Chương 0 (Ngoại truyện 2)
Trong thành Thượng Hải, khách bộ hành và thương nhân qua lại tấp nập, một khung cảnh phồn hoa náo nhiệt.
Thi Họa mang theo một bụng giận dữ bước vào thư quán Thi gia. Chiếu chỉ màu vàng rực trên tay bị nàng ném mạnh xuống quầy gỗ đàn hương, phát ra tiếng “bộp” trầm đục.
Thẩm Tuần đang đứng trước giá sách, chăm chú đọc sách, nghe tiếng động liền ngẩng đầu. Những ngón tay thon dài vô thức siết chặt gáy sách.
Đợi khi nhìn rõ vẻ mặt của người đến, chàng lặng lẽ khép cuốn “Thủy Kinh Chú” lại, đặt về chỗ cũ.
Chàng bước đến bên Thi Họa, vạt áo màu ngọc lướt qua bàn. Đầu ngón tay nhấc cuộn chiếu chỉ màu vàng lên, ánh mắt nhanh chóng lướt qua tấm lụa, lông mày dần cau lại: “Lập phủ nha, phong thành chủ?”
Thi Họa tức đến hai má hơi phồng, đôi mắt hạnh tròn xoe: “Mới yên ổn được mấy năm, lại đến tìm chàng làm quan! Sớm biết có ngày này, vậy thì ngày trước từ quan chẳng phải là thừa thãi sao?”
Thẩm Tuần ngẩng mắt, thấy trong mắt Thi Họa vừa giận vừa hờn, nhưng ánh mắt lưu chuyển vẫn toát lên vẻ đáng yêu của thiếu nữ, không khỏi khẽ cười một tiếng, thầm nghĩ: Dù có giận dỗi, nàng vẫn đáng yêu đến vậy.
Thi Họa thấy chàng không những không giận, ngược lại còn ánh mắt chứa ý cười, càng thêm bực bội, dứt khoát quay đầu đi, hậm hực nói: “Chàng còn cười được! Người khác tính kế lên đầu chàng, chàng lại vẫn ung dung như vậy sao?”
Thẩm Tuần thấy vậy, ý cười càng sâu, bước đến trước mặt nàng, ôm lấy vai nàng, giọng nói trầm thấp: “Cần gì phải tức giận? Chẳng qua là người khác ghen tị tình cảm vợ chồng mình mặn nồng, cố ý tìm chút chuyện không vui thôi.”
Thi Họa nghe vậy sững sờ, sau đó khẽ cắn môi, thấp giọng hờn dỗi: “Chiếu chỉ này tuy phong thiếp làm thành chủ thành Thượng Hải, cho phép thiếp lập phủ phân chức, thống lĩnh vạn việc, nhưng thiếp nào có thông hiểu những cơ mật triều đình này? Rõ ràng là cho thiếp một hư danh, thực chất là muốn chàng thay thiếp lo liệu thôi.”
“Không sao, đều là chuyện nhỏ.” Thẩm Tuần dùng bàn tay lớn bao lấy những ngón tay nàng, an ủi: “Hai năm nay vì con còn nhỏ không tiện đi xa, giờ thì tốt rồi, nhân cơ hội này, cùng nàng đến các nước láng giềng xem thử…”
“Nghe đồn phía nam nước Huyền Khuyết, có cổ quốc Hoa Thư ẩn mình giữa mây núi sương mù. Quốc gia này phụ nữ làm chủ, đàn ông phục tùng, lại thêm khắp nơi kỳ hoa dị thảo, linh dược mọc um tùm. Trong nước có nhiều phù thủy y sĩ, có thể cải tử hoàn sinh, thịt xương mọc lại, thương nhân bốn phương không tiếc ngàn vàng cầu mua bí dược…”
“Trong đó đặc biệt có một vị ‘Đoạn Hồn Hương’, hình dáng như chu sa, vị như cam lộ. Tương truyền đàn ông uống vào, thì tinh quan vĩnh viễn khóa lại, không thể sinh con nữa, nhưng lại không tổn thương căn bản, hành động như thường. Thuốc này từ trước đến nay bí mật không truyền ra ngoài, chỉ có vương thất quý tộc mới có thể cầu được một hai…”
Thi Họa kinh ngạc nhìn chàng, một lúc lâu sau, môi răng khẽ mở, ngây người nói: “Chàng… chàng muốn đi cầu thuốc?”
“Ừm, đã có ý này từ lâu.” Thẩm Tuần ôm nàng chặt hơn: “Nỗi khổ sinh nở, hai lần đã là cực hạn… Ta không thể chịu đựng nàng mạo hiểm thêm nữa.”
Câu cuối cùng gần như là nghiến răng nói ra, mang theo sự kiên quyết không thể nghi ngờ.
Thi Họa có thể cảm nhận được, hai cánh tay chàng đang ôm mình khẽ run rẩy.
Nàng khẽ xoay eo trong vòng tay Thẩm Tuần, quay người lại, hai tay đặt lên eo chàng. Ngẩng đầu nhìn chàng, trong mắt sao trời lấp lánh, khóe môi lúm đồng tiền khẽ gợn: “Nếu đã vậy, vậy thì chúng ta nhân tiện việc lập phủ nha, đi khắp các nước, ngắm nhìn hết phong hoa dị vực!”
Thẩm Tuần cúi mày cười nhẹ, đôi môi mỏng vừa vặn chạm vào vầng trán mịn màng của nàng. Bỗng nghe tiếng chuông gió khẽ ngân, ngẩng đầu liền thấy Cự Sương và Khinh Vân mỗi người ôm một đứa trẻ đáng yêu như ngọc tuyết đứng trước cửa.
Cự Sương lập tức đỏ bừng mặt, lắp bắp nói: “Vốn, vốn là đến phủ tìm hai người không thấy… vừa khéo hai tiểu chủ tử tỉnh rồi…”
Khinh Vân đứng bên cạnh cúi đầu thuận mắt, nhưng không nhịn được lén nhìn hai người thân mật trong phòng.
Cự Sương cười khan hai tiếng, bước chân vô thức lùi lại nửa bước: “Chúng tôi chẳng thấy gì cả.”
Đứa trẻ trong lòng đúng lúc này phát ra tiếng “y a”, càng thêm phần ngượng ngùng.
Thi Họa ánh mắt lưu chuyển đã khôi phục vẻ tự nhiên, nàng tiến lên, trước tiên từ trong lòng Cự Sương đón lấy bé gái, quay người liền đặt vào lòng Thẩm Tuần. Lại đến chỗ Khinh Vân ôm lấy bé trai kia, động tác tự nhiên như mây trôi nước chảy.
“Vội vàng tìm đến như vậy, có chuyện gì quan trọng sao?”
Cự Sương thấy không khí dịu đi, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: “Là bên đội thương nhân có một số sổ sách cần đối chiếu.”
“Chuyện của đội thương nhân à, ta đã giao cho Vô Thanh toàn quyền xử lý rồi.” Nói rồi đột nhiên nghiêm mặt: “Vô Thanh bây giờ nói chuyện đã tiến bộ rất nhiều, các ngươi không được như trước kia mà trêu chọc cậu ấy.”
Cự Sương và Khinh Vân nhìn nhau cười, đồng thanh nói: “Thành chủ đại nhân yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ ghi nhớ.”
Cự Sương còn cố ý làm động tác bịt miệng, khiến đứa trẻ trong lòng Thi Họa khúc khích cười.
Đợi tiếng bước chân của Cự Sương và Khinh Vân dần xa, Thi Họa quay người nhìn Thẩm Tuần.
Chỉ thấy chàng một tay vững vàng đỡ lấy thân hình nhỏ bé của con gái, tay kia cầm một chiếc khóa bát quái mạ vàng, mặc cho cô bé dùng những ngón tay mũm mĩm nghịch ngợm.
Tiếng khóa và chìa khóa va vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo, hòa cùng tiếng cười “y y a a” của con gái.
Thi Họa cúi đầu nhìn đứa con trai đang cựa quậy không yên trong lòng, không nhịn được khẽ thở dài: “Rõ ràng là người nhỏ chưa đầy hai tuổi, sao lại nặng tay đến vậy?” Nàng nhấc nhấc đứa trẻ: “Cứ lớn thế này, mẹ không bế nổi con nữa đâu.”
Ngoài cửa, hoàng hôn dần buông. Mây trời nhuộm màu son, phủ lên thư quán một lớp ánh sáng ấm áp. Tiếng chuông lạc đà của đội thương nhân từ xa vọng lại theo gió, du dương kéo dài.
“Về nhà thôi.”
Lời nàng chưa dứt, Thẩm Tuần đã bước đến bên cạnh. Chàng dang tay ra, thành thạo ôm cả con trai vào lòng. Hai đứa trẻ tìm được vị trí thoải mái trong vòng tay chàng, đều yên lặng.
Chàng nghiêng đầu nhìn nàng, lông mày khẽ nhếch, mắt chứa ý cười, sau đó liền ôm các con chậm rãi bước ra ngoài.
Thi Họa bỗng thấy cánh tay nhẹ bẫng, không khỏi mỉm cười. Bỗng nhớ đến những lời bà lão trong thành.
Những bà lão ấy luôn thích phe phẩy quạt mo trêu chọc: “Chàng trai nhà họ Thẩm này làm cha, bế con còn tỉ mỉ hơn cả những bà lão đã sinh nở như chúng tôi.”
Nàng nhìn bóng lưng cao lớn của Thẩm Tuần, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp.
Ba đứa trẻ từ khi còn nằm nôi, phần lớn đều lớn lên trong vòng tay của cha chúng. Tư thế bế con của Thẩm Tuần, còn thành thạo hơn cả những bà vú có kinh nghiệm nhất trong thành vài phần.
Còn nàng, người làm mẹ này, mỗi lần bế chưa được một chén trà đã kêu mệt. Chuyện này không biết đã bị Cự Sương và những người khác cười nhạo bao nhiêu lần.
Thẩm Tuần chưa bao giờ bận tâm đến những quan niệm cổ hủ “đàn ông lo việc ngoài, phụ nữ lo việc nhà”, cũng không cho rằng đàn ông bế con là mất thể diện.
Đối mặt với những ánh mắt ngạc nhiên, chàng chỉ thản nhiên nói một câu: “Cha là trời của con. Người làm cha, bế con như bế ngọc bích, là lẽ đương nhiên.”
Giọng điệu ấy rõ ràng ung dung, nhưng lại khiến cả bốn phía đều tĩnh lặng.
Hoàng hôn dần buông, Thẩm Tuần dường như cảm nhận được ánh mắt của nàng, quay đầu nhìn lại. Bốn mắt chạm nhau, nàng thấy trong mắt chàng phản chiếu ráng chiều, và cả bóng hình nàng.
Thi Họa trong mắt dâng lên nụ cười dịu dàng. Gió đêm thổi qua chuông gió dưới hành lang, trong tiếng leng keng, nàng nhanh chóng đuổi theo, khẽ móc lấy tay áo chàng.
Đề xuất Hiện Đại: Tuế Nguyệt Nhẫm Tinh Sương