Chương 6: Mu rùa khắc chữ Giáp cốt

Chương 6: Giáp cốt văn

Hàn khí từ vách đá trong ngục tối Khâm Thiên Giám thấm vào da thịt, Thẩm Minh Thư cuộn mình trong đống rơm rạ, vết thương do kim châm trên vai phải đau âm ỉ. Lúc bị áp giải đến đây, nàng thoáng thấy trên cổ tay áo của Thống lĩnh cấm quân Lý tướng quân dính một cánh hoa sơn trà khô — hoàn toàn trùng khớp với họa tiết thêu trên mép giường trong tẩm điện của Tiêu Dịch Thần. Rìa cánh hoa ấy còn lưu lại nửa dấu răng, chính là dấu vết đặc biệt mà mẫu thân đã dạy nàng nhận diện các loài hoa độc vào ngày sinh thần ba năm trước.

“Thẩm cô nương có nhận ra vật này không?” Khi tên cai ngục đưa cơm, hắn bất ngờ nhét vào tay nàng một chiếc bánh mạch còn ấm nóng. Bên trong lớp bánh thô ráp bọc một mảnh mai rùa khắc chữ giáp cốt, trên đó khắc sáu chữ cổ: “Thất nguyệt thất nhật, Huyền Vũ Môn”. Ngón tay lướt qua những vết nứt nơi rìa mảnh mai rùa, nàng chợt nhớ năm mười tuổi theo phụ thân vào cung, từng thấy mảnh mai rùa dùng để bói toán của tiên đế trong ngự thư phòng, đường nét vết nứt so với mảnh trước mắt này không sai một ly.

“Là thủ bút của phụ thân!” Móng tay Thẩm Minh Thư vô thức cào vào mặt sau của mảnh mai rùa. Ba năm trước, vào ngày phụ thân bị tịch thu gia sản, ông đã đốt một lượng lớn điển tịch trong thư phòng, duy chỉ có mảnh mai rùa này được mẫu thân giấu vào ngăn kéo bí mật của bàn trang điểm. Lúc đó nàng không hiểu ý nghĩa của nó, giờ đây đối diện với ánh sáng le lói trong ngục tối nhìn kỹ lại, mới phát hiện mặt sau mai rùa khắc một bản tinh đồ thu nhỏ: vị trí ngôi sao thứ bảy của chòm Bắc Đẩu được bổ sung bằng chu sa — đó chính là thiên tượng chính xác trước khi bị đánh tráo trên bàn.

“Đây là... mai rùa bói toán của tiên đế.” Ngón tay Thẩm Minh Thư lướt qua vết khắc “Thụ mệnh ư thiên”, chợt nghe thấy tiếng giáp sắt ma sát từ xa vọng lại. Qua khe hở cửa ngục, nàng thấy gã phương sĩ dẫn theo hai sứ giả Ba Tư đi ngang qua, một kẻ trong đó đeo Thánh hỏa lệnh bên hông, hoa văn ngọn lửa trên lệnh bài hoàn toàn trùng khớp với vết máu lệ trong ngăn bí mật của gương đồng. Đáng kinh hoàng hơn là, trong lớp bùn đất dính dưới đế ủng của sứ giả kia còn lẫn cả những mảnh vụn đá xanh chỉ có ở thần đạo hoàng lăng.

“Giờ Tý ba khắc ra tay.” Giọng gã phương sĩ hạ xuống cực thấp, trong ống tay áo lộ ra một góc bản đồ da cừu, “Đợi khi trăng máu xuất hiện, sẽ dùng máu của nữ nhi Thẩm gia để tế cờ, lúc đó quân hộ lăng ở Huyền Vũ Môn tự khắc sẽ đảo ngũ...” Hắn bất ngờ quay người lại, Thẩm Minh Thư vội vàng giấu mảnh mai rùa vào búi tóc, nhưng không cẩn thận chạm phải con nhện trên tường, khiến gã phương sĩ ném một cái nhìn nghi hoặc về phía ngục tối.

Thẩm Minh Thư nín thở, nửa miếng ngọc bội trong tay áo đột nhiên nóng ran. Nàng nhớ mẫu thân từng nói “mai rùa gặp máu hiện văn”, không chút do dự cắn nát đầu ngón tay, nhỏ máu tươi lên chữ giáp cốt. Quả nhiên, từ trong các vết nứt trên mai rùa thấm ra những dòng chữ đỏ như chu sa: “Dưới đỉnh thanh đồng ở Thái Miếu, có giấu hổ phù của quân hộ lăng”. Chấn động hơn nữa là phía dưới mật văn còn khắc một dãy số: “Bảy ba hai một” — chính là mật mã ám hiệu phụ thân dạy nàng năm xưa, tương ứng với số chương và số dòng trong cuốn Tôn Tử Binh Pháp.

Đúng lúc này, bên ngoài ngục tối truyền đến một trận náo loạn. Thẩm Minh Thư nghe thấy tiếng gầm của Lý tướng quân: “Phụng lệnh Tĩnh Vương điện hạ, lập tức thẩm vấn Thẩm thị!” Khoảnh khắc cửa ngục bị phá tung, nàng nhìn thấy trên trán Lý tướng quân lộ ra một vết sẹo hình trăng khuyết — y hệt vết thương cũ trên chân mày của Tiêu Dịch Thần. Điều khiến tim nàng thắt lại là ngón út tay trái của Lý tướng quân cong về phía Tây Bắc một cách không tự nhiên, đó là dấu hiệu đặc biệt để lại khi phụ thân huấn luyện tử sĩ năm xưa.

“Đi theo ta!” Lý tướng quân túm lấy nàng kéo ra khỏi ngục, nhét vào một chiếc xe chở phân. Trong thùng xe trải một tấm thảm Ba Tư mềm mại, góc khuất giấu một chiếc la bàn bằng đồng, kim chỉ nam đang lệch về hướng Tây Bắc một cách bất thường. Thẩm Minh Thư khẽ xoay đế la bàn, phát hiện dưới đế khắc một hàng chữ nhỏ: “Tinh tùy đẩu chuyển, nguyệt chiếu càn khôn”, đây là vế dưới của câu đối trong thư phòng phụ thân, vế trên “Thiên công khai vật, nhân định thắng thiên” lúc này đang được khắc bên trong mảnh mai rùa trong lòng nàng.

“Điện hạ đang đợi cô ở Huyền Vũ Môn, quân hộ lăng chỉ nhận mai rùa và hổ phù.” Giọng Lý tướng quân truyền vào từ bên ngoài, trong tiếng bánh xe nghiến lên đường đá xanh, Thẩm Minh Thư nghe thấy tiếng phu canh gõ mười một tiếng mõ — chỉ còn một canh giờ nữa là trăng máu hiện hình. Nàng vội vàng dùng la bàn đối chiếu với tinh đồ trên mai rùa, khi kim chỉ nam trùng khớp với ngôi sao thứ bảy của chòm Bắc Đẩu, la bàn đột ngột bật ra một ngăn bí mật, từ bên trong rơi ra một cuộn bản đồ da cừu ố vàng — đánh dấu lối đi bí mật dẫn đến địa cung Thái Miếu, bên cạnh bản đồ còn vẽ sơ đồ mặt bên của một chiếc đỉnh đồng.

Chiếc xe xóc nảy đi qua sáu cửa cung, Thẩm Minh Thư nấp dưới mùi hôi thối, lặng lẽ dùng vụn bánh mạch diễn tính lộ trình trên tấm thảm. Khi đi ngang qua Tây Hoa Môn, nàng chợt nghe thấy lính canh trên thành lầu bàn tán: “Nghe nói gì chưa? Trong quan quách của Thục phi nương nương có tùy táng theo dạ minh châu do Ba Tư tiến cống...” Thẩm Minh Thư thắt lòng, nhớ lại hộp trang sức rỗng trong lăng mộ Thục phi, hóa ra bảo vật thực sự đã sớm bị đánh tráo.

“Đến rồi.” Lý tướng quân dừng lại ở cửa hông Thái Miếu, đưa cho nàng một chiếc chìa khóa đồng, hoa văn phượng hoàng điêu khắc trên chuôi khóa hoàn toàn giống với họa tiết trên trâm cài tóc của mẫu thân. “Xuống từ lò đốt sớ, rẽ trái ở góc cua thứ ba, dưới đỉnh thanh đồng chính là hổ phù. Nhớ kỹ, khi trăng máu lên đến giữa trời phải lấy được hổ phù, nếu không quân hộ lăng sẽ không xuất binh.” Hắn bất ngờ hạ thấp giọng, “Còn nữa, đừng nhắc với điện hạ về chữ ‘Thẩm’ trên hổ phù, ngài ấy... vẫn chưa biết thân thế của mình.”

Thẩm Minh Thư chui vào lò đốt sớ, trong lối đi nồng nặc mùi tro hương cũ kỹ. Leo qua năm mươi bậc đá, quả nhiên thấy một chiếc đỉnh thanh đồng khổng lồ, hoa văn nhị thập bát tú điêu khắc trên quai đỉnh khớp hoàn toàn với họa tiết trên chiếc hộp đồng mạ vàng. Nàng tra chìa khóa vào, thân đỉnh chậm rãi xoay chuyển, lộ ra một cửa hang chỉ vừa một người đi qua, trên vách hang vẫn còn lưu lại vết rêu mới — rõ ràng đã có người đến đây trước nàng.

Trong địa cung chất đầy đồ tùy táng của tiên đế, chính giữa bệ đá đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn. Thẩm Minh Thư mở nắp hộp, bên trong quả nhiên nằm một miếng hổ phù, trên thân phù khắc bốn chữ lớn “Hộ Lăng Quân Ấn”, bên cạnh còn đè một cuộn thánh chỉ bọc lụa vàng rực — lại chính là di chiếu trước khi lâm chung của tiên đế! Mở tờ chiếu thư, dòng chữ “Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết” mực đen đậm nét khiến mắt nàng đau nhức, góc dấu triện chu sa cuối di chiếu bị khuyết một miếng, chính là dấu vết đặc biệt của viên truyền quốc ngọc tỷ mà phụ thân từng bảo quản năm xưa.

“Quả nhiên là nàng.” Giọng nói của Tiêu Dịch Thần mang theo ý cười truyền đến từ trong bóng tối, trên áo choàng đen tuyền còn dính vệt máu chưa khô, tay hắn cầm một miếng ngọc bội chạm bạc, bên trong chứa nửa miếng ngọc dương chỉ giống hệt của nàng, “Ta biết nàng sẽ tìm được đến đây.” Ánh trăng xuyên qua giếng trời địa cung rọi lên mặt hắn, Thẩm Minh Thư đột nhiên phát hiện sau tai trái của hắn có một nốt ruồi chu sa, vị trí không sai một ly so với bức họa của mẫu thân.

“Đây là...” Thẩm Minh Thư run rẩy đưa tay ra, nơi hai mảnh ngọc bội ghép lại, hiện ra hai chữ “Huynh Muội” khắc chìm — hóa ra năm đó mẫu thân chia ngọc bội làm hai, chính là để huynh muội họ nhận ra nhau. Điều khiến nàng chấn động hơn nữa là mặt trong ngọc bội khắc một hàng chữ nhỏ: “Thất nguyệt thất nhật, Trường An thành ngoại, Vân Tê tự”, đó chính là ngày và nơi mẫu thân qua đời vì khó sinh.

“Quân hộ lăng...”

“Đã tập kết tại Huyền Vũ Môn.” Tiêu Dịch Thần ngắt lời nàng, lấy từ trong ngực ra một chiếc đồng hồ cát, những hạt cát đang chậm rãi chảy qua ống thủy tinh hẹp, “Chỉ còn một nén nhang nữa là trăng máu lên đến đỉnh trời.” Hắn bất ngờ nắm lấy tay nàng, ấn hổ phù vào lòng bàn tay nàng, trong cảm giác lạnh lẽo của hổ phù, Thẩm Minh Thư chạm thấy dòng chữ nhỏ khắc bên trong: “Thẩm thị huyết mạch, quốc chi bình chướng”.

“Huynh đã biết từ lâu?” Thẩm Minh Thư mạnh mẽ rụt tay lại, mảnh mai rùa từ trong ống tay áo rơi xuống, va vào bệ đá phát ra tiếng thanh thúy.

Tiêu Dịch Thần cúi người nhặt mảnh mai rùa lên, ngón tay lướt qua vệt máu trên đó: “Phụ thân trước khi lâm chung từng nói, Thẩm gia có nữ nhi, có thể giải thiên cơ.” Hắn bất ngờ giơ cao mảnh mai rùa quá đầu, đối diện với ánh trăng từ giếng trời, “Nàng nhìn đường nét vết nứt này xem, có giống bản đồ thành Trường An không? Huyền Vũ Môn chính là vị trí của sao Phá Quân.”

Bên ngoài địa cung đột nhiên vang lên tiếng chuông trống cùng lúc — đó là tiếng chuông báo giờ của Ngọ Môn, đúng mười hai tiếng! Thẩm Minh Thư nhìn về phía ánh trăng rọi vào cửa hầm, phát hiện trong ánh nguyệt quang, tất cả đèn trường minh đồng loạt vụt tắt, bóng đen đổ trên vách đá vặn vẹo thành hình dáng phượng hoàng niết bàn.

“Chúng ta đi!” Tiêu Dịch Thần kéo tay nàng, quay người chạy ra ngoài lối đi. Thẩm Minh Thư siết chặt hổ phù và di chiếu, mảnh mai rùa và ngọc bội trong ống tay áo va chạm phát ra những tiếng lanh lảnh, giống hệt tiếng chuông sớm ở chùa Vân Tê năm nào. Khi chạy ra khỏi lò đốt sớ, vừa vặn nhìn thấy Thống lĩnh quân hộ lăng cưỡi ngựa dưới ánh trăng, tay giơ cao lá cờ “Thanh Quân Trắc”, dưới cờ là ba ngàn thiết giáp phản chiếu hàn quang của trăng máu, tựa như một đoàn quân Atula trở về từ địa ngục.

(Hết chương)