thái hoàng thái hậu nuôi nấng từ nhỏ, nay bà vừa nằm xuống, con muốn thủ hiếu ba năm để báo đáp ân tình. Chuyện này con đã thưa với Hoàng thẩm, người cũng đã đồng ý. Những chuyện khác, đợi mãn tang rồi tính cũng chưa muộn.”

Giọng nàng tuy nhỏ nhưng kiên định. Đoan Vương phi thở dài, cảm động trước tấm lòng của nàng, liền ôm nàng vào lòng: “Hảo hài tử, con yên tâm, ba năm sau ta nhất định sẽ tìm cho con một mối lương duyên tốt nhất thiên hạ!”

Lý Tuệ nhi lắc đầu, nói khẽ: “Vương phi đừng lo cho con. Ba năm sau, dù không gả đi được cũng chẳng sao. Con lớn lên trong cung, tầm mắt chưa từng vượt quá bốn bức tường kinh thành. Năm ngoái theo Hoàng thẩm đến thành Sương Thị, con mới biết trời đất bao la đến nhường nào. Con nghe Hoài Vệ kể, Tây Vực chưa phải là điểm tận cùng, phía sau Ngân Nguyệt thành còn có Ba Tư, Đại Tần... Ba năm thủ hiếu này, con định sẽ học ngôn ngữ Tây Vực, sau đó sẽ ra ngoài Ngọc Môn Quan, đi xem những nơi mà Hoài Vệ đã kể!”

Đoan Vương phi kinh ngạc rồi mỉm cười tán thưởng: “Tốt lắm! Biết đâu sau này Tứ hoàng thúc của con lại phái con đi làm một nữ quan đi sứ phương Tây không chừng!”

Lý Tuệ nhi ngượng ngùng vùi đầu vào lòng Đoan Vương phi, nhưng đôi mắt nàng lấp lánh những ước mơ rạng rỡ.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Đế hậu mang theo con trai cùng vài tùy tùng thân cận đi tới Hi Lăng, nơi an nghỉ của Minh Tông hoàng đế. Thần đạo uy nghiêm giữa hàng tùng bách xanh rì. Lý Huyền Độ dẫn vợ con vào chính điện tế bái phụ hoàng.

Lễ xong, Lý Huyền Độ vẫn đứng lặng, ngước nhìn bức chân dung của Minh Tông trên cao, gương mặt trầm tư. Bồ Châu biết ngài cần không gian riêng nên lặng lẽ bế con ra ngoài. Lạc Bảo đang ngồi xổm ngoài thềm điện trò chuyện với tiểu Thái tử. Thấy con trai thích chơi với Lạc Bảo, Bồ Châu đứng sang một bên, nhìn về phía cao nguyên mờ ảo trong nắng sớm.

Bỗng nghe tiếng Lạc Bảo gọi khẽ, nàng quay lại thấy con trai đang bò vào trong điện tìm cha. Lạc Bảo định ngăn lại vì sợ quấy rầy Bệ hạ, nhưng Bồ Châu ra hiệu cứ để hài tử vào.

Loan nhi bò qua ngưỡng cửa cao, lẫm chẫm chạy đến sau lưng phụ thân, ôm chặt lấy chân ngài. Lý Huyền Độ cúi xuống, thấy nhi tử đang ngước nhìn mình bằng đôi mắt đen láy giống hệt mẫu thân, miệng bi bô cười. Ngài mỉm cười, bế bổng hài tử lên, chỉ vào bức chân dung: “Gọi Hoàng gia gia đi!”

Loan nhi nghiêng đầu nhìn bức chân dung nghiêm nghị một lúc lâu, rồi bập bẹ theo lời cha: “Hoàng... gia gia...”

Lý Huyền Độ cười vang, tung con lên cao rồi đỡ lấy. Đây là trò chơi bí mật của hai cha con mỗi khi không có Bồ Châu ở đó. Loan nhi thích thú cười khanh khách, tiếng cười trẻ thơ trong trẻo xua tan vẻ u trầm của đại điện.

Lý Huyền Độ nhìn bức chân dung phụ hoàng lần cuối, gật đầu chào rồi bế con bước ra ngoài, tiến về phía người vợ hiền đang đứng đợi. Khi ngài bước qua ngưỡng cửa, vầng thái dương đỏ rực cũng vừa nhô lên từ phía đông, nhuộm cả vùng núi đồi trong ánh kim hồng rạng rỡ.

Ngài một tay bế con, tay kia nắm chặt lấy tay Bồ Châu, dưới ánh nắng ban mai, ngài nhìn nàng mỉm cười ấm áp, nói khẽ: “Đi thôi, chúng ta về nhà!”