Chương 11: Khổ đường

Đoàn dịch binh đi đường thần tốc, người ngựa như thể liều mạng lao về phía trước, gần như không ngừng nghỉ suốt một ngày. Trên lưng ngựa chao đảo, A Phúc cắn chặt răng. Nàng ngủ không ngon, ăn không yên, đùi và mông đã mòn rách, đóng vảy rồi lại vỡ. Nếu không nhờ thảo dược của A Nhạc chống đỡ, e rằng nàng đã nát thịt không thể bước đi. Nàng nhớ khi còn là thiếu nữ mười mấy tuổi, thuật cưỡi ngựa của nàng vô cùng điêu luyện, mỗi ngày phi nước đại cũng chẳng chút khó chịu. Có lẽ bởi vì thân thể này, một thân thể đã quen sống an nhàn sung sướng hơn hai mươi năm, giờ đây trở nên không thích ứng. Nàng dần lộ vẻ chậm chạp và nhẫn nhịn, A Nhạc lập tức nhận ra, cũng theo đó chậm lại, luôn giữ sát bên nàng.

“Hay là, chúng ta nghỉ ngơi một lát đi,” A Nhạc không nén nổi khẽ nói.

A Phúc lắc đầu, nhìn đám dịch binh phi nhanh phía trước. Không được, nàng không thể dừng lại, bằng không nếu lỡ tay cầm, A Cửu nhất định sẽ bỏ rơi nàng. Huống hồ, nàng cũng không muốn dừng.

“Ta muốn sớm đến biên quận,” nàng nói, nhìn về phía trước, “Ta muốn gặp cha.” Nàng đã rất lâu chưa từng gặp cha. Nàng cũng không ngờ, còn có cơ hội có thể gặp lại cha. Câu nói này vừa thốt ra, nước mắt nàng tuôn rơi, bị gió lạnh thổi qua, cắt vào mặt đau nhức.

Nước mắt A Nhạc cũng theo đó chảy xuống, nàng hiểu, tiểu thư đã lớn như vậy, đâu chịu nổi nỗi oan ức này, lại còn bị đại lão gia trói giải lên quan. Trên đời này, người thương tiểu thư nhất lại chỉ có tướng quân.

Dù A Phúc và A Nhạc không nói gì, nhưng Trương Cốc vẫn nhanh chóng nhận ra sự khác lạ của hai cô gái này.

“A Cửu,” hắn thúc ngựa đuổi kịp thiếu niên đi đầu, “Hôm nay đừng đi đường nữa, chúng ta dừng chân nghỉ ngơi ở dịch trạm phía trước đi.”

A Cửu nói: “Ngựa còn có thể chạy thêm một ngày, ngày mai đổi cũng chưa muộn.” Quay đầu liếc nhìn, lập tức hiểu ra, không vui hừ một tiếng: “Trương ca, huynh cũng quá thiện tâm rồi. Chúng ta có chức trách, tin nhanh cần gấp đưa, đâu thể nửa đường lại mang theo trẻ con.”

“Tin nhanh cái quỷ gì, chúng ta chẳng qua là đưa danh sách phê duyệt tân binh mới nhất, chậm ba ngày năm ngày mười ngày nửa tháng cũng chẳng sao!” Trương Cốc nổi nóng nói, “Nói đến, nếu không phải cấp trên muốn giày vò ngươi, bọn huynh đệ ta đều không cần chuyên môn chạy chuyến này!”

A Cửu mắt phượng vẩy một cái: “Nói vậy, ta mới là vận khí tốt của hai cô gái này. Ta thật là một đại thiện nhân.”

Trương Cốc lại bị chọc cười, phì một tiếng: “Nói thật, hai đứa bé này có thể theo kịp đến giờ đã rất vượt ngoài dự liệu của ta, thật sự rất lợi hại, rất đáng khâm phục.”

A Cửu xì một tiếng: “Vì mình liều mạng, tính là gì lợi hại, có gì đáng khâm phục? Ai sống mà chẳng vất vả hơn ai.”

Trương Cốc lại bị tức đến trợn mắt: “Thằng nhóc nhà ngươi là tâm địa cứng rắn, hay là không tim không phổi vậy?”

A Cửu dường như cười một tiếng, trong mắt lại ẩn vài phần lạnh lẽo, vung roi ngựa trong không trung, phát ra tiếng “ba” giòn tan, tốc độ ngựa nhanh hơn. Trương Cốc bất đắc dĩ chỉ có thể đuổi theo.

Ở phía sau, A Nhạc thấy đoàn dịch binh tăng tốc, tức giận không kìm được mắng: “Chắc chắn là cái tên A Cửu kia cố ý.”

A Phúc ngược lại chẳng có gì giận dữ. “Mắng hắn làm gì, hắn đâu có nợ ta, vốn cũng không nên đưa ta theo cùng,” nàng nói. “Hắn là kẻ ác nhân, chúng ta ngược lại càng tự tại.” Không cần nghĩ cách làm sao để người ta phát thiện tâm, chỉ cần liều mạng đuổi theo, mình không lạc hậu, sẽ không bị bỏ lại.

Dù lời nói là vậy, A Nhạc nhìn thấy cô gái vì tăng tốc mà đau đớn đến méo mặt, vừa xót xa vừa mờ mịt.

“Lúc trước tiểu thư không nên tới kinh thành,” nàng thì thào nói. Hồi ấy tiểu thư rời biên quận, vui vẻ biết bao, vừa mới vào kinh, cao hứng biết bao, với bao chờ đợi, mong ước về cuộc sống kinh thành. Ai ngờ đám cô gái trong kinh thành thật sự quá xấu, chế giễu, sỉ nhục, mỉa mai tiểu thư là người nhà quê, lấy lời nói, cử chỉ, quần áo của tiểu thư làm trò cười. Lại còn Sở tiểu thư, rõ ràng là chị em họ hàng, không giúp tiểu thư, ngược lại đi theo người ngoài cùng cười. Ai cũng nói tiểu thư đánh Lương tiểu thư, nhưng nàng có thể khẳng định, nhất định là Lương tiểu thư khi dễ tiểu thư trước, tiểu thư không thể nhẫn nhịn nữa mới động thủ. Đại lão gia và đại phu nhân thật sự hèn nhát, sợ hãi nhà họ Lương, không phân phải trái liền muốn trói tiểu thư giải quan. Chỉ hận lúc đó nàng không có mặt, nếu nàng còn ở bên tiểu thư, thì tiểu thư đâu cần động thủ, nàng một cước đá bay cái cô Lương tiểu thư kia, sau đó muốn trói giải quan cũng được, đánh giết cũng được, đều tùy bọn họ.

A Phúc nhìn ra A Nhạc đang nghĩ gì, thực ra phần lớn những điều nàng nghĩ đều sai. Nếu vẫn là chính mình mười ba tuổi, sẽ không đánh Lương tiểu thư. Hơn nữa, nàng của mười ba tuổi ngây dại, căn bản không cảm thấy bị bắt nạt. Bị xem thường thì đúng là có cảm thấy, nên nàng cố gắng lấy lòng những tiểu thư kia, cố gắng trở nên giống họ, cho rằng như vậy sẽ không bị coi thường. Khi đó thật sự là, ngốc quá. Đâu chỉ khi đó, cả đời nàng đều ngốc. Ngốc đến sống nực cười, chết thê thảm.

Bất quá có một điều A Nhạc nghĩ không sai, lúc trước không nên tới kinh thành. Tất cả nghiệt duyên vận rủi đều bắt đầu từ kinh thành. Rời khỏi kinh thành, trở về biên quận đi, trở về bên cha đi. A Phúc siết chặt dây cương, khí lực lại tràn đầy khắp thân, đau đớn cũng vơi bớt, nàng cũng vung roi ngựa, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Nhìn thấy hai cô gái lạc hậu dần dần đuổi kịp, Trương Cốc hơi xúc động, hai đứa bé tốt biết bao, vừa đáng thương vừa kiên cường. Hắn quyết định, nhất định phải nghỉ ngơi ở dịch trạm, dù A Cửu có nổi giận đi nữa – thằng nhóc này nổi giận cũng chẳng qua là tự mình nghênh ngang bỏ đi, cứ kệ hắn vậy.

Nhưng điều đáng giận là, A Cửu cứ thế chạy càng lúc càng nhanh, mãi cho đến tối trời vẫn không chậm lại. Hắn không có cơ hội bày tỏ quyết định này, cho đến khi bó đuốc được đốt lên, ngựa cũng khó đi nửa bước, A Cửu rốt cục mới dừng lại. Trương Cốc, một dịch binh lão luyện, cũng chạy đến hụt hơi.

“Thằng nhóc hỗn xược này, ngươi phát điên làm gì vậy?” Hắn mắng.

A Cửu quơ quơ bó đuốc về phía trước, khói đặc lay động trong màn đêm. “Không phải phát điên đâu, không phải huynh nói nghỉ ngơi sao,” hắn nói, “Phía trước có dịch trạm.”

Trương Cốc sững sờ, nơi này có dịch trạm sao? Hắn sao lại không có ấn tượng? Hắn ngẩng đầu nhìn lại, quả nhiên thấy trong bóng đêm mờ ảo, phía trước khe núi có một đốm đèn sáng rực, treo chiếc lồng đèn đỏ, trên đó bốn chữ “Hạc Lĩnh Quan Dịch” hết sức dễ thấy…

Đây là một dịch trạm nhỏ hơn cả dịch trạm Bắc Tào Trận, không có sân trước sân sau, chỉ có một dãy phòng, thoạt nhìn không lớn hơn miếu thờ Thổ Địa là bao. Ông dịch thừa cũng như một lão binh Thổ Địa gia, chống gậy tiếp đãi bọn họ.

“Dịch trạm của chúng ta, thật ra ban đầu không phải dịch trạm. Xưa kia trên núi này thừa thãi gỗ tốt, quan phủ liền dựng tạm một căn phòng ở đây, dùng để chất đống gỗ xẻ,” lão dịch thừa cười ha hả nói, “Trước sau dịch trạm chúng ta một ngày đường, có cả Đại Thành Trấn với dịch trạm đàng hoàng, cho nên hoặc là tăng tốc hoặc là chậm lại một bước, cũng sẽ không dừng chân ở đây. Mấy vị quân gia có thể tìm tới nơi này, cũng là ngẫu nhiên, nhưng nơi đây không có dịch ngựa, cũng không có cỏ khô thức ăn tiếp tế. Bất quá binh gia cứ yên tâm, lão già này có cất chút đồ ăn thức uống, có thể để mọi người lấp đầy bụng.”

Ông ta luyên thuyên nói, run rẩy định đi vào bếp nấu cơm. Trương Cốc vội vàng ngăn lại: “Lão quan nhi không cần bận rộn, chúng ta mang theo đủ lương khô, tự mình nấu cơm là được, chỉ là không có dịch ngựa, chúng ta cần nghỉ ngơi thêm một ngày, để ngựa khôi phục sức lực.”

Lão dịch thừa vui vẻ nói: “Không vấn đề, không vấn đề, muốn nghỉ bao lâu thì nghỉ bấy lâu. Trong núi này yên tĩnh, chim thú cũng chẳng thấy mấy con.” Ông ta chống gậy vẫn bận rộn trước sau, chỉ cho mấy dịch binh chỗ lấy nước, chỗ kéo củi. Dịch trạm nhỏ bé trở nên huyên náo.

Việc thổi lửa nấu cơm A Cửu tự nhiên không quản, hắn ngồi vắt vẻo trên bậc thềm, vung chân nhìn sao trời đêm.

“Ngươi vậy mà biết nơi này có một dịch trạm,” Trương Cốc tiến đến nói.

A Cửu nói: “Trên bản đồ có đánh dấu đó, Trương ca các huynh không thấy sao?” Đã nhiều năm như vậy, con đường này đều chạy quen, ai còn nhìn bản đồ vị trí dịch trạm nữa, huống hồ nó nhỏ bé, không đáng chú ý như vậy, thật sự là không để ý. Trương Cốc cười cười: “Ngươi còn rất nghiêm túc, chắc là muốn làm dịch binh mãi sao?”

A Cửu nhìn sao trời, giọng thản nhiên nói: “Cũng có thể chứ, làm dịch binh cũng không tệ, vào nam ra bắc ăn ngon uống sướng.” Nào có nói tốt như vậy, cả một đời đều chịu chết ở đây, cũng chỉ có kẻ không biết nhân gian khổ khó mới nói như vậy. Trương Cốc muốn nói gì thêm, A Cửu bỗng nhiên quay đầu “ai ai” hai tiếng: “Hai người các ngươi dừng lại, chỉ có một gian phòng ốc, ta phải ngủ, các ngươi chờ nhà bếp dùng xong, ngủ nhà bếp đi.”

Xuống ngựa nghỉ ngơi một lúc lâu, A Phúc vừa mới có thể được A Nhạc đỡ lấy chậm rãi đi lại thì dừng bước, kéo A Nhạc. A Nhạc liền đỡ nàng rời khỏi cửa phòng, đến ngồi xuống ụ đá trong sân. Trương Cốc trừng A Cửu một cái: “Chúng ta đại nam nhân…”

“Đại nam nhân thì sao? Nam nhân cưỡi ngựa bôn ba cũng rất mệt mỏi,” A Cửu vung vẩy đôi chân dài, ngẩng đầu tiếp tục nhìn sao trời.

Ngồi trên tảng đá, A Nhạc lần này không tức giận, ngược lại có chút vui mừng. Dù không có giường vẫn phải ngủ dưới đất, nhưng trong nhà bếp buổi tối có thể đun nước nóng, cho tiểu thư tắm rửa thật sạch, nghỉ ngơi bôi thuốc.