Chương 182: Sụp đổ

Chương 182: Sụp Đổ

Trăng lạnh ngưng sương, trong cung điện của Đông Thái Hậu, lò sưởi dưới đất đang cháy rực, trầm hương từ lư xông mạ vàng lan tỏa, xua tan hết cái lạnh giá trong phòng.

Tiếng đàn lạnh lẽo từ từ trôi trong không khí, Chu Ngữ Ngưng bước đi loạng choạng, như một linh hồn lạc lối bước vào điện.

Nàng ngước mắt nhìn, xuyên qua những lớp màn sa giao dày đặc, bóng dáng cao gầy như cây trúc của người kia ẩn hiện.

Khói xanh từ lư hương hình thú vàng uốn lượn thành dòng sông giữa hai người. Chu Ngữ Ngưng nhẹ nhàng tiến lên, bước chân khẽ khàng đến mức gần như không nghe thấy, như thể sợ làm xáo trộn sự tĩnh lặng của khoảnh khắc này.

“Tuân Nhượng,” nàng khẽ gọi, đầu ngón tay vô thức vuốt ve hoa văn ẩn trên tay áo, “ngươi có muốn cùng ta đến hành cung Lịch Sơn không?”

Từ sau màn truyền đến dư âm rung động nhẹ của dây đàn băng. Người kia tay áo rộng buông thõng, ánh sáng lạnh từ cây trâm ngọc phản chiếu trên màn sa tạo thành một vệt sáng lạnh lẽo, hệt như nụ cười như có như không trên môi hắn.

“Thái Hậu nương nương thân phận tôn quý, hạ thần chỉ là một nhạc sư hèn mọn, sao dám vượt phận? Hành cung Lịch Sơn là cấm địa hoàng gia, nếu thần đi theo, e rằng sẽ gây ra điều tiếng.”

“Điều tiếng?” Chu Ngữ Ngưng bỗng nhiên cười khẽ, phượng hoàng vàng kết bằng sợi tơ trên búi tóc rung lên theo bờ vai, “Trong cung này khi nào mà thiếu điều tiếng? Ta đã chẳng còn bận tâm nữa rồi…”

Nàng đột nhiên đưa tay vén tấm màn sa mờ ảo như mây, để ánh lửa lò sưởi chiếu sáng rõ ràng màn sương giữa hai người.

“Tuân Nhượng, bất kể ngươi vì mục đích gì, ta đều có thể không truy cứu. Ngươi có còn muốn như trước đây, ở bên cạnh ta không?”

“Gia tộc họ Chu vẫn chưa sụp đổ, thần đương nhiên sẽ ở bên cạnh Thái Hậu nương nương.”

“Ngươi!”

Chu Ngữ Ngưng gần như đứng không vững, nàng cố gắng hết sức giữ vững thân hình, ánh mắt nhìn thẳng vào Tuân Nhượng.

Tuân Nhượng ngước mắt, giao ánh mắt với nàng, đầu ngón tay khẽ gảy, tiếng đàn dần vang lên.

“Khúc này tên là ‘Hoa Tư Điệu’, từng là khúc nhạc mà một người si mê cầm nghệ giỏi nhất…”

“Người si mê cầm nghệ đó, năm xưa mới đôi mươi, vì mưu sinh mà dạy đàn trong một thư viện. Nào ngờ, bị một công tử bột để mắt tới. Kẻ đó ỷ thế gia tộc quyền quý, ép buộc nàng phải khuất phục. Nàng thà chết không theo, liền bị sỉ nhục…”

Đầu ngón tay đột nhiên khẽ gảy, bảy dây đàn rung lên như lụa xé.

“Phu nhân chính thất của tên công tử bột đó sau khi biết chuyện—”

Ngón cái của Tuân Nhượng nhấn mạnh lên dây đàn lông vũ, phát ra tiếng kêu trầm đục chói tai, “ngày ngày sai những bà tám chợ búa đến trước cửa nhà nàng tạt phân, biến những khúc ca dâm tục nhất trong ‘Giáo Phường Lục’ thành đồng dao, sai trẻ con đuổi theo nàng mà hát.”

Tiếng đàn đột nhiên chuyển sang u uất, như dòng chảy ngầm dưới băng. Ngón tay thon dài của hắn lướt trên cây đàn tiêu vĩ, tạo ra những âm thanh khàn đục, “cứ thế biến một cô gái trong sạch thành một kẻ lẳng lơ bị mọi người chỉ trích.”

Dây đàn băng dưới ngón tay hắn phát ra tiếng rung động như sắp chết, “chẳng bao lâu sau, nàng kinh hoàng phát hiện trong bụng mình đã có nghiệt chủng…”

“Đừng nói nữa!” Móng tay bọc vàng khảm ngọc trong tay áo Chu Ngữ Ngưng “cạch” một tiếng gãy lìa bên cạnh án đàn.

Tuân Nhượng lại đột ngột vặn mạnh dây đàn cung, phát ra tiếng kêu the thé như tiếng trẻ sơ sinh khóc, “không nơi nương tựa, đường cùng, nàng đành cắn răng mua một thang thuốc phá thai, một mình vật lộn suốt một đêm trong nhà. Máu thấm ướt nửa tấm chăn, cuối cùng cũng tách được khối thịt đó ra khỏi cơ thể…”

Tay áo rộng của Chu Ngữ Ngưng tung bay, đột nhiên hất đổ cây đàn phượng thế dao cầm xuống đất.

“Keng—” Chốt đàn chạm khắc hoa sen dây leo vỡ tan trên nền gạch xanh, gãy thành ba mảnh sáng lạnh.

Ngực nàng phập phồng dữ dội, móng tay vừa gãy đã cắm vào lòng bàn tay tạo thành những vệt máu uốn lượn, đang nhỏ giọt theo bản nhạc “Hoa Tư Dẫn” xuống vị trí cung đàn bị vỡ.

“Rắc!” Mẩu than bạc cuối cùng trong lò sưởi đột nhiên nổ tung.

Đồng tử Chu Ngữ Ngưng co rút mạnh, ký ức ùa về như thủy triều.

Nàng mơ hồ nhớ lại, nhiều năm trước từng có người nhắc đến bên tai nàng, có một cô gái họ Tần tố cáo một người cháu họ của Chu gia cưỡng đoạt dân nữ, và tùy tiện hủy hoại danh tiếng của nàng.

Khi đó, Tam thúc phụ quỳ ngoài màn sa giao, tóc mai dưới mũ quan ướt đẫm mồ hôi: “Chẳng qua là một mụ điên vu khống! Cầu nương nương ban một đạo chiếu chỉ, dẹp yên đơn kiện của cô gái họ Tần đó…”

Nàng khi đó nghe vậy chỉ khẽ nhấc mí mắt: “Nếu là lời nói bậy bạ của mụ điên, cũng đáng để thúc phụ hoảng hốt như vậy sao?” Giữa những nét bút rồng bay phượng múa, ấn phượng đã nặng nề đóng xuống tấm lụa.

Chỉ trong vòng mười ngày, vụ án đó liền như hòn đá ném vào hồ nước lạnh, ngay cả những gợn sóng cuối cùng cũng tan biến. Cô gái họ Tần đó càng biến mất khỏi Lâm An ngay trong đêm, từ đó bặt vô âm tín, như thể bốc hơi khỏi nhân gian.

Giờ đây nghĩ kỹ lại, chuyện này khắp nơi đều lộ vẻ kỳ lạ. Vẻ mặt ấp úng của thúc phụ ngày đó, dáng vẻ hoảng loạn của Tần thị khi rời kinh… Mọi manh mối đan xen vào nhau, phủ lên trái tim nàng một lớp bóng tối, ẩn hiện một dự cảm chẳng lành.

“Ngươi có biết cô gái đó là ai không?”

Chu Ngữ Ngưng chưa kịp hoàn hồn khỏi sự kinh hãi, bên tai lại vang lên giọng nói lạnh lùng của Tuân Nhượng.

“Cô gái đó, là vị hôn thê chưa cưới của ta.” Hắn vuốt ve dây đàn bị đứt, giọt máu lăn theo dây đàn, “Khi đó ta thi cử ở thành Lâm An, từng gặp tên công tử bột đó trong một buổi thơ ca…”

Nói đến đây, Tuân Nhượng khẽ cười khẩy, tiếng cười như dao cùn cạo xương, ý châm biếm tràn qua khóe môi.

“Một kẻ vô dụng. Vậy mà lại đỗ vào top năm trong kỳ thi hội. Học trò nghèo treo đầu dùi kinh sử mười năm, cuối cùng cũng không bằng một xuất thân tốt. Càng buồn cười hơn là, loại cặn bã này, sau khi làm nhục dân nữ, không những không bị trừng phạt, ngược lại còn thăng quan tiến chức.”

“Ngươi tiếp cận ta, rốt cuộc có ý đồ gì?”

Lời Chu Ngữ Ngưng chưa dứt, Tuân Nhượng đã đột ngột đứng dậy, vung tay áo. Ánh nến cắt lên khuôn mặt góc cạnh của hắn những mảng tối lạnh lẽo, đôi mắt cuộn trào hận thù ngút trời.

“Gia tộc họ Chu của các ngươi—” Hắn nghiến răng phun ra từng chữ như tẩm độc, “dưới lớp vỏ bọc quyền quý, toàn là những con rắn độc hút tủy gặm xương!”

Gân xanh nổi lên trên trán hắn, kẽ răng rỉ máu: “Năm đó nàng sảy thai, vết máu còn vương trên chăn gấm, thì tay sai của Chu gia các ngươi đã phá cửa xông vào, đập phá nhà nàng, hủy hoại cây đàn của nàng. Đáng thương thay nàng váy áo thấm máu, bị các ngươi xua đuổi như súc vật ra khỏi cổng thành Lâm An, từ đó… bặt vô âm tín…”

Chu Ngữ Ngưng như bị sét đánh! Một lúc sau, nàng đột ngột ngẩng đầu, trong mắt cuộn trào sự kinh hoàng và đau đớn, ngón tay thon dài siết chặt vạt áo, giọng nói đứt quãng:

“Vậy ra… chuyện ta có thai, là ngươi cố ý loan truyền? Tuân Nhượng! Ngươi lại dùng chính cốt nhục của mình làm vũ khí! Trong huyết mạch của đứa trẻ này, cũng chảy một nửa sinh mệnh của ngươi mà!”

Tuân Nhượng liếc nhìn nàng, lạnh lùng cười nói: “Ngươi thân là Thái Hậu, dù có sảy thai, cũng có vô số người tiền hô hậu ủng, chăm sóc cơ thể cho ngươi. Còn nàng thì sao?”

Giọng hắn đột nhiên trở nên lạnh lẽo, đáy mắt cuộn trào nỗi đau khắc cốt ghi tâm, “Nàng cô độc một mình, bị Chu gia các ngươi dồn vào đường cùng, sống chết không rõ. Nỗi khổ ngươi đang chịu, không bằng một phần vạn của nàng!”

Chu Ngữ Ngưng như bị người ta nắm chặt trái tim, cơn đau dữ dội ập đến, khiến nàng ngừng thở.

Những lời nói như dao cứa vào tim của Tuân Nhượng, ngay lập tức khiến nàng nhớ lại những lời lẽ tổn thương mà nàng đã nói với Thi Tuyên năm xưa.

Tình cảnh tương tự đến vậy, quả đúng như Thi Họa đã nói, nhân duyên hội ngộ, quả báo tự chịu!

Nàng loạng choạng lùi lại, bước chân hư ảo, ngã mạnh xuống đất.

“Là Thẩm Tuần… hắn bảo ngươi làm vậy sao?”

Tuân Nhượng từng bước đi đến trước mặt Chu Ngữ Ngưng, cúi nhìn nàng từ trên cao, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, vẻ ghê tởm trên mặt như đang nhìn thứ gì đó dơ bẩn.

“Ngươi coi ta là thế thân của Thẩm Tuần mà giữ bên mình, nhưng lại không hề kiêng dè mà thường xuyên tiếp kiến người Chu gia. Ngươi có từng nghĩ, tại sao những quan viên Chu gia của ngươi lại bị Thẩm Tuần từng người một hạ bệ một cách chính xác? Chẳng lẽ, ngươi chưa từng có một chút nghi ngờ nào, chưa từng tìm hiểu nguyên nhân đằng lưng sao?”

Bên tai Chu Ngữ Ngưng lập tức vang lên một tiếng nổ lớn, như thể vô số tiếng sấm sét nổ tung trong đầu, khiến nàng choáng váng, suy nghĩ hỗn loạn.

Tuân Nhượng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào dáng vẻ thảm hại của nàng lúc này, trong mắt không một chút thương hại, ngược lại còn toát ra vẻ lạnh lẽo sắc bén hơn.

“Dù ngươi có tình sâu như xương tủy, tương tư thành bệnh vì hắn, trong mắt hắn, ngươi cũng chẳng khác gì mèo chó ven đường. Ngươi nghĩ, ta là quân cờ hắn phái đến để mê hoặc ngươi sao?”

Nói đến đây, Tuân Nhượng đột nhiên bật cười, tiếng cười mang theo sự châm biếm và khinh miệt.

“Hắn căn bản không thèm làm vậy. Chẳng qua là đoán chắc ngươi sẽ vì khuôn mặt giống hắn mà tự chui đầu vào lưới, tự nguyện giữ ta bên cạnh. Nhiệm vụ hắn giao cho ta, cũng chỉ là theo dõi chặt chẽ ngươi—để tránh cho tiện nhân độc ác như ngươi, làm tổn thương người hắn yêu quý.”

“Nhưng mà…” Hắn ngừng lời, giọng nói thấm đẫm sự châm biếm, “hắn sớm đã biết ta hận Chu gia thấu xương, nhưng vẫn đặt ta bên cạnh ngươi. Ngươi nói xem, vì sao?”

Khóe môi Tuân Nhượng cong lên một nụ cười như có như không, từng chữ một nói: “Chẳng qua là đoán chắc, ta sẽ khiến ngươi và Chu gia các ngươi—chết không toàn thây!”

Mấy chữ cuối cùng, hắn cắn rất mạnh, như thể mỗi âm tiết đều mang theo sức mạnh nguyền rủa, khiến Chu Ngữ Ngưng chấn động tâm thần, linh hồn như muốn bị xé nát từng chút một.

Chu Ngữ Ngưng hoàn toàn sụp đổ, nước mắt nước mũi giàn giụa, hai tay bịt chặt tai, đầu lắc điên cuồng, như thể làm vậy có thể loại bỏ những lời độc địa của Tuân Nhượng ra ngoài.

Nhưng những lời nguyền rủa đó đã ăn sâu vào tâm trí nàng, không thể xua tan.

Tuân Nhượng từng bước ép sát, không cho nàng một chút cơ hội thở. Hắn sải bước đến bên cạnh Chu Ngữ Ngưng, đột ngột ngồi xổm xuống, đôi mắt hung tợn nhìn chằm chằm vào nàng, như muốn nuốt sống nàng.

“Thẩm Tuần đã giúp ta tìm được vợ, để báo đáp, những bằng chứng tội lỗi của Chu gia, chẳng qua là món quà mọn ta tiện tay tặng hắn…”

“Ông nội ngươi đã dày công tính toán, vọng tưởng dùng ngươi làm quân cờ, để Chu gia trải đường thăng tiến, vĩnh viễn hưởng phú quý vinh hoa. Giờ đây, chính ngươi, đích nữ Chu gia, phải tự tay đẩy cả gia tộc họ Chu… xuống vực sâu vạn trượng!”

Chu Ngữ Ngưng không thể chịu đựng thêm nữa, ánh mắt từ kinh hoàng chuyển sang vô hồn. Nàng co quắp mười ngón tay xé rách vạt áo, vải lụa thêu kim tuyến nứt toác dưới đầu ngón tay thành từng mảnh vụn, móng tay cắm sâu vào da thịt mà nàng không hề hay biết. Trâm cài tóc rơi xuống, mái tóc xanh như thác nước xõa tung, bay loạn xạ bên gò má trắng bệch.

“Không! Không phải như vậy…” Nàng nghẹn ngào bật ra tiếng nức nở đứt quãng, cả người co giật dữ dội như rơi vào ác mộng. Đột nhiên ngẩng đầu phát ra một tiếng thét chói tai đến cực điểm, âm thanh đó không giống tiếng người, mà giống như tiếng của một con thú bị lưỡi dao xuyên qua tim phổi.

Tuân Nhượng lạnh lùng nhìn nàng loạng choạng đứng dậy rồi lại ngã xuống, nhìn vị Thái Hậu từng cao quý như vậy giờ đây như một mụ điên dùng đầu đập mạnh xuống đất, như muốn đập văng những sự thật kinh khủng ra khỏi đầu.

Cuối cùng, động tác của nàng dần yếu ớt, như một ngọn đèn cạn dầu, trong sự kinh hoàng và đau đớn tột độ đã hoàn toàn tắt lịm thần trí. Chỉ còn những ngón tay khẽ co giật, chứng tỏ trong cơ thể này vẫn còn một chút hơi thở của sự sống.