Chương 20: Mọi Dấu Vết Đều Hướng Về Nàng

Kẻ phụ trách kiểm tra cương ngựa nhanh chóng trở về bẩm báo.

"Bẩm Thế tử, bẩm Phu nhân, tiểu nhân đã tra xét kỹ lưỡng, quả thực chỗ nối cương có dấu vết hao mòn, e rằng do dây thừng cũ kỹ lâu ngày mà thành, không phải do người cố ý cắt đứt." Tên hạ nhân cúi đầu rất thấp, thân thể căng cứng, tựa như một khúc gỗ.

Tiêu Cảnh Hành ngồi ngay ngắn trên giường, sắc mặt vẫn còn tái nhợt. Ngón tay chàng cầm chén trà khẽ siết lại, gần như không thể nhận ra.

"Hao mòn ngoài ý muốn ư?" Chàng lặp lại, giọng nói không lớn nhưng ẩn chứa một luồng hàn khí.

Tên hạ nhân cúi đầu thấp hơn nữa, không dám tiếp lời.

Thanh Từ lặng lẽ đứng bên cạnh, ánh mắt nàng lướt qua bờ vai căng thẳng của tên hạ nhân, cuối cùng dừng lại ở đầu ngón tay run rẩy của hắn. Lời giải thích này chẳng qua chỉ là sự qua loa đối phó. Tiêu Cảnh Hành không hỏi thêm, phất tay cho hạ nhân lui xuống.

Trong phòng lại trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng ho khan thỉnh thoảng bị đè nén của Tiêu Cảnh Hành. Chàng hiểu rõ đây tuyệt đối không phải là tai nạn, nhưng không có chứng cứ thì có thể làm được gì?

Chẳng bao lâu sau, Lữ thị dẫn theo Hoa ma ma thân cận và vài nha hoàn bước vào, trên tay đích thân bưng một chiếc hộp đựng thức ăn. Lữ thị nhanh chóng đi đến bên giường, một tay đặt lên ngực, vẻ mặt như vừa trải qua cơn kinh hãi.

"Hành nhi, con đã đỡ hơn chút nào chưa?" Bà ta cau chặt mày, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

"Vừa rồi nghe nói kết quả tra xét là ngoài ý muốn, thật là tạ ơn trời đất." Giọng điệu của bà ta gấp gáp, tựa như thực sự đã trút được gánh nặng.

"Mẫu thân đặc biệt dặn nhà bếp hầm yến sào hạt sen cho con, món này thanh nhuận bổ dưỡng nhất, mau uống chút khi còn nóng." Lữ thị vừa nói vừa tự tay mở hộp thức ăn, đưa một chén chè ngọt còn đang bốc hơi nóng đến trước mặt Tiêu Cảnh Hành.

Chén chè màu sắc trắng ngọc, hương thơm thanh ngọt, nhìn qua quả thực rất hấp dẫn. Tiêu Cảnh Hành không lập tức đón lấy, chàng nhìn Lữ thị với ánh mắt phức tạp.

Thanh Từ tiến lên một bước, tự nhiên nhận lấy chén chè. "Đa tạ Mẫu thân đã hao tâm tổn sức. Thế tử vừa dùng thuốc, dùng sau cũng chưa muộn."

Động tác của Lữ thị khựng lại một chút, rồi bà ta lập tức trở lại dáng vẻ người mẹ hiền từ. "Vẫn là Thanh Từ chu đáo. Vậy cứ để đó, giữ ấm là được."

Bà ta quay sang Thanh Từ, nắm lấy tay nàng khẽ vỗ về. "Lần này con thật sự vất vả rồi, cũng khiến con kinh sợ. Thân thể Hành nhi không tốt, sau này còn phải nhờ con hao tâm chăm sóc nhiều hơn." Lời lẽ của bà ta ôn hòa, bàn tay cũng đặt lên rất thân thiết, nhưng cái lạnh lẽo truyền đến từ đầu ngón tay, cùng với ánh mắt quá đỗi bình tĩnh kia, khiến lòng Thanh Từ hơi chùng xuống.

Thanh Từ rủ mắt. "Chăm sóc Thế tử là bổn phận của con dâu, không dám nói là khổ cực."

Lữ thị lại dặn dò thêm vài câu ôn tồn, trọng tâm đều đặt vào sức khỏe của Tiêu Cảnh Hành, câu nào cũng không rời sự quan tâm, nhưng lại khiến người ta không cảm thấy chút hơi ấm nào.

Sau khi Lữ thị rời đi, Thanh Từ bưng chén yến sào lên, dùng thìa bạc nhẹ nhàng khuấy động. Chè đặc sánh, nguyên liệu đầy đủ. Nàng múc một muỗng, đưa lên mũi khẽ ngửi.

Yến sào, hạt sen, đường phèn... đều là những thứ bổ dưỡng thông thường. Tưởng chừng là một chén chè ngọt bồi bổ đơn giản, nhưng Thanh Từ lại nhận ra dụng tâm độc ác từ góc độ dược lý: Món này tương khắc với thuốc giải độc, nếu tích tụ lâu ngày đủ để cơ thể Tiêu Cảnh Hành dần dần hao mòn như cát chảy qua đồng hồ. Dụng ý này quả thực không thể nói là không "khổ tâm".

Thanh Từ đặt chén chè sang một bên, không để Tiêu Cảnh Hành dùng.

Những ngày tiếp theo, Tĩnh Viễn Hầu phủ bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng bên trong lại có những lời đồn đại âm thầm lan truyền. Ban đầu chỉ là vài hạ nhân thì thầm riêng tư, sau đó tiếng nói càng lúc càng lớn.

"Ngươi nghe chưa? Hôm Thế tử gặp nạn, tân phu nhân cũng ở trên xe ngựa."

"Chẳng phải sao? Không sớm không muộn, cứ hễ tân phu nhân vừa bước chân vào cửa là xảy ra chuyện."

"Người ta đều nói nàng là thiên sát cô tinh, mệnh cứng khắc phu..."

"Nói nhỏ thôi! Lời này không thể nói bừa!"

Nha hoàn Dĩnh Tân bên cạnh Thanh Từ tức đến đỏ mặt, mấy lần muốn xông ra tranh cãi đều bị Thanh Từ ngăn lại.

"Miệng lưỡi là của người khác, cứ để họ nói." Giọng điệu của Thanh Từ bình tĩnh, như thể những lời lẽ ô uế kia không liên quan gì đến nàng. Nhưng ánh mắt của đám hạ nhân nhìn nàng đã mang theo sự né tránh và sợ hãi rõ rệt.

Lời đồn đãi có thể bỏ qua, nhưng tình trạng sức khỏe của Tiêu Cảnh Hành lại không mấy lạc quan. Cơn ho của chàng nặng hơn, đặc biệt là vào ban đêm, thường xuyên ho đến mức khó ngủ, mồ hôi trộm cũng ngày càng nghiêm trọng, áo ngủ gần như đêm nào cũng ướt đẫm.

Thanh Từ lại bắt mạch cho chàng, mạch tượng dưới đầu ngón tay nàng trầm, tế, yếu ớt, mang theo một tia rối loạn. Độc cũ có dấu hiệu tái phát, nghiêm trọng hơn là nền tảng cơ thể chàng đã suy kiệt quá mức, tựa như con đê trên bãi cát, chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể lung lay.

Nàng điều chỉnh lại phương thuốc, tăng thêm vài vị thuốc cố bản bồi nguyên, dặn dò nhất định phải dùng dược liệu tốt nhất, sắc uống ngay lập tức. Tuy nhiên, khi hạ nhân trong phủ mang dược liệu đã mua về đến Thanh Huy Viện, sắc mặt Thanh Từ hoàn toàn trầm xuống.

Mấy gói dược liệu tản ra, không có mùi thơm nồng của thuốc, ngược lại còn thoang thoảng mùi mốc. Vài vị thuốc chủ chốt thì màu sắc ảm đạm, chất lượng khô quắt, thậm chí còn thấy những lỗ mọt nhỏ li ti.

"Chuyện gì thế này?!" Giọng Thanh Từ không lớn, nhưng mang theo hàn ý.

Quản sự phụ trách việc mua sắm nhanh chóng được gọi đến, cúi gập người, vẻ mặt vừa hoảng sợ lại vừa bất lực. "Bẩm Thế tử phi, tiểu nhân đã cố hết sức rồi, gần đây các tiệm thuốc ở kinh thành quản lý nghiêm ngặt, dược liệu tốt đều bị mấy nhà đại hộ đặt trước, những thứ lưu thông trên thị trường thì... thì chỉ có bấy nhiêu thôi." Hắn ta không ngừng chắp tay vái. "Tiểu nhân đã chạy qua mấy nhà, đây đã là thứ tốt nhất có thể tìm được rồi."

"Thật vậy sao?" Thanh Từ nhặt một củ đương quy rõ ràng đã bị mốc, đưa đến trước mặt quản sự. "Đây cũng là thứ tốt nhất ngươi có thể tìm được?"

Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán quản sự, ánh mắt hắn ta lấp lánh. "Cái này... cái này có lẽ bị ẩm ướt trên đường đi, tiểu nhân sẽ đi đổi ngay!"

Thanh Từ không nhìn hắn ta nữa, chỉ ném gói dược liệu kém chất lượng đó lên bàn. "Không cần."

Tên quản sự này rõ ràng có vấn đề. Hắn ta nhận hối lộ để bớt xén dược liệu? Hay là phụng mệnh của ai đó? Nhìn gói thuốc mốc meo, bị mọt đục khoét này, một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng Thanh Từ. Đây đâu phải là sơ suất, rõ ràng là có kẻ không muốn Thế tử khỏe lại!

Có kẻ đang âm thầm thao túng nguồn cung dược liệu, mưu toan dùng cách "luộc ếch bằng nước ấm" này, từng chút một tiêu hao sinh khí của Tiêu Cảnh Hành.

Sau khi quản sự lui xuống, Tiêu Cảnh Hành nhìn những dược liệu kém chất lượng đó, trầm mặc hồi lâu. Chàng ngẩng đầu nhìn Thanh Từ. "Việc mua sắm dược liệu trong phủ, từ trước đến nay đều do một quản sự thân cận của Mẫu thân phụ trách." Giọng chàng khàn đặc, trong mắt lướt qua một tia thấu hiểu.

Nghĩ đến người phụ trách mua sắm là quản sự thân cận của mẫu thân, tia ấm áp cuối cùng trong mắt Tiêu Cảnh Hành cũng vụt tắt, nhiều chuyện không cần nói ra cũng đã rõ ràng trong lòng.

Thanh Từ nhớ lại ánh mắt tưởng chừng quan tâm nhưng thực chất lạnh lẽo của Lữ thị, nhớ lại chén yến sào tương khắc với thuốc giải, nhớ lại dấu vết "hao mòn" ngay ngắn trên cương ngựa hôm đó. Tất cả manh mối đều chỉ về cùng một người, người phụ nữ mà Tiêu Cảnh Hành xem là mẫu thân.

Màn đêm như mực, mây đen che khuất ánh trăng. Thanh Từ đứng trước cửa sổ, nhìn ra màn đêm thăm thẳm bên ngoài. Không thể tiếp tục như thế này nữa, nàng phải chủ động ra tay.

Nàng chợt nhớ đến câu nói Cố Khinh Chu để lại trước khi đi, "Nếu có chuyện gì, có thể đến Luân Độ tìm ta." Luân Độ... quán ăn đó ư? Chắc hẳn là cứ điểm của sư huynh.

Thanh Từ hít sâu một hơi, lấy ra một chiếc còi gỗ mun không mấy bắt mắt từ ngăn bí mật của hộp trang sức — đây là tín vật liên lạc đặc trưng của sư môn nàng. Nàng đi đến góc khuất nhất trong sân, xác nhận xung quanh không có ai, đặt chiếc còi gỗ mun lên môi, thổi ra một đoạn âm điệu ngắn ngủi và bị đè nén. Âm thanh không lớn, nhưng mang theo một tần số độc đáo, hòa vào gió đêm truyền đi xa xăm.

Làm xong tất cả, xung quanh vẫn tĩnh lặng.

Thanh Từ cất chiếc còi đi rồi quay vào phòng. Ánh nến chập chờn, soi rõ khuôn mặt nàng bình tĩnh nhưng vô cùng kiên định.

Ván cờ này, đã đến lúc nàng phải là người cầm quân.