Chương 10: Sáng sớm

A Phúc tỉnh giấc vì giá rét thấu xương. Dù đã lên đường nhiều ngày, nàng vẫn chưa thể nào quen được với sự gian khổ này. Khổ ải quá đỗi. Hai kiếp người, nàng chưa từng nếm trải nỗi cơ cực đến vậy. Chị gái A Phúc đã trải mọi thứ có thể làm đệm, song nơi hoang dã vẫn khiến toàn thân nàng nhức mỏi. Nàng khó nhọc vươn duỗi tay chân.

Chị gái A Phúc nằm cạnh nàng cũng bỗng chốc tỉnh giấc. "Tiểu—" Nàng bàng hoàng bừng tỉnh, tâm trí còn chưa tỉnh táo hẳn, suýt chút nữa bật thốt gọi "tiểu thư", may mắn kịp thời được một bàn tay che miệng. Trong ánh sáng mờ ảo, đôi mắt đen láy của A Phúc nhìn nàng, khẽ nói: "Tỷ tỷ, trời còn sớm, người hãy ngủ thêm một lát."

Chị gái A Phúc tỉnh táo hẳn, xoay mình ngồi dậy: "Muội muội, ta không buồn ngủ, muội ngủ không ngon sao?" Nàng đẩy phần quần áo lót dưới người mình về phía A Phúc, nói thêm: "Hãy đắp thêm cả phần của ta, muội ngủ thêm một lát đi."

A Phúc lắc đầu với nàng: "Ta không buồn ngủ." Hai người thủ thỉ to nhỏ, khiến đám quân hán đang ngủ vất vưởng bên kia đống lửa phát ra những tiếng cằn nhằn khó chịu. A Phúc ra hiệu chị gái A Phúc giữ yên lặng. Hai người nhẹ nhàng đứng dậy, mang theo bình nước và gói đồ nhỏ, khẽ nói với hai dịch binh đang canh gác: "Chúng tôi đi rửa mặt."

Gần đó có một con sông nhỏ, bờ sông lại có khu rừng nhỏ, rất tiện cho các cô gái giải quyết chuyện riêng tư. Người dịch binh canh gác gật đầu, không hỏi nhiều, chỉ dặn dò: "Hãy cẩn thận, gần đây cũng có dã thú ẩn hiện." A Phúc tạ ơn, cùng chị gái A Phúc rời đi.

Nước sông lạnh buốt đến thấu xương, A Phúc chẳng mấy hứng thú rửa mặt. Sau khi giải quyết nhu cầu cá nhân, nàng ngồi thẫn thờ trên tảng đá bên bờ sông. "Ta sẽ múc nước về đun nóng, muội hãy rửa sau." Chị gái A Phúc nói, rồi tự mình vén tay áo, dùng nước lạnh buốt rửa mặt qua loa. A Phúc lắc đầu: "Không cần, dơ một chút cũng chẳng sao."

Chị gái A Phúc nhìn gương mặt của muội muội, không đội mũ trùm và khăn quàng cổ. Đêm qua trước khi ngủ, muội đã dùng nước nóng lau mặt, xoa một chút thuốc cao để tránh bị tổn thương vì giá rét, chỉ vậy mà dưới nắng sớm, làn da vẫn trắng nõn mịn màng. Tiểu thư xinh đẹp nhường này, nếu lộ ra dung mạo thật, việc đi đường không còn là gian khổ, mà là hiểm nguy. Dọc đường, tiểu thư với ai cũng gọi là "thiện nhân", nhưng chị gái A Phúc biết, chẳng một ai trong số họ thực sự là thiện nhân.

"Vậy hãy xoa thêm một chút phấn bột đi." Chị gái A Phúc khẽ nói, rồi từ trong gói đồ nhỏ lấy ra một bình sứ con. A Phúc gật đầu, ngửa mặt lên, chị gái A Phúc dùng tay chấm phấn thoa nhẹ lên mặt nàng.

"Tỷ tỷ, người thật tài giỏi." A Phúc nhìn chị gái A Phúc nói, "Người biết chế được phấn bột che giấu dung mạo, lại còn biết làm thuốc cao trị tổn thương vì giá rét, lại còn biết hun khô thịt thỏ rừng, gà rừng. Nếu không có người, ta sẽ chẳng làm được gì, có lẽ đã chết rồi."

Chị gái A Phúc giật nảy mình: "Muội muội, muội đừng nói vậy. Ta chỉ biết những thứ thô thiển vô dụng này, khiến tiểu thư mất mặt. Đa tạ tiểu thư không trách tội, lại còn nguyện ý giữ ta lại. Ta cứ ngỡ sẽ chẳng còn được gặp lại tiểu thư nữa."

Nàng nói xong, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ. A Phúc cũng không sửa lại cách xưng hô của nàng, bởi sáng sớm bên bờ sông vắng vẻ, chẳng có ai khác. Nhìn chị gái A Phúc đang rơi lệ, nàng có chút tâm tình phức tạp. Quả thực, chị gái A Phúc nói không sai, theo quỹ tích kiếp trước, nàng và tỷ tỷ quả thực từ đó về sau chẳng còn gặp lại. Nói đến thật nực cười, khi vừa tỉnh lại, nàng đã quên mất có người tỳ nữ tên chị gái A Phúc này.

Chị gái A Phúc là người tỳ nữ lớn lên cùng nàng, hơn nàng hai tuổi. Nói là tỳ nữ, không bằng nói là bạn chơi thân thiết. Chị gái A Phúc là cô nhi vùng biên ải, từ nhỏ đã lưu lạc chốn chợ búa, sống bằng nghề trộm cắp, cho đến khi lén lút bám theo cha nàng đang cải trang đến phiên chợ xem gánh xiếc và bị cha nàng bắt được.

Cha nàng không trách phạt, mà cho nàng một sinh kế khác, không ăn trộm nữa, mà bầu bạn cùng tiểu thư học cưỡi ngựa. Cứ thế, hai người cùng nhau học cưỡi ngựa, cùng nhau trên thao trường luyện đao múa thương, cùng nhau tung hoành khắp nơi, rồi lại cùng nhau vào kinh thành, đến nhà bá phụ.

Nhưng vừa mới vào nhà, chị gái A Phúc chưa từng làm tỳ nữ đứng đắn đã làm chuyện hớ hênh, đem nước đậu dùng để rửa tay mà các tỳ nữ mang tới ăn như điểm tâm, khiến đám tỳ nữ cười ồ. Nàng cũng bởi vậy xấu hổ vô cùng. Đến kinh thành, chứng kiến phong thái của các tiểu thư quý tộc, nàng không còn muốn có một tỳ nữ như chị gái A Phúc, bèn bảo bá mẫu đuổi nàng đi, thay bằng người tỳ nữ tốt nhất trong nhà. Từ đó về sau, chị gái A Phúc liền biến mất trong ký ức của nàng.

Nàng lúc ấy ở hoa viên Sở gia, sau khi ngã từ giả sơn xuống và trùng sinh tỉnh lại, cho đến khi chuẩn bị rời khỏi Sở gia, nàng vẫn không hề nghĩ đến chị gái A Phúc. Mãi đến đêm đó, khi leo qua tường, nàng mới gặp chị gái A Phúc đang chờ bên ngoài tường thành.

Chị gái A Phúc cúi đầu nép mình vào bóng tối, chỉ sợ nàng trông thấy sẽ tức giận: "Ta chỉ là lo lắng cho người, muốn nhìn người một chút." Khi ấy, nàng mới nhận ra và nhớ lại nàng. Sau đó, nàng đưa nàng theo cùng.

Khi đưa nàng theo cùng, nàng mới biết, người tỳ nữ tên chị gái A Phúc, vốn chẳng biết làm việc tỳ nữ đứng đắn, lại biết làm rất nhiều việc hữu ích để cầu sinh trên đường đi. A Phúc nhìn chị gái A Phúc, tự hỏi kiếp trước chị gái A Phúc có kết cục ra sao? Là bị bá mẫu bán đi, hay bị đưa về vùng biên ải, hay vẫn ở lại Sở gia? Nhưng dù là cách nào, chị gái A Phúc chắc chắn không có kết cục tốt đẹp. Nàng không có kết cục tốt, chị gái A Phúc cũng vậy. Ai bảo nàng là tỳ nữ của nàng kia chứ.

Nàng nhịn không được đưa tay xoa lên mặt chị gái A Phúc. Chỉ trong thời gian ngắn, mặt chị gái A Phúc đã trở nên thô ráp. Thuốc cao chống tổn thương vì giá rét, chị gái A Phúc chỉ kịp đổ ra một ít, chỉ dám dành cho tiểu thư dùng —

"Thật sự là tỷ muội tình thâm a." Một giọng nói kéo dài âm điệu truyền đến, cắt ngang dòng suy tư của A Phúc. Chẳng cần nhìn cũng biết, là A Cửu kia.

A Phúc thu tay lại, lau đi nước mắt mình, đẩy nhẹ chị gái A Phúc: "Tỷ tỷ đừng buồn phiền, ta không sao, ta không khóc." Chị gái A Phúc cúi đầu xuống. Nàng không giỏi ăn nói, để tránh bị lộ thân phận, nên rất ít khi nói chuyện.

"Ngươi nũng nịu thế này, chẳng giống một đứa trẻ nhà cùng khổ chút nào." Người dịch binh tên A Cửu này vẫn luôn hoài nghi, nhìn chằm chằm, dò xét nàng, thỉnh thoảng lại dùng lời lẽ để thăm dò nàng, thật đáng ghét và khó chiều.

Mấy lần trước nàng đều nhẫn nhịn, lần này đại khái là bởi vì nghĩ đến kiếp trước, tâm tình có chút không ổn. "Quân gia." A Phúc ngẩng đầu, nhìn A Cửu, "Thật ra lúc trước mẫu thân của ta chưa lâm bệnh, gia cảnh nhà ta vẫn còn khá giả. Vả lại, có cha mẹ ở bên, đứa trẻ nào mà chẳng nũng nịu?" Dứt lời, nàng nắm tay chị gái A Phúc bước nhanh đi.

A Cửu cũng không đuổi theo đánh người, chỉ cười nhạo một tiếng từ phía sau. A Phúc nắm tay chị gái A Phúc trở lại nơi đóng quân dã ngoại, các dịch binh đều đã dậy, vừa nhai lương khô vừa kiểm tra ngựa.

"A Phúc, các ngươi về rồi." Trương Cốc cất tiếng chào, "A Cửu cố ý đi tìm các ngươi, ây? Sao lại khóc?" Một dịch binh bên cạnh cười nói: "Chắc chắn là A Cửu lại bắt nạt người rồi." Trương Cốc nhíu mày: "Cái tên A Cửu này —"

"Không phải." A Phúc vội vàng lắc đầu, đưa tay dụi dụi mắt, "Ta và tỷ tỷ chỉ là nghĩ đến nương, không biết giờ nàng ra sao rồi." Nói đến đây, giọng nàng nghèn nghẹn, đầy thổn thức.

Trương Cốc vội vàng khuyên nhủ: "Mau đừng nghĩ nữa, hãy nhìn về phía trước, mau mau đi gặp cha muội, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi." A Phúc dạ, rồi khẽ cúi gối thi lễ với Trương Cốc.

"Mau đi ăn chút gì đi, chúng ta sắp lên đường rồi." Trương Cốc hiền từ nói, nhìn hai cô gái đi đến bên đống lửa, nghĩ ngợi rồi lại nói thêm: "Chớ giận dỗi với A Cửu. Thằng bé này bị phạt đến làm việc xui xẻo này, đang ôm một bụng tính khí đó."

Bị phạt? A Phúc thầm nghĩ, A Cửu này có lai lịch gì? Dường như sống an nhàn sung sướng, nhưng lại một thân vô lại, thật kỳ kỳ quái quái. Bất quá, thôi vậy, liên quan gì đến nàng chứ. "Dạ." A Phúc cảm kích gật đầu với Trương Cốc, "Ta nhớ rồi."