Chương 7: Đạo lữ hội ngộ

Chỉ trong vài hơi thở, thần thái trên gương mặt Khương Thư đã tiêu tán gần hết.

Nàng khẽ cúi mi, ho khan vài tiếng trầm đục, rồi mới yếu ớt ngẩng đầu, khẽ gọi: "Thế tử gia."

Phạm Thân tổng cộng gặp Khương Thư ba lần. Song, ấn tượng sâu sắc nhất lại chính là gương mặt nhỏ nhắn đang hoảng loạn trước mắt này. Không sai được. Quả thật là vị hôn thê ốm yếu mà hắn vừa đính ước.

Bởi vậy, hắn không khỏi hồi tưởng lại lời Khương Lão Phu Nhân hôm nay: "Hôm nay là sinh thần của Thế tử gia, lẽ ra nha đầu ấy phải đích thân đến một chuyến, nào ngờ đêm qua nhiễm chút phong hàn, sáng nay phát sốt, không đi được..."

Lông mày Phạm Thân nhướng cao, hồi lâu không hạ xuống. Hàn Tiêu bên cạnh đã bước tới trước. Hàn Lăng cũng không ngờ bị bắt quả tang tại trận, nàng ta chột dạ gọi một tiếng: "Huynh trưởng." Một tay kéo kéo vạt áo sau lưng Khương Thư, hạ giọng nói: "Đừng quên, giờ Hợi..."

Hàn Tiêu bước đến trước mặt, lễ phép gọi: "Khương cô nương." Rồi lạnh mặt nắm chặt cánh tay Hàn Lăng, lôi ra ngoài. Phía sau, đám người Đại Lý Tự đều im bặt. Một tiếng "Khương cô nương" của Hàn Tiêu đã quá rõ ràng. Chuyện Phạm Thân cầu thân với Khương gia năm xưa, người Trường An ai ai cũng biết, người của Đại Lý Tự đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nhất thời, tất cả đều thu lại ánh mắt, thân hình nghiêng ngả vô thức đều chỉnh tề lại.

Phạm Thân cũng từ từ duỗi thẳng đầu gối đang chống. Hắn đứng dậy, bước tới, dừng lại cách Khương Thư ba bước. Hắn liếc nhìn sân khấu phía dưới, rồi mới quay đầu, khẽ hỏi nàng: "Đến xem kịch sao?" Giọng điệu bình tĩnh ôn hòa, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.

Chuyện hôn sự của hai người tuy chấn động cả Trường An, nhưng thực tế Khương Thư chưa từng nói với hắn một câu nào. Hôm nay xem như là lần đầu tiên nàng có cơ hội cất lời.

Khương Thư cúi đầu, hai tay nắm chặt, bấu vào ngón tay. Nàng cắn môi lắc đầu, ai oán nói: "Thân thể yếu ớt này của thiếp, làm sao có thể xem kịch được chứ..." Giọng nói nhẹ nhàng, mơ hồ còn mang theo chút nghẹn ngào.

Ngón tay Phạm Thân đặt sau lưng khẽ gõ gõ, không nói lời nào, ánh mắt dò xét rơi trên cái đầu đang cúi thấp của nàng.

Khương Thư bỗng nhiên lại ngẩng đầu, hai ánh mắt bất ngờ chạm nhau. Khóe mắt Phạm Thân khẽ nhếch lên, gần như không thể nhận ra. Chỉ thấy trên gương mặt nhỏ nhắn kia, hai hàng lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, bao phủ một làn khói sầu không tan, trong đôi mắt trong veo, đã lấp lánh lệ quang. Dường như một cái ngẩng đầu này đã tốn không ít sức lực của nàng, sau vài lần thở dốc, nàng lấy ra khăn lụa trong ống tay áo, che môi, rồi mới chậm rãi mở miệng nói: "Sáng nay thức dậy, không hiểu sao lại phát sốt. Hàn cô nương lo lắng nên tìm giúp thiếp một vị đại phu, hẹn ở lầu này. Nào ngờ người thì chưa gặp, ngược lại bị tiếng trống chiêng phía dưới nhấn chìm..."

Vừa nói, giọt lệ chực trào trong khóe mắt 'tách' một tiếng rơi xuống, lại khiến nàng vội vàng lấy khăn lụa lau đi. Vừa lau vừa tự oán tự trách nói: "Thiếp vốn không nên ôm hy vọng, đều tại thân thể này không tranh khí, còn làm lỡ sinh thần của Thế tử gia..."

Một người đã 'bệnh' mười mấy năm, diễn xuất trên người nàng đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh. Nỗi buồn lộ ra giữa thần sắc, tự nhiên chân thật từ tận đáy lòng, không nhìn ra chút giả tạo nào.

Phạm Thân lúc này mới từ từ dời ánh mắt, đưa tay chạm vào chóp mũi: "Không sao, không cần tự trách." Không nói thì thôi, vừa nói xong, thần sắc Khương Thư đã tràn đầy tự oán và hổ thẹn, khóe mắt dần đỏ ửng: "Thiếp..." Lời chưa nói hết, ngược lại đã thở dốc đứt quãng.

Phạm Thân im lặng một lát, mũi chân xoay một cái, quay đầu nói với mọi người: "Các ngươi tiếp tục." Nói xong lại gọi Nghiêm Nhị tới: "Chuẩn bị xe ngựa." Dặn dò xong, hắn mới quay đầu nhìn Khương Thư đang thở dốc không ngừng trước mặt, nói: "Nơi đây đông người ồn ào, nàng đã mang bệnh trong người, không nên ở lâu. Ta trước hết đưa nàng về, nếu cần đại phu, ngày mai ta phái người đến phủ là được."

Tiếng thở dốc của Khương Thư cuối cùng cũng ngừng lại. Trong mắt nàng thoáng qua sự hoảng loạn và kinh ngạc, nhưng khi ngẩng đầu nhìn Phạm Thân, lại biến thành vẻ thụ sủng nhược kinh: "Có... có làm phiền Thế tử gia."

"Nên làm." Nàng là vị hôn thê mà hắn đã "trèo tường" cầu hôn. Đưa nàng về là lẽ đương nhiên. Hàm ý sâu xa đó, Khương Thư dường như cũng đã hiểu rõ, vội vàng cúi đầu, kéo tấm lụa trắng trên mũ che mặt xuống, tư thái lộ ra vẻ e thẹn, một bước ba lần thở dốc xuống lầu.

Phạm Thân không nhanh không chậm đi theo sau nàng. Khi ra khỏi tửu lầu, cổ họng hắn đã có chút ngứa ngáy. Nào ngờ, vào đến trong xe ngựa, tiếng thở dốc kia không những không dứt, mà còn càng lúc càng dồn dập. Phạm Thân nuốt nước bọt vài lần, cuối cùng cũng không nhịn được: "Nàng đã từng gặp đại phu chưa?"

Khương Thư gật đầu: "Đã gặp rồi."

"Đại phu nói sao?"

Tiếng thở dốc của Khương Thư hơi ngừng lại, giọng nói mang theo tiếng nức nở khe khẽ: "Bệnh từ trong bụng mẹ, rốt cuộc là Thư nhi mệnh bạc, Thế tử gia thật sự không nên..." Những lời phía sau Khương Thư không nói hết, cả hai đều hiểu ý. Nàng là người đoản mệnh, Phạm Thân không nên cưới nàng.

Phạm Thân từ trước đến nay ghét phụ nữ khóc trước mặt hắn, nhưng lúc này, tiếng nức nở khe khẽ kia so với tiếng ho khan thấu tim, bỗng nhiên lại dễ nghe hơn trăm lần. Phạm Thân lần đầu tiên nảy sinh lòng từ bi, ôn nhu nói: "Sẽ không sao đâu." Ít nhất trước khi thành thân, hắn sẽ không để nàng xảy ra chuyện.

Khương Thư đầy lòng cảm kích: "Đa tạ Thế tử gia."

"Không cần khách sáo."

Yên tĩnh chưa được bao lâu, tiếng thở dốc lại tiếp nối. Phạm Thân thần sắc bất động, tay đặt trên đầu gối, lại từ từ nắm chặt thành quyền. Xe ngựa một đường tiến về phía trước, dường như dài hơn bất kỳ lần nào trước đây. Đến trước cửa Khương gia, bánh xe vừa dừng lại, không đợi Nghiêm Nhị bước tới, Phạm Thân đã đi trước một bước từ bên trong vén rèm xe, nhắc nhở Khương Thư: "Đến rồi."

Khương Thư từ từ đứng dậy, khăn lụa che khóe môi, vẫn chưa kịp ho khan, cổ tay đã bị Phạm Thân nắm chặt, vững vàng đỡ nàng xuống xe ngựa: "Về nghỉ ngơi cho tốt."

"Đa tạ..."

"Bên ngoài gió lớn, vào sớm đi."

Khương Thư gật đầu: "Thế tử gia hôm nay sinh thần, Thư nhi chúc Thế tử gia bình an vui vẻ."

Phạm Thân khẽ nhếch môi cười: "Được."

Khương Thư vừa quay người, Phạm Thân lập tức quay đầu vội vã lên xe ngựa. Gương mặt tuấn tú lạnh lùng nhạt nhẽo, không còn nhìn ra chút ôn nhu nào. Lúc này, cổ họng hắn như bị thứ gì đó mắc kẹt, ngứa đến mức hắn cào cấu tim gan. Mãi đến khi bóp lấy cổ họng, ho khan hai tiếng, mới hơi dễ chịu hơn một chút.

Nghiêm Nhị bước tới, cách cửa sổ xe hỏi: "Thế tử gia, chúng ta còn quay lại Thuần Hương Lâu không?" Phạm Thân không đáp, vươn tay lấy túi nước trong xe ngựa, rót một ngụm nước lạnh vào cổ họng. Đợi cảm giác lạnh buốt thấm thấu từ cổ họng lan đến ngũ tạng lục phủ, Phạm Thân mới lười biếng tựa vào vách xe ngựa: "Vào cung."

Vào cung phục mệnh.

Tiện thể tìm thái y hỏi xem, có phương pháp nào trị ngọn không trị gốc không. Nếu sau này vào Hầu phủ của hắn, nàng cứ thở dốc như vậy, nàng chưa chết, hắn e là đã chết trước rồi.

***

Xe ngựa đến cung điện, trên trời đã lất phất mưa phùn.

Mưa tí tách chỉ làm ướt một lớp trên mặt gạch vàng, nhưng mây mù giăng kín lại từ hành lang hẹp cuốn đến đại điện cột đỏ, nặng nề và u ám.

Phạm Thân thay một bộ quan phục, thông suốt không trở ngại đến chính điện.

Hoàng đế đang tựa trên nhuyễn tháp, nghe thái giám bẩm báo: "Bệ hạ, Phạm đại nhân đã đến." Ngài lập tức tỉnh táo tinh thần: "Mau, mau cho hắn vào."

Khi Phạm Thân bước vào, Hoàng thượng đã ngồi dậy từ nhuyễn tháp, vẻ mặt khẩn thiết hỏi: "Hàn gia có động tĩnh gì không?"

Đôi mắt sắc bén tinh anh, không thấy chút bệnh tật nào, không như lời đồn đại rằng đại hạn đã đến.

Phạm Thân đang định hành lễ, Hoàng thượng vung tay áo ngắt lời: "Miễn."

Phạm Thân liền trực tiếp bẩm báo: "Hiện tại chưa có."

Mắt Hoàng đế từ từ híp lại thành một đường, hồi lâu bật cười một tiếng: "Đúng là kẻ biết nhẫn nhịn."

Nói xong lại không yên tâm dặn dò: "Tiếp tục theo dõi, Trẫm muốn xem, Trường An thành này, còn có những kẻ nào không giữ được bình tĩnh."

Ngài tuyển tú thì sao chứ?

Ngài còn chưa chết, ai nấy đều muốn chống đối ngài, chỉ mong ngài chết sớm để Thái tử có thể đăng cơ.

Nếu đã vậy, ngài sẽ để những kẻ đó chết trước ngài.

Phạm Thân hiểu rõ: "Thần sẽ xử lý sạch sẽ."

Thái độ của Phạm Thân khiến Hoàng đế khá hài lòng.

Hiện nay trong triều, chỉ có Phạm Thân trước mắt mới có thể khiến ngài hoàn toàn yên tâm, không chỉ giúp ngài dẹp yên những thần tử đàn hặc ngài, mà còn có thể trừ khử dị kỷ cho ngài.

Cái khí chất độc địa trên người hắn, giống hệt ngài thời trẻ.

Để đạt được mục đích, không từ thủ đoạn.

Giết huynh trưởng, tự tay hạ sát bào muội, chính vì đủ tàn nhẫn, mới có được ngôi vị Hoàng đế của ngài hôm nay.

Hoàng thượng trong lòng bỗng nhiên an tâm, nhớ ra điều gì đó: "Trẫm nghe nói, ngươi đã đính hôn?"

Phạm Thân gật đầu: "Phải."

Hoàng thượng vẻ mặt nghi hoặc nhìn hắn: "Trẫm đã nói cho ngươi bao nhiêu môn hộ, ngươi một cái cũng không ưng ý, quay đầu lại tự mình tìm một kẻ bệnh tật, ngươi đồ gì?"

Phạm Thân vô thức nuốt nước bọt, bình tĩnh nói: "Là sở thích của thần."

Hoàng thượng nhìn hắn hồi lâu, thấy thần sắc hắn nghiêm túc không giống nói đùa, lúc này mới đột nhiên bật cười, lắc đầu quở trách: "Ngươi đó, ngươi đó, tầm nhìn thiển cận, Khương gia đã sớm sa sút, Trẫm nào biết, ngươi từ khi nào lại có cái quái tính này..."

Tuy là một phen quở trách, nhưng Hoàng thượng rõ ràng đã thả lỏng hơn.

Cả đời ngài ghét nhất là bè phái.

Thái tử và Hàn gia, đã trở thành cái gai trong mắt, cái đinh trong lòng ngài, ngài tuy hận nhưng không thể trừ bỏ.

Nhưng may mắn thay, ngài vẫn còn Phạm Thân, thanh đao này: "Hôm nay là sinh thần của ngươi, Trẫm sẽ không làm chậm trễ ngươi nữa. Nếu đêm nay rảnh rỗi, hãy thay Trẫm đi dạo một vòng ở cửa thành."

Ngày mai là tuyển tú, đám thế gia này nếu không đi nữa thì sẽ không còn cơ hội.

Phạm Thân dứt khoát như mọi khi: "Vâng."