Chương 4: Chiếc quạt tàn nơi lãnh cung

Chương 4: Quạt tàn nơi Lãnh cung

Thẩm Minh Thư cố ý chạy về phía Ngự Thiện phòng, để lại những dấu chân nông sâu không đều trên nền tuyết trắng. Phía sau vang lên tiếng gầm thét của thị vệ Thái tử, những mũi tên xé gió lướt qua khuyên tai, cắm phập vào tường đỏ gạch xanh, lông vũ ở đuôi tên vẫn còn rung bần bật. Nàng đột ngột rẽ vào một hang đá trong giả sơn, nín thở nghe tiếng ủng nện trên tuyết dần xa mới nhận ra trên vách hang khắc dày đặc những dòng Phạn văn.

"Cô nương nhận ra những chữ này sao?" Một giọng nói già nua từ tận cùng hang đá truyền đến.

Thẩm Minh Thư rút hỏa chiết tử thắp sáng, thấy trong góc hang có một lão ngục tốt tóc râu bạc trắng đang co quắp, trên y phục thêu hoa văn chim loan đã phai màu — đó là trang phục của cung nữ từ thời Tiên đế.

"Chỉ hiểu sơ qua thôi." Thẩm Minh Thư nhận ra đây là kinh văn trong "Đại Bát Niết Bàn Kinh", đầu ngón tay lướt qua dòng chữ khắc "Nhất thiết chúng sinh tất hữu Phật tính", nàng hỏi: "Tiền bối là..."

"Ai gia là phế phi Lâm thị." Lão bà bỗng chốc thẳng lưng, đôi mắt đục ngầu phát ra tia sáng sắc lẹm: "Trong ống tay áo của cô nương có phải đang giấu ngọc bội của Thẩm gia?"

Thẩm Minh Thư chấn động trong lòng, nửa miếng ngọc bội dương chỉ đang cộm lên trong lòng bàn tay. Vết nứt nàng thấy lần đầu ở Hoán Y cục ba tháng trước, lúc này lại khớp hoàn toàn với vết khuyết trên vòng vàng đeo cổ của lão bà.

"Người là..."

"Là cung nữ hồi môn của Tiên hoàng hậu." Lâm thị cười lạnh một tiếng, từ trong đống cỏ khô lôi ra một chiếc quạt gỗ đàn hương rách nát, phần lạc khoản "Vĩnh Hòa năm thứ chín" trên mặt quạt đã bị lửa thiêu mất một nửa: "Đây là di vật của Thục phi nương nương — mẫu thân của Thái tử năm xưa, cha của ngươi là..."

Thẩm Minh Thư tháo nan quạt bằng trúc tím, một cuộn lụa viết bằng máu rơi ra. Bên trong phong thư lại là những lời chú giải cho "Thôi Bối Đồ" do chính tay cha nàng viết, trong đó ba chữ "Nữ chủ giác" bị khoanh đỏ bằng chu sa, bên cạnh còn vẽ ấn chương của Tư Thiên Giám thuộc Khâm Thiên Giám.

"Hai mươi năm trước, Thục phi nương nương bị ban chết cũng chính vì thứ này." Giọng Lâm thị nghẹn ngào: "Bà ấy phát hiện Khâm Thiên Giám dùng thiên tượng để ngụy tạo lời tiên tri, nói rằng..."

Lâm thị bỗng nhiên nhét cuộn lụa trở lại nan quạt, rồi đột ngột giật lấy chiếc quạt nuốt vào bụng, khóe miệng trào ra mấy đóa hoa máu. Thẩm Minh Thư trân trối nhìn lão bà chỉ tay về phía góc tường Tây Bắc, nơi phía sau khám thờ Phật.

Bên ngoài hang bỗng vang lên tiếng xích sắt kéo lê dưới đất. Thẩm Minh Thư vội vàng nhét cuộn lụa vào nan quạt, nhìn theo hướng lão bà chỉ ở phía sau khám thờ Phật tại góc tường Tây Bắc.

Lời còn chưa dứt, mấy mũi tên lông vũ đã xuyên qua khe hở hang đá. Ngón tay Lâm thị buông thõng khỏi xương quai xanh, Thẩm Minh Thư chợt nhớ mẫu thân từng nói lối vào mật đạo Lãnh cung đều giấu sau khám thờ Phật.

Nàng đẩy đổ bức tượng Phật đá, quả nhiên lộ ra một cửa hang chỉ vừa một người đi qua. Trên cửa hang hiện lên dòng chữ huỳnh quang: "Mồng bảy tháng bảy, giờ Tý khắc ba, gặp tại Huyền Vũ môn."

Chui ra khỏi mật đạo đã là giờ Dần, ngói lưu ly của cung Thừa Càn lấp lánh ánh xanh trong sương sớm. Thẩm Minh Thư vừa chạm tay vào khung cửa sổ điện phụ đã nghe thấy giọng nói quen thuộc bên trong — là Tĩnh Vương Tiêu Dịch Thần.

"Cuộn lụa đó nhất định phải tìm được." Giọng Tiêu Dịch Thần đè xuống cực thấp, lòng Thẩm Minh Thư chùng xuống, xem ra Thái tử đã sớm bày ra cục diện này.

"Hoàng thúc đừng phí công vô ích nữa." Tiếng cười của Thái tử Cảnh Diễm mang theo vẻ đắc ý: "Lâm thị đã sớm bị ta nhốt vào thiên lao, e rằng giờ này đã thành một cái xác không hồn rồi."

Thẩm Minh Thư phải bịt chặt miệng mới không thốt lên tiếng kinh hãi. Qua khe cửa, nàng thấy Tiêu Dịch Thần đang siết chặt cuộn thánh chỉ của Tiên đế, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực: "Không có chứng cứ, đạo thánh chỉ này cũng chỉ là tờ giấy lộn."

"Cái đó thì chưa chắc." Thái tử bỗng vỗ tay, hai thị vệ áp giải một lão nhân đầy thương tích bước vào — chính là Tần công công đã mất tích nhiều ngày!

"Tần công công!" Thẩm Minh Thư không nhịn được nữa, đẩy cửa xông vào.

Sắc mặt Tiêu Dịch Thần đại biến: "Ai cho cô đến đây!"

"Lão nô bái kiến Thẩm cô nương." Tần công công ho ra máu rồi cười: "Lão nô biết cô nương sẽ đến." Ông bất ngờ vùng khỏi thị vệ, đâm đầu vào cột trụ chạm rồng giữa điện, máu tươi bắn lên bào mãng màu vàng minh hoàng của Tiêu Dịch Thần: "Di chiếu của Tiên đế... ở... ở lăng tẩm Thục phi..."

Thái tử đá văng xác Tần công công, cười gằn tiến về phía Thẩm Minh Thư: "Đã tự mình dâng xác đến đây thì đừng trách bản Thái tử tâm xà thủ lạt." Hắn bỗng chú ý đến mặt dây chuyền quạt đàn hương bên hông Thẩm Minh Thư, đồng tử co rụt lại: "Mặt dây chuyền này... ngươi lấy từ đâu ra?"

Thẩm Minh Thư lúc này mới nhận ra, trong lúc vội vàng nàng đã đeo mặt dây chuyền Lâm thị đưa lên hông. Nàng nắm chặt mặt dây chuyền, chợt nhớ đến huyết thư trên cuộn lụa: "Năm đó chính tay ngươi đã bưng chén rượu độc đến cho bà ấy."

Thái tử mặt cắt không còn giọt máu, giơ tay định đánh nàng. Tiêu Dịch Thần lại vung kiếm chắn trước mặt Thẩm Minh Thư, vạt áo choàng đen lướt qua vũng máu trên mặt đất: "Thái tử điện hạ, ngay trước thánh chỉ của Tiên đế, ngươi định giết chết Huyện chúa do chính Tiên đế sắc phong sao?"

"Huyện chúa?" Thẩm Minh Thư ngẩn người.

"Bệ hạ đêm qua đã hạ chỉ khôi phục danh dự cho Thẩm gia, và phong cô làm Trường An Huyện chúa." Giọng Tiêu Dịch Thần mang theo một chút dịu dàng: "Chỉ là chưa kịp báo cho cô biết."

Thái tử như nghe thấy chuyện nực cười nhất thiên hạ: "Khôi phục danh dự? Một đứa con gái của tội thần cũng xứng làm Huyện chúa sao?" Hắn bỗng rút từ trong tay áo ra một lệnh bài bằng đồng xanh: "Người đâu! Tĩnh Vương cấu kết với con gái tội thần, mưu đồ phản nghịch, bắt lấy cho ta!"

Bên ngoài điện bỗng tràn vào một toán lớn cấm quân, người dẫn đầu chính là Thống lĩnh cấm quân Lý tướng quân. Lòng Thẩm Minh Thư chìm xuống, xem ra Thái tử đã sớm bày sẵn thiên la địa võng.

"Lý tướng quân, ngươi chắc chắn muốn trợ trụ vi ngược sao?" Giọng Tiêu Dịch Thần lạnh lẽo như băng giá.

Lý tướng quân do dự một chút, cuối cùng vẫn chĩa kiếm về phía Tiêu Dịch Thần: "Mạt tướng... chỉ nghe theo mệnh lệnh của Thái tử điện hạ."

Tiêu Dịch Thần thở dài, bất ngờ ném thánh chỉ cho Lý tướng quân: "Ngươi tự mình xem đi."

Lý tướng quân mở thánh chỉ ra, sắc mặt lập tức thay đổi: "Đây... đây là di chiếu của Tiên đế?"

"Phải." Tiêu Dịch Thần lạnh lùng nhìn Thái tử: "Thái tử điện hạ ngụy tạo di chiếu của Tiên đế, mưu đồ phản nghịch, tội đáng thế nào?"

Thái tử mặt trắng bệch nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh: "Ngươi nói láo! Đạo thánh chỉ này là giả!"

"Là thật hay giả, nghiệm ngọc tỷ sẽ rõ." Tiêu Dịch Thần lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm, bên trong đặt một miếng ngọc tỷ trong suốt lấp lánh: "Đây là Truyền quốc ngọc tỷ Tiên đế ban cho ta, trên đó khắc tám chữ 'Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương', cả nước chỉ có một miếng này."

Lý tướng quân nhận lấy ngọc tỷ, cẩn thận đối chiếu với ấn văn trên thánh chỉ, sắc mặt càng thêm tái nhợt: "Đây... đây quả thực là ngọc tỷ thật."

Thái tử thấy đại thế đã mất, bỗng rút từ trong ống tay áo ra một con đoản đao, lao thẳng về phía Thẩm Minh Thư: "Thứ ta không có được, ngươi cũng đừng hòng có được!"

Tiêu Dịch Thần phản ứng cực nhanh, đẩy mạnh Thẩm Minh Thư ra, nhưng chính mình lại bị đoản đao rạch một đường trên cánh tay. Máu tươi tuôn ra, nhuộm đỏ vạt áo choàng đen.

"Điện hạ!" Thẩm Minh Thư thốt lên kinh hãi, vội vàng đỡ lấy Tiêu Dịch Thần.

Lý tướng quân thấy vậy, lập tức hạ lệnh: "Người đâu, bắt Thái tử lại!"

Thái tử bị cấm quân khống chế, vẫn không ngừng vùng vẫy: "Các ngươi thả ta ra! Ta là Thái tử! Ta là Hoàng đế tương lai!"

Tiêu Dịch Thần nhìn Thái tử bị áp giải đi, trong mắt thoáng qua một tia cảm xúc phức tạp. Chàng quay sang nhìn Thẩm Minh Thư, bỗng mỉm cười: "Chúng ta thành công rồi."

Thẩm Minh Thư nhìn vết thương trên tay chàng, lòng đau xót: "Điện hạ, vết thương của người..."

"Không sao, vết thương nhỏ thôi." Tiêu Dịch Thần xua tay, chợt nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, lăng tẩm Thục phi mà Tần công công nói trước khi lâm chung, chúng ta đi xem thử ngay đi."

Hai người đến lăng tẩm Thục phi, quả nhiên phát hiện một mật thất dưới hầm lăng. Trong mật thất đặt một chiếc hộp gỗ tử đàn, bên trong chứa một cuộn lụa đã ngả vàng. Thẩm Minh Thư mở ra xem, chỉ thấy trên đó viết về việc Khâm Thiên Giám ngụy tạo thiên tượng cùng âm mưu của mẫu thân Thái tử là Thục phi, cùng với quá trình bọn họ hãm hại Thẩm gia như thế nào.

"Đây chính là... chứng cứ thật sự!" Thẩm Minh Thư kích động nói, đôi mắt lấp lánh lệ quang.

Tiêu Dịch Thần cầm cuộn lụa, trong mắt hiện lên vẻ an lòng: "Có thứ này, chúng ta có thể triệt để lật đổ Khâm Thiên Giám, giải oan cho cha cô rồi!"

Hai người đang định rời đi thì nghe thấy bên ngoài lăng tẩm vang lên tiếng bước chân dồn dập. Thẩm Minh Thư thắt lòng, biết rằng lại có truy binh đến. Nàng nhìn Tiêu Dịch Thần, bỗng đưa ra một quyết định: "Điện hạ, người đi trước đi, tôi ở lại chặn hậu!"

"Không được!" Tiêu Dịch Thần kiên quyết nói: "Muốn đi cùng đi!"

Thẩm Minh Thư lắc đầu: "Điện hạ, bây giờ không phải lúc tùy hứng. Người mang chứng cứ đi tìm Bệ hạ, việc giải oan cho cha tôi là quan trọng nhất. Tôi tự có cách thoát thân."

Nói xong, nàng không đợi chàng phản ứng đã đẩy Tiêu Dịch Thần ra khỏi mật thất, còn mình thì xoay người trốn vào một ngăn bí mật bên cạnh. Tiêu Dịch Thần nhìn cánh cửa ngăn bí mật đóng chặt, trong mắt tràn đầy đau đớn và không nỡ, nhưng chàng biết Thẩm Minh Thư nói đúng, chàng phải mang chứng cứ đến trước mặt Bệ hạ.

Trong ngăn bí mật, Thẩm Minh Thư nghe tiếng bước chân bên ngoài ngày càng gần, lòng tràn đầy căng thẳng. Nàng nắm chặt chiếc quạt đàn hương trong tay, biết rằng mình phải kiên trì đến cùng, bởi nàng hiểu rằng phía sau nàng chính là hy vọng của cả Thẩm gia.

(Hết chương)