Chương 48: Lão Neil thiếu tiền

Chương 47: Lão Neil thiếu tiền

Lão Neil xoa xoa thái dương nói:

"Nguyên nhân tại sao các cậu tự sát đại khái đã rõ ràng rồi, cuốn nhật ký đó cũng đã rơi vào tay Ray Bieber, hơn nữa chuyện này đã bị bại lộ. Bất kể cậu còn sống hay đã chết, đều khó có thể ảnh hưởng đến diễn biến sau này. Tôi nghĩ, tôi cho rằng, thực thể quái dị hay sức mạnh bí ẩn gây ra tất cả chuyện này sẽ không còn đặc biệt coi trọng cậu nữa, giống như cậu sẽ không để ý đến một con kiến dưới đất vậy, hì hì, miễn là cậu không cố tình khiến 'Hắn' nhớ lại cậu."

"Mà việc chúng ta truy nã Ray Bieber sẽ sớm truyền đến tai Mật Tu Hội thôi. Họ chắc chắn có thể đoán được chuyện này liên quan đến tung tích cuốn nhật ký gia tộc Antigonus. Tin tôi đi, những tổ chức bí mật tồn tại hàng ngàn năm này chắc chắn có đủ loại kênh thông tin. Vì vậy, trọng tâm của họ sẽ chuyển sang tung tích của Ray Bieber, cố gắng tìm thấy cuốn nhật ký trước chúng ta. Họ sẽ không, và cũng không thể đến quấy rầy, theo dõi hay đối phó với cậu nữa."

"Chàng trai trẻ, chúc mừng cậu, đã thoát khỏi bóng tối của quá khứ, sắp đón chào một hành trình mới tràn đầy ánh nắng."

Klein nghe mà gật đầu liên tục, vừa vui mừng vừa nhẹ nhõm nói:

"Hy vọng là như vậy."

Đám mây mù bao phủ trên đầu mình kể từ khi xuyên không đến đây, dường như thực sự sắp tan biến rồi...

Nhưng thú thật, Klein vẫn có chút lo lắng, bởi vì dường như giữa mình và cuốn nhật ký đó có một loại ràng buộc nhất định, đến mức khi thực hiện nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường cũng có thể phát hiện ra dấu vết còn sót lại một cách trùng hợp đến lạ lùng.

Hắn thực sự sợ một ngày nào đó, nhân viên bưu điện đột nhiên gửi đến một bưu kiện, mình mở ra xem thì lại thấy cuốn nhật ký của gia tộc Antigonus đó!

Hy vọng mọi chuyện có thể diễn ra đúng như lời lão Neil mô tả... Hắn thầm cầu nguyện một câu.

Lão Neil nghe thấy câu trả lời của hắn, lập tức cười nhạo một tiếng:

"Cậu dường như không phải là tín đồ thành kính của Nữ Thần nhỉ. Lúc này chẳng phải nên vẽ trăng đỏ trước ngực và nói một câu 'Nguyện Nữ Thần che chở chúng ta' sao?"

"Ngài Neil, ông dường như cũng không phải vậy, một tín đồ thực thụ sẽ không nói 'đón chào một hành trình mới tràn đầy ánh nắng' đâu." Sau một thời gian học "khóa học huyền học", Klein và lão Neil đã xây dựng được một tình bạn khá tốt, thế là hắn không khách khí mỉa mai lại.

Hai người nhìn nhau, ăn ý cười vài tiếng, gần như đồng thời vẽ bốn điểm trên ngực và nói:

"Ngợi ca Nữ Thần!"

Đúng lúc này, tiếng lẫy, bi sắt xoay chuyển vang lên, cửa lớn của công ty bảo an Blackthorn được mở ra.

Bà Orianna thanh tú nhã nhặn búi mái tóc xoăn thời thượng lên, tà váy xanh nhạt khẽ đung đưa bước vào sảnh tiếp tân.

"Chào buổi sáng, ngài Neil, chào buổi sáng, Klein." Bà cầm chiếc túi xách làm bằng da bê, mỉm cười chào hỏi, "Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp, một ngày tốt lành."

"Chào buổi sáng, Orianna, cô vẫn xinh đẹp như mười mấy năm trước vậy." Lão Neil cười hì hì đáp lại.

Ánh mắt Orianna lườm một cái, nghiêm mặt nói:

"Ngài Neil, lời khen của ông vẫn khiến người ta tức giận như mười mấy năm trước vậy."

Bà nhấn mạnh vào mấy chữ "mười mấy năm".

"Vậy sao?" Lão Neil tỏ vẻ không hiểu nhìn về phía Klein, khuôn mặt đầy vẻ thắc mắc.

Tuyệt đối đừng nhắc đến chuyện khiến phụ nữ nhớ lại tuổi tác của mình... Là một "anh hùng bàn phím" cái gì cũng biết một chút, Klein lập tức hiểu ra điểm bận tâm của bà Orianna, mỉm cười lên tiếng:

"Chào buổi sáng, bà Orianna, ngày nào bà cũng xinh đẹp như vậy cả."

"Cảm ơn cậu, sinh viên ưu tú của đại học Hoy." Orianna mỉm cười gật đầu, chuyển chủ đề nói, "Vị quản gia già đó đã thanh toán thù lao cho nhiệm vụ ủy thác rồi. Theo quy định của đội trưởng, một nửa thuộc về kinh phí bổ sung, một nửa chia cho cậu và Leonard. Mà cậu không phải thành viên chính thức, chỉ có thể nhận được 10% của một nửa đó, lát nữa có thể đến ký tên nhận tiền."

"Ông ấy đã trả bao nhiêu thù lao?" Klein vừa mừng vừa xót xa hỏi.

"200 bảng, lúc đó ông ấy đã nói như vậy. Chúa ơi, bão tố chứng giám, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, không thể tin nổi, chuyện này lại được giải quyết như vậy! Việc này chẳng khó hơn chúng ta nằm mơ là bao! Tại sao công ty bảo an của các người lại không có danh tiếng gì chứ? Đây quả thực là nỗi sỉ nhục của cả ngành!" Bà Orianna bắt chước giọng nói mang chút đặc trưng miền Nam của vị quản gia già Kelly.

Klein nghiêm túc suy nghĩ vài giây, hài hước nói:

"Chuyện này thực ra hơi bất công với đám bắt cóc đó."

Hai Người Phi Phàm dùng phương thức có thể miêu tả là nhẹ nhàng và thong thả để nhanh chóng giải quyết vấn đề... Việc này giống như một người lớn trang bị tận răng đang bắt nạt mấy đứa trẻ con vậy...

"Họ quá không may mắn rồi, họ chắc chắn đã mất đi sự che chở của thần linh." Orianna cười khẽ, "Tôi nói với vị quản gia già đó rằng, lần ủy thác này chỉ là do chúng tôi đủ may mắn, vừa vặn có mật báo nhìn thấy đám bắt cóc đưa đứa trẻ vào nơi ẩn náu, vì vậy, tuyệt đối đừng đặt quá nhiều kỳ vọng vào chúng tôi, chúng tôi thực sự chỉ là một công ty bảo an rất bình thường thôi."

Thông thường mà nói, càng nhấn mạnh là bình thường thì lại càng không bình thường... Klein thầm mỉa mai một câu, tiễn bà Orianna đi qua vách ngăn, vào phòng kế toán.

Lão Neil ở bên cạnh chép miệng, ẩn chứa vẻ hâm mộ nói:

"Cậu đúng là một chàng trai may mắn, mới gia nhập chúng ta bao lâu chứ, đã gặp được ủy thác trị giá 200 bảng rồi."

"Chuyện này hiếm gặp lắm sao?" Klein nghi hoặc hỏi ngược lại.

Trước đây hắn không phải đang học lịch sử, học huyền học, thì cũng là đi dạo bên ngoài, dùng linh cảm tìm kiếm manh mối.

"Theo thống kê của Orianna, một tuần chúng ta chưa chắc đã gặp được một lần ủy thác, mà phần lớn ủy thác có giá trị dưới 20 bảng." Lão Neil vê vê mặt dây chuyền thạch anh trắng trên cổ tay, thở dài trả lời.

Tiếp đó, ông ẩn chứa vẻ mong đợi nhìn về phía Klein:

"Nếu sau này gặp được ủy thác tương tự, xin nhất định nhớ thông báo cho tôi."

Nghe lời nói của lão Neil, Klein bỗng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, thế là trực tiếp lên tiếng hỏi:

"Ngài Neil, ông dường như rất thiếu tiền? Mỗi tuần ông nhận được bao nhiêu lương vậy? Nếu không tiện nói thì xin hãy bỏ qua câu hỏi của tôi."

Lão Neil tựa lưng vào ghế sofa, cười hì hì nói:

"Đây không phải là chuyện cần che giấu. Tôi đã ở đây rất nhiều năm rồi, hiện tại mỗi tuần có thể nhận được một phần lương từ giáo hội và sở cảnh sát, tổng cộng là 12 bảng."

"Lương tuần 12 bảng?" Klein ngạc nhiên thốt lên.

Lương tuần 12 bảng, mỗi năm 52 tuần, vậy là một năm xấp xỉ hơn 600 bảng rồi!

Trước đây khi xem tờ "Tin sáng Tingen" và "Người thật thà", trên đó đều giới thiệu đại luật sư cao cấp mới có thu nhập khoảng 800 đến 1000 bảng mỗi năm, đó là đại luật sư cao cấp đấy!

Mà quản lý công ty xuất nhập khẩu của Benson, lương tuần mới có 6 bảng, đó đã được coi là nhân vật khá có thể diện rồi.

"Đúng vậy, mức lương như vậy thực ra đủ phong hậu rồi, hơn nữa chúng ta không phải nộp thuế thu nhập." Lão Neil mỉm cười bổ sung một câu.

Klein nghe anh trai Benson nhắc qua, lương tuần đạt từ 1 bảng trở lên cần nộp thuế loại E, tức là thuế thu nhập tiền lương của nhân viên chính phủ và công ty. Phần từ 1 bảng đến 2 bảng là 3%, từ 2 đến 5 bảng là 5%, từ 5 đến 10 bảng là 10%, từ 10 đến 20 bảng là 15%, trên 20 bảng là 20%.

Ngoài ra, hắn còn thấy trên báo có bốn loại thuế thu nhập khác: loại A là thuế lợi nhuận tăng giá trị đất đai, nhà ở và các vật phẩm thực tế khác, bao gồm địa tô và tiền thuê nhà; loại B là thuế thu nhập nông nghiệp; loại C là thuế lợi nhuận trái phiếu, quỹ và cổ phiếu; loại D là thuế thu nhập ngành thương mại, tài chính và các ngành chuyên môn.

"Một điểm đáng ngưỡng mộ." Klein phụ họa theo lời lão Neil.

"Tuy nhiên." Lão Neil lắc đầu, "Đối với những Người Phi Phàm cần thường xuyên khám phá bí ẩn, thường xuyên tiến hành luyện tập, thử nghiệm nghi thức như chúng ta mà nói, tiền lương luôn không đủ."

"Chẳng phải vật liệu đều được đăng ký nhận sao?" Klein ngạc nhiên hỏi.

Lão Neil cười nhạo một tiếng:

"Cái đó có hạn định, có lúc còn phải đưa ra lý do đủ chính đáng. Muốn luyện tập nhiều, thử nghiệm nhiều trong lĩnh vực huyền bí, chỉ có thể tự bỏ tiền túi ra mua vật liệu. Có thể mua nội bộ, cũng có thể đến một số thị trường giao dịch ngầm."

Tinh thần Klein phấn chấn hẳn lên, lập tức hỏi:

"Có thị trường giao dịch ngầm vật liệu phi phàm sao? Tôi cứ ngỡ, tôi cứ ngỡ giáo hội chắc chắn không cho phép chúng tồn tại chứ."

Bản thân mình vốn đang thiếu kênh thu thập vật liệu đủ tốt!

Mình, người đứng sau một tổ chức bí mật sơ khai, không thể chuyện gì cũng giải quyết nội bộ Kẻ Gác Đêm được chứ?

"Chuyện này căn bản không thể quản lý được. Ừm, theo quan điểm huyền học, vạn vật hữu linh, vạn vật đồng nguyên, vật liệu chúng ta sử dụng không chỉ đến từ các sinh vật siêu phàm, mà còn đến từ các loài động vật, thực vật và khoáng vật bình thường. Ví dụ như cây độc cần, bạc hà vàng và cỏ dạ hương trong lọ ma dược 'Nhà Bói Toán' của cậu, trong cuộc sống hàng ngày thường xuyên có thể gặp được. Chúng có lẽ không có tính chất phi phàm, nhưng đều có đặc tính riêng của mình, sau khi điều chế và dung hợp có thể đạt được hiệu quả nhất định. Vì vậy, đây không phải là giao dịch mà giáo hội muốn cấm là có thể cấm được." Lão Neil giải thích chi tiết một câu.

Không đợi Klein lên tiếng, ông tiếp tục nói:

"Hơn nữa, sinh vật siêu phàm không phải chỉ có phần lõi mới có tác dụng. Giống như bạch tuộc Lava, ngoài máu ra, nhãn cầu của nó, lớp da của nó, xúc tu của nó đều là những vật liệu tốt. Trừ khi giáo hội dùng toàn bộ người của mình đi săn bắt, nếu không muốn tích trữ hoàn toàn, kiểm soát việc chảy ra ngoài sẽ là một gánh nặng kinh tế rất lớn. Vật liệu phi phàm cấp thấp càng như vậy, chỉ có thể cố gắng khiến những thứ đặc thù không được lưu thông."

Lão Neil đột nhiên cười một tiếng: "Một nguyên nhân quan trọng khác là, thị trường giao dịch ngầm mà chúng ta biết luôn tốt hơn cái mà chúng ta không biết. Với tiền đề là tổ chức bí mật chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, đây là một chiến lược không tồi, hơn nữa còn có thể giúp chúng ta có được những vật liệu đang thiếu hụt. Tất nhiên, sau khi thị trường như vậy tồn tại, chắc chắn sẽ có hàng cấm xuất hiện, chỉ cần không quá khoa trương, quá nguy hiểm, chúng ta đều giả vờ như không thấy, cùng lắm là dùng chúng để làm phong phú thêm kho báu của mình."

"Còn có nguyên nhân là mấy đại giáo hội kiềm chế lẫn nhau, không thể áp dụng biện pháp quá quyết liệt nữa chứ?" Klein suy đoán.

Lão Neil "ừm" một tiếng, không đi sâu vào chi tiết.

"Tôi là 'Nhà Bói Toán', sau này chắc chắn cũng cần luyện tập lặp đi lặp lại, cần nhiều vật liệu hơn. Ngài Neil, ông có thể dẫn tôi đến những thị trường giao dịch ngầm đó xem thử không?" Klein dùng lý do chính đáng để thỉnh cầu.

Lão Neil lộ ra vẻ mặt khó xử:

"Thực ra những kẻ hoạt động ở những nơi đó phần lớn không phải Người Phi Phàm, có quý tộc thích sự huyền bí, có người giàu hướng tới phương diện này... Ờ, được rồi, tôi có một hóa đơn 30 bảng sắp đến hạn, tạm thời tôi không tiện qua đó."

"Được rồi..." Klein hoàn toàn không ngờ nguyên nhân lại là nợ tiền chưa trả.

Một lúc sau, hắn cân nhắc lên tiếng:

"Ngài Neil, ông có cần mượn tiền không? Tôi có 10 bảng thù lao này."

"Haha, không cần đâu, tôi có cách giải quyết mà." Lão Neil vỗ vỗ vào ghế sofa, chậm rãi đứng dậy nói, "Chao ôi, tuổi già đúng là kẻ thù mà sinh vật không thể đối phó nhất. Việc gác đêm tối qua khiến tôi rất mệt mỏi. Ừm, sáng nay cậu tự mình ôn tập các bài học trước đó, đọc thêm các tài liệu văn hiến đi. Đợi đến ngày mai, tôi sẽ bắt đầu dạy cậu những kiến thức cơ bản về ma thuật nghi thức."

"Vâng." Klein cũng đứng dậy, ngả mũ tiễn biệt.

Đến buổi chiều, thấy đội trưởng Dunn vẫn chưa về, Klein giả vờ như mình vẫn đang tìm kiếm cuốn nhật ký đó, một lần nữa đi dạo trên phố lớn.

Đã có 10 bảng thù lao, hắn không cần phải đợi kinh phí cấp xuống nữa, có thể trực tiếp đến Câu lạc bộ Bói toán rồi!

Những tiếng thì thầm và ảo ảnh thỉnh thoảng xuất hiện trong lúc minh tưởng và Linh thị khiến hắn nóng lòng muốn bắt đầu "đóng vai".