Chương 2

Trước khi rời khỏi cửa, Ta trao một phong thư cho hạ nhân, dặn y mau chóng gửi về Giang Nam. Vừa quay người, Ta đã thấy Đại tẩu Diêu Giác đứng cách đó không xa.

Đại tẩu Diêu Giác dung mạo đoan trang, tài tình vẹn toàn. Trước khi thành hôn với Đại ca, nàng từng được bao nhiêu tài tử kinh thành ngưỡng mộ. Xét về thân phận, Đại ca Hầu phủ cưới nàng quả là môn đăng hộ đối, thậm chí còn có phần cao hơn.

Đại tẩu Diêu Giác tiến đến, nắm lấy tay Ta: “Nghe đồn hôm qua muội đã nói trong tân phòng rằng muốn cùng Nhị đệ (Tấn Nguyên) hòa ly. Ta không rõ thực hư, nhưng nếu muội có việc gì cần đến Ta, cứ việc mở lời bất cứ lúc nào.”

Ta khẽ nhướng mày, lòng thầm hỏi cớ gì Diêu Giác lại nguyện ý giúp Ta.

Diêu Giác bèn giải thích: “Năm xưa, Ta danh tiết tổn hại, bất đắc dĩ phải gả cho Đại ca. Ai nấy đều muốn xem Ta thành trò cười, nhưng Hầu phủ đã ban sính lễ vô cùng hậu hĩnh, giữ lại chút thể diện cho Ta. Ta biết rõ, tất thảy đều là từ của hồi môn của muội. Ân tình ấy, Ta vẫn luôn khắc ghi trong lòng.”

Đó là một buổi yến tiệc của các tiểu thư khuê các. Đại tẩu không may rơi xuống nước, Đại ca đã ra tay cứu vớt. Y phục của Diêu Giác ướt sũng, ôm sát thân hình, bị bao người trông thấy, danh tiếng từ đó mà hủy hoại, đành phải gả cho Đại ca.

Có kẻ, ngươi cứu nàng khỏi hiểm nguy, nàng lại cho rằng ngươi phải chịu trách nhiệm. Lại có người, một giọt ân tình nguyện báo đáp bằng cả suối nguồn. Con người với con người, quả thật chẳng thể nào so sánh được.

Diêu Giác là con gái của Thái phó, phụ thân nàng học trò khắp thiên hạ, quả là một nước cờ hay. Ta bèn trịnh trọng tạ ơn nàng.

Xe ngựa dừng lại ở cửa sau Trích Tinh Lâu. Chưởng quầy đã đợi sẵn từ lâu.

Người kinh thành nào hay, Trích Tinh Lâu lừng danh khắp chốn ấy, ba năm trước đã thuộc về Ta.

Thuở ấy, khi Tấn Nguyên bảng vàng đề tên, Mẹ chồng nhất quyết muốn mở tiệc tại Trích Tinh Lâu. Song, một bàn tiệc ở đây đã ngốn đến ngàn vàng, Mẹ chồng lại muốn Ta xuất của hồi môn để Hầu phủ có thể diện. Lòng Ta vô cùng bất mãn, vốn chẳng muốn thuận theo. Nhưng đó lại là lần đầu tiên Tấn Nguyên chủ động tìm Ta. Chàng tặng Ta một cây trâm gỗ mộc mạc, tuy giản dị nhưng Ta lại vô cùng yêu thích. Đó là lần đầu tiên chàng tặng Ta vật gì, cũng là lần đầu tiên, ánh mắt chàng ngập tràn ý cười nhìn Ta, nói rằng đợi chàng trở về sẽ cùng Ta sống một cuộc đời êm ấm. Chàng còn bảo Ta rằng chàng thích món ăn của Trích Tinh Lâu, nếu có thể thiết yến đãi khách ở đó, thời hạn chàng đi nhậm chức năm năm sẽ rút ngắn còn ba năm. Chàng không phải muốn sĩ diện, mà là muốn sớm ngày trở về bên Ta. Lúc ấy, Ta chẳng còn nghe lọt tai điều gì khác, trong lòng chỉ nghĩ rằng hóa ra chàng cũng có Ta. Ta liền lập tức xuất mười vạn lượng bạc cho chàng. Hầu phủ đã mở tiệc tại Trích Tinh Lâu suốt ba ngày ba đêm, khiến bao người ngưỡng mộ.

Sau khi Tấn Nguyên đi nhậm chức, Ta đã tốn bao tâm tư, mua lại Trích Tinh Lâu, chỉ mong khi chàng trở về kinh thành, có thể thường xuyên thưởng thức món ăn nơi đây.

Theo chưởng quầy vào hậu đường, một tiểu nhị ôm một đống đồ bước ra, vô ý va phải Trân Châu, khiến những thứ trong lòng y rơi vãi khắp nơi. Ta thấy, những vật nằm rải rác quanh nàng và tiểu nhị, toàn là những cây trâm gỗ y hệt chiếc Tấn Nguyên đã tặng Ta. Ta nhíu mày, chưởng quầy vội vàng giải thích: “Đây là những chiếc trâm được làm từ mấy năm trước, khi ấy mỗi vị khách bước vào cửa đều được tặng một cây trâm gỗ.” Thì ra là vậy! Tấn Nguyên ơi Tấn Nguyên, chàng đã lừa dối Ta thảm hại biết bao! Ta quay lưng đi, nước mắt như chuỗi ngọc đứt dây tuôn rơi. Trước khi bọn họ nhặt hết những chiếc trâm trên đất, Ta đã lau đi giọt lệ cuối cùng dành cho Tấn Nguyên.

Đứng trước cửa phòng, Trân Châu sửa lại vạt áo cho Ta, khẽ hỏi: “Tiểu thư, người thật sự muốn làm vậy sao? Người bên trong kia, nào phải kẻ tầm thường.”

Trong phòng, một nam nhân vận trường bào màu tía sẫm đang nghiêng mình trên chiếc sập cạnh cửa sổ. Ngón tay thon dài của y mân mê chén ngọc phỉ thúy, trên gương mặt điểm chút vẻ trêu ngươi. Đôi mắt đen như mực dõi chặt vào Ta, tựa hồ có thể hút người ta vào vực sâu không đáy. Người này chính là Cung Thân vương Lý Dục, kẻ từng ba lần cứu giá, được Thánh thượng và Thái hậu vô cùng sủng ái.

Ta hoàn hồn, vội vàng hành lễ. Chỉ nghe người trên sập cất giọng mê hoặc hỏi: “Ngày ấy nàng cứu Ta, Ta đã hứa sẽ đáp ứng nàng một điều. Nói đi, nàng muốn gì?”

“Bẩm Điện hạ, Ta ở kinh thành có không ít sản nghiệp, mong Điện hạ có thể làm nhị đông gia của những sản nghiệp này. Sau khi có lợi nhuận, chúng ta sẽ chia hai tám.”

Lý Dục nhướng mày: “Sao vậy, Hầu phủ và phu quân vô dụng của nàng không thể làm chỗ dựa cho nàng sao?” Chẳng đợi Ta đáp lời, Lý Dục cười khẩy nói tiếp: “Xem trí nhớ của Ta này, lại quên mất hôm qua phu quân nàng đã cưới tân phụ. Còn nàng, thì bị ruồng bỏ rồi.”

Kinh thành ai mà chẳng biết Cung Thân vương là một ma vương hỗn thế, chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, trừ Thánh thượng và Thái hậu ra, ai y cũng dám trêu chọc, ai y cũng dám mắng nhiếc. Những lời lẽ chua ngoa cay độc ấy, Ta nào dám phản bác, huống hồ y nói quả thật là sự thật.

Thấy Ta im lặng, Lý Dục dường như thấy vô vị, bèn sa sầm mặt: “Trông nàng mắt đỏ hoe, sao vậy, đã khóc ư? Kẻ vô dụng đó tốt đến vậy sao?”

Ta không muốn tiếp tục bàn luận chuyện này với y, vội vàng ngắt lời: “Điện hạ, người ưng thuận hay không ưng thuận?”

“Ta không thiếu tiền.” Chén rượu va vào mặt bàn phát ra tiếng “đinh” khẽ. Lý Dục thoắt cái đã đứng trước mặt Ta, dùng giọng nói mê hoặc khẽ thì thầm bên tai Ta: “Nói xem còn lợi ích nào khác, ừm?” Ta theo bản năng lùi lại một bước, nhưng lại bị y ôm eo kéo mạnh trở về.

Ta hai tay chống lên ngực y, hít sâu một hơi rồi nói: “Nếu Điện hạ muốn tiến thân, ắt cần tiền bạc để chiêu binh mãi mã. Nếu người muốn an hưởng tuổi già, tiền của Ta có thể bảo đảm người vinh hoa phú quý trọn đời.”

“Những lời đại nghịch bất đạo như vậy mà nàng cũng dám thốt ra, nàng thật sự không sợ chết sao? Cái sự thông minh mưu tính Ta đây, sao nàng không dùng cho phu quân vô dụng của nàng?” Lý Dục khẽ vuốt lọn tóc mai của Ta, bị Ta một tay hất ra. Ta có chút tức giận: “Điện hạ, Ta đang bàn chính sự.” “Ta nói cũng là chính sự.”

Trong phòng im lặng một lát, cuối cùng Lý Dục đành chịu thua. Y ngồi trở lại sập, giọng điệu không rõ vui buồn nói: “Mấy năm trước nàng tránh Ta như tránh tà, nói là để tránh hiềm nghi. Giờ lại vội vã chạy đến cầu Ta, Thu Lan, nàng quả là một con hồ ly tinh ranh.” “Ta sẽ cho Tiểu Thất đi theo nàng. Nếu có bất kỳ điều gì cần, cứ việc bảo y báo cho Ta biết.” “Bất kể nàng cầu điều gì, Ta sẽ để nàng được như ý.”

Khi Ta mang theo năm thuyền của hồi môn lên kinh thành, trên đường đã cứu được Lý Dục đang rơi xuống nước. Ban đầu, tính khí y vô cùng tệ, tỉnh dậy không chịu uống thuốc ăn cơm, còn dùng ánh mắt đề phòng như nhìn trộm cướp mà dò xét Ta và Trân Châu. Thuở ấy, tính Ta chưa phải là kẻ chỉ biết thỏa hiệp nhẫn nhịn như bây giờ, cơn giận lập tức bốc lên. Ta bèn đưa hai tay vào miệng y, dùng hết sức bình sinh mà bẻ miệng y ra, Trân Châu nhân cơ hội đổ cả bát thuốc bắc vào. Sau này, y chẳng dám nổi giận lung tung nữa, Ta cho gì ăn nấy, không nghe lời thì một cái tát tai là xong. Nhưng chưa đầy mấy ngày, y bỗng nhiên biến mất, Ta và Trân Châu còn lo lắng cho y rất lâu.

Lần gặp lại sau đó, là khi Ta đưa Tấn Nguyên đi dự Xuân Vi. Chàng chê Ta làm mất mặt, giữa đường quát mắng và xô đẩy Ta về nhà. Một cỗ xe ngựa đi ngang qua, rèm xe bật mở, Lý Dục mặt mày sa sầm, mắng Tấn Nguyên một trận té tát. Tấn Nguyên tức đến đỏ bừng mặt, nhưng chỉ có thể kéo Ta cung kính hành lễ. Lúc ấy Ta mới hay, người Ta cứu năm xưa, hóa ra lại là Cung Thân vương Lý Dục.

Sau này, mấy lần tình cờ gặp Lý Dục, Ta đều cố sức tránh né. Một là để tránh hiềm nghi, hai là sợ y ban cho Ta một cái tát tai.

Trên xe ngựa, Trân Châu cứ lật đi lật lại mặt Ta mà xem xét, sau khi xác nhận Ta không bị ăn tát tai mới thở phào nhẹ nhõm. “Ai cũng nói Cung Thân vương hung dữ lắm, xem ra lời đồn cũng chẳng đáng tin là bao.” Trân Châu bĩu môi.

Vừa bước vào Hầu phủ, nha hoàn của Tiết Uyển đã mời Ta đến Đông viện. Sáng nay trước khi đến chính sảnh, Ta đã sai người đến Đông viện thu hồi tất cả đồ đạc của mình. Chẳng hay bọn họ trở về Đông viện sau đó đã tức giận đến mức nào.

Vừa bước vào cửa, Tiết Uyển đã yếu ớt cất lời: “Tỷ tỷ, Tiên sinh Phòng nói tiền trong sổ sách đều đã bị tỷ lấy đi hết rồi. Tỷ tỷ đây là cố ý làm khó muội sao?”

Ta nâng chén trà nhấp một ngụm, chậm rãi nói: “Chẳng lẽ không ai nói cho muội hay, toàn bộ chi phí ăn mặc tiêu dùng của Hầu phủ đều là từ của hồi môn của Ta sao?” Phì, thứ trà tồi tàn gì thế này, không có tiền của Ta, bọn họ ngay cả trà ngon cũng chẳng thể lấy ra.

Tiết Uyển ngây người tại chỗ, không thể tin nổi mà nhìn Tấn Nguyên. Tấn Nguyên ngượng ngùng gật đầu.

Tấn Nguyên không vui nói: “Thu thị, Ta biết Ta cưới Uyển nhi, nàng trong lòng ghen ghét, nhưng toàn bộ Hầu phủ nàng không thể không quản. Mẫu thân cũng cần thần y chẩn trị. Sau này, mỗi tháng nàng hãy đưa Uyển nhi một vạn lượng làm chi phí sinh hoạt. Ta mỗi tháng sẽ đến viện của nàng hai lần, cũng coi như vẹn toàn tình nghĩa của nàng.” Ngay sau đó, chàng lại vỗ về tay Tiết Uyển: “Uyển nhi, nàng yên tâm, trong lòng Ta chỉ có mình nàng.”

Ta đảo mắt, đôi cẩu nam nữ này đang phát điên cái gì vậy.

“Ta muốn hòa ly thư.”

“Ngươi tiện nhân này đừng hòng! Ngươi không tôn kính Mẹ chồng, lại còn ghen tuông, đáng lẽ phải bị hưu bỏ, của hồi môn một phân cũng đừng mơ mà mang đi!” Một nha hoàn đầu không có lấy một món trang sức nhảy ra, chỉ thẳng vào mũi Ta mà mắng chửi.

Ta nhìn Tấn Nguyên. Vừa cưới bình thê đã muốn hưu thê, chàng còn muốn làm quan sao? E rằng sẽ bị người của Ngự Sử Đài mắng chết mất thôi.

Quả nhiên, Tấn Nguyên bày ra vẻ làm chủ gia đình, đập bàn một cái: “Thu thị, nể tình nàng đã tận tâm tận lực vì gia đình này, Ta sẽ không hưu bỏ nàng. Hòa ly, nàng đừng hòng mơ tưởng. Nàng cũng đừng hòng dùng tiền bạc để ép Ta thỏa hiệp, chuyện này cứ thế mà định đoạt!”

Vậy thì cứ hao tổn đi, xem ai sẽ là người sốt ruột trước.

Khi rời khỏi Đông viện, Ta thấy ánh tinh quang tính toán trong mắt Tiết Uyển chợt lóe lên rồi vụt tắt.