Chương 189: Phần ngoại truyện đầu tiên

Chương 0 (Ngoại truyện 1)

Tháng ba dương xuân, hoa mộc lan trong ngự hoa viên của hoàng cung nước Vệ nở rộ, cánh hoa trắng hồng tựa mây tựa tuyết, hương thơm thoang thoảng dẫn dụ bướm lượn.

Thái tử Minh Lâm Uyên và hoàng huynh Minh Lâm Nhai ngồi đối diện nhau trong thủy tạ có lan can chạm khắc sơn son. Trong chén trà sứ xanh, trà Bích Loa Xuân mới pha đang tỏa hơi nghi ngút.

Minh Lâm Uyên dùng ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ vành chén sứ xanh, ánh mắt lướt qua sắc xuân ngập tràn trong vườn, dừng lại trên mái cong của tường cung điện phía xa.

"Không biết món quà sinh nhật ta gửi có đến tay nàng đúng hẹn không." Hắn khẽ thì thầm, giọng nói nhẹ đến mức dường như bị gió xuân xé tan.

Ngón tay Minh Lâm Nhai đang cầm chén trà khẽ khựng lại gần như không thể nhận ra, trong chén trà sứ xanh, nước trà xanh biếc gợn lên những lăn tăn nhỏ.

Hắn bình thản nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi lên tiếng: "Tiểu tướng quân Tống đã về thành, ta đã mời cậu ấy vào cung, lát nữa hỏi sẽ rõ."

Minh Lâm Uyên chợt quay đầu, ánh mắt dò xét nhìn Minh Lâm Nhai. Một lúc sau, khóe môi hắn cong lên nụ cười nhẹ đầy ẩn ý: "Nhị ca trong lòng, vẫn chưa buông bỏ được sao?"

Giữa làn hơi trà lượn lờ, Minh Lâm Nhai chậm rãi ngước mắt. Dưới đáy mắt dường như có sóng ngầm cuộn trào, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về tĩnh lặng.

"Cũng vậy thôi."

Không xa đó, trên con đường lát đá xanh vang lên tiếng bước chân mạnh mẽ. Vị tướng quân trẻ tuổi khoác giáp sắt đen, bước chân vững chãi giữa những cánh hoa rơi ngập lối, ánh nắng phản chiếu trên bộ giáp lạnh lẽo tạo nên những tia sáng sắc lạnh.

Thanh kiếm đeo bên hông hắn va vào bộ giáp theo từng bước chân, phát ra âm thanh kim loại trong trẻo, làm giật mình mấy chú họa mi đang đậu trên cây mộc lan.

Tống Phong Miên đi đến trước thủy tạ, một gối quỳ xuống, chắp tay hành lễ. Tư thế nghiêm trang như cây tùng, nhưng không giấu được vẻ phong trần mệt mỏi trên người.

"Thần Tống Phong Miên bái kiến Thái tử điện hạ, Nhị hoàng tử điện hạ."

"Phong Miên không cần đa lễ."

Minh Lâm Uyên chợt đứng dậy, tiến lên đỡ nhẹ, ra hiệu mời ngồi.

Chén trà còn chưa kịp ấm tay, Minh Lâm Uyên đã nghiêng người về phía trước: "Chuyến hộ tống lương thảo lần này có thuận lợi không? Có... gặp được nàng không?"

Tống Phong Miên tháo kiếm đặt lên bàn, giáp sắt chạm vào mặt bàn đá phát ra tiếng kêu trong trẻo: "Mọi việc đều thuận lợi." Hắn khẽ nuốt khan, rồi nói thêm một câu: "Cũng đã gặp được nàng."

Trong khoảnh khắc, thủy tạ tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng cánh hoa rơi xuống đất.

Khớp ngón tay Minh Lâm Uyên nắm chặt chén trà trắng bệch, chiếc nhẫn ngọc Minh Lâm Nhai đang mân mê trong tay cũng chợt dừng lại.

Hai đôi mắt phượng giống hệt nhau gắt gao khóa chặt trên gương mặt Tống Phong Miên.

Tống Phong Miên chợt cảm thấy như có gai đâm sau lưng. Khi ngẩng đầu lên, bất ngờ đối diện với hai đôi mắt rực lửa, khiến hắn giật mình run tay, chiếc hộ uyển sắt "loảng xoảng" rơi xuống nền đá xanh.

Tống Phong Miên cúi người nhặt hộ uyển lên, tiếng giáp sắt va chạm lẫn trong tiếng thở dài gần như không thể nghe thấy của hắn.

"Con trai cả của nàng... dung mạo giống hệt Thẩm Tuần, ngay cả tư thế cầm bút cũng không sai chút nào. Còn cặp long phượng thai kia... khi cười lên, khóe mắt đuôi mày... y hệt nàng lúc nhỏ."

Trong thủy tạ bỗng nhiên tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ nghe thấy tiếng nước trà nhỏ giọt xuống nền đá xanh.

Minh Lâm Uyên bật cười khẽ, nhưng tiếng cười đó còn khó nghe hơn cả tiếng khóc: "Tốt! Rất tốt..."

Ánh mắt Tống Phong Miên hơi trầm xuống: "Nàng ấy đã mở tiệm trà ở Bắc Địa, còn thành lập thương đội Thi gia. Tháng trước, thương đội vừa khai thông tuyến đường Huyền Khuyết, trà Tuyết Sơn Vân Vụ vận về... đã bán được ngàn vàng một lạng ở Lâm An thành."

Hắn chợt cười khẽ một tiếng, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt: "Chưa kể hai mươi tiệm 'Lâm Lang Thư Trai' kia, rải rác khắp biên quan như sao sa. Nghe nói quý tộc các nước đều lấy việc sưu tầm thi tập do nàng in ấn làm thú vui tao nhã. Thuế thương nghiệp của mười sáu châu Bắc Cảnh, có đến ba phần ghi vào tên nàng. Giờ đây... nói nàng là người giàu nhất Bắc Cảnh cũng không quá lời."

Hắn đổi giọng, bất bình nói: "Chỉ vì cái tên Thẩm Tuần đó thích đọc sách thưởng trà!"

Lời còn chưa dứt, Minh Lâm Uyên đột ngột siết chặt nắm đấm, các khớp xương phát ra tiếng kêu rắc rắc đáng sợ.

Tống Phong Miên tiếp lời: "Cái tên Thẩm Tuần đó, giờ cả ngày không thưởng trà thì cũng đọc sách! Đường đường là đại trượng phu, lại dựa vào phụ nữ để sống!"

Một tiếng "rắc" giòn tan, chén trà sứ xanh trong tay Minh Lâm Nhai đột nhiên nứt ra một vết rạn như mạng nhện. Đầu ngón tay hắn khẽ run, vài giọt trà theo vết nứt rỉ ra, tạo thành những vệt màu hổ phách uốn lượn trên mặt sứ trắng ngà.

"Thất lễ rồi." Hắn khẽ nói, tiện tay đặt chén trà vỡ nhẹ nhàng lên bàn nhỏ bên cạnh, cúi đầu che đi vẻ mặt đang biến sắc.

Minh Lâm Uyên liếc nhìn hai người trước mặt với ánh mắt phức tạp, u uất nói: "Thứ 'cơm mềm' này, ai mà chẳng muốn ăn..."

Thủy tạ tức thì chìm vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng gió nhẹ lướt qua lá cây xào xạc. Ba người cúi đầu không nói, mỗi người một nỗi niềm riêng, nhưng trong sự im lặng kỳ lạ này lại đạt được một sự ăn ý ngầm.

Lâu sau, Minh Lâm Nhai chợt ngước mắt: "Thành Thận Hải giờ đây thương nhân tấp nập, phồn hoa hơn cả Địch Thành và Thương Phong..." Nói đến đây, đáy mắt hắn chợt lóe lên vẻ sắc bén: "Đã đến lúc lập phủ nha rồi. Biên quan trọng yếu, dù sao cũng cần được quan tâm nhiều hơn."

Khóe mắt Minh Lâm Uyên hơi nhếch lên, trao đổi với Tống Phong Miên một ánh nhìn đầy ẩn ý. Khóe môi cả hai cùng lúc cong lên một đường sắc lạnh, nụ cười ấy tựa như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ, ánh lên vẻ lạnh lẽo đáng sợ giữa nắng xuân.

Lúc này, một thị nữ mặc cung trang màu sen nhạt vội vã chạy đến, tóc mai hơi rối, trán lấm tấm mồ hôi như hạt châu, vẻ mặt không giấu nổi sự kinh hoàng.

Khi đến bên ngoài thủy tạ, nàng ta vội vàng quỳ sụp xuống đất, trán áp chặt vào mu bàn tay đang chồng lên nhau, run rẩy nói:

"Bẩm, bẩm Thái tử điện hạ, thị nữ trong cung Thái tử phi không cẩn thận va chạm với Trắc phi nương nương, Trắc phi nương nương lập tức sai người tát thị nữ đó hai mươi cái. Ai ngờ Thái tử phi nghe tin, lại... lại sai người đánh hai thị nữ thân cận của Trắc phi nương nương... giữa chốn đông người... tát đến... đến chảy máu..."

Minh Lâm Uyên dùng khớp ngón tay day nhẹ thái dương hai cái, đáy mắt hiện lên một tia khó chịu.

"Chuyện vặt vãnh như thế này, cũng đáng để làm phiền sự yên tĩnh của cô sao?"

Giọng nói lạnh như băng, dù không nổi giận, nhưng cũng khiến cung nữ đang quỳ dưới đất run rẩy cả người.

Cung nữ nhớ đến lời dặn dò của Hà Trắc phi, lấy hết can đảm, run rẩy mở lời: "Điện... Điện hạ... Trắc phi nương nương nói, nếu Điện hạ không chủ trì công đạo, nàng ấy sẽ đích thân đi cầu kiến Hoàng hậu nương nương..."

"Hừ!" Minh Lâm Uyên chợt cười khẽ một tiếng, sự khó chịu trong mắt bỗng hóa thành hàn quang sắc lạnh. Hắn phất tay một cái, chén trà trên bàn vỡ tan theo tiếng, mảnh sứ văng tung tóe, khiến tất cả cung nhân trong vườn đồng loạt quỳ rạp xuống.

"Nếu các nàng tinh lực dồi dào đến thế, ngày mai giờ Mão tất cả đều đến Thái Miếu quỳ tụng kinh, không được đứng dậy cho đến khi mặt trời lặn!"

Hắn nhìn xuống cung nữ đang mềm nhũn trên đất, khóe môi cong lên một nụ cười tàn nhẫn: "Kẻ nào còn dám gây chuyện, giếng khô trong lãnh cung, vẫn còn vài chỗ trống đấy."

Cung nữ báo tin đã mặt mày tái mét như tờ giấy vàng, khớp ngón tay nắm chặt vạt váy trắng bệch, cả người run rẩy như ngọn nến trước gió.

Minh Lâm Nhai liếc nhìn vẻ mặt âm trầm của Minh Lâm Uyên, đầu ngón tay trong tay áo vô thức mân mê chiếc nhẫn ngọc. Hắn nhìn về phía cung nữ, giọng nói nhẹ nhàng nhưng không thể nghi ngờ: "Còn không mau lui xuống?"

Cung nữ như được đại xá, vội vàng dập đầu, run rẩy đứng dậy, bước chân loạng choạng rời đi.

Tống Phong Miên khẽ ho một tiếng đầy ngượng nghịu, hơi cúi đầu hành lễ nói: "Thần một đường phong trần mệt mỏi, còn chưa về nhà báo bình an, xin phép cáo lui trước."

Minh Lâm Uyên nét mặt dịu đi đôi chút, vỗ vai hắn, ra hiệu đồng ý.

Đợi Tống Phong Miên rời đi, Minh Lâm Nhai bỗng bật cười khẽ, đầu ngón tay thong thả xoay chiếc nhẫn ngọc: "Hậu cung của đệ, còn đặc sắc hơn cả gánh xiếc ở chợ Tây... Ba ngày diễn một vở 'Tranh Phong Ký', năm ngày lại một màn 'Đả Kim Chi', náo nhiệt thế này, chi bằng dựng luôn một sân khấu kịch?"

Minh Lâm Uyên ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn, u uất nói: "Ngôi vị Thái tử này, vốn dĩ nên do Nhị ca đảm nhiệm, những màn kịch ong bướm ở Đông cung này, cũng nên để Nhị ca nếm thử 'hương vị' mới phải."

Minh Lâm Nhai nụ cười sâu thêm vài phần: "Thân tàn tật, sao có thể làm Thái tử? Sẽ làm tổn hại uy nghi hoàng thất."

Minh Lâm Uyên nghe vậy im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ thở dài một tiếng, đưa tay phủi đi cánh hoa rơi trên vai Minh Lâm Nhai.

Hắn ánh mắt vượt qua tường cung, nhìn về phía chân trời mây chiều giăng thấp, chậm rãi nói:

"Hàn Phù Sơ và Hà Thiều Nhan tuy cùng là con gái nhà tướng, nhưng tính tình lại khác xa nhau. Một người bề ngoài tĩnh lặng như lan, thực chất tâm sâu như biển; một người tính tình nóng nảy như lửa, hành sự thẳng thắn. Hai tính cách trái ngược như vậy ở chung một chỗ, lẽ nào không náo loạn gà bay chó chạy?"

"Năm xưa Họa Nhi ở Bắc Địa Vương phủ, cùng Hà Thiều Nhan ở chung một phủ, có từng gây ra nửa phần sóng gió nào không?"

Nói rồi hắn cười lạnh một tiếng, trong mắt lóe lên một tia đau xót: "Dưới gầm trời này, không thể tìm ra người phụ nữ thứ hai nào hiểu chuyện, biết tiến biết lùi như Họa Nhi nữa!"