Chương 181: Chiến Hỏa

Chương 181: Khói Lửa Chiến Tranh

Minh Lâm Uyên nuốt khan, cố nén nỗi chua xót đang dâng trào trong lồng ngực, giả vờ thờ ơ hỏi: "Thẩm Tuần... hắn đối xử với nàng có tốt không?"

Lời vừa dứt, Thi Họa đã thấy khóe mắt, chân mày nàng chợt nhuốm vẻ dịu dàng. Ánh mắt nàng lấp lánh, tựa như cả gió cát đại mạc cũng trở nên hiền hòa trong khoảnh khắc ấy.

"Phu quân đối với thiếp rất tốt." Năm chữ ngắn ngủi, nhưng thấm đẫm mật ngọt, đến cả âm cuối cũng vương vấn vị ngọt ngào.

Minh Lâm Uyên chỉ cảm thấy trái tim mình bị bóp nghẹt. Nụ cười ấy quá chói mắt, chàng vội vàng quay mặt đi, khàn giọng nói: "Mẫu thân và Tư Nguy rất nhớ nàng, chúng ta mau về vương phủ thôi."

Chưa dứt lời, chàng đã thúc ngựa đi trước một bước, phi nhanh về phía vương phủ. Thi Họa ở phía sau, cũng thúc ngựa đuổi theo.

Minh Lâm Uyên nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa trước cổng vương phủ. Tiểu tư vừa kịp nhận lấy dây cương từ tay chàng, bỗng một tiếng kêu kinh hãi xé tan màn đêm.

Minh Lâm Uyên chợt quay người, chỉ thấy Thi Họa trượt thẳng từ lưng ngựa xuống. Lòng chàng thắt lại, vội vàng bay tới, hai tay vững vàng đỡ lấy nàng.

Khi nhìn rõ Thi Họa nhắm nghiền mắt, gương mặt không chút huyết sắc, chàng sốt ruột như lửa đốt, ôm chặt nàng vào lòng, vội vã xông vào vương phủ.

Thi Họa không biết mình đã ngủ say bao lâu, vừa mở mắt ra đã thấy gương mặt lo lắng của Vinh Vương Phi hiện rõ trước mắt. Nàng cong môi, vội chống người ngồi dậy, khẽ gọi: "Dì."

"Con bé này! Thật là không biết giữ gìn gì cả..."

Vinh Vương Phi trách mắng, nhưng không giấu được sự quan tâm trong ánh mắt.

Thi Họa ngẩn người, chưa kịp phản ứng, Dương Thị bên cạnh đã mỉm cười nói: "Họa nhi, con không biết sao? Con có thai rồi."

Thi Họa nghe vậy, lập tức kinh ngạc vô cùng. Suốt chặng đường bôn ba vất vả, nàng lại không hề nhận ra sự thay đổi của cơ thể mình, càng không ngờ lúc này lại đang mang thai.

Nghĩ lại việc mình đã cưỡi ngựa phong trần suốt chặng đường, trong lòng nàng không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi, lo lắng cho đứa bé liệu có bình an không.

Như đọc được suy nghĩ của nàng, Vinh Vương Phi nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, dịu dàng cười nói: "Đứa bé không sao, chỉ là giờ chưa đầy ba tháng, đại phu nói con đã động thai khí. Con tuyệt đối không được cưỡi ngựa bôn ba nữa, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt."

Thi Họa nghe vậy, lập tức thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện, khẽ gật đầu.

Minh Lâm Uyên một mình đứng lặng trong sân Vọng Nguyệt Các. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh se sắt. Chàng nhìn về nơi Thi Họa đang ở, không khỏi nhớ lại những cảnh tượng vui đùa cùng nàng thuở thiếu thời.

Khi ấy, nàng cười rạng rỡ như hoa, đôi mắt ngập tràn vẻ ngây thơ, hồn nhiên, còn tình cảm ngưỡng mộ của chàng dành cho nàng đã sớm âm thầm bén rễ trong lòng.

Chỉ là thời cuộc biến động, cộng thêm sự ngượng ngùng của tuổi trẻ, tình cảm ấy vẫn luôn chưa từng được bày tỏ, trở thành nỗi tiếc nuối sâu sắc nhất trong lòng chàng.

Giờ đây, chàng vẫn đứng ở đây, nhưng cảnh vật đã đổi thay, người cũng không còn như xưa, tựa như cách biệt một đời.

Chàng tự tay ôm nàng về, tự tai nghe đại phu nói nàng đã mang thai hơn hai tháng. Thế nhưng, đứa bé trong bụng ấy lại là cốt nhục của nàng với người khác.

Chàng chỉ cảm thấy ngày hôm đó, trái tim như bị nghiền nát, đau đến mức gần như không thể thở nổi.

Đúng lúc này, ánh mắt chàng lướt qua ngoài sân, thấy bóng dáng Minh Lâm Nhai. Minh Lâm Nhai lặng lẽ ngồi trên kiệu, nhưng lại dừng lại bên ngoài sân không vào, vẻ mặt lộ rõ sự cô độc mà chàng chưa từng thấy, tựa như đồng cảm với nỗi lòng của chàng.

Hai người cách nhau một khoảng, bị cùng một màn đêm bao phủ, mỗi người chìm đắm trong nỗi cô đơn không thể nói thành lời.

Sau Lập Đông, cái lạnh ở phương Bắc càng thêm khắc nghiệt, và hôn sự của Minh Lâm Uyên với Hàn Phù Sơ cũng đã được định đoạt trong mùa đông giá rét này.

Binh mã của Hàn Đại Tướng Quân cùng tinh nhuệ dưới trướng Vinh Vương hợp lại một chỗ, thanh thế lẫm liệt, như hổ thêm cánh.

Hàn Đại Tướng Quân trấn giữ phương Bắc, còn Vinh Vương thì dẫn quân nam hạ, mũi kiếm chỉ thẳng vào Trung Nguyên. Cuộc liên hôn này không chỉ là minh ước giữa hai gia tộc, mà còn là một bước đi then chốt định đoạt đại cục thiên hạ.

Chiến sự ở Nam Cảnh ngày càng khốc liệt, Chương Gia Quân thế như chẻ tre, liên tiếp công chiếm nhiều thành trì.

Thế nhưng, diễn biến chiến cuộc thường nằm ngoài dự đoán. Ngay khi Chương Gia Quân đang khí thế như cầu vồng, một đội quân bí ẩn bất ngờ từ Tây Cảnh xông ra, thẳng tiến vào nội địa Nam Cảnh.

Đội quân này trang bị tinh nhuệ, ngựa chiến dũng mãnh, hành động nhanh nhẹn, rõ ràng là đã có mưu đồ từ trước.

Chương Đại Tướng Quân sau khi biết tin, sắc mặt chợt biến đổi: Tây Cảnh từ khi nào lại có đội quân mạnh như vậy? Chẳng lẽ là binh mã của Hứa Thiên Quang?

Cùng lúc đó, trong thành Lâm An, Hứa Thiên Quang nhận được mật báo, khóe môi khẽ nhếch lên: "Quân cờ ở Tây Cảnh, cuối cùng cũng đã động rồi."

Mưu sĩ của hắn nghi hoặc hỏi: "Đại nhân, quân đội Tây Cảnh được bố trí từ khi nào? Trước đó lại không hề có chút tin tức nào?"

Hứa Thiên Quang thản nhiên cười: "Đây là quân cờ ngầm mà Thẩm Tướng đã bố trí từ trước, chỉ chờ cục diện hôm nay."

Chương Đại Tướng Quân sau khi biết tin quân đội Tây Cảnh đột kích, lập tức triệu tập tâm phúc để bàn bạc đối sách. Trong quân trướng, không khí nặng nề, các tướng lĩnh nhìn nhau, rõ ràng đều bất ngờ trước biến cố đột ngột này.

Đột nhiên, một trinh sát phi ngựa tới, mặt mày tái mét: "Báo! Quân địch Tây Cảnh đã đột phá phòng tuyến của ta, đang cấp tốc tiến vào nội địa Nam Cảnh! Ngoài ra, từ Bắc Cảnh truyền tin, Vinh Vương đã dẫn đại quân nam hạ, ý đồ chưa rõ!"

Chương Đại Tướng Quân nghe vậy, sắc mặt chợt biến, ông hít sâu một hơi, trầm giọng hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân, thu hẹp phòng tuyến, nhất định phải giữ vững khu vực trọng yếu của Nam Cảnh!"

Ông quay người, vỗ mạnh một chưởng lên sa bàn, khiến cờ lệnh rung lên xào xạc: "Lập tức phái tử sĩ đột phá vòng vây, mang hổ phù của ta ngày đêm không ngừng nghỉ—" Giọng nói đột ngột hạ thấp, nhưng càng thêm lạnh lẽo, "Nói với các chư hầu Bắc Cảnh, nếu Nam Cảnh thất thủ, tiếp theo sẽ là bọn họ!"

Đúng lúc này, một trinh sát khác vội vã chạy đến, vẻ mặt hoảng hốt: "Báo! Trong thành Lâm An, Hứa Thiên Quang đã dẫn đại quân xuất thành, đang áp sát phía sau quân ta!"

Chương Đại Tướng Quân nghe vậy, trong lòng kinh hãi, lẩm bẩm: "Trước sau giáp công, cục diện này đã không còn đường lui..."

Ông chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia quyết đoán: "Đã vậy, thì liều chết một trận! Truyền lệnh xuống, toàn quân tập kết, chuẩn bị nghênh địch!"

Tiếng trống trận vang lên, Chương Gia Quân nhanh chóng tập kết, sĩ khí tuy bị tổn hại, nhưng vẫn giữ vững quyết tâm tử chiến.

Ngoài cung, chiến hỏa ngút trời, khói lửa mịt mù, còn trong cung vẫn âm thầm sóng gió, biến ảo khôn lường.

Trong Ngự Thư Phòng, ánh nến chập chờn, soi rõ gương mặt Chu Ngữ Ngưng đang hơi vặn vẹo vì tức giận. Nàng đột ngột vung tay áo, quét sạch các tấu chương trên ngự án xuống đất.

Ngoài điện chợt vang lên tiếng bước chân gấp gáp, Chu Dư Nặc không màng quy củ cung đình, xông thẳng vào nội điện. Y phục của hắn bay phần phật, trán lấm tấm mồ hôi, chưa kịp hành lễ đã vội vàng nói:

"A tỷ! Quan viên Chu gia ở ngoại phủ gần như đã bị Thẩm Tuần tịch thu hết, giờ hắn đã bắt đầu ra tay với quan viên thành Lâm An rồi! Hắn muốn một mẻ hốt gọn Chu gia chúng ta!"

Chu Ngữ Ngưng sắc mặt âm trầm, ngón tay siết chặt mép ngự án: "Hắn đúng là từng bước tính toán, không hề cho Chu gia một chút cơ hội thở dốc."

Chu Dư Nặc tiến lên một bước, giọng nói hạ thấp hết mức, nhưng không giấu được sự sốt ruột: "A tỷ, giờ Chương gia và Vinh Vương đang giao chiến ác liệt, thắng bại khó lường, cục diện biến đổi khôn lường. Nếu chúng ta cứ ngồi yên chờ chết, e rằng Chu gia sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục!"

"Thẩm Tuần rõ ràng đã có mưu đồ từ trước, Hứa Thiên Quang lại là tâm phúc của hắn, nếu lúc này hắn thuận thế lên nắm quyền, quyền thế sẽ nằm trong tầm tay! Thay vì ngồi yên chờ chết, chi bằng chủ động đàm phán với hắn, giúp hắn một tay. Như vậy, Chu gia có lẽ còn có thể tranh được một đường sống!"

"Ngây thơ!" Chu Ngữ Ngưng cười thảm, mắt đầy tơ máu, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay: "Hắn đã dám vung đao đồ sát Chu gia, thì làm sao lại để lại đường sống? Nếu thật sự có ý muốn tranh đoạt thiên hạ, thì sao lại dung túng đại quân Vinh Vương nam hạ? Đàm phán? Chẳng qua là mưu cầu lợi ích từ hổ dữ mà thôi!"

Nàng chợt cười khẽ, tiếng cười mang theo vài phần điên dại: "Mưu cầu lợi ích từ hổ dữ? E rằng chúng ta ngay cả tư cách làm con mồi cũng không có!"

Chu Dư Nặc vội vàng nói: "Nhưng nếu không như vậy, Chu gia còn có đường nào khác? Chẳng lẽ thật sự phải khoanh tay nhìn Thẩm Tuần một mẻ hốt gọn chúng ta sao?"

Chu Ngữ Ngưng đột ngột quay người, trâm cài tóc kêu lách cách bên thái dương: "Chẳng lẽ đệ vẫn chưa nhìn rõ sao? Từ khi Chu gia và Thẩm Tuần trở mặt, đã không còn ngày nào có thể xoay chuyển! Dư Nặc... Tổ phụ... ông ấy đã sai rồi!"

Nàng chợt tiến lại gần một bước, ngón tay ngọc ngà siết chặt đến trắng bệch: "Đệ thật sự nghĩ Tổ phụ tính toán không sai sót sao? Ông ấy ngay cả Thẩm Tuần cũng không nhìn thấu... Thẩm Tuần há lại là kẻ cam chịu dưới người khác?"

Nàng chợt bật ra một tiếng cười lạnh lẽo thê lương: "Hắn sinh ra đã là người cầm cờ, sao có thể mãi mãi làm quân cờ trong tay người khác? Những năm qua từng bước tính toán, chẳng qua là đang chờ Chu gia tự đào mồ chôn mình mà thôi!"

Chu Ngữ Ngưng chậm rãi nghiêng đầu, ánh mắt rơi vào chiếc long ỷ uy nghi phía trước, khóe môi cong lên một nụ cười thê lương: "Giờ đây ván cờ này... đã đến lượt chúng ta làm quân cờ thí của hắn rồi!"

Chu Dư Nặc nghe vậy như bị sét đánh, bàn tay trong tay áo run rẩy không kiểm soát. "A tỷ sao dám... sao dám nói lời đại nghịch bất đạo như vậy với Tổ phụ?"

Trong ký ức của hắn, Tổ phụ luôn là một sự tồn tại như vầng trăng sáng giữa trời. Năm xưa trên triều đình, ông vận trù帷幄, ngay cả Tiên Đế cũng phải kính cẩn gọi một tiếng "Chu lão".

Khi nghị sự trong phủ, tất cả môn sinh đều nín thở lắng nghe, coi mỗi lời ông nói là kim chỉ nam. Ngay cả sau khi ông qua đời nhiều năm, những ván cờ được sắp đặt tỉ mỉ ấy vẫn bảo vệ Chu gia đứng vững trong triều đình đầy biến động này...

"Năm xưa, Tổ phụ ông ấy rõ ràng biết ta một lòng với Thẩm Tuần, nhưng vẫn cố chấp muốn ta vì vinh hoa quyền thế của Chu gia, hy sinh hạnh phúc cả đời mình, bước vào Đông Cung."

Nàng nghẹn ngào, khi nói lại thì giọng đã khàn đặc: "Ông ấy nghĩ gả vào hoàng gia là có thể quyền thế ngút trời. Nhưng nếu không có Thẩm Tuần, Chu gia... thì tính là gì?"

Đột nhiên, một tiếng cười khẽ thê lương vang vọng trong điện. Nàng ngẩng đầu, mặc cho nước mắt chảy dài, đôi giày thêu bước qua những viên gạch vàng lạnh lẽo, từng bước một đi về phía bảo tọa cửu ngũ chí tôn kia.

"Hắn căn bản..." Ngón tay nhuộm son khẽ vuốt lên hoa văn rồng cuộn, nhưng ngay khi chạm vào sừng rồng thì chợt siết chặt, "không hề bận tâm đến vị trí này! Thế nhân đều nói hắn lạnh lùng vô tình, lòng dạ như tro tàn. Nhưng ta biết..."

Nàng chợt cười khẽ, tiếng cười thấm đẫm nỗi đau: "Trong cốt cách của hắn... là sự thuần thiện nhất. Quyền thế ngút trời này trong mắt hắn, chẳng qua là một sự hư ảo, điều hắn cầu mong, từ trước đến nay chỉ là..."

Vảy rồng mạ vàng phản chiếu gương mặt lấm lem nước mắt của nàng, nàng buông tay ra một cách thẫn thờ, loạng choạng lùi lại nửa bước: "Điều hắn cầu mong chẳng qua là được ở bên người mình yêu trọn đời mà thôi! Nhưng hắn... người hắn yêu, lại không phải là ta..."

Chu Ngữ Ngưng cuối cùng cũng không chống đỡ nổi, đưa tay ôm lấy ngực, như thể nơi đó có một vết thương rướm máu. Nàng ngã quỵ xuống đất, tiếng khóc bi thương vang vọng trong Ngự Thư Phòng trống trải.