Chương 47: Bức chân dung

Chương 46: Bức chân dung

Oẹ! Oẹ!

Klein ngồi xổm ở đó, nôn mửa không ngừng. Vì chưa ăn sáng nên hắn nhanh chóng nôn sạch những gì có trong bụng.

Lúc này, một chiếc bình nhỏ hình vuông màu thiếc, trông rất giống hộp đựng thuốc lá, xuất hiện trước mắt hắn.

Miệng bình đã mở nắp tỏa ra một mùi hỗn hợp giống như thuốc lá, nước sát trùng và lá bạc hà, khiến mũi Klein hắt hơi một cái, cả người bừng tỉnh hẳn lên.

Mùi hôi thối nồng nặc vẫn lởn vởn xung quanh, nhưng Klein không còn cảm thấy buồn nôn nữa, cơn nôn mửa nhanh chóng dừng lại.

Hắn nhìn theo chiếc bình nhỏ màu thiếc lên phía trên, thấy một bàn tay trắng bệch không giống người sống, thấy ống tay áo khoác gió màu đen, và thấy Frye, "Người Nhặt Xác" với khí chất lạnh lẽo u ám.

"Cảm ơn." Klein đã hoàn toàn hồi phục, chống tay vào đầu gối đứng dậy.

Frye gật đầu không chút biểu cảm:

"Quen là tốt thôi."

Anh ta đậy nắp bình thiếc lại, cho vào túi, xoay người đi về phía thi thể bà lão đã phân hủy nặng nề kia. Trong tình trạng không đeo găng tay, anh ta trực tiếp bắt đầu kiểm tra. Trong khi đó, Dunn Smith và Leonard Mitchell đang đi quanh phòng, thỉnh thoảng lại chạm vào mặt bàn và báo chí.

Lão Neil thì bịt mũi đứng ngoài cửa, phàn nàn bằng giọng nghẹt mũi:

"Kinh tởm quá, tháng này tôi phải xin trợ cấp thôi!"

Dunn quay đầu lại, vừa dùng bàn tay phải đeo găng tay đen chạm vào lớp vôi tường bên cạnh lò sưởi, vừa nhìn về phía Klein hỏi:

"Chỗ này có quen thuộc không?"

Klein nín thở, phác họa hình ảnh chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc của mình trong đầu, khiến tâm trí bình tĩnh lại.

Vốn đang trong trạng thái Linh thị, hắn lập tức có những cảm nhận khác biệt, trước mắt đột nhiên lóe lên một bức tranh đến từ sâu thẳm ký ức:

Lò sưởi, ghế bập bênh, bàn, báo chí, những chiếc đinh sắt rỉ sét trên cửa, chiếc bình thiếc nạm bạc...

Bức tranh này u ám và mờ mịt, giống như những bộ phim tài liệu trên Trái Đất, nhưng mờ ảo và hư ảo hơn.

Nó nhanh chóng chồng khít lên tất cả những gì Klein đang thấy trước mắt, cảm giác quen thuộc như đã từng đến đây hiện lên rõ rệt. Những tiếng gào thét hư ảo và xa xăm một lần nữa xuyên qua bức tường vô hình vọng lại:

"Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..."

"Có một chút quen thuộc." Klein thành thật trả lời, đầu hơi đau nhói, đành phải vội vàng gõ nhẹ vào giữa lông mày hai cái.

Hornacis... Dãy núi Hornacis từng xuất hiện trong nhật ký của nguyên chủ?

Đó là nội dung được giải mã từ cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus...

Tiếng thì thầm vừa rồi rất giống với một lần trước đó, đều liên quan đến danh từ Hornacis... Đây, đây là đang dụ dỗ sao?

Klein giật mình kinh hãi, không dám suy nghĩ sâu thêm, sợ mình sẽ bước vào quỹ đạo mất kiểm soát.

Dunn khẽ gật đầu, đi tới trước tủ chén, đột nhiên đưa tay kéo cánh cửa gỗ ra.

Bánh mì bên trong đã mọc nấm mốc, bên cạnh là bảy tám con chuột xám lông cứng đờ đã chết khô.

"Leonard, cậu xuống lầu tìm cảnh sát tuần tra, làm rõ tình hình ở đây." Dunn ra lệnh cho thành viên đội mình.

"Rõ." Leonard xoay người rời khỏi phòng.

Dunn sau đó mở cửa hai phòng ngủ, cẩn thận lục soát một lượt.

Đợi đến khi anh xác nhận không tìm thấy manh mối nào, cũng như cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus, "Người Nhặt Xác" Frye đứng thẳng dậy, dùng chiếc khăn tay trắng mang theo lau tay và nói:

"Tử vong đã quá 5 ngày, không có vết thương ngoài da, cũng không có ảnh hưởng rõ rệt do sức mạnh siêu nhiên gây ra, nguyên nhân cụ thể phải đợi kiểm tra thêm."

"Các ông có phát hiện gì không?" Dunn quay sang hỏi lão Neil và Klein.

Hai người vốn đã thoát khỏi trạng thái Linh thị đồng thời lắc đầu.

"Ngoại trừ có một người chết, mọi thứ ở đây đều bình thường. À không, lúc đầu có một sức mạnh vô hình niêm phong căn phòng này, anh biết đấy, khi chúng ta sử dụng ma thuật nghi thức, thường có những thao tác tương tự." Lão Neil suy nghĩ vài giây rồi bổ sung thêm.

Dunn đang định lên tiếng thì đột nhiên nhìn ra ngoài cửa. Vài giây sau, Klein và lão Neil mới nhận ra điều gì đó, xoay người nhìn về phía góc cầu thang.

Lại vài giây nữa trôi qua, tiếng bước chân nhỏ bé dần lớn hơn, Leonard và một viên cảnh sát đi lên.

Viên cảnh sát này ngửi thấy mùi hôi thối, sắc mặt hơi biến đổi, lập tức phối hợp với "đồng nghiệp" ở Bộ phận Hành động Đặc biệt gõ cửa các hộ dân ở tầng hai, hỏi rõ tình hình ở tầng ba.

Một lát sau, viên cảnh sát đeo quân hàm hai chữ V bạc nhìn thi thể trên ghế bập bênh nói:

"Katie Stephane Bieber, khoảng 55 đến 60 tuổi, góa phụ, thuê nhà ở đây cùng con trai Ray Bieber đã hơn mười năm."

"Chồng bà ấy khi còn sống là một thợ kim hoàn, con trai bà ấy khoảng 30 tuổi, chưa vợ, kế thừa sự nghiệp của cha, lương tuần khoảng 1 bảng 15 Soli. Theo lời hàng xóm, đã hơn một tuần không gặp họ rồi."

Đến đây, Klein đã biết trọng điểm tiếp theo nằm ở đâu:

Người mất tích, chính xác hơn là không biết đã đi đâu, Ray Bieber!

Cuốn nhật ký cổ xưa đó rất có thể đang ở trên người hắn!

"Có ảnh của Ray Bieber không?" Dunn nhìn viên cảnh sát, anh đang đóng vai một thanh tra cao cấp.

Tuy nhiên, đây cũng không hẳn là giả vờ, vì trên hồ sơ của sở cảnh sát, anh thực sự là thanh tra cao cấp, lương và trợ cấp đều dựa theo chức danh này, tất nhiên là không bao gồm phần của giáo hội.

Viên cảnh sát hơi căng thẳng lắc đầu:

"Tôi không biết... Phải về phân cục tìm thử xem, bình thường chúng tôi không thể lưu ảnh của tất cả mọi người được."

"Tôi hiểu rồi, anh tiếp tục đi hỏi các hộ dân ở tầng một, hỏi thật chi tiết vào." Dunn ra lệnh.

Đợi viên cảnh sát đi khỏi, anh đóng cửa lại, quay sang nói với lão Neil:

"Tiếp theo giao cho ông đấy, nếu không thì phải để cư dân ở đây ngủ say, tìm kiếm hình dáng của Ray Bieber từ trong giấc mơ của họ thôi. Ừm, tôi không tin tưởng lắm vào những bức vẽ dựa trên lời kể."

Lão Neil gật đầu, lấy từ trong túi bí mật ở thắt lưng bộ áo choàng cổ điển màu đen ra vài chiếc lọ nhỏ bằng ngón tay cái, rắc chất lỏng bên trong ra xung quanh theo một thứ tự nhất định.

Ngay sau đó, ông lại bốc một nắm bột phấn, rắc một vòng quanh bản thân.

Một mùi kỳ lạ, hăng nồng bốc lên, không hề bị ảnh hưởng bởi mùi hôi thối trong phòng. Klein đột nhiên cảm thấy xung quanh lão Neil có thêm một vòng sức mạnh vô hình, một sức mạnh ngăn cách ông với môi trường xung quanh, với đám người Klein, giống hệt như trạng thái trước đó của căn phòng này.

Lão Neil nhắm hờ mắt, miệng mấp máy, niệm những câu chú trầm thấp và mơ hồ. Klein chưa kịp chuẩn bị, chỉ nghe loáng thoáng được "Con cầu xin sức mạnh của Nữ Thần", "Con mong chờ sự che chở của Đêm Đen"...

Vù! Một luồng gió đột ngột thổi vào từ cửa sổ, cuốn bay những hạt bột phấn đó.

Tim Klein bỗng thắt lại, da gà nổi hết lên, chỉ cảm thấy một loại "mùi" cực kỳ kinh khủng, không ai dám nhìn thẳng, nhanh chóng lan tỏa.

Đầu óc hắn hơi hỗn loạn, lại căng thẳng không thể thả lỏng, giống như trạng thái sau khi làm xong một bộ đề toán cực khó vậy.

Đột nhiên, lão Neil mở mắt ra, con ngươi đen kịt một màu.

Ông lấy từ trong túi ra một cây bút máy bơm mực, vẽ xoẹt xoẹt lên tờ giấy nháp trên bàn, động tác nhanh đến mức cả người run rẩy.

Klein tập trung nhìn vào, thấy một khuôn mặt với hốc mắt sâu, sống mũi cao nhanh chóng hiện ra.

Sau khi hoàn thành mái tóc ngắn xoăn tự nhiên, lão Neil viết một dòng chữ dưới bức chân dung:

"Tóc đen, mắt xanh thẫm, bên trái miệng có một chiếc răng giả bằng sứ."

Cạch! Cây bút máy trong tay lão Neil rơi xuống giấy, cơ thể ông cũng theo đó co giật vài cái.

"Đây chính là hình dáng của Ray Bieber còn sót lại trong phòng." Lão Neil thì thầm một câu, màu mắt nhanh chóng trở lại bình thường.

Sau đó, ông quay lại vị trí cũ, chậm rãi xoay một vòng tại chỗ, sức mạnh vô hình ngăn cách kia lập tức tan biến, hóa thành một luồng gió nhẹ thổi đi.

"Ngợi ca Nữ Thần." Lão Neil vẽ bốn điểm trên ngực, tạo thành hình mặt trăng đỏ thẫm.

Tinh thần Klein thả lỏng lại, quan sát kỹ hơn, phát hiện ngũ quan của Ray Bieber không có gì đặc biệt, khí chất cũng khá ôn hòa, chỉ có nếp nhăn hai bên mũi là chảy xệ rõ rệt.

"Để tôi thử xem có thể dùng thuật tìm vật bằng gậy ba toong không." Hắn cầm bức chân dung lên, tìm ra những bộ quần áo nam giới trong phòng ngủ, trải hết chúng xuống đất.

Dunn, Leonard và lão Neil đều không ngăn cản, nhìn hắn chống cây gậy ba toong đen nạm bạc lên quần áo và bức chân dung. "Người Nhặt Xác" Frye vẫn im lặng như mọi khi.

Màu nâu chuyển sang đen, ánh mắt Klein sâu thẳm hoàn thành việc niệm thầm, buông bàn tay ra.

Cây gậy ba toong đen đứng yên lặng, giống như được cắm vào sàn nhà.

"Vị trí của Ray Bieber." Klein niệm thầm trong lòng một lần nữa.

Trong tiếng gió vù vù, cây gậy đó đổ xuống, nhưng trong quá trình đổ, nó liên tục thay đổi hướng, cuối cùng biến thành xoay tròn biên độ nhỏ quanh điểm tựa.

Trong tình trạng không có bất kỳ sức mạnh ngoại lai nào giúp đỡ, cây gậy ba toong đen nạm bạc này lại đứng vững trở lại.

Klein thử vài lần đều cùng một kết quả, chỉ đành lắc đầu với Dunn và lão Neil.

Có một sức mạnh quái dị đã can thiệp vào việc "bói toán" của mình...

Dunn tháo găng tay đen ra, nói với Leonard và Klein:

"Hai cậu cầm bức chân dung của Ray Bieber đi hỏi cư dân ở đây để xác nhận lần cuối, sau đó phát lệnh truy nã hắn với tội danh giết mẹ."

"Rõ." Klein cầm gậy ba toong, cúi người nhặt bức chân dung đó lên.

Đợi đến khi hàng xóm đều xác nhận người trong ảnh đúng là Ray Bieber, Dunn bảo Leonard và viên cảnh sát về đồn hoàn tất thủ tục, còn mình và Frye đi đến vài quán bar ở thành phố Tingen để tìm người qua các kênh ngầm.

Klein và lão Neil đi xe ngựa công cộng quay về công ty bảo an Blackthorn. Lúc này vẫn chưa đến tám giờ, Rozanne vẫn chưa tới.

Đóng cửa lớn lại, Klein nghiêng đầu nhìn lão Neil, vừa thắc mắc vừa thỉnh giáo hỏi:

"Tại sao tôi, tôi lại mang cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus đến nhà Ray Bieber?"

Chỗ này hoàn toàn không cùng hướng với đường từ chỗ ở của Welch đến phố Thập Tự Sắt.

Lão Neil đi tới ghế sofa, cười hắc hắc nói:

"Chẳng phải rất rõ ràng sao? Các cậu không biết là đã chạm vào sức mạnh bên trong cuốn nhật ký, hay là vì tò mò mà thực hiện một số nghi thức được mô tả trong đó, dẫn đến việc chọc giận một thực thể quái dị không nên chọc vào. Mà sức mạnh này, mục đích của thực thể này là mang cuốn nhật ký cho Ray Bieber, đồng thời cắt đứt mọi manh mối, không để bất kỳ ai phát hiện."

"Thế là, ngoại trừ cậu được chọn ra, Welch và Naya đều tự sát ngay tại chỗ. Còn cậu, thú thật, đến giờ tôi vẫn không hiểu tại sao cậu có thể sống sót."

"Tôi cũng không biết..." Klein ngồi xuống theo, cố ý cười khổ trả lời, "Suy đoán của ông về diễn biến sự việc tôi cũng đã nghĩ tới, chỉ là không hiểu tại sao nhất định phải đưa nhật ký cho Ray Bieber."

Lão Neil xòe tay nói:

"Có lẽ linh số ngày sinh của hắn phù hợp yêu cầu, cũng có lẽ hắn là hậu duệ duy nhất còn sót lại của gia tộc Antigonus, tóm lại là có quá nhiều khả năng... Cuốn nhật ký đó tại sao lại bị bán đến thành phố Tingen của chúng ta, chắc cũng có nguyên nhân tương tự."

"Tôi nghĩ là loại hậu duệ đó." Klein chợt hiểu ra, sau đó thở dài, "Tiếc là tôi không nhận ra ngay từ đầu, Ray Bieber và cuốn nhật ký đó đều biến mất rồi."

Lão Neil cười cười nói:

"Đó là vấn đề mà Dunn cần phải đau đầu, đối với cậu mà nói, đây là một chuyện tốt."

"Tại sao ông lại nói vậy?" Klein nghi hoặc nhíu mày.