Chương 7: Hổ phù mạ vàng

Chương 7: Hổ phù khảm vàng

Gió đêm tại Huyền Vũ Môn cuộn theo mùi máu tanh nồng nặc. Thẩm Minh Thư đứng trước trận doanh của quân Hộ lăng, miếng hổ phù trong tay nàng dưới ánh trăng máu tỏa ra những tia sáng đỏ quái dị. Ba ngàn nữ binh thiết giáp đồng loạt quỳ một gối, tiếng giáp trụ va chạm vang vọng giữa những bức tường cung đình tĩnh mịch, chỉ có vạt áo của Thái tử trên thành lâu là vẫn phần phật tung bay trong gió.

"Thẩm thị nữ, sao ngươi dám kháng chỉ!" Trên thành lâu đột nhiên vang lên tiếng gầm giận dữ của Thái tử. Đứng bên cạnh hắn là gã phương sĩ mặt mày trắng bệch, tay cao giọng giơ lên một cuộn thánh chỉ vàng rực: "Di chiếu của tiên đế ở đây, quân Hộ lăng lập tức buông vũ khí, nếu không sẽ bị khép tội mưu phản!"

Thẩm Minh Thư lạnh lùng cười một tiếng, giơ cao hổ phù: "Chư vị hãy nhìn kỹ bốn chữ 'Thẩm thị huyết mạch' khắc bên trong miếng hổ phù này, đó chính là ngự bút của tiên đế. Còn thánh chỉ trong tay Thái tử điện hạ, ngài có dám để ta kiểm tra ngọc tỷ không?"

Thống lĩnh quân Hộ lăng là Trần tướng quân tiến lên một bước, chòm râu bạc trắng rung rung trong gió đêm. Ông đón lấy thánh chỉ từ tay Thái tử, đầu ngón tay miết qua dấu ấn ngọc tỷ, sắc mặt đột nhiên biến đổi: "Đây... đây là ấn giả! Ngọc tỷ của tiên đế có một vết sứt ở góc, nhưng ấn này lại hoàn hảo không tì vết!"

Sắc mặt Thái tử lập tức tái mét, gã phương sĩ vội vàng hét lớn: "Yêu nữ hoặc chúng! Bắn tên!" Trên thành lâu tức khắc tên bắn xuống như mưa. Thẩm Minh Thư vẫn đứng im bất động, mai rùa trong lòng ngực nàng đột nhiên phát ra ánh sáng nhạt, những mũi tên khi cách nàng ba thước đều đồng loạt rơi rụng — hóa ra tinh đồ trên lưng rùa chính là một trận pháp hộ thân của Đạo gia.

"Quân Hộ lăng, theo ta thanh quân trắc!" Tiêu Dịch Thần đột nhiên rút kiếm khỏi bao, tấm áo choàng đen tung bay trong gió đêm như một con chim ưng sải cánh. Thẩm Minh Thư lại nhấn tay vào chuôi kiếm của hắn: "Không thể đánh cứng, trên thành lâu có hỏa dầu của Ba Tư." Nàng chỉ tay về phía những hũ gốm đen ở góc thành lâu, dưới ánh trăng, những hũ gốm phản chiếu ánh kim loại, chính là mãnh hỏa dầu do Ba Tư tiến cống.

"Vậy nàng nói xem phải làm sao?" Tiêu Dịch Thần hạ thấp giọng, ánh kiếm lạnh lẽo phản chiếu sự nôn nóng trong mắt hắn: "Chỉ nửa canh giờ nữa, cấm quân từ hai chợ Đông Tây sẽ khép vòng vây lại đây!"

Thẩm Minh Thư không trả lời mà lấy từ trong tay áo ra một chiếc la bàn bằng đồng xanh. Kim chỉ nam xoay chuyển điên cuồng dưới ánh trăng máu, cuối cùng chỉ về phía lầu góc ở mạn Tây Huyền Vũ Môn: "Nơi đó là nguồn nước của binh sĩ giữ thành, chúng ta đi theo mật đạo qua đó, cắt đứt lương thảo và nước uống của chúng."

"Không được!" Trần tướng quân đột ngột lên tiếng: "Dưới lầu góc là địa cung của tiên đế, động chạm vào đất cát sẽ làm kinh động đến long mạch!" Ông lấy từ trong ngực ra một tấm bản đồ ố vàng, chỉ vào hệ thống đường thủy phức tạp dưới lòng đất Huyền Vũ Môn: "Trừ phi... có người có thể lặn vào từ 'Thủy Long Huyệt'."

Ánh mắt Thẩm Minh Thư dừng lại ở điểm đỏ đánh dấu trên bản đồ, nàng chợt nhớ đến cuộn da dê trong hộp đồng khảm vàng: "Ta biết đường đi!" Nàng mở la bàn đồng xanh, đặt mai rùa vào chính giữa la bàn: "Tinh đồ này không chỉ là bùa hộ thân, mà còn là bản đồ dẫn đường trong đường thủy địa cung!"

Đúng lúc này, trên thành lâu vang lên tiếng cười cuồng loạn của gã phương sĩ: "Thẩm thị nữ, ngươi tưởng kéo dài thời gian là có ích sao? Nhìn xem đó là cái gì!" Thẩm Minh Thư ngẩng đầu, thấy mười mấy sứ giả Ba Tư đang áp giải một nhóm cung nữ thái giám bước lên thành lâu. Đi đầu chính là Trương Hiểu Vãn của Hoán Y cục, người từng giúp đỡ nàng, cổ nàng ấy đang bị một thanh đao cong sáng loáng kề sát.

"Thả bọn họ ra!" Tim Thẩm Minh Thư thắt lại, miếng ngọc bội trong tay áo lại một lần nữa nóng lên. Nàng nhớ tới lời mẫu thân từng nói "ngọc thạch thông linh", vội vàng áp ngọc bội lên môi thì thầm: "Nếu có linh thiêng, xin hãy bảo vệ tộc nhân của ta." Lời vừa dứt, ngọc bội đột nhiên phát ra ánh sáng trắng chói mắt, thánh hỏa trên thành lâu đồng thời phát ra những tiếng động lạ lùng, những thanh đao cong trong tay sứ giả Ba Tư đồng loạt rơi xuống đất!

"Yêu thuật!" Gã phương sĩ kinh hãi lùi lại, va đổ hũ hỏa dầu bên cạnh. Chất lỏng màu đen chảy dọc theo khe hở của thành lâu, tỏa ra ánh sáng nguy hiểm dưới ánh trăng. Thẩm Minh Thư chợt nảy ra một kế, nàng lấy hỏa chiết tử từ trong ngực ra: "Trần tướng quân, chuẩn bị công thành!"

"Không được!" Tiêu Dịch Thần lại một lần nữa ngăn cản, "Sẽ làm bị thương người vô tội!"

"Bây giờ không phải lúc nhân từ!" Thẩm Minh Thư mạnh mẽ hất tay hắn ra, ném hỏa chiết tử về phía vệt hỏa dầu dưới chân thành. Ngọn lửa tức khắc bùng lên theo vệt dầu, tạo thành một bức tường lửa trước cổng thành, vừa vặn ngăn cách quân Hộ lăng với toán cung thủ trên thành lâu.

"Đi theo ta!" Thẩm Minh Thư cầm lấy hổ phù trên mặt đất, dẫn đầu lao về phía lầu góc mạn Tây. Tiêu Dịch Thần nhìn theo bóng lưng nàng, đột ngột cắm mạnh trường kiếm xuống đất: "Quân Hộ lăng nghe lệnh, tại chỗ chờ lệnh!" Trần tướng quân kinh ngạc nhìn hắn: "Điện hạ, đây là vì cớ gì?"

"Nàng ấy có dũng không mưu, ta không thể để ba ngàn tướng sĩ đi theo nộp mạng." Tiêu Dịch Thần lấy từ trong ngực ra nửa miếng ngọc bội, dưới ánh trăng, từ những vết nứt trên ngọc bội rỉ ra những vệt máu tươi, "Các ngươi giữ vững cửa chính, ta đi tiếp ứng nàng ấy."

Thẩm Minh Thư men theo mật đạo lẻn vào địa cung, không khí ẩm ướt nồng nặc mùi gỗ mục ngàn năm. Nàng theo chỉ dẫn của la bàn rẽ trái rẽ phải, đột nhiên nghe thấy tiếng nước nhỏ giọt phía trước — đó chính là ám hà của "Thủy Long Huyệt"! Nàng vội vàng xoay la bàn đồng xanh, kim chỉ nam hướng về phía thạch nhũ trên đỉnh đầu, những giọt nước từ đầu nhũ rơi xuống tạo thành những gợn sóng giữa la bàn, hoàn toàn trùng khớp với quỹ đạo ngân hà trên tinh đồ.

"Tìm thấy rồi!" Thẩm Minh Thư dùng mai rùa gõ vào thạch nhũ, mặt đất đột nhiên nứt ra một lối đi bằng đá. Sau cánh cửa là một đường thủy hẹp, nàng hít một hơi thật sâu rồi chui vào, làn nước lạnh lẽo tức khắc ngập quá thắt lưng. Bơi được khoảng năm mươi bước, phía trước xuất hiện ánh sáng yếu ớt, chính là chân tường đá của lầu góc.

"Chính là chỗ này." Thẩm Minh Thư dùng la bàn đồng xanh cạy khe đá, đột nhiên nghe thấy tiếng đối thoại phía trên — là gã phương sĩ và Thái tử!

"...Chỉ cần lấy được hổ phù, quân Hộ lăng sẽ là của chúng ta." Giọng nói của Thái tử đầy vẻ tham lam, "Đến lúc đó, giang sơn Đại Chu này sẽ nằm gọn trong túi ta!"

"Điện hạ anh minh." Giọng nói nịnh hót của gã phương sĩ vang lên, "Chờ giết được Thẩm thị nữ, rồi trừ khử luôn cả Tiêu Dịch Thần, sẽ không còn ai biết được bí mật về thân thế của ngài nữa."

Tim Thẩm Minh Thư chấn động dữ dội, chiếc la bàn đồng xanh trong tay suýt chút nữa rơi mất. Hóa ra Thái tử căn bản không phải là huyết mạch của tiên đế! Nàng lặng lẽ chui ra khỏi khe đá, thấy Thái tử đang nhét nửa miếng hổ phù — một miếng ngọc bội giống hệt của Tiêu Dịch Thần — vào tay gã phương sĩ: "Cầm lấy cái này, đi điều động cấm quân ở phía Tây thành."

"Rõ!" Gã phương sĩ nhận lấy ngọc bội, quay người định xuống lầu. Thẩm Minh Thư đột nhiên bước ra từ trong bóng tối, hổ phù trong tay chỉ thẳng vào yết hầu Thái tử: "Vở kịch của ngươi kết thúc rồi."

Thái tử kinh hoàng lùi lại, va đổ giá nến phía sau: "Hộ giá! Hộ giá!"

Thẩm Minh Thư không thèm nhìn đám vệ binh đang lao tới, trái lại nàng giơ cao hổ phù quá đầu: "Anh em cấm quân nhìn cho kỹ, đây mới là hổ phù khảm vàng do tiên đế đích thân ban tặng! Thứ trong tay Thái tử chẳng qua chỉ là một miếng ngọc bội giả mạo!"

Đám vệ binh quả nhiên dừng bước, ánh mắt dao động giữa hai miếng hổ phù. Thẩm Minh Thư thừa cơ ném mai rùa về phía đám đông: "Các ngươi tự nhìn đi, trên này có ghi chép bói toán của tiên đế, Thái tử căn bản không phải là long chủng!"

Đúng lúc này, lầu góc đột nhiên rung chuyển dữ dội. Thẩm Minh Thư nghe thấy tiếng của Tiêu Dịch Thần vọng lên từ dưới lầu: "Minh Thư, mau xuống đây! Thành sắp sập rồi!" Nàng quay đầu lại, thấy gã phương sĩ đang điên cuồng châm lửa vào hũ hỏa dầu cuối cùng, nụ cười hung tợn vặn vẹo trong ánh lửa: "Cùng chết chùm đi!"