Chương 46: Trở lại

Chương 45: Trở lại

Cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus đang ở ngay căn phòng đối diện với bọn bắt cóc!

Mặc dù điều này rất trùng hợp, nhưng Klein tin rằng cảm giác của mình không sai.

Hắn lập tức xoay người rời giường, nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo cũ mặc khi ngủ.

Hắn lấy chiếc sơ mi trắng bên cạnh khoác lên người, ngón tay thoăn thoắt cài cúc từ trên xuống dưới.

Một viên, hai viên, ba viên... Hắn bỗng nhận ra mình bị "thừa" một chiếc cúc, mà hai bên vạt áo dường như cũng không đối xứng.

Nhìn kỹ lại, Klein mới phát hiện mình đã cài nhầm cúc ngay từ đầu, khiến chiếc sơ mi trở nên vặn vẹo.

Hắn bất lực lắc đầu, hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra, vận dụng một chút kỹ thuật minh tưởng để bản thân khôi phục lại sự bình tĩnh nhất định.

Sau khi mặc xong sơ mi trắng và quần dài đen, hắn cố gắng giữ vẻ trầm ổn để đeo bao súng dưới nách, lấy khẩu súng lục ổ xoay giấu dưới gối mềm ra đặt vào trong.

Không kịp thắt nơ, hắn khoác áo khoác lễ phục lên, một tay cầm mũ, một tay cầm gậy ba toong đi tới cửa.

Đội chiếc mũ phớt lụa cao vừa phải lên đầu, Klein nhẹ nhàng vặn tay nắm, mở cửa phòng bước vào hành lang.

Cẩn thận khép cửa phòng ngủ lại, hắn giống như một tên trộm, gần như không phát ra tiếng động nào khi xuống cầu thang. Hắn dùng bút máy và giấy trong phòng khách để lại hai dòng chữ, đại ý là tối qua quên nói công ty có việc, hôm nay cần đến sớm.

Bước ra khỏi cửa lớn, Klein lập tức cảm nhận được một luồng gió mát sảng khoái, cả người cũng tĩnh lặng lại.

Con phố trước mắt hắn tối tăm và im lìm, không một bóng người qua lại, chỉ có ánh đèn khí gas lặng lẽ tỏa sáng.

Klein lấy chiếc đồng hồ bỏ túi từ túi áo trong ra, "tạch" một tiếng mở nắp xem, thấy mới vừa đúng sáu giờ. Ánh trăng đỏ thẫm vẫn chưa hoàn toàn tan hết, nhưng phía chân trời đã có một vệt sáng mờ.

Hắn đang định tìm thuê một chiếc xe ngựa cho thuê đắt tiền thì đột nhiên thấy một chiếc xe ngựa công cộng không đường ray, loại hai ngựa kéo bốn bánh, đang chạy tới.

"Sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi sao?" Klein hơi ngạc nhiên, tiến lên vẫy tay ra hiệu dừng xe.

"Chào buổi sáng, thưa ngài." Người đánh xe thuần thục điều khiển ngựa dừng lại.

Nhân viên thu phí bên cạnh anh ta lấy tay che miệng, ngáp một cái.

"Đến phố Zouteland." Klein vừa nói vừa móc từ túi quần ra hai đồng 1 penny và bốn đồng nửa penny.

"4 penny." Nhân viên thu phí trả lời không chút do dự.

Đưa tiền xe xong, Klein bước lên xe ngựa. Bên trong trống rỗng, không hề có hành khách nào khác, toát lên vẻ vắng lặng rõ rệt trong bóng tối mờ ảo.

"Ngài là vị khách đầu tiên đấy." Người đánh xe cười nói.

Hai con ngựa nâu sải bước, bắt đầu tiến về phía trước một cách tương đối nhẹ nhàng.

"Thú thật, tôi không ngờ sớm thế này đã có xe ngựa công cộng rồi." Klein ngồi xuống vị trí gần người đánh xe, tùy miệng đáp một câu để phân tán sự chú ý, xoa dịu sự căng thẳng trong lòng.

Người đánh xe tự giễu:

"Từ sáu giờ sáng đến chín giờ tối mỗi ngày, thế mà lương tuần của tôi chỉ có 1 bảng."

"Không có thời gian nghỉ ngơi sao?" Klein ngạc nhiên hỏi.

"Mỗi tuần luân phiên nghỉ một ngày." Giọng điệu của người đánh xe trở nên nặng nề.

Nhân viên thu phí bên cạnh bổ sung:

"Chúng tôi phụ trách từ sáu giờ sáng đến mười một giờ trưa, sau đó đi ăn trưa, nghỉ trưa, đợi đến sau bữa tối, tức là sáu giờ chiều, lại thay ca cho đồng nghiệp... Cho dù chúng tôi không cần nghỉ ngơi thì hai con ngựa cũng cần."

"Trước đây không phải như vậy đâu. Kể từ khi có vài người đánh xe quá mệt mỏi, xảy ra những sai sót không đáng có khiến ngựa mất kiểm soát, xe bị lật, mới có chế độ luân phiên này... Đám hút máu đó làm sao có thể đột nhiên trở nên lương thiện được chứ!" Người đánh xe cười lạnh một tiếng.

Dưới ánh bình minh, chiếc xe ngựa công cộng này chạy về phía phố Zouteland, dọc đường chỉ có thêm bảy tám hành khách lên xe.

Sau khi Klein xoa dịu được sự căng thẳng, hắn không nói gì nữa mà nhắm mắt lại, hồi tưởng lại từng chi tiết trải nghiệm ngày hôm qua trong đầu, xem có bỏ sót điều gì không.

Đợi đến khi mặt trời lên hẳn, bầu trời thực sự sáng rực, xe ngựa công cộng đã đến phố Zouteland.

Klein tay trái ấn mũ, vừa đi vừa nhảy xuống xe ngựa.

Hắn rảo bước tiến vào số 36 phố Zouteland, theo cầu thang đi đến bên ngoài công ty bảo an Blackthorn.

Lúc này, cửa lớn vẫn đóng, chưa mở.

Klein lấy chùm chìa khóa từ thắt lưng xuống, tìm thấy chiếc chìa khóa màu đồng thau tương ứng, tra vào ổ, "cạch" một tiếng vặn mở.

Hắn đẩy cửa về phía trước, để cánh cửa từ từ mở ra, thấy Leonard Mitchell với mái tóc đen mắt xanh đang ngửi loại thuốc cuốn đang thịnh hành gần đây.

"Thực tế thì tôi thích xì gà hơn... Trông cậu có vẻ vội vã nhỉ?" Vị Kẻ Gác Đêm có khí chất thi sĩ này thong thả hỏi.

"Đội trưởng đâu?" Klein không trả lời mà hỏi ngược lại.

Leonard chỉ tay về phía vách ngăn:

"Trong văn phòng của anh ấy. Là một Người Phi Phàm thăng tiến từ 'Kẻ Không Ngủ', anh ấy chỉ cần nghỉ ngơi hai tiếng vào ban ngày. Tôi nghĩ mấy lão chủ xưởng, chủ ngân hàng chắc chắn sẽ thích loại ma dược này nhất."

Klein gật đầu, nhanh chóng đi qua vách ngăn, thấy Dunn Smith đã mở cửa văn phòng, đứng ở lối vào.

"Có chuyện gì vậy?" Anh mặc một chiếc áo khoác gió màu đen, cầm một cây gậy ba toong nạm vàng, vẻ mặt trầm ổn và nghiêm nghị.

"Tôi lại xuất hiện cảm giác 'hình như đã thấy ở đâu đó' rồi, chắc chắn là cuốn nhật ký đó, nhật ký của gia tộc Antigonus." Klein cố gắng kiềm chế bản thân, khiến câu trả lời nghe có vẻ mạch lạc.

"Ở đâu?" Sắc mặt Dunn Smith không có thay đổi gì rõ rệt.

Nhưng linh cảm của Klein mách bảo hắn rằng, đối phương dường như xuất hiện một sự dao động vô hình rõ rệt, đây có lẽ là sự lóe sáng của linh tính, cũng có thể là sự thay đổi cảm xúc.

"Ngay tại nơi tôi và Leonard giải cứu con tin hôm qua, ở căn phòng đối diện với phòng của bọn bắt cóc. Lúc đó tôi không nhận ra, mãi đến khi mơ một giấc mơ, nhận được gợi ý." Klein không hề giấu giếm.

"Xem ra hôm qua tôi đã bỏ lỡ một công lao rất lớn rồi." Leonard không biết đã đi tới vách ngăn từ lúc nào, khẽ cười một tiếng.

Dunn khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc ra lệnh:

"Bảo Kenley đi thay lão Neil canh giữ kho vũ khí, để lão Neil và Frye đi cùng chúng ta."

Leonard không còn vẻ cợt nhả nữa, lập tức thông báo cho Kenley và Frye đang ở trong phòng giải trí của Kẻ Gác Đêm. Một người là "Kẻ Không Ngủ", một người là "Người Nhặt Xác".

Năm phút sau, chiếc xe ngựa hai bánh thuộc về đội Kẻ Gác Đêm chạy nhanh trên đường phố vào buổi sáng sớm khi người qua lại chưa nhiều.

Leonard đội mũ dạ, mặc sơ mi và gile, tạm thời đóng vai người đánh xe, thỉnh thoảng lại vung roi vào không trung tạo ra tiếng nổ giòn giã.

Trong toa xe, Klein và lão Neil ngồi cùng một bên, đối diện là Dunn Smith và Frye.

Vị "Người Nhặt Xác" này có làn da trắng bệch như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh mặt trời, hoặc là thiếu máu trầm trọng. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, tóc đen mắt xanh, sống mũi cao, môi mỏng, khí chất lạnh lẽo và u ám, dường như có một mùi nhàn nhạt để lại do quanh năm tiếp xúc với thi thể.

"Cậu kể lại chi tiết sự việc một lần nữa đi." Dunn chỉnh lại cổ chiếc áo khoác gió màu đen của mình.

Klein vân vê mặt dây chuyền thạch anh vàng giấu dưới ống tay áo, kể từ lúc nhận ủy thác cho đến giấc mơ. Lão Neil ngồi bên cạnh cười hắc hắc:

"Cậu và cuốn nhật ký gia tộc Antigonus đó dường như có một loại ràng buộc định mệnh nào đó, thế này mà cũng gặp được."

Đúng vậy, chuyện này thật quá trùng hợp! Nếu không phải Leonard vừa nhắc tới kết quả thẩm vấn sơ bộ vụ bắt cóc Elliot cho thấy không có thế lực bí ẩn hay sức mạnh huyền bí nào thao túng, chỉ là một vụ án liều lĩnh vì tiền tài đơn thuần, mình đã nghi ngờ là bị ai đó cố ý sắp đặt rồi... Klein cũng cảm thấy khá kỳ lạ về chuyện này.

Quá mức trùng hợp!

Dunn không đưa ra ý kiến gì, dường như đang trầm tư. Frye, "Người Nhặt Xác" cũng mặc áo khoác gió đen, vẫn giữ sự im lặng không đổi.

Mãi đến khi xe ngựa dừng lại, tòa nhà mà Klein nói xuất hiện bên ngoài cửa sổ, bầu không khí ngưng trệ này mới bị phá vỡ.

"Chúng ta lên thôi. Klein, cậu và lão Neil đi cuối cùng, cẩn thận, phải hết sức cẩn thận." Dunn xuống xe ngựa, lấy từ trong người ra một khẩu súng lục ổ xoay kỳ lạ với nòng súng dài và dày rõ rệt, nhét nó vào túi áo bên phải.

"Vâng." Klein làm sao dám xông lên phía trước nhất.

Đợi Leonard tìm được người trông xe ngựa, một nhóm năm Người Phi Phàm đi theo thứ tự trước sau tiến vào lối cầu thang, bước chân rất nhẹ đi lên tầng ba.

"Chính là chỗ này?" Leonard chỉ vào căn phòng đối diện với phòng bọn bắt cóc.

Klein khẽ gõ vào giữa lông mày hai cái, bật Linh thị.

Trong trạng thái này, linh cảm của hắn lại tăng lên, chỉ cảm thấy cánh cửa kia trông rất quen mắt, dường như mình đã từng vào bên trong.

"Đúng vậy." Hắn khẳng định gật đầu.

Lão Neil cũng bật Linh thị của bản thân, sau khi quan sát kỹ lưỡng thì nói:

"Bên trong không có người, cũng không có linh quang của ma pháp."

"Người Nhặt Xác" Frye bổ sung bằng giọng khàn khàn:

"Không có ác linh."

Anh ta không cần bật Linh thị cũng có thể nhìn thấy nhiều linh thể, bao gồm cả ác linh và oán hồn.

Leonard tiến lên một bước, giống như hôm qua, đấm một cú vào ổ khóa cửa.

Lần này, không chỉ tấm gỗ xung quanh bị vỡ vụn, mà ngay cả ổ khóa cũng "cạch" một tiếng bắn ra, rơi xuống đất kêu loảng xoảng.

Klein chỉ cảm thấy một loại niêm phong vô hình nào đó lập tức biến mất, ngay sau đó, hắn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

"Thi thể, một thi thể đang phân hủy." "Người Nhặt Xác" Frye lạnh lùng tuyên bố.

Anh ta không hề có biểu hiện buồn nôn nào.

Dunn vươn bàn tay phải đeo găng tay đen, chậm rãi đẩy cửa phòng ra. Thứ đầu tiên đập vào mắt mọi người là một lò sưởi, trong thời tiết đầu tháng bảy, bên trong lại tỏa ra một sự oi bức bất thường.

Phía trước lò sưởi đặt một chiếc ghế bập bênh, một bà lão mặc váy đen trắng xen kẽ đang ngồi trên đó, đầu gục xuống.

Cả người bà ta to ra một cách bất thường, làn da toàn thân đen xanh, căng phồng đến mức bóng loáng, dường như chỉ cần đâm nhẹ một cái là sẽ nổ tung, phun ra khí thối rữa. Từng con dòi hoặc ký sinh trùng bò ra bò vào giữa da thịt và dịch thối, trong quần áo và các nếp gấp — trong Linh thị, chúng giống như những điểm sáng, vây quanh một cụm "u ám" đã tắt lịm.

Bộp, bộp.

Hai nhãn cầu của bà lão rơi ra, rơi xuống đất, lăn vài vòng, để lại vài vệt màu nâu vàng.

Klein cảm thấy một trận buồn nôn, không thể kiềm chế được ảnh hưởng của mùi hôi thối nữa, cúi người nôn thốc nôn tháo.