Chương 5: Tráp đồng mạ vàng

Chương 5: Hộp đồng mạ vàng

Dưới hầm mộ u tối, cuộn lụa ố vàng trong tay Tiêu Dịch Thần khẽ run rẩy. Thẩm Minh Thư tiến lại gần nhìn kỹ, phát hiện trên mép vải lụa có thêu nửa đóa trà mi bị khuyết – hoa văn này giống hệt trên chiếc túi thơm mà mẫu thân đã nhét vào tay nàng trước khi lâm chung. Những sợi chỉ dưới ánh nến tỏa ra ánh bạc kỳ lạ, khi ghé sát lại gần, thoang thoảng có mùi long diên hương.

"Đường kim mũi chỉ này... là tay nghề của mẫu thân ta." Ngón tay Thẩm Minh Thư lướt qua nút thắt hình thoi nơi các sợi chỉ giao nhau, chợt nhớ lại năm mười tuổi, mẫu thân từng nói: "Trong cung chỉ có tú phòng của Thục phi nương nương mới biết kiểu thêu hai mặt khác màu này." Nàng khẽ kéo đầu chỉ, không ngờ từ bên trong rút ra một sợi tơ vàng cực mảnh, trên đó quấn một cuộn giấy nhỏ đến mức mắt thường khó lòng nhận ra.

"Đây là vật gì?" Tiêu Dịch Thần nhận lấy sợi tơ vàng, dùng đoản đao cẩn thận gỡ cuộn giấy ra. Bên trong là một miếng da dê chỉ bằng móng tay, viết mấy dòng mật mã bằng chữ Hồi Hột. Thẩm Minh Thư nhận ra đây là ám hiệu của Minh giáo được ghi chép trong cuốn "Tây Vực Đồ Chí" ở thư phòng của phụ thân, dịch ra chính là: "Thất tinh di vị, huyết nguyệt đương không."

Tiêu Dịch Thần trải cuộn lụa ra, trên mặt giấy tuyên thành ố vàng hiện lên một bản tinh đồ vẽ bằng chu sa. Vị trí của ngôi sao thứ bảy trong chòm Bắc Đẩu đã bị người ta dùng bút mực sửa lại, bên cạnh có ghi chú sáu chữ nhỏ: "Thất nguyệt lưu hỏa, nữ chủ xương". Nét chữ cứng cáp, hoàn toàn đồng nhất với bút pháp của phụ thân nàng khi phê chú cuốn "Thôi Bối Đồ". Phía dưới tinh đồ còn vẽ một sơ đồ la bàn đơn giản, đánh dấu: "Mật thất Khâm Thiên Giám — vị trí Huyền Vũ".

"Khâm Thiên Giám đã dùng thứ này để ngụy tạo lời tiên tri 'Thẩm thị đương hưng'." Giọng nói của Tiêu Dịch Thần mang theo hơi lạnh thấu xương, "Năm đó Tiên hoàng hậu khó sinh mà chết, Thục phi bị vu khống dùng thiên tượng giả nên mới bị đày vào lãnh cung." Hắn đột nhiên nắm chặt tay Thẩm Minh Thư, chỉ vào một ký hiệu nhỏ xíu ở góc dưới bên phải tinh đồ, trầm giọng nói: "Đây là hình ngọn lửa của Minh giáo Ba Tư, xem ra Khâm Thiên Giám và thế lực Tây Vực đã cấu kết với nhau từ lâu."

Thẩm Minh Thư chợt chú ý thấy ở góc tinh đồ ẩn giấu một chữ "Thần" cực nhỏ — đó là húy danh của Tĩnh Vương. Nàng đột ngột ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt né tránh của Tiêu Dịch Thần, nửa miếng ngọc bội trong tay áo nàng bỗng nóng ran. Nàng nhớ lại ba năm trước, vào ngày phụ thân bị tịch thu gia sản, ông đã thấp giọng dặn dò: "Nếu gặp nguy nan, hãy cầm ngọc bội đến chùa Vân Tê tìm đứa trẻ mồ côi", lúc đó nàng không hiểu ý tứ, giờ đây cuối cùng đã đại ngộ.

"Chàng đã sớm biết... chúng ta là huynh muội?"

"Đến năm mười lăm tuổi ta mới biết mình là hoàng tử của Tiên đế lưu lạc bên ngoài." Tiêu Dịch Thần ngắt lời nàng, từ trong ngực lấy ra một chiếc hộp đồng mạ vàng, thân hộp điêu khắc hoa văn Nhị thập bát tú, "Đây là di vật Thục phi để lại cho ta, nghe nói bên trong giấu bằng chứng có thể chứng minh tất cả." Hắn xoay nút vặn hình chòm sao Bắc Đẩu, chiếc hộp đồng phát ra tiếng "cạch" rồi bật mở. Bên trong không có mật chiếu như dự đoán, mà chỉ có một lọn tóc đen nhánh và nửa miếng ngọc bội dương chỉ giống hệt của Thẩm Minh Thư. Hai vết nứt khớp nhau hoàn hảo, ghép thành bốn chữ "Trường Lạc Vị Ương".

"Điều này không thể nào!" Thẩm Minh Thư lùi lại nửa bước, va đổ chân nến đồng trên bàn thờ trong lăng tẩm. Trong ánh nến chập chờn, nàng nhìn thấy trên cổ Tiêu Dịch Thần lộ ra một vết sẹo mờ — thiếu niên bị bầy sói cắn trong tập tranh, hóa ra thực sự là hắn! Dòng chữ mờ nhạt ở trang cuối tập tranh đột nhiên trở nên rõ nét: "Đứa trẻ mồ côi giữa chân mày có nốt ruồi chu sa, hãy ghi nhớ kỹ".

"Hai mươi năm trước tại chùa Vân Tê, tiểu hòa thượng cứu muội chính là ta." Giọng Tiêu Dịch Thần nghẹn ngào, "Năm đó ta vốn định đưa muội đi cùng, nhưng lại bị người của Tiên đế cưỡng ép đưa về cung. Những năm qua ta vẫn luôn tìm muội, cho đến ba tháng trước ở Hoán Y Cục nhìn thấy nốt ruồi chu sa sau tai muội..."

Bên ngoài lăng tẩm đột nhiên vang lên tiếng giáp sắt ma sát. Thẩm Minh Thư nhìn qua khe cửa, thấy Thống lĩnh cấm quân Lý tướng quân đang dẫn người bao vây tới, tay giơ cao thánh chỉ có đóng dấu ngọc tỷ: "Phụng chỉ bệ hạ, bắt giữ phản tặc Tiêu Dịch Thần!"

"Là người của Thái tử!" Tiêu Dịch Thần nhanh chóng nhét cuộn lụa vào tay áo Thẩm Minh Thư, "Muội đi theo mật đạo, đến Bộ Lại tìm ân sư của ta là Trương đại nhân, ông ấy sẽ giúp muội đưa bằng chứng cho Đô Sát Viện." Hắn đột nhiên xé vạt áo, dùng máu viết lên đó mấy chữ lớn "Mùng bảy tháng bảy, Huyền Vũ Môn", "Đây là thời gian và địa điểm chúng ta hẹn ước, nhất định phải đến đúng giờ!"

"Nghe lời!" Tiêu Dịch Thần gỡ từng ngón tay nàng ra, nhét chiếc hộp đồng mạ vàng vào lòng nàng, "Trong này có huyết chiếu của Tiên đế, có thể chứng minh thân phận của muội. Hãy nhớ kỹ, chỉ có muội mới có thể báo thù cho một trăm ba mươi oan hồn của Thẩm gia! Nếu ta gặp bất trắc, hãy mang theo huyết chiếu đến Giang Nam tìm mẫu thân muội, vĩnh viễn đừng quay lại kinh thành nữa!"

Khoảnh khắc cửa đá đóng lại sau lưng, Thẩm Minh Thư nghe thấy tiếng Tiêu Dịch Thần tuốt kiếm. Nàng cắn môi băng qua mật đạo ẩm ướt, ngọc bội và hộp đồng trong tay áo va chạm vào nhau phát ra tiếng kêu lanh lảnh, giống hệt tiếng chuông sớm ở chùa Vân Tê năm nào. Trên tường mật đạo khắc rất nhiều nét chữ mờ nhạt, nhìn kỹ hóa ra là huyết thư của những oan hồn từng bị giam cầm nơi đây để lại, trong đó bốn chữ "Minh giáo Ba Tư" bị khắc đi khắc lại nhiều lần, nhìn mà kinh tâm động phách.

Khi bò ra khỏi mật đạo đã là giờ Mão ba khắc, đôi sư tử đá ngoài nha môn Bộ Lại tỏa ra ánh xanh trong sương sớm. Thẩm Minh Thư vừa chạm vào vòng cửa phụ thì bị hai bóng đen bịt miệng mũi. Trước khi mất đi ý thức, nàng nhìn thấy trên thắt lưng một kẻ có treo một tấm lệnh bài, trên đó khắc ấn chương của Tư Thiên Giám thuộc Khâm Thiên Giám, mặt sau lệnh bài thấp thoáng hình ngọn lửa — giống hệt ký hiệu Minh giáo Ba Tư trên cuộn lụa.

Lúc tỉnh lại, Thẩm Minh Thư thấy mình đang nằm trong một căn phòng quen thuộc — đây là điện phụ của cung Thừa Càn, tẩm điện cũ của Lâm tài nhân. Bên ngoài cửa sổ vang lên cuộc đối thoại quen thuộc, là Thái tử Tiêu Cảnh Diễm và một giọng nam âm trầm: "...Chỉ cần lấy được huyết chiếu, dù Tiêu Dịch Thần có phản cung cũng vô dụng... Sứ giả Ba Tư đã mang theo Thánh Hỏa Lệnh đợi ở ngoài thành, đợi đại sự thành công, thiên hạ này sẽ là của chúng ta..."

Thẩm Minh Thư hốt hoảng sờ vào trong ngực, chiếc hộp đồng mạ vàng quả nhiên đã biến mất! Nàng nhớ lại lời dặn của Tiêu Dịch Thần, nén cơn đau nhức nhối trên cổ tay, đẩy đổ chiếc gương đồng trên bàn trang điểm. Nơi mặt gương vỡ nát lộ ra một ngăn kéo ngầm, bên trong giấu một cuốn "Kinh Kim Cang" — chính là bản dịch của phụ thân nàng khi ở trong ngục. Giữa các trang sách ở trang thứ hai mươi bảy, quả nhiên kẹp một tờ giấy ố vàng. Trên đó dùng phấn hồng viết mấy dòng chữ nhỏ: "Bên cầu Kim Thủy, giờ Tý ba khắc, kẻ giữ ngọc mới thấy được chân tướng". Nét chữ thanh tú, giống hệt lời phê chú trên cuộn lụa ở lăng Thục phi. Mặt sau tờ giấy còn vẽ một sơ đồ la bàn đơn giản, kim chỉ hướng về phía tây bắc là Huyền Vũ Môn, bên cạnh ghi chú "La bàn đồng giấu tại mật thất Khâm Thiên Giám, vị trí Huyền Vũ".

Cửa điện đột ngột bị đẩy ra, Thái tử Tiêu Cảnh Diễm dẫn theo một lão giả mặc bào tím bước vào. Nốt ruồi đen trên mặt lão giả khiến Thẩm Minh Thư lạnh toát cả người — chính là gã phương sĩ Khâm Thiên Giám đã hạ độc mẫu thân nàng hai mươi năm trước! Lão giả đang mân mê một chiếc la bàn đồng trong tay, kim chỉ trên mặt đĩa đang rung động một cách bất thường, rõ ràng là cảm ứng được miếng ngọc bội trong tay áo Thẩm Minh Thư.

"Thẩm cô nương tỉnh rồi sao?" Gã phương sĩ cười âm hiểm, lộ ra một chiếc răng vàng giả, "Lão nô phụng mệnh Giám chính, đặc biệt đến mời cô nương đi dùng trà. Điện hạ cũng đang nhớ muội muội của mình lắm đấy." Trong mắt lão lóe lên tia tham lam, nhìn chằm chằm vào búi tóc của Thẩm Minh Thư, rõ ràng là muốn lấy chiếc trâm vàng trên đó.

Thẩm Minh Thư siết chặt nửa miếng ngọc bội trong tay áo, chợt nhớ mẫu thân từng nói ngọc bội gặp độc sẽ đổi màu. Lúc này miếng ngọc dương chỉ ấm áp đang chuyển sang màu xanh đen quái dị, nàng cố giữ bình tĩnh đứng dậy: "Ta đi cùng các người, nhưng phải trang điểm thay y phục đã. Dù sao cũng là đi gặp Điện hạ, không thể nhếch nhác thế này được."

Thái tử mất kiên nhẫn xua tay: "Nhanh lên! Đừng giở trò!" Nói xong liền dẫn gã phương sĩ lui ra gian ngoài, nhưng lại để hai thị vệ canh giữ ở cửa nội thất.

Thẩm Minh Thư bước vào nội thất, rút chiếc trâm vàng trên búi tóc xuống, đối chiếu kỹ lưỡng với hoa văn mặt sau gương đồng. Đây là di vật mẫu thân để lại, có khắc hình chòm sao Bắc Đẩu, lúc này lại trùng khớp một cách kỳ lạ với tinh đồ bị sửa đổi trên cuộn lụa. Khi vị trí ngôi sao thứ ba nhắm thẳng vào khe hở khung cửa sổ, gương đồng đột nhiên bật mở một ngăn ngầm, bên trong rơi ra một cuộn thánh chỉ bọc lụa đỏ. Thẩm Minh Thư mở ra xem, chỉ thấy trên đó dùng chu sa viết: "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế, chiếu viết: Trẫm sau trăm tuổi, truyền ngôi cho Hoàng thất tử Tiêu Dịch Thần, khâm thử." Phần ký tên có đóng ngọc tỷ của Tiên đế, bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ phê chú: "Nếu gặp gian nịnh lộng hành, có thể cầm chiếu này đến Huyền Vũ Môn tìm quân hộ lăng trợ giúp."

"Quả nhiên ở đây!" Thẩm Minh Thư xúc động đến toàn thân run rẩy, nhưng không cẩn thận làm đổ hộp phấn hồng trên bàn trang điểm. Tiếng vỡ vụn làm kinh động người bên ngoài, Thái tử dẫn theo phương sĩ phá cửa xông vào: "Ngươi đang làm gì đó!"

Thẩm Minh Thư nhanh chóng nhét thánh chỉ vào búi tóc, xoay người chạy về phía cửa sổ. Gã phương sĩ nhanh tay lẹ mắt rút ngân châm từ trong tay áo ra, đâm trúng vai phải của nàng. Cơn đau kịch liệt kích thích nàng — đó chính là hình ngọn lửa của Minh giáo Ba Tư, hoàn toàn giống với hoa văn nàng từng thấy trên bích họa ở chùa Vân Tê!

"Các người căn bản không phải người của Khâm Thiên Giám!" Thẩm Minh Thư bừng tỉnh đại ngộ, "Các người là tàn dư của Minh giáo Ba Tư! Năm đó hại chết Thục phi nương nương, nay lại muốn lật đổ giang sơn Đại Dĩnh!"

Sắc mặt gã phương sĩ đại biến: "Ăn nói hàm hồ!" Lão phất tay, "Đưa ả xuống! Cẩn thận thứ trong búi tóc của ả!"

Thẩm Minh Thư bị cấm quân áp giải đi qua hành lang dài dằng dặc, bỗng nghe thấy từ xa vang lên tiếng chuông trống tề minh — đó là nghi thức chỉ có khi hiến tù ở Ngọ Môn. Nàng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, trong đám mây đen kịt thấp thoáng hiện ra dấu hiệu của nhật thực, đúng như lời tiên tri trên cuộn lụa: "Thiên cẩu thực nhật, quốc tộ khuynh đồi". Mà nửa miếng ngọc bội trong tay áo nàng, lúc này đang tỏa ra nhiệt độ ngày càng nóng bỏng, dường như đang báo hiệu cho một trận phong ba bão táp sắp sửa ập đến.